Capítulo Quarenta e Um: O Estranho Navio Canhoneiro

— Cof, eu... eu vou dar uma olhada no convés! — No fim, acabei recuando, inventando uma desculpa qualquer para sair correndo do quarto.

— Eu também vou! — Rosa saiu atrás de mim, sem me dar trégua.

— Eu... você...! Descanse mais um pouco! — Bia, completamente atrapalhada, também saiu junto, deixando o ar do quarto praticamente irrespirável. Fugir era um reflexo instintivo!

No convés, finalmente pude respirar fundo. O vento do mar batendo de frente no meu rosto me trouxe um grande alívio. Rosa se aproximou por trás e me envolveu pela cintura; só pude apertar suavemente suas mãos entrelaçadas à minha, em silêncio, pois as palavras já não serviam para expressar o que sentíamos.

— Eu dou meu sangue e suor lutando contra japoneses, e você, desertor, vem bancar o romântico de Titanic aqui? Vá para o inferno! — gritou uma voz atrás de nós.

— Ah! — Rosa e eu fomos empurrados para frente por uma força absurda, nem precisava pensar para saber quem teria feito isso. O problema é que este era meu navio; NPCs jamais atacariam o capitão e, dos outros, todos eu conhecia bem demais para suspeitar.

Mas não havia tempo para pensar nisso, pois Rosa e eu fomos arremessados para fora do convés e, se não fizéssemos nada, cairíamos no mar! — Transformação de lobisomem! — Em pleno ar, executei o movimento, abracei a cintura de Rosa com um braço e, com a outra garra, desferi um golpe poderoso na amurada do navio. Como esperado, as garras longas e afiadas perfuraram o convés, fixando-nos à lateral do barco.

Impulsionei-me com os pés, cravando as garras do lado de fora da armadura na amurada e, com esse apoio, saltei algumas vezes com Rosa nos braços até cairmos de volta ao convés. — Quem foi o idiota que me empurrou?

— Fui eu, e daí? — Vi imediatamente que era aquele espadachim demoníaco chamado Sem Destino, o mesmo que Zíper havia amarrado à proa. Ele estava de braços cruzados, me encarando.

— Eu te fiz algum mal? Por que me empurrou? — questionei.

— Não fez, mas eu não gosto da sua cara! — respondeu ele, com a maior naturalidade.

— É mesmo? — Já começava a ficar irritado. Quem ficaria feliz sendo jogado ao mar no meio de um momento de ternura com a esposa? — O que te incomoda tanto em mim?

— Tudo em você me incomoda! — E ainda disse como se fosse óbvio. — Me diz, você é o capitão deste navio?

— Sou! E daí? Desde quando ser capitão é motivo para apanhar?

— Então foi você que deu a ordem de retorno? Você é um desertor, um covarde!

— Fui eu sim. Preciso da sua autorização para dar ordens no meu próprio navio? — Afastei Rosa, pronto para partir para cima dele.

— Por que não perseguiu os japoneses e os deixou escapar? Traidor! Vai vender o país? — As palavras dele tornavam-se cada vez mais ofensivas. — Ai! Quem me bateu?

— Você faz questão de arranjar confusão com todo mundo, né? — Batalha, segurando Sem Destino pela orelha, o repreendeu duramente e então virou-se para mim: — Perdão, ele é assim mesmo. Não leve a mal!

— Não se preocupe. Sei que ele é só impetuoso, mas é melhor você mantê-lo sob controle. Nem todos vão aguentar provocações desse tipo! — Já que o pedido de desculpas veio, tive de mostrar alguma generosidade.

Batalha sorriu, aliviado. — Obrigado! Desde que ouviu falar em lutar contra japoneses, ele enlouqueceu. Você não faz ideia, todas as embarcações que puderam sair para combater ele já esteve a bordo, mas agora ninguém mais quer levá-lo. Sempre que não conseguem afundar um navio japonês ou quando o próprio navio afunda, ele xinga o capitão de traidor. Resultado: ninguém mais aceita ele a bordo!

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— Se for assim, ele é um jovem de sangue quente! Que tal virem para meu navio daqui em diante?

— Quer que sigamos você? — espantou-se Batalha. — Mas vivemos aprontando!

— Você não quer lutar contra os japoneses?

— Quero, mas...

Ergui a mão, cortando seu argumento. — Isso basta. De agora em diante, vocês dois são meus capitães de ataque! Só façam o melhor, eu...

— Ataque inimigo! — Nem terminei quando ouvi o vigia gritar.

Boom! Uma explosão sacudiu o convés lateral do Esplendor Marinho; evidentemente, tínhamos sido atingidos por um projétil. Maldito vigia, deixou inimigos se aproximarem até o alcance dos canhões sem perceber! — Relate a distância e a direção! — gritei, correndo para o canhão de cristal mágico na proa.

— Cinco pontos a boreste, três mil jardas! — respondeu o vigia.

— O quê? Tem certeza? Existe canhão com alcance para isso?

— São canhões de longo alcance! Vi três! — informou o vigia.

— Eu também! São vários! — O imediato avistava os navios inimigos com um monocular. — Eles estão se aproximando, são mais rápidos que nós. — Sem esperar ordem, continuou: — Todos a postos, artilheiros, carreguem os canhões! Timoneiro, todo o leme à direita! Recolham a vela principal, remos de bombordo em frente, estibordo em reverso! Virar!

Águia surgiu do interior do navio. — Quem está nos atacando agora?

— Não sei! Não hasteiam bandeira, mas devem ser japoneses, pois o ataque veio de canhões de longo alcance. — Disse-lhe, passando o monocular que o imediato havia me dado.

Águia observou os navios inimigos à distância. — São mesmo canhões de longo alcance, mas não entendo por que os japoneses não trouxeram esse navio antes. O primeiro que afundamos só tinha um canhão desses, este tem vários!

— Não importa, afundamos do mesmo jeito! — Peguei de volta o monocular e contei: — Um, dois, três... dezessete, dezoito, estou vendo dezoito canhões. E vocês?

— Dezoito, também contei dezoito — confirmou o segundo imediato.

— Vinte canhões, há um na proa e outro na popa! — gritou o vigia.

— Tudo isso!?

Antes que Águia pudesse comentar, outro projétil voou na nossa direção, derrubando o mastro principal com um estrondo. A enorme vela desabou e tivemos que correr para não sermos soterrados. Mas era grande demais, acabamos engolidos pelo pano.

— Que poder de fogo absurdo! — Saí debaixo da lona furioso, olhando para a distância. — Águia, venha comigo ao canhão principal!

— Já vou! — Águia também se desvencilhou dos panos e me seguiu até a torre do canhão de cristal mágico.

Dentro da torre, alinhei a mira com meus olhos especiais e, com facilidade, travei o navio inimigo. — Fogo! — ordenei. Águia girou rapidamente a alavanca, e um projétil roxo voou lentamente em direção ao alvo, deixando um rastro luminoso. Todos acompanharam a trajetória do projétil, mas, para nossa frustração, ele não acertou o alvo. Não era falta de pontaria, o problema estava mesmo no canhão de cristal mágico.

Os canhões de cristal mágico diferiam muito dos convencionais, que usavam pólvora como propulsão. O cristal mágico empregava energia mágica, tornando seu alcance e poder destrutivo imensos, mas com um defeito fatal: os projéteis voavam lentamente. Em vez de ágeis, eram enormes e luminosos, parecendo um pequeno sol atravessando o céu — impossível não ver e não desviar. Para os padrões dos canhões, eram lentos, mas para qualquer outro objeto ainda eram rápidos.

O problema é que enfrentávamos provavelmente o navio mais veloz do Japão, e a distância era absurda, fazendo o tempo de voo do projétil se arrastar. Do disparo ao impacto no mar, passaram-se doze segundos, tempo suficiente para o navio inimigo avançar além da mira. O projétil caiu exatamente atrás da popa inimiga.

Mas a explosão imensa gerou um jato d’água de mais de vinte metros, e a onda de choque, acompanhada pelas águas, atingiu o navio inimigo. Não sabíamos o tamanho do dano, mas vimos vários jatos menores se erguerem ao redor. O navio inimigo havia acabado de disparar sua salva lateral, mas, devido ao impacto da explosão, todos os projéteis erraram e caíram no mar.

O imediato aproveitou a oportunidade. — Todos aos remos! Aproximar para combate de canhões!

Com as embarcações se aproximando, logo estávamos lado a lado com o inimigo.

— Fogo!

O Esplendor Marinho e o navio inimigo dispararam quase simultaneamente, em um duelo brutal. O outro navio tentava se manter distante, confiando em seu alcance superior, mas nossa manobra súbita, a boa velocidade e o impacto anterior os deixaram atordoados, permitindo nossa aproximação. Um navio não faz curvas como um carro, a não ser que possua remos como o nosso.

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Estávamos lado a lado com o inimigo, e o resultado era inevitável. Uma rajada de trezentos canhões em nosso bordo direito abriu trezentos buracos no casco adversário. Sofremos também alguns danos, mas nada significativo diante do porte do Esplendor Marinho!

O navio inimigo, sem conseguir manobrar, tentou fugir em linha reta. Corri do canhão para o convés e gritei para o imediato: — Vire! Vamos atrás deles!

O imediato entendeu rapidamente. — Âncora pela direita! Reposicionar as velas! Remos de estibordo em reverso, bombordo ao máximo! Soltar o leme!

A âncora foi lançada abruptamente ao mar, enganchando-se no fundo e forçando o navio a girar num ângulo impossível. O timoneiro largou o leme a tempo, pois a roda girou furiosamente, quase arremessando quem estivesse segurando.

O giro monstruoso do Esplendor Marinho fez todos sentirem que iam vomitar; o navio, um gigante, girava como um caça de combate. Os tripulantes do navio inimigo ficaram boquiabertos diante da cena — era como ver um Antonov-22 executando uma manobra de cobra, ou um caminhão de dezoito metros derrapando de propósito.

Não só eles ficaram estupefatos; alguns navios da Aliança Sangue Quente, que entravam em nosso campo de visão, ficaram tão surpresos quanto. O rastro de ondas criado pelo nosso giro quase levantou o navio rápido à frente.

Ao fim da manobra, estávamos de frente para a popa do inimigo. Eu queria disparar, mas Águia me segurou. — Calma, é uma ótima oportunidade! Aqueles canhões são ótimos, se conseguirmos alguns para nosso arsenal, melhor ainda!

— Verdade! — Corri para fora da torre. — Imediato, lancem os ganchos, prendam o navio inimigo!

O imediato correu à proa para comandar. — Recolham o esporão! Preparem a balista, prendam os cabos!

Da parte inferior da proa, projetou-se uma balista gigante. Marinheiros carregavam cabos grossos, amarrando as extremidades às flechas. Com um comando, a balista disparou, atravessando a popa do navio inimigo e prendendo-a.

— Recolher velas, remos em reverso! Âncora! Esticar os cabos! — O segundo imediato comandou, e logo o Esplendor Marinho parou bruscamente, os cabos esticaram, e o navio inimigo deu um salto repentino, sendo puxado de volta.

— Arqueiros! — ordenei, preparando os marinheiros de combate para nosso primeiro ataque de abordagem.

Todos os combatentes estavam prontos na proa, enquanto dezesseis marinheiros giravam o enorme guincho. O navio inimigo estava sendo arrastado pouco a pouco. Transformado em lobisomem, salivava diante daqueles canhões estranhos. — Todos serão meus! Hahahaha!

— Avante, irmãos! — Antes mesmo de eu dar a ordem, uma sombra saltou. Não vi o rosto, mas já sabia quem era: Sem Destino, o radical. Ele atravessou correndo o cabo entre os dois navios, como se fosse uma corda bamba. Era preciso coragem — ou loucura — para fazer aquilo, ainda mais com o cabo balançando entre embarcações no mar.

Mas, por mais valente que fosse, passou só ele. Os marinheiros só obedeciam a mim e ao imediato Águia; os demais eram jogadores, ninguém seria louco de atravessar daquela forma! Resultado: apenas Sem Destino invadiu o navio inimigo, sendo imediatamente cercado.

— Arqueiros, fogo! — ordenei. Talvez não salvasse Sem Destino, mas pelo menos ajudaria.

Nossos arqueiros lançaram uma chuva de flechas incendiárias, transformando o convés inimigo num mar de chamas. Surpreendentemente, os marinheiros de combate do inimigo eram poucos; talvez sempre tenham confiado nos canhões e na velocidade, jamais esperando um combate corpo a corpo.

Com um estrondo, os dois navios colidiram. — Avancem! — ordenei, saltando. Eu queria cair na proa e liderar a invasão, mas o corpo de lobisomem me traiu: saltei tão longe que caí no meio do convés inimigo. Ainda bem que não tentei pular direto, ou teria ido parar no mar do outro lado!

Assim que pisei no convés, os marinheiros inimigos me cercaram. Dei um soco em um deles, depois saltei por cima das cabeças e caí junto à entrada da cabine.

— %$#@&*! — Uma torrente de palavras ininteligíveis ressoou ao meu lado. Era uma língua estrangeira, mas não sabia qual. Não era japonês, disso eu tinha certeza. Então não era uma embarcação japonesa. Mas o que fazia um navio estrangeiro aqui, atacando-nos sem motivo?

Rapidamente agarrei o sujeito que gritava e o joguei de volta ao convés do Esplendor Marinho. — Imediato, tranque esse homem na cela!

— Sim, senhor!

Depois disso, comecei a procurar outros jogadores naquele navio. Se apanhasse mais alguns, talvez algum falasse chinês. Se vieram causar confusão na China, alguém ali devia saber chinês. Procurando, deparei-me com um homem de túnica, turbante na cabeça. Agora sabia de onde eram.

— Indiano?! — O combate terminou rapidamente. O navio inimigo não tinha marinheiros de luta, apenas alguns figurantes; logo todos foram capturados e o navio, tomado. Agora, no salão de comando do Esplendor Marinho, fazíamos uma reunião. O Rei Intrépido, que veio junto com a Aliança Sangue Quente, aproveitou para visitar o navio ao saber que era meu.

— Sim, devem ser indianos! — respondi ao Rei Intrépido. — As roupas, a língua, tudo indica isso.

— Se ao menos pudéssemos interrogar um deles... — suspirou o Rei.

— Já capturei sete!

— Sério? Onde estão?

— No navio! Tranquei todos!

— O quê?! — O Rei saltou. — Você só os prendeu? No mar não há como usar o retorno à cidade, mas se se matarem, vão voltar de qualquer jeito! A regra é: quem morre revive no próprio navio, mas se o navio é capturado ou afundado, volta direto à cidade. Eles já podem ter ido embora!

— Não se preocupe! Este navio é enorme, tem espaço de sobra, por isso construímos todo tipo de compartimento, inclusive celas. As prisões funcionam como as de cidades de guilda: como capitão, posso aplicar pena máxima, trancando-os por vinte e quatro horas de tempo online. Só saem se eu liberar, ou se o tempo acabar. Só se se matarem até nível vinte e voltarem à área de iniciantes, caso contrário, ficam presos!

— Então por que não interroga logo?

— Você fala hindu?

— Ah, é verdade, mas o sistema de tradução não faz tradução simultânea?

— Tente você mesmo!

Depois de um tempo, o Rei balançou a cabeça, derrotado. — Parece que no mar não funciona...

— Por isso estamos voltando ao porto. Assim que atracarmos, poderemos entender! Ah, por falar nisso, o navio que perseguia os japoneses, como está?

— Como poderia estar? Já chegou ao porto!

— Tão rápido? — espantou-se Sem Destino, me provocando: — Viu? Você não quis perseguir, eles já voltaram para casa depois de derrotarem os japoneses!

O Rei continuou: — Foram pegos de surpresa por uma manobra japonesa e todos os navios que perseguiram foram afundados. Quem estava a bordo já reviveu no porto!

Sem Destino silenciou de repente.

— Ah... — De repente, uma voz feminina, suave e melodiosa, ecoou ao nosso redor, como se alguém estivesse cantando. Tão bela e encantadora, carregava um tom exótico. Mas não era nenhuma das jogadoras a bordo — todos estavam ali no comando, e os NPCs não cantavam, além de não haver marinheiras NPCs. Quem estaria cantando?