Capítulo Sessenta e Um: Perseguição

Park Eun vagueou por um tempo e acabou retornando ao meu lado, justamente quando o canhão mágico de cristal disparou. O estrondo ensurdecedor assustou-a, mas ao ver o projétil balançando no ar atravessar trinta quilômetros e atingir em cheio o couraçado japonês da frente, lançando-o sobre o navio que vinha logo atrás, ela ficou boquiaberta.

Demorou alguns instantes para que ela se recuperasse, os olhos brilhando ao contemplar o canhão de casco prateado. “O que é isso?”

“Canhão mágico de cristal”, respondi, fitando-a.

“É aquele tipo de canhão que protege as cidades?”

“Mais ou menos”, assenti. “Só que este é bem maior! Aqueles nas esquinas das cidades são considerados canhões de cristal mágicos em miniatura, o do centro é o pequeno, e ainda existem os médios, grandes e este, que é o gigante. Ele tem o maior alcance, o poder de fogo mais devastador e, claro, é o mais caro.” Ao mencionar o preço, senti uma pontada de dor. Um bilhão por peça! Isso não era apenas um canhão, era uma verdadeira montanha de ouro... Não, de diamantes! Nem mesmo uma montanha de ouro valeria tanto.

“Você pode me vender um?”

“O quê?” Ela só podia estar fora de si.

“Perguntei se poderia me vender um.”

Balancei a cabeça. “Não é que eu não queira vender, mas mesmo que compre, não teria utilidade.”

“Por quê?”

“Qual o tamanho do seu maior navio?”

“Cento e noventa e três metros! Este aqui é um deles, e tenho outros três do mesmo tamanho!” Ela falava com orgulho.

“Seu navio é pequeno demais.”

“Impossível, é o maior couraçado que um estaleiro consegue construir!”

“Olhe para aquele navio.” Entreguei-lhe o binóculo e apontei para um navio japonês equipado com um canhão mágico. “Veja, também tem um canhão de cristal mágico, mas é um modelo miniatura. E além dele, não há mais nada a bordo. Não é porque não querem instalar outros equipamentos, mas sim porque o navio, ao carregar tal arma, precisa ser o mais leve possível para garantir velocidade, sacrificando tudo o mais. Assim, criam esses monstros com só um canhão!” Peguei de volta o binóculo. “Seu navio é só um pouco maior e, além disso, é mais lento. Se instalar um canhão mágico desses, mesmo o menor, a velocidade cairia de forma absurda! Melhor não pensar nisso. E este aqui é o modelo gigante; só o recuo do disparo desmontaria seu navio!”

Os olhos de Park Eun brilharam de desejo. “Eu também quero!”

Dava pena vê-la tão contrariada, mas não havia jeito. Mesmo que eu quisesse lhe dar um canhão de um bilhão de moedas de cristal, seria inútil para ela. “Não fique triste. Veja, tenho isto.” Apontei para o Canhão Dragão de Pressão. “Alcance de vinte quilômetros, muito melhor do que seus canhões comuns! Dou-lhe cem deles de presente!”

“Não quero! Só quero o canhão mágico de cristal!”

Suspirei, arrependido de tê-la trazido a bordo. Estava me metendo numa encrenca! Corri até a amurada e gritei para os homens lá embaixo: “Subam alguns aqui para me dar uma mão!”

Imediatamente um homem de meia-idade, que parecia ser o chefe, escalou o convés. Vendo Park Eun chorando no chão, correu até ela. Após algumas palavras, voltou-se para mim: “Desculpe-nos. Quanto custa esse canhão? Por favor, venda-nos um!”

Senti-me constrangido com sua reverência de noventa graus. “Paguei um bilhão de moedas de cristal por ele e é muito difícil de transportar. O mais importante é que não pode ser vendido sem restrições.”

Ele, experiente, disse: “Sei que veio de canais especiais. Estamos acostumados com isso. Damos um bilhão e duzentos milhões por um. Se não for suficiente, diga quanto quer.”

“Está bem, está bem!” Concordei depressa. Um lucro de duzentos milhões só por revender! Fazer negócios com estrangeiros é fácil, não é à toa que meu pai vive planejando vender armas para países em guerra. “Sorte!” Chamei o navio Sorte. “Levante o canhão do meio e coloque no navio ao lado.” Enquanto o canhão era transferido, avisei o homem: “Vendo, mas saibam que o navio de vocês não aguentará o recuo desse canhão. Não disparem, ou ele vai desmontar o navio!”

“Entendido, obrigado! Aqui está o pagamento.”

Quase me assustei. “Como consegue carregar tanto dinheiro consigo? Mal posso levar oitenta milhões antes de atingir meu limite!”

“Sou o vice-presidente e contador da nossa guilda. O limite para contadores é vinte bilhões de moedas de cristal. E o contador da sua guilda? Se não couber para você, passo para ele.”

“Não precisa, não temos contador.” Chamei Rosa para ajudar, assim não ultrapassávamos o limite.

“Senhorita, já viu tudo que queria?” Indiquei, de forma sutil, que era hora de deixar meu navio. Os japoneses estavam a apenas vinte quilômetros atrás. Se nossa artilharia de popa não tivesse eliminado os navios equipados com canhões de cristal, já teríamos sido atacados. Mas a situação ainda era delicada: tínhamos só um canhão de cristal voltado para trás, então nosso poder de fogo era limitado e logo não conseguiríamos mais conter os japoneses.

Park Eun olhou ao redor e assentiu. Fiquei radiante, finalmente poderia bater em retirada! “Já observei tudo”, disse ela.

Ao contrário dela, o homem que negociara conosco entendeu minha intenção. “Desculpe”, chamou-me para uma conversa reservada — e, para minha surpresa, falava português. Devia ter se apresentado antes!

“O que deseja?” Perguntei, ao nos afastar.

“Veja, nossos navios não conseguem competir em velocidade com os japoneses, mas o de vocês é claramente mais rápido. Preciso que levem a senhorita de volta ao porto.”

“Que eu a leve? E vocês?”

“Vamos nos dispersar, assim minimizamos as perdas.”

“Mas...” Eu ainda hesitava, mas ele me interrompeu.

“Vou ser franco: somos guarda-costas contratados pelo pai da senhorita para protegê-la. Mesmo no jogo, não podemos permitir que ela sofra qualquer dano. Por favor, leve-a; perder alguns navios não é nada, mas se algo acontecer à senhorita, não teremos como responder. Se aceitar, pago-lhe mais quinhentos mil de moedas de cristal!”

Levar uma pessoa e ainda ganhar quinhentos mil? Negócio fechado! “Está bem, diga a ela para vir conosco.” Peguei o mapa náutico da pirata. “Marque aqui as coordenadas.”

Negócio concluído, retornei. “Park Eun, eles têm outras tarefas. Eu a levo de volta.”

“Vocês têm coisas a fazer? Então podem ir.” Ela olhou para o homem de meia-idade.

“Isso, siga com eles. Eles a levarão ao porto.” O homem saltou de volta ao seu navio.

No comando, ordenei ao sinalizador: “Todas as embarcações, seguir a nau capitânia, máxima velocidade!”

“Máxima velocidade!” O imediato repetiu o comando a bordo.

Ao nos separarmos da frota coreana, nossa velocidade aumentou drasticamente, logo deixando-os bem para trás. A frota coreana, ao perder-nos de vista, também se dispersou, dividindo-se em dez grupos, cada um fugindo em uma direção. Os japoneses, por sua vez, dividiram-se em dez grupos para persegui-los.

Park Eun foi levada por Rosa e Bing Bing para conhecer o interior do navio, enquanto nós permanecemos no convés, observando o desenrolar da perseguição.

“Veja, os japoneses também dividiram a frota!” Eagle apontou para o mar.

“Que ganância!” Comentei.

“O quê?” Gold, espiando pelo binóculo, perguntou.

“Os coreanos dividiram-se em dez grupos para sacrificar alguns navios e salvar o restante. Se os japoneses fossem cautelosos, concentrariam o ataque em apenas um grupo, talvez dois ou três, para manter a vantagem numérica. Mas, ao dividirem-se em dez, deixam claro que não querem deixar escapar nenhum navio.”

“Então por que não nos perseguem?” Gold fez uma pergunta ingênua.

“Você está brincando? Eles sabem que não conseguem nos alcançar, seria loucura.”

“O que faremos agora?” Ziyue aproximou-se.

Olhei para Chuangwang. “Você é o mais experiente. O que sugere?”

Ele pensou por dois segundos. “Se fosse eu, daria meia-volta e aniquilaria os grupos japoneses um a um. Temos velocidade e alcance de fogo superiores; é só eliminar os canhões de cristal deles e podemos atacá-los à distância, sem perigo de sermos alcançados. Desde que não sejamos cercados, não há o que temer!”

“Concordo!” Eagle completou: “Somos mais rápidos, e se necessário, fugimos. Eles não nos pegam!”

“Se não temos nada a perder, por que não?” Concordei. “Sinalizador, transmitir ordem: toda a frota, virar! Hora de caçar!”

“Sim, toda a frota, virar!”

Nossa frota pirata fez uma grande manobra de retorno, esperando o momento certo para atacar os grupos japoneses completamente dispersos. Escolhemos como primeiro alvo o grupo que estava diretamente atrás de nós: estava mais próximo e atacar pelo centro nos dava vantagens. Caso descobrissem nossa intenção, poderíamos avançar numa direção e devastar metade dos navios inimigos. Se não notassem, melhor ainda; cortando a comunicação central, poderíamos atacar qualquer lado à vontade, sem que percebessem. Com nosso poder de fogo e alcance, desde que não fossem setecentos ou oitocentos navios juntos, não havia do que temer.

Depois de meia hora de espera, os grupos japoneses estavam completamente separados. Com binóculo e o auxílio de Xing Tong, avistava apenas alguns pontos distantes; provavelmente, os vigias japoneses também não enxergavam mais nada.

“Pronto, máxima velocidade! Vamos acabar com aquele grupo!”

As cento e oito embarcações aceleraram, avançando sobre a frota japonesa. Primeiro, cruzamos com uma frota coreana de vinte e três navios, que, ao perceber nossa intenção, rapidamente se dispersou, abrindo caminho para nosso ataque.

O de sempre: primeiro identificar os navios com canhões mágicos. Não sei se todos estavam no grupo inicial, ou se destruímos muitos, mas esse grupo de cento e trinta e sete navios tinha apenas cinco canhões mágicos.

“Mirar com os canhões de cristal!” Ordenei, esperando a frota alinhar-se. “Fogo!”

Após o estrondo, nossos projéteis voaram, e os outros canhões dispararam logo em seguida. Quatro navios inimigos foram destruídos de uma só vez; se não tivéssemos vendido o canhão do meio, teriam sido cinco.

“Manobra evasiva!” Chuangwang ordenou ao timoneiro, pois vimos o último canhão japonês disparar.

O projétil caiu a mais de cem metros à direita do casco, mas a explosão das águas nos molhou bastante.

“Wuyu, terminou de resfriar?”

“Terminou!” Assim que respondeu, disparamos; o tiro foi certeiro, destruindo o último navio japonês equipado com canhão mágico.

“Sinalizador, transmitir ordem: avisar a todos, o inimigo não tem mais armas com alcance superior a quinze quilômetros. Mantenham a distância, ataquem a partir de quinze quilômetros!”

Após minha ordem, os navios piratas avançaram. Os canhões dos piratas tinham alcance de vinte quilômetros, enquanto as cópias japonesas chegavam, no máximo, a quinze — e em poucas unidades. Assim, os cinco quilômetros extras eram nossa vantagem máxima.

O Biling, meu navio de fogo, liderou o avanço. Os japoneses finalmente sentiram o que era poder de fogo avassalador: as cento e oito embarcações despejaram milhares de projéteis sobre eles em um minuto, algo equivalente ao poder de fogo de trezentos navios japoneses. Todos os canhões eram de recarga rápida, como os de fortaleza, e usavam projéteis altamente explosivos, ao contrário dos canhões comuns de carregamento frontal, que usavam apenas balas de chumbo maciço.

O bombardeio destruiu completamente a moral japonesa; até mesmo os navios coreanos, que haviam aberto caminho, deram a volta para assistir.

Muitos navios japoneses ainda não haviam afundado, embora estivessem inutilizados, com mastros destruídos e incendiados de ponta a ponta.

“Vamos até lá?” Gold perguntou, virando-se para mim.

“E se estiverem fingindo de mortos?” Ziyue ponderou.

“Como vou saber?” Respondi.

“Melhor afundar tudo de uma vez”, Eagle sugeriu a solução mais simples e radical.

“Mas assim perderemos muitos equipamentos!” Gold lamentou.

“Deixe comigo”, Ziyue invocou o Fogo Celestial e voou para sobrevoar os navios japoneses, retornando logo em seguida.

“E então?” Perguntei antes mesmo que pousasse.

Ziyue assentiu. “Os cascos estão muito danificados, acho que estão acabados. Não dá para ver o interior, mas se a parte superior está assim, o resto não deve estar melhor!”

“Vamos nos aproximar”, ordenei à frota, que avançou lentamente com os canhões apontados para os destroços, preparados para disparar ao menor sinal de movimento.

Aproximando-nos a um quilômetro, apenas o Biling avançou para inspecionar os navios. O mar estava repleto de fragmentos de madeira, muitos deles brilhando com equipamentos. Os navios inimigos, aglomerados, estavam em chamas, alguns com metade do casco consumido pelo fogo, que exalava um calor sufocante.

Aproximando-me cautelosamente, prestes a embarcar com o grupo de guerreiros, uma das embarcações incendiadas avançou de repente em nossa direção.

“Recuar!” Chuangwang reagiu primeiro. Os quatro propulsores do Biling criaram uma onda branca à proa. No meio da manobra, outro navio cruzou nossa rota de fuga. Com quase quatrocentos metros de comprimento, o Biling não podia parar tão rapidamente; vimos o obstáculo, mas nada pudemos fazer: colidimos de frente.

O estrondo foi acompanhado de um ruído metálico estranho e intenso; o Biling estremeceu levemente. O navio bloqueando o caminho foi lançado de lado, como um carro pequeno atingido por um trem, voando cerca de oito metros antes de cair na água, onde começou a girar loucamente, despedaçando-se por completo.

“Meu Deus!” Chuangwang admirava o navio japonês voando pelos ares. “Que sensação!”

“Uau, impressionante!” Wuyu exclamou.

“Espere! O que é aquilo?” Eagle apontou para o navio ainda rolando.

Olhei atentamente. “O quê? Não vejo nada. Está falando daquele navio?”

“Sim!” Eagle confirmou. “Esses pedaços de madeira não parecem fragmentos do convés; estão muito finos! Tem algo sob a madeira!”

Com a observação de Eagle, percebi que o que caía do navio japonês quase destruído não era convés, mas algum tipo de revestimento. Sob as lascas amareladas, surgia algo preto.

“Isso não é bom!” Apontei para o navio inimigo à proa. “Ziyue, atire nele!”

Quase ao mesmo tempo, o navio em chamas atingiu nosso costado e abriu fogo. Àquela distância, não havia como evitar: estilhaços voaram, detonando todo o lado esquerdo do Biling.

“Maldição! Quem permitiu que fizessem buracos no meu navio? O que estão esperando? Revidem!”

Meus gritos despertaram os artilheiros, que abriram imediatamente os seiscentos e cinquenta canhões do lado atingido. O recuo foi tamanho que o Biling, gigantesco, chegou a mover-se levemente para a direita.

O resultado do disparo foi satisfatório, mas destoava do esperado. O som de metal sendo golpeado ecoava em nossa lateral, ensurdecedor.

“Mas que diabos é isso?” Wuyu saiu correndo de sua posição e olhou para baixo. Os fragmentos de madeira flutuavam, mas sob eles, o navio revelava placas negras de metal!

Um couraçado? Um navio de guerra todo em aço! Na primeira salva, só destruímos as tábuas superficiais; a estrutura metálica permaneceu intacta. Mas os japoneses subestimaram o poder do Biling: apesar do casco de aço, nossos Canhões Dragão de Pressão abriram fileiras de buracos onde caberia uma carroça inteira.