Capítulo 8: Este cenário tem realmente uma segunda fase?

Tudo ao redor congelou num instante, retornando ao estado inicial.

Zhao Haiping levou a mão ao pescoço, ainda sentindo o medo que o assombrava.

"Tem algo errado... esse talento de maestria com arco e cavalo parece que não dá bônus para combate corpo a corpo com lâminas..."

Ele percebeu que havia sido enganado mais uma vez por suas habilidades inatas. De fato, a tal maestria com arco e cavalo lhe dera certa vantagem no começo, permitindo-lhe atirar flechas com destreza, mas, ao se ver em combate próximo, estava completamente perdido.

Além disso, se a maestria com arco ainda tinha alguma utilidade, a maestria com cavalo não servia para nada! Ele era apenas um simples arqueiro de muralha, jamais teria oportunidade de montar um cavalo!

Melhor seria trocar de habilidade e recomeçar.

Quanto ao contexto histórico daquela vez, Zhao Haiping conseguia identificar aproximadamente a dinastia, mas não tinha ideia de qual evento se tratava.

Todos os soldados vestiam armaduras negras e chamavam-se de Grande Chu, o que significava que estavam sob o segundo grande império unificado após o Grande Yan.

O cenário, com areias infindas e a defesa de uma cidade de barro amarelado, indicava algum momento de resistência contra as tribos bárbaras do norte.

Segundo seu parco conhecimento de história, ao final da dinastia Yan e início da Chu, as tribos bárbaras do Norte haviam unificado os desertos e pradarias ao norte, começando então a invadir as fronteiras noroeste do Grande Chu. Chu retaliou diversas vezes, mas os bárbaros sempre recuavam para além do deserto do norte, nunca sendo completamente exterminados.

Posteriormente, com as guerras civis e o declínio interno de Chu, os bárbaros do norte retornaram com força total.

O problema é que Zhao Haiping não sabia exatamente em qual momento da história se encontrava.

Por outro lado, pensar nisso pouco adiantava. Era apenas um soldado comum, carne de canhão sobre as muralhas, incapaz de alterar o rumo da guerra. Sobreviver já seria motivo para agradecer aos céus.

Refletiu, então, e decidiu manter os talentos de "Montanhas de cadáveres e mares de sangue" e "Resistir à fome", trocando a habilidade de maestria com arco e cavalo.

Um brilho azul cruzou diante de seus olhos.

[Lâmina Lambuzada de Sangue (Azul, Grau Ren): Em combates mortais corpo a corpo, é mais fácil manter a calma e derrotar o inimigo com um golpe decisivo.]

Zhao Haiping sentiu-se subitamente animado.

Era uma excelente habilidade! Um talento puro para combate, em grau azul Ren. Com ela, poderia abater os bárbaros como se fossem nada! Não escolher seria loucura!

Sem hesitar, ativou a habilidade.

O tempo no mundo ilusório voltou a fluir.

As cenas à frente eram basicamente as mesmas: bárbaros atacando com fúria, enquanto os defensores de Chu usavam todos os meios possíveis para eliminar os inimigos.

Agora, sem a maestria de arco, as flechas de Zhao Haiping mal acertavam alguém; só conseguiu ferir o ombro de um bárbaro ao disparar de cima para baixo quando este escalava as muralhas.

Na verdade, ele mirara na cabeça.

Mas isso não era um grande problema; o campo de batalha era caótico, todos atentos aos inimigos, e a precisão dos arqueiros raramente era alta. Suas flechas perdidas não chamaram atenção.

Num piscar de olhos, os bárbaros estavam novamente diante dele.

Desta vez, contudo, não eram os mesmos guerreiros de antes. Parecia que somente o início do mundo ilusório era fixo; depois, tudo se tornava aleatório. Zhao Haiping percebeu que até as ações dos outros soldados ao seu lado mudavam a cada vez, o que fazia com que cada batalha fosse única.

Ao ver a cimitarra do bárbaro descer sobre ele, Zhao Haiping apressou-se em aparar o golpe.

A sensação agora era completamente diferente!

O soldado bárbaro parecia se mover mais lentamente, e Zhao Haiping sentia a mente límpida, capaz de reagir friamente, identificar falhas nos movimentos do adversário e contra-atacar.

Nesses combates corpo a corpo, encontrar uma brecha era muitas vezes a diferença entre a vida e a morte.

"Chac!"

A lâmina em sua mão perfurou o peito do bárbaro. Zhao Haiping sentiu um júbilo inesperado; a vitória viera mais fácil do que imaginava.

Realmente, o talento azul de grau Ren era formidável!

Mas não teve tempo de celebrar. O bárbaro, mesmo com o peito perfurado, assumiu uma expressão feroz e, cerrando os dentes, lançou-se sobre Zhao Haiping, derrubando-o no chão!

Ele achava que o inimigo já estava morto, foi pego de surpresa e, uma vez caído, não conseguiu se livrar. Logo dois outros bárbaros chegaram e o estraçalharam a golpes de lâmina.

...

"Maldição!"

"Não aceito isso, mais uma vez!"

Zhao Haiping selecionou novamente o talento da lâmina lambuzada de sangue e recomeçou a provação.

Estava claro que superestimara sua própria força e subestimara a ferocidade dos bárbaros.

No último desafio, ele controlava o corpo de Nie Rang, e após adquirir a maestria em esgrima, praticamente derrotava os guardas de armadura vermelha com um único golpe. Mesmo cercado, ainda conseguia reagir com certa tranquilidade.

Agora, porém, era apenas um soldado comum, sem técnica com lâminas; mesmo atingindo os inimigos, não conseguia matá-los de imediato. Com o talento azul de grau Ren, bastava um descuido para cair.

Precisava ser cauteloso, agir com prudência!

Pensou: da próxima vez, era melhor recuar rapidamente após atacar, sem dar chance ao inimigo de revidar.

Além disso, no campo de batalha, o objetivo principal era sobreviver. Não podia avançar demais; caso fosse cercado, estaria perdido. O melhor seria se aproveitar da presença dos companheiros, recuando quando necessário.

Isso não era covardia, era estratégia.

O mundo ilusório recomeçou e logo entrou novamente na fase de combate corpo a corpo sobre as muralhas.

Dessa vez, Zhao Haiping aprendeu a lição. Com o efeito da "lâmina lambuzada de sangue", enfrentou os bárbaros de igual para igual. Ainda assim, frequentemente era surpreendido por um ataque pelas costas e morria, tendo de recomeçar.

Ficava irado: esses bárbaros não tinham nenhuma honra!

Muitas vezes, enquanto focava um inimigo à sua frente, outro surgia de lado e o abatía.

Apesar de continuar morrendo repetidas vezes, Zhao Haiping persistiu e não mudou de desafio.

Afinal, a provação do soldado de infantaria lembrava certos jogos de ação que já jogara. Embora sofrido, ao menos permitia evoluir a cada tentativa, sentindo-se mais habilidoso a cada morte.

E, assim, suas habilidades em combate próximo melhoravam a cada recomeço.

...

Até que, sem saber quantas vezes já havia lutado, Zhao Haiping finalmente se tornou hábil.

Houveram momentos de perigo extremo, em que sentia que faltava um fio de cabelo para morrer, mas conseguira resistir.

Observar o perigo iminente e recuar, deixando os companheiros de linha de frente, era fundamental para sua sobrevivência.

Morrendo tantas vezes, tornou-se capaz de identificar onde residiam os maiores riscos, de onde surgiriam inimigos traiçoeiros. Evitando essas zonas, abrigando-se atrás dos irmãos de armas, conseguiu sobreviver.

Não sabia precisar quanto tempo a batalha durara, talvez cerca de meia hora. Cada vez menos bárbaros conseguiam escalar as muralhas, até que, por fim, recuaram.

"Consegui... passei?"

"Tão fácil assim?"

"Que estranho, morri mais de dez vezes, mas agora parece fácil..."

"Talvez seja porque comparado ao desafio anterior..."

Zhao Haiping sentia-se incrédulo. Em comparação ao desafio de assassinar o rei, aquela provação parecia simples demais.

Embora tivesse morrido bastante, bastava aprimorar a técnica com a lâmina e agir com cautela para vencer.

Era muito mais fácil do que treinar atuação e oratória.

Contudo, a alegria durou pouco.

Uma névoa espessa envolveu sua visão, e o cenário ao redor mudou!

Aquele fora apenas o primeiro estágio; agora adentrava o segundo!

Ainda estava sobre as muralhas, mas a linha temporal era claramente outra.

A muralha de terra apresentava vários pontos de desabamento; as máquinas de cerco eram poucas e estavam visivelmente desgastadas e mal conservadas.

O que mais impressionou Zhao Haiping foi a idade dos companheiros ao redor.

Antes, todos tinham por volta de vinte anos, como ele; agora, os rostos marcados por rugas revelavam homens de quarenta anos ou mais.

Olhou para si mesmo.

A lâmina à cintura estava cheia de lascas.

Na aljava, restavam poucas flechas.

A armadura exibia muitos remendos, e várias partes nem sequer haviam sido reparadas, já estavam em farrapos.

No braço, cicatrizes de cortes profundos; certamente, o corpo sob a armadura guardava ainda mais marcas.

Pior: depois de uma vertigem, percebeu o estômago completamente vazio, sentia sede e fome!

O jogo claramente reduzia a intensidade das sensações negativas, provavelmente para não torturar os participantes com a dor real, limitando a cerca de 20% do sofrimento autêntico. Ainda assim, era um estado debilitante e incômodo.

Do outro lado da muralha, os bárbaros do norte permaneciam.

Desta vez, porém, não atacavam, mantendo-se fora do alcance de flechas e catapultas, atentos ao que ocorria dentro da cidade.

Como abutres circulando sobre uma presa moribunda.

"O que está acontecendo? Por que estou tão faminto e sedento?"

"Sinto-me mais fraco do que antes..."

Zhao Haiping já suspeitava que o desafio não seria fácil, mas achava que o aumento da dificuldade viria com mais inimigos ou mudança de cenário, não com uma penalidade absurda de estado físico.

Com a idade avançada e a fome, quanto de sua força anterior restaria?

Pior ainda: a batalha não começava logo. Os bárbaros, percebendo o estado dos defensores, aguardavam de propósito, sem atacar.

Nesse momento, um soldado ao lado cutucou Zhao Haiping, entregando-lhe um pequeno saco de pano gasto.

Era do tamanho de uma mão, feito de um pedaço de tecido amarrado, o conteúdo desconhecido.

Zhao Haiping ia perguntar o que era, mas sentiu um cheiro horrível.

Antes que pudesse questionar, o soldado à direita tomou o saco, levantou-o acima da cabeça e apertou.

Um líquido negro e fétido escorreu do tecido, e ele abriu a boca para beber.

Em seguida, o soldado engasgou em ânsia, mas, mesmo assim, continuou, cerrando os dentes e suportando.

Zhao Haiping ficou atônito.

Maldição, este desafio era ainda mais cruel que o anterior!