Capítulo Cinquenta e Sete: Rompendo o Cerco

— Não é bom! — O Rei Intrépido bateu de repente nas mãos e chamou ao vigia: — Veja se no terceiro estandarte do inimigo há um tridente.

O vigia observou por um bom tempo e respondeu: — Parece! De onde estou, parece um número 1, e no topo há uma bifurcação, talvez seja mesmo um tridente!

— Então o segundo estandarte deve ser um papagaio de um olho só?

O vigia olhou novamente: — Tem uma ave, não descarto que seja um papagaio!

— Então, não há dúvidas! — suspirou o Rei Intrépido, resignado.

— Por que está suspirando? — Eu percebi algo de repente. — Não me diga que...!

Sem hesitar, abri as asas do dragão mágico e voei até o topo do mastro, utilizando a visão ampliada dos Olhos Estelares e meu monóculo. Vi com clareza as bandeiras do inimigo: um grande crânio de um olho só apareceu no visor, sob ele duas espadas curvas cruzadas. Aquilo era uma bandeira pirata! — Imediato! — gritei para o convés.

— Aqui! — respondeu imediatamente. — Quais as ordens do capitão?

— Todo leme à direita! Giramos! Evitem a frota à frente!

— Sim! — Ele se virou e deu a ordem ao timoneiro: — Todo leme à direita! Todos segurem-se no casco!

O Navio Esmeralda, demonstrando uma agilidade inesperada para seu porte, fez uma bela derrapagem, jogando todos para o bordo esquerdo com a força da inércia. Uma onda de mais de dez metros foi levantada e caiu com força sobre o mar, como se o oceano protestasse!

— Propulsores a toda velocidade! Abram caminho entre os navios inimigos! — ordenei novamente.

O imediato executou prontamente, mas logo nos vimos sem saber o que fazer a seguir. — Capitão! Detectamos uma frota desconhecida à frente!

— À frente? — Acabávamos de virar, as embarcações que estavam à frente agora estavam à nossa esquerda... De onde surgiu outra frota?

Apontando o monóculo na direção indicada pelo vigia, quase caí do mastro de susto! Ao menos cem navios de guerra surgiram à frente, a menos de trinta quilômetros!

— Navios à estibordo, distância de trinta quilômetros, noventa e três embarcações, avançam em nossa direção! — O segundo vigia anunciou. Antes que ele terminasse, o terceiro vigia, na popa, gritou: — Navios à popa, distância de trinta e três quilômetros, setenta e sete embarcações, avançam em nossa direção!

— Droga, estamos cercados! — disse ao Falcão lá embaixo. — Não há saída!

O Rei Intrépido apontou à frente, à esquerda. — Sol Purpúreo! Na direção de onze horas, o inimigo ainda está longe. Seu navio é rápido, talvez consiga atravessar antes que o cerco se feche!

Olhei para o espaço entre as duas frotas, de fato havia uma brecha considerável. Se acelerássemos ao máximo, talvez realmente escapássemos. — Imediato! Todo leme à esquerda! Direção onze horas, acelere ao máximo!

— Sim! — ordenou com destreza: — Direção onze horas! Virem o leme! Todos fixem-se ao casco!

O Navio Esmeralda deu uma guinada abrupta, mudando de direita para esquerda com a velocidade de um bêbado, o mastro inclinando-se de um lado para o outro. Lutando para me segurar, não fui lançado ao mar. Após duas manobras, o navio quase perdeu toda velocidade, mas os quatro propulsores entraram em ação, levantando ondas enormes na popa. O navio disparou, nossa esperança de sobrevivência dependia da velocidade. Embora confiasse na força do Navio Esmeralda, sabia que ele não poderia enfrentar quatro frotas sozinho. Quatrocentos navios disparando ao mesmo tempo poderiam destruir qualquer embarcação, mesmo que fossem os canhões mais fracos!

Desci ao convés. — Todos aos postos de artilharia! Se não conseguirmos atravessar, responderemos com fogo! Grande Caldeirão, você e Passante vão ao porão, levem mil artilheiros de foguetes e mil espadachins. Se necessário, mostrem aos inimigos o poder do nosso esquadrão de ataque rápido!

— Pode deixar! — Grande Caldeirão e Passante desceram ao porão, prontos para meu sinal, enquanto eu rezava no convés para que conseguíssemos escapar.

— Relatório! — O vigia gritou nesse momento crucial: — Os navios inimigos estão se reunindo, vão cortar nossa rota!

— Dragonesa! — chamei-a para entrar na água. — Empurre, precisamos de mais velocidade!

— Segurem-se nos postos de artilharia, carreguem os canhões! — Falcão sacou a espada, caminhando entre os artilheiros, pronto para uma batalha sangrenta.

— Ali! — apontei para os canhões de cristal mágico. — Canhões preparados! Implacável, Vestes de Luto, vocês cuidam dos canhões da proa. Lua Púrpura, Lua Vermelha, do segundo canhão. Rosa, Gélida, do terceiro. Ouro, Avelino, do quarto. Canção de Guerra e Sem Universo, os canhões da popa são de vocês! Cuidado, são canhões gigantes, não brinquedos. Miram antes de disparar, e deixem trinta segundos entre cada disparo, senão explodem!

— Entendido! — Sem Universo correu para o canhão da popa, esfregando as mãos. Não confiava muito nele, para ser sincero.

— Vento Azul, não sei sua profissão de caçador, mas pela armadura parece guerreiro. Seja líder da investida; se houver combate corpo a corpo, lidere o grupo!

— De acordo!

— Rei Intrépido, você tem mais experiência em comandar navios. Depois, cuide dos ajustes de rota!

— Sem problemas!

— Falcão, sua responsabilidade é a batalha de artilharia; Lírio, comande os arqueiros. Preparar!

Era o momento de vida ou morte, ninguém ousava relaxar; o combate podia começar a qualquer instante, todos trabalhando em silêncio.

Corri até a proa, observando o mar à frente. Os navios inimigos se aproximavam rapidamente, o espaço no estreito diminuía cada vez mais, e eu sentia que não conseguiríamos atravessar. O Navio Esmeralda era incomparavelmente rápido, mas os navios piratas também surpreendiam na velocidade; em um instante, cruzaram dezenas de quilômetros!

— Sol Purpúreo! Restam só vinte quilômetros, estamos a alcance. Disparamos?

— Ainda não! Esperem mais um pouco!

— Mas, se deixarmos eles se aproximarem, estaremos em perigo; nossa única vantagem é o alcance!

— Boom! — Uma explosão gigantesca levantou uma coluna de água de mais de dez metros à frente do navio.

Todos ficamos atônitos. Que canhão era esse? Um poder absurdo! O inimigo tinha canhões de longo alcance, vinte quilômetros, e o poder dos piratas rivalizava com nossos canhões de dragão de compressão!

— Retaliem, disparem! — recuperei-me e ordenei.

O Rei Intrépido também instruiu o timoneiro: — Comece navegação em ziguezague curto!

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O navio começou a avançar numa rota sinuosa, em S. Depois do primeiro disparo, colunas de água explodiam ao nosso redor, mas, por sorte ou mérito do Rei Intrépido, nenhuma bala nos atingiu.

De repente, os disparos cessaram. — Não fiquem parados! — gritei. — A primeira rodada deles terminou, rápido, retalhem! Canhões de cristal mágico, afundem a nau capitânia!

Sem Universo enfiou a cabeça para fora da sala dos canhões. — Qual é a capitânia?

— Atire na maior que encontrar!

— Certo! — Ele voltou para dentro.

Os cinco canhões dispararam quase simultaneamente, o impacto foi tão grande que mal consegui me manter em pé. Os canhões gigantes de cristal mágico eram realmente impressionantes; meus ouvidos quase ensurdeceram! Mas o efeito foi notável: com luneta, todas as balas acertaram. Os projéteis roxos penetraram nos navios inimigos como se fossem tofu, transformando embarcações inteiras em estilhaços de madeira voando.

Logo após a barragem dos canhões de cristal, os canhões de dragão começaram a disparar. Os da proa abriram fogo primeiro, seguidos pelos outros, de proa a popa, um após o outro, totalizando mil e trezentos canhões! O espetáculo era grandioso.

Os piratas pareciam atordoados com o fogo intenso; após nossa barragem, não dispararam de volta. Falcão não hesitou: — Não parem, continuem atirando!

A nova rodada foi ainda mais intensa, e, como havia muitos canhões a bordo, mal terminava uma sequência e já começava outra. Os piratas talvez não esperassem tanta força ou queriam capturar o Navio Esmeralda, tão valioso. Desde a primeira rodada, não dispararam mais.

Após várias barragens, estávamos muito próximos dos piratas. Chamei Grande Caldeirão no canal da guilda: — Traga seus homens!

— Hehe, já estávamos esperando! Finalmente chegou nossa vez!

Bolhas começaram a pipocar ao redor do Navio Esmeralda, e, num estrondo, figuras emergiram do mar. Era Grande Caldeirão, com um artilheiro de foguetes atrás, e Passante com outro a bordo. Logo, mil lanchas rápidas invadiram o mar, parecendo motos aquáticas, até no som. Rugindo, avançaram contra os piratas.

Grande Caldeirão, de pé na lancha, gritava como um peão, guiando o ataque. Os piratas finalmente reagiram, mas focaram nas lanchas, percebendo o perigo dos artilheiros de foguetes. Colunas de água explodiam entre as lanchas, mas eram pequenas, rápidas e difíceis de acertar; só podiam torcer para acertar por sorte.

Mas a sorte estava conosco. Nenhuma lancha foi atingida, embora algumas tenham sido derrubadas pelas ondas levantadas pelas explosões, mas os tripulantes logo voltavam à lancha para continuar.

Após a décima rodada dos canhões de cristal, as lanchas chegaram perto dos piratas. Todas derraparam, virando de lado para os navios inimigos, e os artilheiros rapidamente sacaram as ogivas dos invólucros à prova d'água, acenderam e dispararam contra os navios. De repente, uma onda de fogo envolveu os navios piratas, incendiando-os. Os foguetes eram muito mais eficazes que os canhões, abrindo buracos e destruindo estruturas, mas só afundavam navios atingindo pontos críticos. Os foguetes, porém, tinham grande capacidade de combustão, incendiando rapidamente o navio inteiro, especialmente com óleo inflamável.

Missão cumprida, Grande Caldeirão e seu grupo retornaram, sob uma chuva de tiros de despedida dos piratas, saltando sobre as ondas até alcançarem o Navio Esmeralda. Ao chegarem, saltaram alto, pressionaram a proa e mergulharam pelas aberturas no casco até o porão.

Logo, Grande Caldeirão e Passante voltaram ao convés, eufóricos, pingando água. — Isso sim é divertido! Que ação, que estilo!

— Quais as perdas? — perguntei distraído, observando a brecha aberta pela equipe de ataque; com o sucesso, não me preocupava tanto com perdas, ainda mais porque vi o número de sobreviventes.

Passante respondeu: — Poucas perdas, só sete lanchas e doze artilheiros de foguetes caíram e não voltaram.

— Nada, nada, diante do resultado, essas perdas são insignificantes! — Eu estava aliviado; finalmente resolvemos o problema à frente.

O Navio Esmeralda aproximou-se rapidamente da frota incendiada. Embora em chamas, os navios piratas não afundariam tão rápido, mas as chamas os tornavam inúteis, e centenas de piratas saltavam desesperados ao mar.

O Rei Intrépido apontou: — Sol Purpúreo, os navios em chamas bloqueiam a rota!

Calmamente, ordenei ao imediato: — Prepare o esporão! Empurre os navios inimigos!

— Sim! Preparem-se para o impacto!

Com um estrondo, o Navio Esmeralda empurrou facilmente os navios piratas abandonados, afastando-os e cortando ao meio um deles. Outras embarcações fugiram ao ver nossa fuga. Os canhões piratas voltaram a disparar; agora estava claro que queriam capturar o Navio Esmeralda, por isso não atiraram antes. Quando perceberam que não conseguiriam, decidiram afundar-nos para que ninguém mais o tivesse.

Uma chuva de balas caiu sobre nós, mostrando que a sorte não é infalível. A curta distância, muitos projéteis acertaram o navio, mas nossos escudos mágicos, obtidos em Atlântida, absorveram grande parte, e os escudos de magia vendidos por Domingos também cumpriram seu papel. Os projéteis que atravessaram as defesas acertaram o revestimento de prata mágica, dez vezes mais espesso do que antes, instalado durante a reforma. O metal era macio, mas, com o suporte de madeira cristalizada, funcionava como uma almofada absorvendo impactos. Os projéteis ficaram incrustados, como sementes de gergelim no pão, sem penetrar no casco! O navio parecia um sapo cheio de bolhas, mas preferia isso a ser afundado. Logo, ao anoitecer, repararíamos os danos com o brilho da lua.

— Adeus, piratas! — Graças à velocidade, logo nos distanciávamos. Bastava correr um pouco mais para sair do alcance; disparos dispersos e imprecisos nos deixavam seguros. Os piratas pareciam perder o interesse, reagrupando-se, mas não se afastaram, mantendo distância e nos seguindo. As outras três frotas também se aproximaram, mas sem se unirem, cada uma mantendo distância.

Subi ao mastro, observando as quatro frotas ao longe. Com a visão dos Olhos Estelares, reparei em três pequenas embarcações indo ao encontro da maior frota, cuja nau era quase do tamanho do Navio Esmeralda. Os passageiros das pequenas embarcações embarcaram na nau, e pude notar que eram figuras peculiares.

Um deles era asiático, provavelmente chinês, pela roupa típica da região costeira. Mas não podia afirmar, pois todos países asiáticos foram profundamente influenciados pela cultura chinesa; qual deles não tem traços dessa cultura? Era careca, assustador, com um rosto de traços brutais, claramente o tipo feroz.

Ao lado, uma mulher branca com cabelos vermelhos intensos, vestida com roupa de couro justa, no estilo europeu medieval, especialmente as botas altas. Era bonita, com nariz alto e olhos azuis grandes, transmitindo arrogância e uma beleza selvagem. Atrás dela, dois homens musculosos, assustadores, com músculos definidos.

O terceiro era um homem branco de barba ruiva, provavelmente russo, corpulento, do mesmo tipo físico do asiático: forte, mas não muito inteligente. Usava uma armadura de couro de origem desconhecida, que parecia bastante resistente.

Nesse momento, saiu da cabine um homem de pele morena, provavelmente indiano. Como os outros três vieram ao seu navio, parecia ser o líder, mas não entendi como um indiano tinha tanta autoridade, dado que nunca ouvi falar de um período de glória na Índia com domínio global.

Os quatro começaram a conversar, eu queria muito saber o que tramavam, então pedi ao imediato que reduzisse a velocidade para manter distância. Eles discutiram por um tempo, aparentemente sem consenso. A pirata de cabelos vermelhos saiu irritada e voltou de barco à sua frota. Depois, o asiático também saiu, visivelmente contrariado. O russo foi mais impulsivo, começou a brigar com o indiano.

— Que cena é essa? — Com a proximidade, Rei Intrépido e outros observavam com lunetas.

— Não sei, parece que todos piratas do mundo estão reunidos aqui, só faltam africanos! — respondi.

— Olhem, o indiano está prestes a ser estrangulado pelo russo! — gritou Lua Vermelha.

Olhei rapidamente. Era verdade: o russo segurava o indiano pelo pescoço, levantando-o do chão. Como era muito grande, o indiano não alcançava o rosto do russo e não conseguia soltar a mão dele, apenas agitava as mãos e pés, quase sufocando. Por ser o líder do navio, que nos interceptou, os outros indianos correram para salvá-lo, conseguindo resgatá-lo após muito esforço; ele ficou deitado, ofegante. Os indianos começaram a brigar com o russo. De repente, um jorro de sangue explodiu, todos recuaram. O russo tinha uma espada curva cravada no abdômen, incrédulo, deu alguns passos para trás e caiu. Quase ao mesmo tempo, a frota russa abriu fogo contra a frota indiana.

A frota indiana respondeu imediatamente, as duas ficaram lado a lado trocando tiros, substituindo as embarcações afundadas. A frota da pirata ruiva saiu da formação, atacando os indianos pela frente. Quando o asiático chegou ao seu navio, sua frota também começou a disparar contra os indianos. Os sinalizadores trocavam mensagens, chamei nosso sinalizador: — O que estão dizendo?

O sinalizador respondeu, letra por letra: — Vo...cês... cu...i...dem... da... frente... o... chefe... diz... que... vai... lutar... até... o... fim... com... os... pretos...!

— O que significa isso? — Falcão balançou a cabeça: — Enfim, a negociação falhou, virou uma guerra total!

Ordenei ao imediato: — Pare o navio! Quero ver o que estão fazendo. Uma batalha naval dessas é imperdível, ótimo para aprender táticas!