Capítulo 16: Onde estão os reforços prometidos?

Zhao Haiping suspirou silenciosamente. Se não tivesse feito sua lição de casa e deduzido, a partir de eventos históricos reais, que provavelmente haveria uma terceira fase, seu estado mental estaria completamente destruído agora.

Era como em muitos jogos de ação: depois de morrer inúmeras vezes, finalmente derrotava o chefe, mas antes que pudesse comemorar, uma cena cortava para outro chefe, ainda mais aterrador!

Mas, diante das circunstâncias, só restava resistir.

Zhao Haiping jamais havia chegado à terceira fase antes, então não sabia ao certo como enfrentá-la, só podia tentar adivinhar. Entretanto, após discutir com Chu Ge, julgou que a terceira fase deveria ser diferente das anteriores.

A dificuldade da primeira fase residia no fato de que você podia se esconder, mas isso não resolvia tudo. Embora fosse possível avançar assim, ao chegar à segunda fase, sua posição seria tão baixa que sofreria as consequências. Na segunda fase, nem se fala: era preciso estar totalmente preparado, convencer o general a cavar poços e sacrificar cavalos, além de liderar pelo exemplo.

Quanto à terceira fase, havia poucos registros históricos; sabia-se apenas que, após uma dura batalha, os reforços chegaram e restaram apenas setenta e quatro homens que resistiram até o fim. Como sobreviveram, não se mencionava.

Chu Ge especulava que as três fases representavam três tipos diferentes de provação. Para um soldado, as habilidades de combate eram essenciais em todas as fases, mas cada uma exigia um enfoque distinto.

Na primeira fase, a chave era a coragem de se destacar. Como soldado raso, o jogador podia se esconder e ainda assim passar, mas acabaria sacrificado depois. Só quem se destacava e se mostrava valoroso poderia ser reconhecido pelo general e começar a segunda fase numa posição melhor.

Na segunda fase, o essencial era o julgamento preciso e a astúcia. Com status conquistado, era necessário influenciar o general e adotar as estratégias corretas contra o inimigo. Se dependesse só da força bruta, seria aniquilado na segunda investida dos bárbaros do Norte.

Assim, Chu Ge supunha que, na terceira fase, o mais importante era a perseverança inabalável. Diante do verdadeiro desespero, era preciso resistir sem jamais recuar, lutando até o último instante.

Zhao Haiping achou a dedução de Chu Ge convincente. Se fosse assim, a terceira fase seria até mais simples: bastava manter a força de vontade, tentar várias vezes e, eventualmente, conseguiria vencer.

Como era de se esperar, o jogo não deu muito tempo de preparação. Assim que Zhao Haiping se ambientou, os bárbaros do Norte já avançavam!

Sob uma nevasca intensa, o som dos tambores de guerra sacudia os muros. Os invasores mais uma vez assaltaram as muralhas!

A neve acumulada dificultava a movimentação deles, mas, por serem todos jovens e vigorosos, não se comparavam com os veteranos setentões de Da Chu que defendiam o topo da muralha.

Poucas palavras foram trocadas; afinal, os velhos soldados já tinham passado por isso inúmeras vezes.

Com um grito furioso do general Geng Zhong, todos os veteranos sacaram suas armas e avançaram, bradando.

Zhao Haiping, como antes, lutava bravamente próximo ao general, protegendo sua integridade.

Notou que, apesar do corpo envelhecido, suas habilidades de combate estavam ainda mais refinadas. Atacava com destreza instintiva, combinada ao dom de lutar com a lâmina sedenta, como um verdadeiro deus da guerra abatendo inimigos de todos os lados!

O sangue jorrava sobre a muralha, tingindo rapidamente a neve de vermelho.

No entanto, os bárbaros do Norte subiam sem cessar, como a própria neve que caía incessantemente do céu.

Zhao Haiping já resistia havia muito tempo; porém, via os soldados de Da Chu tombarem um a um, e, ao contar por alto, já restavam menos de setenta, sem qualquer sinal de reforço à vista.

O general Geng Zhong, coberto de sangue, suspirou profundamente: “Pegue o último cavalo e tente romper o cerco! Eu ficarei e defenderei a cidade até o fim!

“Você precisa retornar a Da Chu e reportar ao imperador tudo o que aconteceu aqui, para que todos os oficiais saibam que estes velhos lutaram até o último suspiro!”

Zhao Haiping balançou a cabeça apressadamente: “General, os reforços chegarão!”

O general Geng Zhong esboçou um sorriso amargo: “Quarenta anos! Enviamos inúmeros mensageiros, mas nenhum voltou. Talvez todo o Noroeste já tenha caído nas mãos dos bárbaros.

“Vá, rápido!”

Zhao Haiping, no entanto, não iria embora. Ele sabia, pelos registros históricos, que os reforços estavam prestes a chegar. Para quê fugir agora?

Assim, balançou novamente a cabeça, sinalizando ao general que lutaria até o fim.

Geng Zhong não insistiu e enviou outro guarda para romper o cerco, mas este mal chegou à base da muralha e já foi alcançado e morto pelos cavaleiros bárbaros.

A luta continuava, mas os soldados de Da Chu ao lado de Zhao Haiping eram cada vez menos.

Por fim, os bárbaros avançaram em massa, e Zhao Haiping e o general Geng Zhong foram massacrados sob a tempestade de neve.

...

Tudo recomeçou, do início da terceira fase.

Zhao Haiping começou a questionar a própria existência.

Morrer não o assustava; já morrera inúmeras vezes nesse cenário, estava acostumado.

O problema era... ter sido enganado!

“Que estranho... Onde estão os reforços prometidos?

“E não era para setenta e quatro sobreviverem no final?

“Lutei até o limite, mas não vi sinal algum de ajuda!

“Será que o jogo teve a cara de pau de eliminar o evento dos reforços, mudando a história?”

Zhao Haiping ficou novamente perdido.

Já havia morrido inúmeras vezes nas duas primeiras fases, aprimorando muito sua habilidade de combate; por isso, mesmo com a saúde debilitada na terceira fase, conseguira resistir até o fim.

Mas, mesmo assim, não passava de fase!

Zhao Haiping franziu a testa e voltou a olhar para as três cartas de talento.

Ao passar os olhos por uma delas, uma ideia lhe ocorreu subitamente.

“Será que... o mensageiro que sai para pedir ajuda... sou eu?

“Se eu não sair da cidade, os reforços nunca virão?”

Ao analisar, percebeu que, pelo jeito do jogo, isso era bem provável.

Na verdade, talvez fosse a única possibilidade.

Na segunda fase, se não sugerisse pessoalmente ao general a estratégia correta, ficaria empacado para sempre.

Aqui, a lógica era a mesma.

Os reforços não viriam sozinhos.

Mas pedir ajuda também não era simples!

A neve caía fortemente lá fora, e o cerco dos bárbaros do Norte era apertado.

O guarda que o general Geng Zhong enviara antes tentara romper o cerco, mas foi interceptado rapidamente.

Sair e, no meio da ventania, ainda encontrar os reforços?

Como um ancião de setenta anos conseguiria tal feito?

Era absurdo!

Mas, por mais que pensasse, não via outra saída. Defender a muralha até o fim já tentara; sem reforços, era morte certa.

“Então, afinal, esse ‘dom de cavaleiro arqueiro’ não era inútil.

“A equitação só serviria agora!

“Mas, pensando bem, o jogo ainda é um pouco generoso, pelo menos não obriga a passar todas as três fases com o mesmo talento; é possível trocar antes de cada uma.”

Zhao Haiping percebeu que o jogo estava, aos poucos, tornando-o masoquista; até um pouco de misericórdia já o fazia sentir-se grato.

Se o jogo exigisse passar todas as fases com o mesmo talento em uma única vida, ficaria preso ali por dias.

De qualquer modo, com a hipótese em mente, era hora de testar.

Zhao Haiping escolheu o talento de “cavaleiro arqueiro” e entrou novamente na terceira fase do teste.

A neve continuava a cair, e os bárbaros logo atacariam.

Desta vez, Zhao Haiping não perdeu tempo. Nem esperou o general chamá-lo e se ofereceu imediatamente para romper o cerco e pedir reforço.

O general Geng Zhong, que tinha a mesma intenção, não hesitou. Assim, Zhao Haiping saiu sorrateiramente por uma brecha na muralha.

O vento gélido e a neve cegavam-no, homem e cavalo tremendo de frio, mal conseguindo enxergar o caminho.

Antes de sair, o general ainda indicou uma direção, dizendo que talvez a guarnição de uma cidade ao sudeste ainda resistisse, mas, lá fora, era impossível distinguir os pontos cardeais.

Não havia alternativa senão confiar no instinto.

A neve se acumulava em camadas profundas; mesmo a cavalo, avançar era difícil.

Logo, Zhao Haiping ouviu o estrondo dos tambores de guerra: os bárbaros atacavam de novo!

Além disso, surgiram cavaleiros inimigos adiante, que logo o notaram e começaram a persegui-lo.

Zhao Haiping cerrou os dentes, tentando atirar flechas enquanto cavalgava.

Apertava as pernas contra o cavalo, lutando para manter o equilíbrio, mas as flechas desapareciam na tempestade, sem saber onde acertavam.

“Droga!”

Zhao Haiping ficou frustrado.

E ainda assim, isso era com o talento de “cavaleiro arqueiro”; sem ele, provavelmente teria caído do cavalo ao soltar as rédeas.

Por sorte, com o talento ativado, sua habilidade de montar crescia rapidamente. Logo, seu tiro a cavalo também melhorou; de início, errava todos os disparos, mas depois conseguiu abater um cavalo inimigo, um avanço notável.

Afinal, Zhao Haiping já era bom de arco; só precisava combinar isso com a equitação.

Mas, conforme mais bárbaros perseguiam, logo foi encurralado, alvejados por flechas e derrubado do cavalo.

Mais uma vez, o início da terceira fase.

“Droga, de novo!

“Quando eu dominar a cavalgada, vou acabar com todos vocês!”

Zhao Haiping, sem hesitar, escolheu recomeçar.