Capítulo 116: Audiência com o Imperador!

"Excelentíssimo Governador, o Prefeito Ning, ao supervisionar a construção dos diques, desviou verbas, o que levou ao rompimento da estrutura durante a cheia do Festival do Barco do Dragão. O senhor ordenou a decapitação dele, juntamente com dois assistentes da repartição de hidrografia e o supervisor da obra. Isso é verdade?"

Sun Fanghua não fez rodeios e foi direto ao ponto.

Li Hongyun assentiu: "É verdade."

Sun Fanghua perguntou: "Há algo que não compreendo. Excelentíssimo, por que executá-los antes de informar a capital? Não teria sido melhor enviá-los sob custódia a Pequim para que Sua Majestade decidisse o destino deles?"

Li Hongyun olhou para ele, mantendo a serenidade: "Esses homens causaram uma catástrofe e mereciam o castigo. Segundo as leis da nossa Dinastia Da Sheng, eles deveriam ser executados no local para que a justiça fosse feita publicamente. Como Governador-Geral, possuo essa autoridade."

Sun Fanghua exibiu uma expressão carregada de significado: "Excelentíssimo, guarde esse discurso para Sua Majestade. Embora eu seja um homem simples, percebo que sua pressa em executar esses homens visa tornar este caso irrefutável."

"Contudo, estou curioso: como o senhor pretende conduzir este processo? Não sou apenas eu quem se preocupa com isso; o Ministro Gu, lá na capital, também demonstra grande interesse."

Li Hongyun compreendeu a situação. Pelo visto, mudar a abordagem realmente desencadeou novos elementos no jogo. Anteriormente, ele havia tentado enviar o Prefeito Ning sob custódia para a capital, e também tentou matá-lo após obter uma confissão, mas nada disso disparou a visita de Sun Fanghua; o sistema simplesmente decretava o fracasso.

O motivo era simples: as escolhas anteriores não lhe davam margem de manobra. Mas desta vez, com duas confissões em mãos, as palavras que ele dissesse a Sun Fanghua afetariam diretamente Gu Qingzhang, na capital.

A visita de Sun Fanghua tinha um único propósito: sondar, em nome do Ministro Gu, a verdadeira posição do Governador Lin Xiangmin, para saber se ele estava rompendo com a facção de Yan.

Os diques haviam sido recém-reparados e, teoricamente, não poderiam romper. Embora as fontes de informação do Ministro Gu não fossem tão astutas quanto as do Ministro Yan, ele não era tolo e provavelmente já suspeitava que a facção de Yan estava por trás disso. Essa era, de fato, uma oportunidade para derrubar os rivais, mas tudo dependia de provas sólidas. Se o Governador Lin protegesse a facção de Yan, Gu Qingzhang teria de recuar. Mas se Lin mudasse de lado, Gu poderia finalmente decidir-se pelo confronto final.

Sun Fanghua esperava ansiosamente pela resposta de Lin Xiangmin.

Li Hongyun não disse nada, apenas retirou uma das confissões e a entregou. Sun Fanghua hesitou, mas ao ler o documento, sua expressão mudou instantaneamente.

"Excelentíssimo, isto..."

Era evidente que o conteúdo da confissão estava além de suas expectativas. Ele viera para espionar, mas não tinha grandes esperanças, pois todos sabiam que Lin Xiangmin era um aliado ferrenho da facção de Yan. Se ele entregasse algo que incriminasse o Ministro Yan, a situação mudaria.

A confissão detalhava claramente que o Ministro Yan havia ordenado secretamente que o Prefeito Ning destruísse o dique, envolvendo até mesmo esquemas de venda ilegal de terras para acumular riquezas. Embora o Ministro Yan fosse cauteloso, aquele documento era a arma que o Ministro Gu precisava.

Sun Fanghua olhou para Lin Xiangmin, atônito. O aliado incondicional da facção de Yan havia realmente mudado de lado?

Li Hongyun manteve a calma e suspirou levemente: "O Sudeste não pode continuar a sofrer tamanha desordem."

Ele não deu mais explicações, pois quanto mais falasse, mais chances de errar. Era melhor deixar que Sun Fanghua tirasse suas próprias conclusões. O subordinado, por sua vez, começou a compreender. Para ele, a mudança de lado de Lin fazia sentido: a facção de Yan estava caindo, e o Governador buscava sobreviver ao naufrágio, ou talvez estivesse apenas priorizando a pacificação do Sudeste. Seja por interesse próprio ou pelo bem público, ao entregar a confissão, Lin Xiangmin não tinha mais volta.

Sun Fanghua fez uma reverência profunda: "Sua lealdade ao Estado é admirável! Informarei o Ministro Gu imediatamente para que o sacrifício do senhor não seja em vão."

Li Hongyun assentiu. Assim que Sun Fanghua partiu, ele chamou um confidente e entregou a outra confissão e um memorial: "Leve isto ao Imperador."

...

A névoa se dissipou. Quando a visão de Li Hongyun clareou, ele não estava mais no gabinete do Governador, mas no palácio. Ele estava ajoelhado enquanto a voz do Imperador ecoava acima:

"Pergunto-te: o rompimento dos diques durante a cheia, que devastou terras férteis, o que realmente aconteceu? O Ministro Gu diz que foi sob ordens do Ministro Yan. O que dizes tu?"

Li Hongyun sentiu um alívio imenso. Finalmente, a escolha correta.

"Majestade, governar um grande país é como cozinhar um peixe pequeno; não se pode agir por impulso! Estamos em tempos difíceis, com fomes e desastres naturais em todas as províncias, e a campanha no Sudeste se aproxima de um momento decisivo. Iniciar uma grande perseguição judicial agora seria o caos total."

"O Ministro Yan serviu por décadas; Vossa Majestade o conhece melhor que eu. Recebi favores dele e não posso ser ingrato, mas, acima de tudo, sou súdito de Vossa Majestade. Escrevi os detalhes no memorial. Se não acredita, estou pronto para ser preso e aguardar o julgamento, mas imploro que escolha o momento apropriado para investigar a fundo!"

Após o longo silêncio, a voz do Imperador tornou-se mais suave:

"Sua resposta demonstra lealdade ao Estado. Não falaremos mais sobre o rompimento dos diques por ora. Ouvi dizer que a campanha no Sudeste é árdua, mas frutífera, restando apenas o Porto de Puning. As provisões estão escassas, não é?"

Li Hongyun respondeu prontamente: "Não sou um talento de alto escalão, apenas tento sustentar a situação, falhando com as expectativas de Vossa Majestade."

O Imperador fez uma pausa: "Voltarei a falar com o gabinete para garantir que os suprimentos sejam enviados. O Sudeste não pode passar um dia sem Lin Xiangmin. Pode retirar-se."

Li Hongyun prostrou-se: "Agradeço a benevolência de Vossa Majestade!"

...

De volta ao gabinete do Governador, Li Hongyun estava eufórico. Ele compreendeu tudo: a facção de Yan ainda não deveria cair, pois o Imperador não estava pronto. Se ele tivesse entregue a prova real contra Yan imediatamente, o Imperador veria sua atitude como imprudente, ingrata e uma ameaça ao equilíbrio de poder que ele mesmo controlava.

Ao manter a ambiguidade, ele conseguiu o que queria: manter o apoio do Imperador, preservar seu papel e garantir os recursos militares. Ele escolheu o caminho mais caro, mas, por ora, o único que funcionava.