Capítulo 57: A Longa Noite

À noite.

Lanternas altas estavam penduradas no teatro, iluminando tudo com brilho intenso. O teatro, antes limpo e organizado, agora estava ocupado pelos invasores do Leste, que enchiam as mesas de vinho e carne, bebendo e gritando ruidosamente, envoltos numa atmosfera sufocante e caótica.

O estudante que havia barrado o andarilho agora segurava uma jarra de vinho, embriagado, e escrevia versos na parede branca do teatro enquanto recitava em voz alta:

"A névoa do mar se abre ao amanhecer, o vento marinho volta a trazer o frio da primavera.
Rosto envelhecido alegra-se com vinho fraco, olhos idosos desafiam as corredeiras.
No meio do mercado, casas se amontoam, caminhos largos para os viajantes.
Hoje o sol brilha ainda mais, verdes voam e salpicam as selas dos viajantes!"

Terminada a poesia, ele lançou o pincel de lado e, satisfeito, virou-se para um homem elegantemente vestido, de cerca de trinta anos e aparência distinta, perguntando com orgulho:

"Senhor Wang, o que acha do meu poema?"

Naquele momento, Zhao Haiping também estava no teatro, desempenhando o papel de um humilde ajudante de taverna, servindo vinho e pratos para os invasores. Embora desejasse tomar a espada de algum daqueles invasores embriagados e arriscar-se a assassinar o general, conteve o ímpeto após considerar cuidadosamente.

Ele sabia bem que as chances de sucesso eram mínimas. Embora os invasores parecessem embriagados, rubros e excitados, sua vigilância permanecia alta, especialmente porque suas espadas nunca saíam de perto, tornando a tarefa de tomar uma arma muito difícil. E mesmo que conseguisse, os outros o matariam instantaneamente.

Além disso, as condições para vencer o desafio ainda eram incertas. Se o objetivo fosse apenas matar o general invasor, talvez o método de um assassino fosse válido; mas e se fosse necessário exterminar todos os invasores do Leste?

Por isso, Zhao Haiping manteve-se calmo, lembrando-se de que era apenas um membro do grupo teatral desta vez, sem habilidades de combate, e que não deveria agir precipitadamente. Decidiu experimentar todo o desenrolar do desafio antes de tomar qualquer atitude.

De fato, apesar de assumir o papel de um membro do grupo teatral, Zhao Haiping percebeu que seu corpo não era ruim. Tinha menos força do que um trabalhador, mas era muito mais coordenado, com certa destreza e base técnica, talvez fruto dos exercícios e treinamento desde pequeno, exigidos para atuar no palco, especialmente nos papéis de ação.

Mesmo assim, sabendo que não possuía talentos de combate e entendendo a força dos invasores, decidiu não testar suas habilidades físicas por ora.

O estudante que escrevia na parede era o mesmo que havia impedido o andarilho e, de certo modo, salvado Zhao Haiping. Entretanto, Zhao não sentia nenhuma gratidão, pois era óbvio que aquele homem era um traidor.

Traidor da Dinastia Sheng, ou seria melhor chamá-lo de "Traidor Sheng"?

Entre os invasores, sua posição era de conselheiro. Embora muitos deles, inclusive o andarilho, o desprezassem, o general invasor dava grande valor às suas opiniões.

Zhao Haiping suspeitava que a rapidez com que os invasores encontraram a brecha nas muralhas e invadiram a cidade estava diretamente relacionada à traição daquele homem.

Caso contrário, como poderiam esses invasores, tão visíveis e sem dominar a língua local, encontrar facilmente uma brecha nas muralhas?

Quanto ao "Senhor Wang", forçado a assistir ao estudante escrevendo versos, era evidentemente Wang Jinghui, mencionado anteriormente na entrada do teatro.

Wang Jinghui era um renomado homem de letras, de posição elevada, mas foi detido quando os invasores tomaram o teatro.

Observando o poema escrito na parede, Wang Jinghui comentou calmamente:

"Este poema foi adaptado do 'Caminho do Bosque' de um poeta da Dinastia Qi. Embora a estrutura seja semelhante, sua versão supera o original em detalhes de linguagem."

O estudante riu alto:

"Não esperava receber o reconhecimento do Senhor Wang, é uma sorte imensa!"

Wang Jinghui continuou, após uma pausa:

"Espere, ainda não terminei.
O poema é bom, mas o espírito está completamente errado.
Você se aliou aos invasores, massacrou o povo da Dinastia Sheng... envelhecer sem morrer, apenas para tornar-se um vilão! Com que cara ousa escrever versos como 'Olhos idosos desafiam as corredeiras' e 'Verdes voam e salpicam as selas dos viajantes'?"

O rosto do estudante escureceu de repente. Os dois invasores ao lado, apesar de não entenderem as palavras de Wang Jinghui, perceberam pelo tom e, irritados, seguraram o cabo de suas espadas.

O estudante, no entanto, acenou com a mão, impedindo-os.

"Vencedores e vencidos, assim é desde sempre! Li livros de sábios por mais de vinte anos, cheio de paixão, mas como a corte me tratou?
Senhor Wang, você conquistou fama e glória, claro que não sente isso.
Mas não importa. Agora sou convidado de honra, e você é prisioneiro. Quero ver quanto tempo dura seu orgulho literário!
Levem-no à adega! Quebrem-lhe um dedo a cada hora! Quando ele convencer Su Xianjun a subir ao palco, então o libertem!"

Um invasor levou Wang Jinghui embora.

Um homem alto, com maquiagem teatral ainda não totalmente removida, aproximou-se apressado, tentando agradar:

"Conselheiro, acalme-se. Wang Jinghui não entende a situação. Não se preocupe, ele e Su Xianjun logo cederão."

O estudante tomou mais um gole de vinho:

"Muito bem, Senhor Yang, você sabe o que é sensatez. Mas vá convencer também o Senhor Su. Se não ouvirmos a peça esta noite, amanhã cedo, temo que não restará nada nesta pequena cidade!"

O tal Senhor Yang concordou rapidamente:

"Sim, sim, conselheiro, fique tranquilo. Vou agora mesmo!"

Yang saiu do teatro e foi para os bastidores, Zhao Haiping aproveitou a chance de servir novos pratos e acompanhou.

Comparado ao barulho e diversão dos invasores, os bastidores estavam mergulhados em silêncio mortal. Os rostos dos presentes mostravam medo e desespero.

Yang foi direto à porta de um quarto e bateu suavemente.

"Xianjun! O estudante avisou: se não ouvirem a peça esta noite, amanhã cedo não restará nada nesta cidade!
O magistrado Tang já morreu em combate, e o grupo de Gao Ze está desaparecido. O destino de todos os moradores depende de você!
Você pode escolher a própria morte, mas que culpa têm os inocentes da cidade?"

Antes que terminasse, foi interrompido por uma enxurrada de insultos vindos de dentro do quarto:

"Yang Xinyan! Não use o povo para me intimidar! No fundo, é só medo da morte!
Nunca imaginei que, no palco, você encenasse o valente Rei Chu, mas diante do dever, se ajoelha mais rápido que todos!
Diga aos invasores: canalhas desprezíveis não merecem ouvir minha peça!"

Yang suspirou, balançando a cabeça em silêncio.

Quanto aos outros membros do grupo teatral, não ousavam nem mesmo abrir a boca, apenas tremiam e olhavam perdidos.

Depois de algumas idas e vindas, Zhao Haiping já tinha uma ideia da situação.

Os invasores do Leste, ao entrar na cidade, não iniciaram imediatamente um massacre, mas primeiro ocuparam o teatro, porque o estudante e o general queriam ouvir os dois renomados atores.

Yang Xinyan e Su Xianjun eram os proprietários do grupo, famosos por sua interpretação de "Adeus ao Rei", uma peça celebrada no sul.

"Adeus ao Rei" narra os eventos do fim da Dinastia Chu, com muitos heróis e decepções, tornando-se um clássico.

Mas, ironicamente, com a chegada dos invasores, o Rei se ajoelhou antes do tempo.

Também se soube que o valente combatente do magistrado Tang se chamava Gao Ze, cujo paradeiro era desconhecido após a luta.

Agora, todos no grupo teatral estavam inquietos, a noite era longa e o medo dominava.

Embora os invasores só ocupassem o teatro sem massacres, parecendo que bastava que Yang Xinyan e Su Xianjun atuassem para salvar a cidade, quem poderia garantir?

Talvez, amanhã, os invasores iniciassem uma matança, exterminando toda a cidade antes de partirem.

Zhao Haiping também sentia ansiedade.

Mesmo mudando de papel, não tinha ideia de como vencer o desafio!

Enquanto servia, observava os invasores. Após a batalha com os soldados do magistrado Tang e os combatentes de Gao Ze, dos mais de cem invasores, cerca de trinta morreram, restando setenta ou oitenta, alguns feridos.

Além disso, o combate anterior reduzira sua força.

Portanto, ao ocuparem o teatro e não atacarem de imediato, talvez fosse por desejo do general e do estudante de ouvir a peça, mas também para descansar e dar aos moradores uma falsa esperança, evitando uma resistência desesperada.

Ainda assim, eliminar todos os invasores parecia quase impossível.

Agora, Zhao Haiping não tinha nem mesmo os soldados do magistrado Tang para ajudar!

Como derrotá-los?