Capítulo 119: A Arma Contra os Invasores

O portão da fortaleza foi rompido e o exército Sheng invadiu aos montes.

Os piratas nas torres de defesa ainda resistiam, mas isso pouco importava, pois as tropas de Sheng já começavam a escalar as estruturas. Muitos soldados, armados com ganchos de escalada, lançavam-nos com força contra as paliçadas de madeira para, em seguida, subir pelas cordas. Os piratas, já aterrorizados pelo bombardeio de artilharia e mosquetes, não tinham como reagir.

Uma vez dentro do Porto Puning, o exército Sheng organizou rapidamente suas fileiras para a batalha decisiva contra os invasores.

— Matem os piratas! — ordenou o general Deng.

Os soldados avançaram com fervor; há muito esperavam por aquele momento. Li Hongyun, particularmente empolgado, arremessava seus dardos com precisão, derrubando vários inimigos. O exército Sheng possuía superioridade numérica e, agora que os piratas estavam encurralados e sem a vantagem do terreno, recuavam em desordem.

Contudo, no auge de sua ofensiva, um instinto de perigo subiu pela espinha de Li Hongyun.

Um brilho gélido passou por ele!

Após tanto tempo sofrendo neste jogo, Li Hongyun desenvolvera um reflexo aguçado. Mesmo sem ter visto o ataque, esquivou-se por puro instinto. Com um som metálico, algo roçou sua couraça, deixando um sulco profundo. Se tivesse reagido um segundo mais tarde, aquele golpe teria sido fatal.

Li Hongyun recuou e focou o olhar, reconhecendo o adversário: um velho conhecido.

Um espadachim errante veterano!

O guerreiro vestia uma armadura de estilo estrangeiro e empunhava uma lâmina longa, muito superior às comuns, movendo-se com uma técnica refinada e letal. No início daquela missão, Li Hongyun o enfrentara e fora completamente dominado. Só sobrevivera porque o general Deng, com sua força bruta, o abatera com uma flecha. Sem a intervenção do general, Li Hongyun certamente teria sido alcançado; no combate corpo a corpo, ele não tinha chance alguma.

Mas agora, mais espadachins como aquele surgiam!

Os piratas entrincheirados no Porto Puning eram, de fato, a elite dos invasores do Leste, incluindo um grande contingente de soldados regulares com aparências ferozes e habilidades formidáveis. Teoricamente, lâminas estrangeiras não eram ideais para cortar armaduras, especialmente a de Li Hongyun, que, sendo um vice-general, usava um equipamento muito superior aos gibões de pano dos soldados comuns. Mas, diante da luta pela sobrevivência, os piratas pouco se importavam com o desgaste de suas armas.

Li Hongyun franziu a testa. A situação complicara-se.

Ele sabia que a batalha não terminaria tão facilmente. Nas escaramuças anteriores, embora os piratas fossem obstinados, eles focavam em ataques de oportunidade e fugiam ao perceber a desvantagem. Agora, acuados no porto, esses veteranos lutavam como feras encurraladas, liberando um poder de combate aterrorizante. Li Hongyun sabia que, num duelo mano a mano, não teria confiança para vencer aquele espadachim.

Nesse momento, alguém atrás dele gritou:
— Senhor, entre na formação!

Li Hongyun hesitou, mas logo viu seus soldados avançarem rapidamente, cercando-o em uma unidade coesa. Em seguida, a formação avançou contra os piratas.

O espadachim veterano exibiu um sorriso de desdém. Embora o general Deng tivesse vencido sucessivas batalhas, espalhando o medo entre os inimigos, aqueles piratas tinham uma arrogância inabalável quanto à sua capacidade individual. Aquele espadachim, com sua lâmina longa e técnica superior, acreditava ser capaz de enfrentar uma dúzia de soldados comuns de Sheng sem o menor esforço. A estranha formação e as armas incomuns dos soldados de Sheng não o intimidavam. Para ele, bastava que sua lâmina estivesse afiada para cortar tudo o que visse pela frente.

— Cuidado! — avisou Li Hongyun ao ver o espadachim desferir um golpe poderoso com ambas as mãos.

Um baque surdo ecoou. A lâmina atingiu o escudo de vime do soldado da frente. O pirata esperava partir o escudo ao meio como fizera tantas vezes, mas falhou. O novo modelo de escudo de vime, além de flexível o suficiente para deter projéteis de mosquete, era surpreendentemente rígido; a lâmina estrangeira não conseguiu penetrá-lo. O espadachim tentou contornar a defesa, mas o soldado, familiarizado com aquele estilo de ataque, bloqueou cada investida com perfeição.

Irritado, o pirata preparou um novo ataque, mas deparou-se com uma arma bizarra bloqueando seu caminho.

Era um *langxian*, uma haste de bambu longo, muito mais comprida que uma lança comum, coberta por ramos espinhosos e pontas de ferro, assemelhando-se a um ouriço intransponível. Na ponta, uma lança robusta completava a ameaça.

O espadachim menosprezou a arma; para ele, não passava de bambu e madeira que sua lâmina cortaria facilmente. Li Hongyun estava tenso. Ele lera registros sobre aquela arma como um contrapeso aos piratas, mas nunca a vira em ação. Ele bem se lembrava da primeira batalha, quando seu próprio cabo de lança fora cortado com um único golpe preciso daquela lâmina longa. Os piratas eram mestres em anular armas de longo alcance.

Os registros do general Deng diziam: "Os piratas avançam com suas lâminas brilhantes, e nossos soldados perdem o ânimo... partem corpos ao meio com a força de seus golpes duplos... quando nossas lanças atacam, um golpe dos piratas corta dez de uma vez, deixando nossos homens indefesos".

A eficácia dos piratas residia na velocidade e na força de seus golpes duplos, combinadas com a agilidade. Mas o *langxian* era diferente.

Quando o espadachim tentou repetir a manobra de cortar a haste, percebeu, para seu horror, que não conseguia alcançar o cabo. Os ramos densos do bambu emaranharam sua lâmina antes que ele pudesse aplicar qualquer força. Ele tentou puxar, mas o bambu, tenaz e resistente, absorveu o impacto, deixando apenas marcas superficiais.

Antes que ele pudesse reagir, a ponta da lança do *langxian* avançou contra ele. O espadachim esquivou-se por pouco, apenas para ser atingido pelas inúmeras pontas menores dos ramos, que, embora não fatais, eram um tormento. Sua lâmina longa, antes sua maior vantagem, tornara-se um estorvo, presa na trama do *langxian*.

Enquanto o impasse ocorria, duas lanças surgiram pelas laterais. O espadachim, em um ato de bravura desesperada, torceu o corpo para escapar dos golpes. Ele tentou recuar para abrir caminho, mas ouviu um estrondo seco.

Um clarão, seguido por uma dor lancinante no peito.

O espadachim olhou para cima, incrédulo, e viu Li Hongyun segurando o mosquete, com fumaça saindo do cano.

— Ouvi dizer que sua lâmina é rápida? — disse Li Hongyun. — Desculpe, mas meu disparo de mosquete é ainda mais veloz!