Capítulo 29: Realmente uma Pessoa Implacável

Com um estalo seco, Chu Ge quebrou o velho prato de cerâmica que estava no canto.
— Peço que me tragam uma lamparina, está escuro demais aqui dentro — disse ele ao carcereiro do lado de fora.
O carcereiro olhou para Chu Ge; embora já o encarasse como a um homem morto, acender uma lamparina era coisa pouca.
Por isso, pegou a lamparina ao lado e se aproximou.
Só não entendia para que Yang Yan queria luz, já que a prisão era úmida e sombria, sem livros para ler.
Mas logo presenciou uma cena que o deixou profundamente chocado.
Yang Yan, reunindo todas as forças, arrastou as próprias pernas e, à fraca luz da lamparina, localizou várias feridas purulentas e inchadas em suas pernas.
Em seguida, usou um dos cacos afiados do prato para perfurar uma dessas feridas!
Com força, comprimiu a pele, fazendo o pus misturado com sangue escorrer abundantemente, exalando um cheiro nauseabundo.
Na penumbra do calabouço, porém, esse mau cheiro pouco importava. Era difícil imaginar, contudo, a dor que Yang Yan estava suportando.
Por fim, após espremer todo o pus de uma ferida, Chu Ge voltou-se para outra, repetindo o procedimento: perfurou-a com o caco e espremeu até sair todo o pus.
Para ele, esse ritual já se tornara uma rotina; fizera-o diversas vezes e, de certo modo, estava acostumado.
Dotado de uma vontade de ferro, sua resistência à dor aumentara notavelmente; além disso, suas pernas já mal possuíam sensação, de modo que a dor não era tão insuportável quanto parecia.
O impacto visual, no entanto, era brutal.
Enfiar um caco de cerâmica nas próprias feridas purulentas, espremer aquele pus, repetidas vezes — era algo mais chocante que qualquer jogo de terror. Quem não tivesse nervos de aço, dificilmente aguentaria.
E aquilo era apenas o começo; cenas ainda mais perturbadoras estavam por vir.
Chu Ge não hesitou, pois sabia que o tempo era curto.
No jogo, o tempo que lhe restava era limitado. Precisava romper e espremer todos os abcessos antes que se esgotasse, se quisesse sobreviver.
Caso contrário, a infecção tomaria seu corpo e a morte seria certa.
A chama da lamparina tremulava levemente, revelando que até o carcereiro que a segurava estava aterrorizado, suas mãos trêmulas.
Mas Chu Ge não se perturbou. Só quando terminou de cuidar das feridas, exausto, deixou-se cair sobre a palha.
— Obrigado.
O carcereiro saiu com a lamparina, mas, ao olhar para trás, havia em seu olhar um respeito renovado.

Um homem impiedoso!
Como carcereiro, já vira de tudo naquela prisão, mas nunca alguém tão implacável. E não se tratava de um bandido, um salteador ou um militar feroz, mas sim de um burocrata.
Chu Ge sentia sua consciência se esvaindo; mas, como não surgira nenhum aviso de falha na missão, sabia que completara o primeiro estágio.

A chama vacilava, e passos ecoavam do lado de fora da cela.
Chu Ge sabia: o segundo estágio daquele cenário começava.
Desta vez, contudo, os carcereiros não o arrastaram à força até a sala de tortura; afastaram-se discretamente.
A pessoa que se aproximava permanecia nas sombras, sem o aparato de He Xueyi ou do eunuco Shi.
Com os carcereiros afastados, a sala de tortura parecia ainda mais fria e sombria.
Um homem de cabelos e barba alvos, olhar penetrante, surgiu das sombras.
Não usava vestes oficiais, discreto, mas Chu Ge bem sabia: ali estava Wang Chong, o ministro mais poderoso da dinastia Wei, o homem que só se curvava ao imperador.
Wang Chong examinou de cima a baixo o corpo desfigurado de Yang Yan, e sua voz trazia um leve tom de surpresa:
— Vejo que não se espanta ao me encontrar.
Chu Ge permaneceu impassível:
— Senhor Wang, somos inimigos mortais. Se já decidiu me condenar à morte, por que esta visita?
Embora se mantivesse sereno, Chu Ge, ao ver Wang Chong pela primeira vez, ficara realmente aturdido.
Jamais imaginara que Wang Chong viria pessoalmente à prisão encontrá-lo!
Esse encontro não constava em nenhum registro histórico; na primeira vez que o viveu, Chu Ge foi pego de surpresa e derrotado em silêncio — o cenário terminara em fracasso.
Felizmente, desta vez estava preparado.
Wang Chong sentou-se à mesa trazida pelos carcereiros, retirou de dentro do manto uma garrafinha de licor e dois pequenos copos. Serviu ambos, e, através das grades, empurrou um dos copos na direção de Chu Ge.
— Tingji, embora me odeies até o âmago, para mim, todos os outros — He Xueyi, por exemplo — são irrelevantes. Só tu poderias ser meu verdadeiro confidente.
— Em toda a dinastia Wei, digno do título de herói...
— Apenas nós dois.
Chu Ge não conteve um riso frio:
— Senhor Wang, só pode estar brincando. Virtude e vileza jamais coexistem. Se, ao morrer, eu encontrar o sábio, e ele souber dessas palavras, temo que até ressuscite de raiva.
Wang Chong não se abalou; bebeu seu copo de licor e continuou:
— Não importa. Tu és íntegro, eu sou corrupto; tu és virtuoso, eu sou malévolo. Todas as honras da honestidade recairão sobre ti; toda a infâmia, sobre mim.
O ministro supremo da dinastia Wei bebeu sozinho, sem insistir para que Yang Yan tocasse no licor, e prosseguiu:

— Tingji, sou apenas alguns anos mais velho que tu e entrei para o governo apenas um pouco antes. Mas devo reconhecer: em toda a dinastia Wei, só tu mereces meu respeito.
— Talvez penses que vim aqui como He Xueyi, para te interrogar? Para te refutar?
— Não.
— Já que o imperador ainda não ordenou tua execução, isso prova que nossa disputa não terminou. Decidiste morrer acusando o sistema, preparaste teu próprio caixão. Se eu acreditasse poder te demover com algumas palavras ou ameaças, seria ingênuo demais.
— Vim apenas para conversar, de confidente para confidente, dizendo coisas que não podem ser compartilhadas com outros.
Chu Ge silenciou por um instante:
— Pois bem, tenho algumas perguntas para lhe fazer, senhor Wang.
Na primeira vez que chegou a este estágio do cenário, Chu Ge ficara aturdido com a postura de Wang Chong.
Em sua mente, Wang Chong era o típico ministro corrupto da história: formava facções, desviava fundos, esmagava adversários com mão de ferro, tornando metade da corte dependente dele, o chamado “Partido de Wang”.
Que tal vilão viesse à prisão, de modo fingidamente cordial, oferecendo um copo de licor ao condenado Yang Yan para discutir a vida?
Isso realmente desconcertara Chu Ge.
Mas após várias derrotas, ele agora entendia perfeitamente a mente de Wang Chong e sabia como lidar com ele.
Wang Chong continuou:
— Tingji, li teu memorial. Uma acusação cortante como lâmina, cada palavra atinge fundo.
— Sobre o imperador, não me compete opinar; mas as passagens sobre mim gelaram-me o sangue.
— Especialmente quanto à grande nevasca do ano passado, quando tantos oficiais que chamas de “Partido de Wang” trocaram alimentos de socorro por farelo e palha para o gado — teus relatos sangram, comovem.
Wang Chong fez uma pausa, e Chu Ge, como ele desejava, replicou:
— O que foi? Por acaso também sentes remorso pelos famintos?
Wang Chong balançou a cabeça:
— Não, pelo contrário, sinto alívio!
— Tingji, já pensaste que um quilo de grãos pode ser trocado por três de farelo? Isso significa que o alimento que salvaria uma vida pode salvar três!
— Sabes o que é “terra de Guanyin”? Já viste uma planície inteira sem uma casca de árvore?
— Sabes o significado real do registro “em grandes calamidades, os homens se devoram”?
— Sabes que os fundos de socorro imperial nunca são suficientes? Se não encontrarmos meios de ampliar os recursos, não restarão sobreviventes, apenas ossos espalhados pelas estradas!
— Tu estudaste alguns anos os clássicos dos sábios e te apegas cegamente aos princípios ali escritos, mas crês mesmo que eles salvarão alguém da fome?