Capítulo Cinquenta e Um: Batalha Mortal

Um som de rompimento de vento surgiu de repente atrás de mim. Virei-me e levantei o escudo. *Pum!* Com um som abafado, fui arremessado para longe, mas felizmente não cheguei a capotar. Contudo, para meu desespero, eu ainda não conseguia ver nada; a capacidade de invisibilidade dessa criatura era muito melhor do que o esperado! Embora o Olhar Estelar dissipasse a ocultação, ainda assim eu não conseguia enxergar claramente esse sujeito! Na verdade, eu não estava completamente cego; às vezes conseguia vislumbrar um leve contorno dele, mas isso não era suficiente para me permitir lutar contra ele!

Já que não conseguia ver, decidi fechar os olhos e concentrar toda a minha atenção na audição. A Besta Sombria não era um Espírito da Neve sem forma corpórea; ela ainda emitia sons ao se mover, mas as solas dos pés dessa criatura certamente tinham almofadas de carne, pois andava quase sem ruído, produzindo apenas um som muito fraco ao chocar-se contra o ar ao seu redor durante seus movimentos em alta velocidade.

Depois de fechar os olhos, minha audição realmente melhorou. Pude perceber vagamente algumas vibrações sutis vindas de trás da coluna ali perto. Inclinei meu corpo, direcionando a orelha para a direção do som, em alerta máximo, e senti o som se deslocar de trás da coluna. De repente, ouvi um som agudo de inspiração; esse ato geralmente acompanha a preparação de um animal para o ataque, sendo uma reação biológica natural. Antecipando esse sinal, cruzei a espada na minha frente e desferi um golpe horizontal. Três feixes de luz branca giraram e dispararam da lâmina. A minha Tempestade de Lâminas ainda não estava aprimorada o suficiente; no máximo, conseguia controlar apenas três das nove lâminas da Presa do Dragão Sagrado. Se eu tentasse usar mais, não era questão de não conseguir dispará-las, mas sim de que, no retorno, seria muito fácil ferir a mim mesmo!

A Besta Sombria, que acabara de saltar, não esperava colidir de frente com as lâminas em rotação. Voando pelo ar, ela não tinha onde tomar impulso e acabou se chocando em cheio contra os cortes. Três sons nítidos ecoaram: todas as três lâminas foram rebatidas, cravando-se barulhentamente em uma coluna próxima com um brilho prateado. Devido ao ataque, a trajetória de voo original da Besta Sombria foi afetada e ela acabou se chocando contra o pilar ao lado.

Abri os olhos e corri em direção à coluna de onde viera o som em minhas lembranças, preparando-me para desferir mais um golpe nela, mas, antes de dar meia distância, senti meus pés pisarem em algo. Esse objeto macio puxou-me para o lado, fazendo-me voar por completo, enquanto meu corpo continuava avançando por inércia, resultando em uma batida de cabeça contra o pilar. Com um baque seco, vi estrelas por toda parte e escorreguei pela coluna, abraçando-a.

Senti algo macio tocar minhas nádegas; eu havia caído bem em cima da Besta Sombria. Ouvindo um rugido, fui submetido a uma força brutal que me arremessou de lado. Vendo que estava prestes a bater em outra coluna, ajustei rapidamente minha postura, usei os pés para pegar impulso no pilar e voei de volta. Aterrissei novamente no mesmo lugar onde tocara a Besta Sombria momentos antes, mas a criatura já não estava mais lá! Pelo visto, eu precisava encontrar um jeito de anular a invisibilidade, senão não daria certo!

— Invocar Borboletas Feiticeiras! — Uma grande nuvem de borboletas apareceu de repente ao meu redor e, cumprindo minhas ordens, a névoa altamente tóxica espalhou-se rapidamente por toda a sala. A principal função da névoa era atrapalhar a visão do oponente; se eu não conseguia vê-lo, pelo menos faria com que ele também não me visse. A imensa densidade da névoa abafou rapidamente os sons da Besta Sombria, e então a verdadeira diversão começou. Eu não conseguia vê-la, e ela tampouco a mim; nós dois começamos a brincar de pega-pega naquele vasto espaço!

Tateei até alcançar a lâmina cravada na coluna, tentando arrancá-la, mas o objeto estava tão fundo que, por mais que puxasse, nada acontecia! Inseri a Presa do Dragão Sagrado na lateral da lâmina para tentar alavancá-la para fora, mas, com um esforço maior, acabei fazendo-a saltar para longe! *Clang!* O som da lâmina caindo no chão ecoou de forma ensurdecedora naquele subterrâneo tão silencioso. Imediatamente veio o som da Besta Sombria movendo-se em alta velocidade na direção oposta; dava para perceber claramente que ela vinha correndo para cima de mim, seguido logo depois pelo baque surdo de um objeto pesado colidindo — pelo jeito, aquela coisa tinha batido de encontro a um pilar!

Não sei se ficou tonta com a batida ou se desacelerou por medo de acertar outro pilar, mas o fato é que parei de ouvir qualquer som. Removendo com cuidado as duas lâminas restantes, comecei a pensar em uma solução. Ficar ali brincando de esconde-esconde com a Besta Sombria não era viável; embora a sala estivesse repleta de névoa venenosa, eu não recebera nenhum relatório de perda de PV, o que significava que a Besta Sombria era imune a venenos!

Assim que ouvi o som da lâmina caindo, a Besta Sombria investiu imediatamente, o que indicava que sua audição também era excelente. Sendo assim, eu poderia usar o som para atraí-la. Tirei do meu bracelete uma armadura inútil e a joguei na direção da coluna ao lado. *Zás!* A armadura aterrissou. Exatamente como previsto, um som de inalação ecoou de minhas costas, seguido por uma rajada de vento cortando o ar bem ao meu lado. Caramba, a Besta Sombria estava agachada a menos de dois metros atrás de mim!

Com a distância reduzida, consegui distinguir uma silhueta tênue a partir do ponto onde a névoa venenosa havia sido dissipada pelo sopro. Embora a Besta Sombria fosse invisível por natureza, ela afastava o ar ao seu redor, criando uma cavidade vazia em meio à névoa escura. À distância eu talvez não a visse, mas de perto conseguia discernir o contorno da criatura através daquele espaço vazio. Contudo, da mesma forma, devido à proximidade, a Besta Sombria também descobriu a minha presença. Seus ouvidos eram apurados demais; valendo-se de uma audição formidável e de um olfato potente, ela finalmente confirmou minha localização aproximada. Bastou tocar levemente na isca para que a Besta Sombria desse meia-volta e disparasse contra mim; quando estava logo atrás, ela já ouvira o som da minha respiração, mas o ruído súbito a fizera acreditar que aquilo era eu, levando-a a avançar de forma imprudente. Se eu não tivesse jogado a armadura fora instantes antes, provavelmente já teria sido derrubado!

Tendo localizado minha posição com exatidão desta vez, a Besta Sombria avançou sem hesitar. Tive de me curvar bruscamente para trás, e a criatura passou raspando bem acima do meu rosto. Que perigo, quase quebrei a coluna! Passando direto, a Besta Sombria virou-se e atacou de novo. Ergui meu escudo à frente.

— Investida!

A habilidade ativada na forma de lobisomem colidiu diretamente com a Besta Sombria, resultando em um impacto mútuo que nos deixou atordoados. A Besta Sombria permaneceu estendida no chão sem se mover por um bom tempo, enquanto eu me apoiava na coluna traseira com os braços dormentes. Parecia que não havia tanta diferença assim entre nossas forças brutas; embora a Besta Sombria tivesse um nível superior ao meu, ela não era um monstro focado em força física, e meus próprios pontos de atributos eram assustadores — com mais de quatrocentos níveis, minhas estatísticas já se equiparavam às de alguém no nível setecentos ou oitocentos!

Aproveitando que a Besta Sombria ainda não havia se levantado, suportei a dor do meu lado esquerdo, pus-me de pé e estocuei com a lança usando a mão direita. No entanto, a criatura despertou no momento crucial, esquivando-se para o lado com uma cambalhota.

— Intruso, vamos parar de brincar de esconde-esconde. Que tal lutarmos de frente, como manda a honra?

Aquela voz repentina me assustou.

— Você fala?

— Você não ouviu com seus próprios ouvidos? Ande logo, dissipe essa névoa e eu também cessarei a invisibilidade. Lutaremos usando nossas verdadeiras habilidades!

Afinal, a Besta Sombria parecia ser bem direta!

— Combinado!

Na verdade, lutar daquela maneira me colocava em desvantagem; o olfato e a audição combinados da Besta Sombria funcionavam melhor do que os meus recursos atuais, então remover a névoa e a invisibilidade acabava sendo vantajoso para mim! Com um gesto rápido, fiz as Borboletas Feiticeiras desaparecerem, e a neblina escura dissipou-se aos poucos.

— Sua vez!

Vi uma silhueta leve surgir repentinamente a poucos metros de mim. A sombra foi se tornando cada vez mais nítida até que a Besta Sombria revelou sua verdadeira forma. Só então pude contemplar sua aparência real por completo. A tal Besta Sombria parecia muito com um lobo branco gigante, com a única diferença de possuir treze caudas grandes e peludas! Seus olhos tinham um formato quase romboidal, brilhando com uma luz esverdeada assustadora. Prestei atenção em seus principais pontos de ataque: em sua mandíbula superior, havia duas presas extraordinariamente longas projetadas para fora, aparentando uma força ofensiva formidável, enquanto em suas quatro patas ostentavam garras afiadas com um brilho prateado que parecia ainda mais aterrorizante do que minhas próprias garras de lâmina!

Apesar do perigo representado por dentes e garras, o que mais me chamou a atenção não foi isso. Bem na testa da Besta Sombria havia um caractere peculiar composto por pelos vermelhos. Parecia um ideograma antigo, grafado em escrita de sinete, e, embora eu soubesse que era um caractere, não conseguia reconhecê-lo! Aquela inscrição claramente não era algo simples; se eu não estivesse enganado, a Besta Sombria devia ser capaz de usar magia, e aquele símbolo provavelmente representava alguma forma de poder dela.

— Muito bem, vamos começar!

— Espera! Que caractere é esse na sua testa?

— É o caractere de "Sombra"! Pronto, podemos começar agora?

— Sim, já pode!

Enquanto a encarava com cautela, minha mente continuava maquinando sobre aquele símbolo em sua testa. Sombra! Seria apenas uma representação de sua habilidade de se ocultar? Mas não fazia sentido... os dois kanjis para ocultação não eram aquele! Aquela "sombra" deveria significar ilusão, mas parecia que essa definição também não se encaixava perfeitamente, já que eu ainda não a vira usar ataques baseados em ilusões!

De repente, o símbolo na testa da Besta Sombria brilhou intensamente e depois apagou, ao mesmo tempo em que recebi a notificação do sistema: *"A Besta Sombria selou sua habilidade de invocação!"* Droga! Como assim essa coisa conseguia usar selamentos?! Selar a habilidade de invocação? Isso significava que eu não poderia pedir ajuda aos meus bichos de estimação mágicos?

Enquanto eu ponderava sobre isso, o caractere na testa da Besta Sombria voltou a brilhar. Sua imagem começou a distorcer-se e, logo em seguida, compreendi o verdadeiro significado daquele ideograma! Diante dos meus olhos, o corpo dela sofreu uma oscilação e gerou imagens residuais. Dos três clones resultantes, o do meio permaneceu imóvel, enquanto os outros dois deslocaram-se paralelamente para os lados a certa distância. Os dois clones projetados materializaram-se rapidamente, transformando-se em cópias idênticas. Agora, eu tinha três Bestas Sombrias diante de mim!

Lancei-me imediatamente ao ataque, querendo fixar o alvo na verdadeira Besta Sombria do centro antes que elas se misturassem. Assim que entrei em contato com a criatura do meio, travamos uma disputa imediata: a lâmina que eu desferi foi mordida pela lateral por ela, transformando nosso confronto em uma prova de força pura!

Nesse exato instante, senti um calor súbito nas costas e um jato de sangue espirrou. As outras duas cópias da Besta Sombria eram corpóreas! Vi o registro de perda de pontos de vida surgir; os ataques de todas elas contavam de verdade! Com a espada presa entre os dentes do monstro e impossível de puxar, soltei-a de vez, saquei as garras de lâmina em ambas as mãos e parti para o combate corpo a corpo puro!

Desferi um golpe contra a Besta Sombria à minha frente, mas ela esquivou-se com uma cambalhota para o lado, abrindo espaço para os dois clones avançarem. Acertei um chute em cheio em um dos duplos, mas, para minha surpresa, recebi outra mensagem de dano sofrido — o que significava que os clones possuíam barras de vida próprias! Pelo visto, os clones da Besta Sombria não eram tão simples quanto eu imaginava; ela criava diretamente entidades reais e palpáveis. Em outras palavras, o tal "clone" nada mais era do que uma duplicação completa de si mesma!

Enquanto eu derrubava um dos clones com um coice, o outro falhou no bote, mas a verdadeira Besta Sombria aproveitou a brecha para se lançar sobre mim, atirando-me do ar direto contra o chão. Quatro arranhões longos e esbranquiçados foram cravados na superfície da minha Armadura do Dragão Mágico! Ao cair, não tive tempo de me importar com a dor; recuei rapidamente alguns passos, apoiei-me em uma coluna e recuperei a postura. O clone que eu havia derrubado levantou-se e, com um piscar de olhos, dividiu-se em mais dois! Droga, que situação! Os clones podiam se clonar novamente? Se continuasse assim, eles se multiplicariam infinitamente! Mal terminara de se dividir, o outro clone também gerou mais duas cópias, elevando o número total de Bestas Sombrias na sala para sete!

Sete feras corriam desordenadamente na minha frente, bagunçando completamente as posições. Naquele momento, eu já não fazia ideia de qual era o clone e qual era a verdadeira! Uma delas disparou de repente em minha direção; como os clones também tinham poder ofensivo, eu era obrigado a tratá-la como se fosse a original, independentemente de ser real ou não.

Cruzäi as garras de lâmina à frente para bloquear a investida, mas a Besta Sombria mais uma vez recorreu a truques. Embora a criatura — fosse real ou falsa — viesse em minha direção, meus braços não sentiram pressão alguma. Ela simplesmente atravessou meu corpo e aterrissou nas minhas costas. Droga! Era uma ilusão! Quando percebi, já era tarde demais: outro exemplar havia saltado ao meu lado, abocanhando minha cabeça horizontalmente. Interpus o braço, e a mandíbula da Besta Sombria fechou-se com um estalo estridente no meu braço direito. Uma dor lancinante perfurou meus sentidos, enquanto minha mão esquerda desferia um golpe certeiro no pescoço do monstro. Minhas garras perfuraram a traqueia da criatura e, ao puxar a mão de volta, trouxe comigo uma porção de líquido transparente. A força em meu braço direito esvaiu-se de repente, e a Besta Sombria desabou pesadamente no chão, acompanhada pela notificação do sistema sobre um ataque em ponto vital! Conseguir um acerto crítico num momento tão crucial foi uma tremenda sorte!

Apesar de ter eliminado uma delas, fui forçado a recuar. Embora aquela fera estivesse morta, meu braço direito havia sido arrancado na altura da mordida, e agora o coto ensanguentado jazia próximo ao cadáver.

A Besta Sombria caída no solo piscou e desapareceu de repente. Pelo visto, tratava-se de um clone e não do corpo principal! Para minha surpresa, outras duas das seis criaturas restantes também sumiram instantaneamente. Com isso, compreendi o mecanismo: a verdadeira Besta Sombria podia gerar duas cópias idênticas a si mesma, e cada uma dessas cópias podia, por sua vez, gerar mais duas. Contudo, as cópias geradas diretamente pela matriz possuíam substância física e poder de ataque, ao passo que as cópias geradas pelos próprios clones não passavam de meras ilusões!

Mesmo tendo desvendado o mistério, eu continuava sem saída. Meu braço direito fora decepado a partir do cotovelo, a mão esquerda permanecia dormente devido ao impacto, e ainda restavam quatro feras diante de mim — das quais duas possuíam capacidade ofensiva real, e eu continuava sem saber quais eram!

As quatro bestas avançaram sobre mim. Duas delas saltaram repentinamente, uma após a outra; deduzi que fossem ilusões e que as duas de trás fossem as verdadeiras. Confiando nesse raciocínio, ignorei as duas primeiras e concentrei-me totalmente nas duas de trás. Quando a primeira ilusão atravessou meu corpo, fiquei ainda mais convicto de que as duas seguintes eram reais, mas a segunda, que eu julgava ser uma cópia vã, era na verdade o corpo principal! Com um estrondo, fui violentamente arremessado para longe, enquanto os dois clones que haviam ficado parados atrás investiram juntos.

— Barreira Absoluta!

Esse era meu último recurso de sobrevivência. Um dos atacantes foi aprisionado dentro da esfera da Barreira Absoluta, mas o outro atravessou-a sem dificuldade. Claramente, quem conseguia atravessar a barreira era a ilusão, mas eu acabara selando a verdadeira criatura junto comigo lá dentro!

Já não importava mais; de qualquer forma, eu estava prestes a morrer, então daria tudo de mim para levar uma delas comigo! Além do mais, eu ainda tinha uma chance de renascimento! Lancei-me diretamente contra o monstro preso no interior da barreira. Por mais ágil que fosse, o espaço formado pela esfera da Barreira Absoluta era minúsculo, de modo que sua agilidade tornou-se inútil. Envolvi seu pescoço com o meu único braço restante e berrei a habilidade do Mago Ocultador — Explosão de Alma!

A Barreira Absoluta desfez-se automaticamente e nós dois caímos juntos no chão. As outras três presas que restavam no salão piscaram algumas vezes e desapareceram. A criatura que eu havia detonado era o verdadeiro corpo principal da Besta Sombria! Contudo, eu não pude testemunhar o resultado, pois aquela Explosão de Alma nada mais era do que uma forma avançada de autodestruição: meu corpo físico permaneceu intacto, mas minha alma foi estilhaçada instantaneamente! Era a primeira vez que eu usava aquela técnica, e todos sabiam o motivo!

O recinto permaneceu em silêncio por dez e poucos segundos até que a Besta Sombria estendida no chão ergueu-se cambaleante. Não se esperava menos de um monstro de nível oitocentos; nem mesmo a minha autodestruição fora capaz de eliminá-lo! Ao levantar-se, a fera fitou-me por um instante e, quando estava prestes a partir, percebeu que eu também tentava me erguer trpegando. Embora minhas habilidades de invocação estivessem seladas, a capacidade de ressurreição da pequena Feng ainda me permitira voltar à vida!

Assim que me levantei, senti uma dor lancinante no braço direito. Olhei para baixo e vi que meu membro ainda estava cortado pela metade! A Besta Sombria parecia igualmente atordoada.

— Você... por que não morreu?!

— E você, acaso não continua vivo?

— Mas eu já estou no meu limite. Você, um mero intruso, não deveria ser tão resistente assim!

No limite? Estaria ela quase sem pontos de vida? Perfeito! Veio-me à mente a melhor forma de lidar com a situação: subjugá-la e transformá-la em um ovo de estimação mágico! Sendo uma criatura tão formidável, entregá-la a Ling ou a Adrina para ser usada como mascote me beneficiaria imensamente, preenchendo minhas necessidades sem ocupar meus próprios limites de invocação!

Enquanto eu divagava, satisfeito com meus pensamentos, a Besta Sombria já havia lançado um ataque. Esquivei-me para o lado, mas acabei sendo derrubado por uma rasteira de sua cauda volumosa. Para que um monstro precisa ter tantas caudas assim?! Levantei-me apressado, pronto para capturá-la, mas só então me lembrei de que meu braço direito não estava lá! A habilidade de captura exigia o uso da mão direita, e agora eu só tinha a esquerda — o que diabos eu faria? Olhei ao redor e avistei o meu antebraço decepado a poucos passos de distância.

A Besta Sombria virou-se e atacou novamente. Saltamos ao mesmo tempo, mas meu alvo era o pedaço do meu próprio braço ali perto. A fera errou o bote mais uma vez, enquanto eu conseguia planar com sucesso até o membro amputado. Ajoelhei-me e uni o braço esquerdo ao coto ensanguentado, rezando para que a habilidade funcionasse! Para minha surpresa, assim que juntei as partes, ouviu-se o aviso do sistema: *"O sangue adormecido da Fênix foi despertado pela aura de massacre; a função de autorreparo da Armadura do Dragão Mágico foi desbloqueada!"*

Um clarão avermelhado faiscou na área rompida da armadura, e um halo formou-se na junta. A ombreira da peça, que havia sido arrancada junto com o braço, soldou-se automaticamente, ficando idêntica a uma nova. Na mesma hora, o peitoral também brilhou em vermelho, fazendo com que a abertura rasgada pela Besta Sombria se fechasse sozinha!

Embora a recuperação da armadura me deixasse contente, eu ainda não podia relaxar, pois meu membro continuava separado; a armadura se fundira, mas minha mão ainda estava solta! Contudo, parecia que eu já conseguiria usar a habilidade de captura de forma precária!

A Besta Sombria também parecia severamente ferida. Após errar o bote pela segunda vez, permaneceu estática, encarando-me enquanto respirava com imensa dificuldade. A imobilidade dela era a oportunidade perfeita para a captura; segurando o braço direito com a mão esquerda, apontei na direção do monstro e ordenei a captura. O resultado foi óbvio — falhou! Sentindo minhas intenções, a fera ofegou pesadamente e avançou de novo. Joguei-me ao chão rolando para escapar do bote e, virando-me rapidamente, tentei capturá-la outra vez. Nova falha!

Desta vez, a Besta Sombria estava ainda pior do que antes, com sua velocidade de giro consideravelmente letárgica, mas ainda assim insistia em investir. Esquivando-me para o lado, ergui a mão esquerda e disparei um Cabo de Tendão de Dragão em direção à coluna oposta. A ponta farpada cravou-se profundamente na pedra e travou. Puxei o cabo com a mão esquerda, dando uma volta ao redor do pilar mais próximo, tensionando-o instantaneamente. Com os reflexos drasticamente reduzidos pela exaustão, a Besta Sombria não conseguiu calcular a distância e chocou-se de cabeça contra a corda esticada, capotando desajeitadamente. Dessa vez, ao cair no solo, permaneceu estendida sem esboçar reação, embora ainda respirasse.

Atei-me a sair de trás da coluna e tentei a captura consecutivamente. A Besta Sombria reagiu de leve, erguendo a cabeça para me olhar sem conseguir se levantar — pelo visto, restava-lhe apenas um sopro de vida! Enquanto eu usava a captura repetidas vezes, tomado por um otimismo precoce, senti de súbito uma ameaça se aproximando. Ao olhar para trás, vi outra Besta Sombria a menos de dois metros de distância! Meu primeiro pensamento foi: quando diabos ela havia se clonado? Olhei incrédulo para a criatura moribunda logo ali atrás, mas o corpo dela piscou e sumiu. Droga, fui enganado!

A fera ao meu lado exibia pelos totalmente embaraçados, e sua pata dianteira direita estava recolhida junto ao corpo, evidentemente quebrada. Seu olho direito tornara-se cinzento, provavelmente cego. Aquela criatura crivada de feridas era o verdadeiro corpo principal; a outra, que parecia estar à beira da morte ali atrás, era apenas uma farsa persistente! Aquele maldito monstro não só possuía habilidades formidáveis, como também uma inteligência assustadora. No início, eu achara estranho que um monstro de nível oitocentos tivesse estatísticas de ataque e defesa tão baixas, mas o verdadeiro poder daquele nível residia na sua capacidade tática!

A Besta Sombria ferida desferiu um bote feroz contra mim. Com uma distância de apenas dois metros, como eu poderia escapar? Decidi fechar os olhos e lancei sobre ela minha última tentativa de captura.

Um clarão branco envolveu a criatura no ar e ela desapareceu. Um ovo de estimação branco seguiu a trajetória de seu voo e caiu diretamente em meus braços.

Caramba, deu certo! Meu décimo terceiro bicho de estimação estava garantido!