Capítulo Quarenta e Oito: Consolidação

Assim que o problema dos materiais de construção foi resolvido, comecei a correr de um lado para o outro, entre a cidade e os arredores. Embora fosse apenas um jogo, fundar uma cidade não era nem de longe algo tão simples quanto parecia.

Até que, por volta do meio-dia, Águia me arrastou para a base da Torre de Concentração Espiritual.

— O que foi? — perguntei, segurando a planilha financeira na mão esquerda e o rascunho do projeto dos portões da cidade na direita, atarefado a ponto de desejar ter o dom da ubiquidade para dar conta de tudo!

Águia abriu o horário do sistema e mo mostrou. Olhei para ele confuso, sem entender o que queria dizer! Águia parecia prestes a explodir, então me apressei em acalmá-lo:

— Estou tão ocupado agora que sinto que preciso me dividir em dois. Por favor, pare de falar por enigmas e me diga logo o que está acontecendo!

Águia, provavelmente derrotado pela minha falta de noção, balançou a cabeça e disse:

— Você não vai construir a cidade?

— Não é exatamente isso que estou fazendo?

— E a certificação do sistema, não vai fazer?

— Ah!

Foi só então que me lembrei de que ao meio-dia as funções da cidade seriam oficialmente ativadas. Assim, o próximo sábado coincidiria perfeitamente com o ataque de monstros e, quatorze dias depois, seria a vez do ataque do Templo da Luz. Eu não podia vacilar com isso!

Enfie os documentos nas vestes e corri rapidamente com Águia para dentro da Torre de Concentração Espiritual. O saguão central da torre já havia se tornado nosso quartel-general temporário. Rosa e todas as outras garotas estavam ali comandando o trabalho. Sobre uma mesa de escritório gigantesca, trazida não sei de onde, acumulava-se uma pilha de plantas e relatórios que parecia uma pequena montanha! Ao me verem entrar, todas pararam imediatamente o que estavam fazendo.

Bilin aproximou-se e olhou para Águia:

— A hora chegou?

— Sim! Quase lá!

— Então, Ziri, comece logo!

— Entendido!

Abri minha pulseira pretendendo retirar o cetro da cidade, mas acabei descuidando e, junto com o cetro, caiu a estranha semente de árvore que Ming Zhi havia me dado. O cetro caiu verticalmente no chão. No instante em que tocou o solo, um clarão dourado relampejou e o cetro desapareceu!

No lugar onde o cetro sumiu, surgiu um ponto de luz dourada que, após durar apenas um segundo, espalhou-se repentinamente como ondulações na água, propagando-se em todas as direções a uma velocidade impressionante. Se alguém olhasse a cidade do alto naquele momento, certamente veria um halo varrendo todo o espaço a uma rapidez estonteante.

Durante a expansão, o halo formado pelo ponto de luz avançou furiosamente, ignorando qualquer obstáculo em seu caminho. No momento exato em que a luminosidade passou pela base da Torre de Concentração Espiritual, ouviu-se um estrondo na lateral do pedestal: uma fenda surgiu na parede da base da torre e, em seguida, abriu-se lentamente, revelando uma passagem subterrânea que se estendia para baixo.

Portas de pedra idênticas começaram a aparecer sucessivamente em vários pontos da cidade. Havia muitas entradas para masmorras subterrâneas na superfície de Aisingor que permaneciam seladas devido à falta de autorização urbana. Contudo, agora que Aisingor havia ressuscitado, todas essas portas na cidade se abriram automaticamente.

Quando o halo alcançou as muralhas, estas também sofreram mudanças drásticas. No topo das muralhas, antes desprovidas de ornamentos, acendeu-se uma fileira de lâmpadas mágicas azuis. Nas rochas do lado de fora das muralhas, surgiram repentinamente inúmeros runas gigantescas que emitiam um brilho vermelho-sangue, conferindo-lhes um aspecto extremamente sinistro! As bases dos duzentos e oitenta canhões de cristais mágicos no topo das muralhas emergiram de dentro da estrutura. Embora ainda estivessem sem os canhões, essa infraestrutura básica já havia sido ativada. Na face interna das muralhas, portas se abriram abruptamente; o interior oco das muralhas escondia uma vasta rede de túneis, e todas essas saídas ocultas foram completamente abertas.

Do outro lado da cidade, o trecho da muralha que bloqueava o canal de água começou a afundar rapidamente, fazendo com que a comporta daquela seção submergisse por completo, enquanto as duas eclusas do canal se abriam de forma autônoma.

Quando nós todos corremos atrás do halo dourado, a vanguarda dele já estava prestes a atingir a muralha mais externa, o que dava uma ideia clara da velocidade vertiginosa com que se propagava.

O halo não parou ao atingir as muralhas; continuou avançando até alcançar alguns quilômetros além do perímetro externo, onde finalmente deteve-se. Quando a borda exterior chegou ao limite máximo, brilhou intensamente de uma só vez, e todos nós ouvimos um som peculiar, semelhante ao aviso sonoro que ecoa quando uma formação de selamento é concluída.

Com o desaparecimento do halo, padrões bizarros surgiram de súbito no chão sob nossos pés, embora fossem apenas marcas pretas, sem brilhar como as runas nas muralhas.

Rosa apontou de repente para um dos cantos da muralha e perguntou:

— O que é aquilo?

Seguindo o olhar dela, avistamos imensos pilares de luz vermelha que, como refletores, disparavam diretamente em direção ao céu. O fenômeno podia ser visto em todos os quatro cantos da cidade. Bilin gritou de repente:

— Tem um bem atrás de nós também!

Ao virarem-se, todos perceberam que a matriz mágica dentro da Torre de Concentração Espiritual também emitia um pilar de luz vermelha com mais de dez metros de diâmetro. O facho de luz, embora iluminasse o topo da torre, não foi bloqueado por ele, atravessando-o para disparar rumo aos céus.

Nesse exato instante, as luzes vermelhas dos quatro cantos da cidade começaram a inclinar-se, convergindo simultaneamente para o centro urbano. Os quatro pilares de luz e aquele emitido pela própria torre cruzaram-se no céu acima dela, formando um ponto de interseção. Curiosamente, esse ponto não ficou mais claro com a concentração das luzes; pelo contrário, deu origem a um imenso buraco negro. Ao redor da abertura, contornos semelhantes a chamas começaram a brotar e a se transformar, assumindo rapidamente o formato de uma azeitona.

Uma fenda rasgou de repente o centro dessa enorme azeitona gigante e, quando nenhum de nós sabia o que estava acontecendo, a fenda abriu-se de súbito. Ao mesmo tempo, os pilares de luz desapareceram por completo, restando apenas aquela coisa estranha pairando sobre a torre. No mesmo instante, reconheci aquele objeto gigantesco envolto em chamas vermelho-acastanhadas.

— O Olho do Inferno! Quem diria que a Capital Demoníaca realmente possuía isso!

Assim que terminei de falar, a fenda abriu-se por completo. Agora, todos compartilhavam da minha constatação: aquele olho descomunal, com uma pupila aterrorizante semelhante à de um gato, era sem dúvida o Olho do Inferno. Aisingor era genuinamente a Capital Demoníaca, e aquilo, símbolo do mais puro poder das trevas, havia realmente ressurgido ali!

Na borda da floresta, do lado de fora da cidade, surgiram de repente fileiras de cavalaria. Suas armaduras reluzentes e as bandeiras com cruzes logo revelaram quem eram: o exército do Templo da Luz.

Águia correu até mim, aflito:

— Ziri! O que está acontecendo? Aquela não é a Santa Cruzada do Templo da Luz? Por que chegaram tão rápido?

— Eu não sei! Mas não temos tempo para pensar nisso agora. Reúna o pessoal, precisamos nos preparar para a batalha!

Que azar do carinho! O ataque do templo estava chegando com tanta antecedência! Arni ainda estava no Templo das Trevas, e era impossível que o exército dela chegasse a tempo. Os dragões, ao saberem que eu precisava de muitas gemas para reforçar as defesas da cidade, tinham voltado para a Ilha dos Dragões para buscá-las, e agora talvez estivessem apenas chegando lá! Embora a maioria das jogadoras da nossa guilda estivesse presente, seria possível defendermo-nos contando apenas com elas? Nosso futuro de repente parecia incerto e sombrio!

— Olhem para lá! —的金币 (Jinbi) apontou para a muralha mais externa.

Para nossa surpresa, no topo daquela muralha comum, plataformas de artilharia haviam brotado. Diferente das bases vazias dos canhões mágicos,quelas plataformas estavam equipadas com balistas gigantescas e perfeitamente intactas. Vendo aquela densidade, a muralha frontal de Aisingor provavelmente contava com mais de dez mil balistas!

Exatamente quando nos sentíamos completamente perdidos, o Olho do Inferno no céu disparou um feixe de luz vermelha ofuscante. Simultaneamente, a Legião da Santa Cruz lançou sua investida. O grosso feixe luminoso do Olho do Inferno varreu o solo, e os cavaleiros da Legião da Santa Cruz atingidos por ele desapareceram sem deixar vestígios, enquanto aqueles tocados apenas pela borda da luz transformavam-se instantaneamente em cinzas. O facho de luz, ao varrer a terra, deixou para trás um rastro negro e colossal; o chão carbonizado fumegava, e nada sobrevivia por onde a luz passava. Cavaleiros, cavalos, armaduras, estandartes — absolutamente nada do que era tocado conseguia resistir, nem mesmo os mínimos restos mortais!

Apesar do poder avassalador do feixe, o número de cavaleiros era imenso, e alguns deles conseguiram avançar até as proximidades das muralhas. Nesse momento, as balistas operadas autonomamente entraram em ação. Mesmo a essa distância, pudemos ouvir o zumbido agudo emitido pelas cordas dos arcos. O poder de penetração das flechas gigantes de mais de três metros disparadas pelas balistas era inimaginável; muitas delas atravessavam dois ou três cavaleiros de uma só vez antes de pregar o último infeliz diretamente no chão. Uma força de ataque tão aterradora desafiava a imaginação!

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Já não sabíamos o que fazer. Uma enorme quantidade de artesãos ainda trabalhava na cidade e, postados sob as muralhas, não conseguiam ver nada do que acontecia do lado de fora, ouvindo apenas o som das cordas dos arcos e avistando os feixes de luz do Olho do Inferno. No entanto, nós, que estávamos na base da Torre de Concentração Espiritual, podíamos enxergar tudo com clareza!

Embora tivéssemos ficado paralisados pela repentina reviravolta dos acontecimentos, o sistema operava por conta própria. O sistema de defesa urbana de Aisingor era simplesmente impecável: seu poder de ataque formidável exterminou aquela numerosa cavalaria bem diante das muralhas de forma direta, e tudo isso sem que sequer tivéssemos movido um dedo! Era inteiramente um comportamento defensivo autônomo do sistema!

Em pouco mais de dez minutos, a cavalaria invasora foi completamente aniquilada, sem que um único homem sobrasse! Todos nós que testemunhamos a cena ficamos boquiabertos, sem entender o que havia acontecido. O ataque do Templo da Luz, que deveria ocorrer apenas duas semanas depois, iniciara-se minutos após a fundação da cidade, e o mais desconcertante era que nosso plano de defesa cuidadosamente elaborado tornara-se desnecessário porque a guarnição automatizada de Aisingor dizimara toda a força de invasão sozinha! O que diabos estava acontecendo ali?

— O que vocês estão fazendo aí? — Yang Kun subiu os degraus e, ao ver que todos olhávamos para a mesma direção, virou-se para conferir. — Ah! Estão assistindo a uma animação?

— O quê? Animação? — levei alguns segundos para processar.

— Não é?

— Está me dizendo que o que vimos foi uma animação? — achei difícil de acreditar. — Eu acabei de ver com meus próprios olhos o exército de invasão do Templo da Luz!

— Eu sei que você viu, mas não foi um cerco real. Vários clientes meus passaram por isso: assim que a cidade é estabelecida, há uma cena de invasão de inimigos. Essa sequência é inteiramente uma animação gerada em tempo real. Durante todo o processo, independentemente de os jogadores da guilda participarem ou não, o lado da cidade sempre vence. É claro que, se você lutar por conta própria, o resultado é o mesmo! Muita gente é enganada na primeira vez que funda uma cidade, achando que é um cerco de verdade, e ficam morrendo de medo; depois, vencem do mesmo jeito e acabam descobrindo que era apenas uma animação. A criadora do jogo foi muito engenhosa com esse design! Eu nunca aviso meus clientes sobre isso com antecedência, para que possam aproveitar a emoção! É bem divertido mesmo!

Ouvindo as palavras de Yang Kun, Jinbi e as outras garotas desabaram no chão.

— Fiquei morta de medo! Pensei que desta vez íamos pelos ares! — Jinbi tinha o rosto coberto de suor; parecia que o susto havia sido genuíno.

Para ser franco, eu também estivera aterrorizado. Uma batalha que, mesmo sob as condições ideais da cidade e aliada aos dragões e ao Templo das Trevas, não garantia a vitória, eclodira logo no início da fundação urbana. Como poderíamos não nos apavorar?

No canal da nossa guilda, uma mensagem do sistema surgiu de repente:

"A cidade de Aisingor, pertencente à Aliança da Rosa de Gelo, foi oficialmente estabelecida. Os pontos da guilda aumentaram em 20, e a cidade entrou na fase de construção. A partir de agora, nos próximos 7 dias, monstros não reaparecerão num raio de 20 quilômetros ao redor da cidade, e os monstros existentes também abandonarão essa área por conta própria. Após 7 dias, o ataque de monstros começará oficialmente, com duração de 16 horas. O fracasso resultará na dissolução forçada da guilda e na penalidade de rebaixamento de três níveis para todos os membros. Como Aisingor pertence a um local especial, 14 dias depois o Templo da Luz realizará um expurgo na cidade. Por favor, preparem-se adequadamente!"

A mensagem de aviso era semelhante ao nosso plano: ataque de monstros em 7 dias, ataque do Templo da Luz em 14 dias. Parecia que precisávamos nos apressar!

A certificação da cidade estava oficialmente concluída, e todos retornaram às suas respectivas tarefas. Eu ainda precisava voltar para a Torre de Concentração Espiritual e lutar contra aquela pilha de projetos. Que vida difícil!

— O que é isso? — Antes mesmo de entrar na torre, ouvi alguém falar.

Dei mais dois passos rápidos para dentro.

— O que houve?

Xiu Luo Ziyi estava no meio do saguão, apontando para o chão.

Antes mesmo de me aproximar, já vi o que ela queria me mostrar: uma planta! Era um vegetal de apenas um metro de altura, parecendo recém-brotado e ainda imaturo. Contudo, pelo seu aspecto atual, já era possível deduzir que se tratava de uma árvore. Mas por que diabos uma árvore cresceria dentro da Torre de Concentração Espiritual?

De repente, lembrei-me de que, ao retirar o cetro da cidade momentos antes, parecia ter arrastado outra coisa junto. Abri apressadamente a pulseira para conferir e, com efeito, a semente daquela árvore sumira! Pelo jeito, o que caíra junto com o cetro fora justamente a semente daquela árvore. Mas um troço daqueles não deveria germinar no piso de pedra dura do saguão!

Exceto pelo fato de não dar frutos, a pequena árvore era idêntica a uma árvore adulta, parecendo uma miniatura perfeita dela. Curioso, encostei a mão nos galhos, pretendendo arrancá-la por completo antes que crescesse. A Videira Rosa dissera que as raízes daquela planta podiam cobrir uma área de vários quilômetros quadrados; se deixasse aquilo crescer, nem se eu fosse o Super-homem conseguiria arrancá-la!

No instante em que minha mão tocou o galho, uma voz estranha ecoou em minha cabeça:

— Você é o Senhor da Cidade?

Assustado, retirei a mão imediatamente, e a voz sumiu num piscar de olhos. Teria sido alucinação? Coloquei a mão novamente, e a voz ressurgiu:

— Estou falando com você!

— Quem é você?

— Sou eu, Xiu Luo Ziyi! Ziri, você está bem? — Xiu Luo Ziyi, que estava ao meu lado, achava que eu falava com ela.

— Não estou falando com você, é com esta árvore. Parece que ela sabe falar!

— Ah? Sério? Por que eu não escuto?

— Parece que é preciso colocar a mão nos galhos para ouvir!

Ouvindo minhas palavras, Xiu Luo Ziyi também encostou a mão na árvore e imediatamente exibiu a mesma expressão que eu. Aparentemente, tratava-se mesmo de uma planta com a qual só se podia comunicar por contato físico!

— Você é o Senhor da Cidade? — perguntou a árvore novamente com a mesma frase.

— Sim!

— Saudações, Senhor da Cidade. Eu sou a Árvore da Cidade.

— Árvore da Cidade? Termo novo! Nunca ouvi falar!

— Sou a planta responsável por administrar parte das capacidades da cidade. Meu sistema de raízes pode se espalhar por todo o município, e posso assumir o controle da maioria das funções de que precisar!

Xiu Luo Ziyi também ouvira essas palavras e murmurou para mim:

— Parece algo semelhante a um sistema de controle central urbano!

A pequena árvore continuou:

— Já demonstrei minhas capacidades durante o ataque dos invasores agressores agora pouco! O que acharam das minhas habilidades?

— O Olho do Inferno foi controlado por você? — levei um susto!

— Não! O Olho do Inferno opera automaticamente; aquelas balistas nas muralhas é que foram controladas por mim!

— Caramba! Então é um sistema de rede urbana avançado! Quer dizer que a forma desta árvore aqui é o seu sistema de controle central?

— Mais ou menos isso! No futuro, se tiver alguma ordem, pode falar diretamente comigo aqui, bastando tocar em mim para me comunicar. Ainda sou pequena e só consigo controlar algumas coisas; quando crescer, poderei manipular livremente os portões da cidade, os esgotos, o sistema de defesa e a conversão de tráfego!

— E como você vai crescer? Precisa ser regada? Crescendo aqui, você não recebe luz solar! — Xiu Luo Ziyi demonstrava bastante cuidado com a árvorezinha.

— Não preciso de luz solar; minha vida é a vida da cidade. Nem preciso de rega: embora minhas raízes não apareçam aos seus olhos, elas já se espalham por toda a cidade e consigo obter o que preciso por conta própria, não precisam se preocupar!

Conversamos um pouco com a árvorezinha e, em seguida, cada um voltou aos seus afazeres. Agora eu compreendia por que Ming Zhi não conseguia identificar aquela espécie de árvore: ela só se tornava a verdadeira Árvore da Cidade se crescesse no interior da prefeitura municipal, caso contrário não passava de uma casca vazia!

Nos dois dias seguintes, ajudei os canteiros de obras a extraírem centenas de milhões de toneladas de materiais de construção, amontando-os em várias colinas de suprimentos. O restante do trabalho de construção dependeria daqueles recursos!

Embora houvesse bastante materiais básicos como pedra e madeira nas proximidades de Aisingor, conseguir alguns insumos especiais ainda era trabalhoso. Vi-me forçado a ir novamente à Cidade da Dedicação. Afinal, a Aliança das Deusas era a segunda maior guilda e, embora não acumulassem muitos materiais, certamente saberiam como adquiri-los!

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Eu já havia visitado a matriz da Aliança das Deusas da última vez, mas, devido à minha péssima memória congênita somada à falta de senso de orientação, acabei não encontrando o lugar de primeira. Ainda bem que a Aliança das Deusas era famosa, e consegui achar o caminho perguntando por aí. Diferente da última visita, desta vez havia uma fileira de guardas posicionada à entrada.

— Quem vai lá? — Fui interceptado assim que me aproximei.

— Procuro a líder de vocês!

— A líder Hong Yue não está no momento! — A garota que me barrou foi bastante educada.

— Não está? Sabe me dizer onde ela está? É urgente!

— Sinto muito, o paradeiro da líder não pode ser revelado ao senhor! — A jovem guarda levava o trabalho a sério!

Nesse instante, um grupo de pessoas saiu de dentro da sede. Reconheci a que liderava o báculo: era a garota chamada Bing'er que eu encontrara na visita anterior. Ela obviamente também me reconheceu, afinal, meu equipamento era por demais peculiar — poucas pessoas se vestiam de forma tão exagerada quanto eu!

— Você é aquele cara da última vez? — Bing'er continuava com uma expressão gélida condizente com seu nome!

— Sim, vim procurar a líder de vocês. Sabe onde ela está?

— É só entrar em contato com ela por chat privado!

— Eu tentei, mas ela fechou o chat privado!

— Então não posso ajudar — respondeu Bing'er com frieza.

Nesse exato momento, Dagofans correu da retaguarda:

— Chefe, finalmente te achei!

— É você! — Bing'er gritou ao ver Dagofans, seus olhos antes impassíveis transformando-se num mar revolto.

Dagofans levou um susto com o grito e, ao erguer os olhos e ver Bing'er ainda parada nos degraus, não disse uma palavra: virou-se e disparou a correr.

— Ei! Não corra! — Ouvindo o chamado de Bing'er, Dagofans correu ainda mais rápido! Bing'er ergueu a barra da saia e partiu em perseguição, embora o vestido longo típico de maga claramente não fosse adequado para corridas!

Algumas garotas trouxeram duas unicórnios de sabe-se lá onde. Uma garota com trajes de guerreira montou em uma delas e puxou a outra vazia, partindo em disparada. Ao ver a montaria trazida pela companheira, Bing'er saltou rapidamente para cima de uma delas e começou a perseguir Dagofans.

— Eles estão juntos! — Assim que Bing'er e os outros se afastaram, uma das garotas que guarnecia a entrada apontou para mim e gritou.

O resultado era previsível: uma multidão de pequenas magas avançou em minha direção de uma só vez!

Não correr num momento daqueles seria pura tolice! Com um salto ágil, já estava sobre o telhado do edifício em frente.

— Senhoritas, não se equivoquem, eu não conheço aquele sujeito!

— Quem você pensa que está enganando? Ele ainda agora te chamou de chefe! Meninas, peguem-no!

A situação desandou completamente. Várias magas invadiram o prédio sob meus pés para tentar me capturar, enquanto fileiras de guerreiros e magos surgiam dos edifícios vizinhos — alguém evidentemente convocara reforços da guilda!

Sem alternativa, dei uma cambalhota e aterrissei no chão, pretendendo explicar a situação à líder daquele grupo. No entanto, assim que me aproximei, ela brandiu o cajado e começou a preparar um feitiço!

— Preparem o ataque! — soou uma ordem vinda do lado.

Virei-me e deparei-me com uma cena por demais familiar: um campo de execução! Senti-me prestes a ser fuzilado; à minha frente alinhavam-se três fileiras perfeitas de besteiros — a primeira agachada, a segunda de joelhos e a terceira em pé —, com as pontas dos virotes apontadas diretamente para mim! Atrás delas, fileiras adicionais de archeiros preparavam-se para um disparo em arco elevado. Se tudo aquilo me atingisse, estaria perdido!

— Fogo! — ordenou a oficial adversária.

Uma vasta saraivada de flechas zuniu pelos ares. Desviar já não dava tempo, mas a defesa deveria dar conta; flechas comuns certamente não me matariam com um só golpe! Ergui o escudo de mercúrio com uma das mãos em direção à chuva de flechas, e um escudo semiesférico materializou-se diante de mim, bloqueando-me por completo. Após uma saraivada estridente de impactos, a chuva de flechas cessou, deixando o solo ao meu redor cravado como um ouriço, exceto pelo trecho protegido pelo meu escudo, que permaneceu intocado!

Os archeiros adversários claramente não esperavam que minha capacidade defensiva fosse tão avantajada. Contudo, eu não tinha tempo para esperar um segundo ataque; a resistência do escudo de mercúrio dependia dos meus pontos de mana, e deixá-los continuar me atacando esgotaria minha energia mágica!

Aquela situação era deveras problemática. Poucas pessoas na Aliança das Deusas me conheciam: Hong Yue estava ausente, Bing'er correra atrás de Dagofans, e as restantes achavam que eu era um malfeitor. O pior de tudo era que, logo mais, eu precisaria de um favor delas, o que me impedia de desferir golpes mais severos. Que chatice!

— Parem! Parem com isso! — Uma garota emergiu correndo da sede da Aliança das Deusas, gritando para cessarem o fogo!

Eu ignorava qual fosse o cargo dela na guilda, mas, de qualquer forma, parecia ter alta patente, pois o grupo ao redor interrompeu o ataque imediatamente. Permaneci estatelado no meio da rua, aguardando para ver o que faria. Embora tivesse gritado para pararem, isso não significava que estivesse do meu lado; talvez achasse apenas que a tática de ataque estava incorreta e quisesse reorganizá-la!

A recém-chegada correu até parar bem diante de mim:

— Você é o Ziri da Aliança da Rosa de Gelo, não é?

Ela me conhecia!

— Sim, sou eu. E você é... — Sinceramente, não conseguia me lembrar! — Tenho uma vaga lembrança, mas não consigo recordar!

— Você não me conhece, nunca nos vimos formalmente! — As palavras da garota quase me fizeram cair de costas! Minha tentativa de puxar conversa fiada fora descoberta!

Sorri sem jeito:

— Então, como me conhece?

— Eu disse apenas que nunca nos vimos formalmente, não que nunca tenhamos nos visto. Na verdade, nós duas já nos encontramos! Talvez não se lembre, mas eu era a comandante-chefe das sacerdotisas da Aliança das Deusas durante a Batalha de Defesa da Cidade da Dedicação. Eu estava postada logo atrás e à esquerda da líder quando você conversava com ela!

Com essa explicação, tudo ficou claro, mas eu realmente não me lembrava; no meio da guerra, quem teria cabeça para reparar nos subordinados trazidos por Hong Yue?

— Sabe para onde foi a líder de vocês? Vim procurá-la por um assunto importante!

— A líder? — Ela hesitou um instante. — Ela foi de manhã cedo para a filial na Cidade das Deusas para uma reunião. Não sei se já retornou!

Olhando para o horário do sistema, acrescentou:

— Já é quase meio-dia, então ela logo deve estar de volta!

— Ziri? — Justo nesse momento, Hong Yue aproximava-se vinda da retaguarda. — O que te traz com tanto tempo livre a este meu lugar pobretão?

O tom de Hong Yue transbordava irritação, mas, pensando bem, fazia muito tempo que eu não entrava em contato com ela! De fato, eu andava em falta!

— Tenho andado meio ocupado ultimamente, peço desculpas sinceras!

— Entre logo! — Hong Yue conduziu-me para o pátio da sede. O lugar era quase idêntico à filial da Aliança das Deusas na Cidade das Deusas, até mesmo a estátua da donzela montada em um unicórnio no centro da pracinha era igualzinha!

— Onde vocês compraram esta estátua para a guilda? Por que são duas exatamente iguais?

Hong Yue lançou um olhar para a estátua e retrucou:

— Esta é a mesma original da Cidade das Deusas. Nós a trouxemos para cá!

Com razão! Pensei que a própria Aliança das Deusas tivesse escultores próprios, caso em que eu poderia pedir um emprestado!

Hong Yue levou-me para a sala de reuniões e, após dar algumas instruções simples aos subordinados, virou-se para mim:

— Diga logo! O que quer?

— Vim pedir um favor!

— Pedir um favor? Não me diga que cobiçou outra cidade e quer que eu vá ajudá-lo a conquistá-la?

A personalidade de Hong Yue parecia ter mudado bastante nos últimos tempos; ela não era assim antes!

— Não é para ir à guerra, só quero emprestar a sua rede de contatos. Espero que possa me ajudar a adquirir alguns itens!

— Que itens são esses?

Entreguei-lhe a lista. Hong Yue pegou-a, examinou-a e perguntou:

— Conquistou uma cidade?

— Sim!

— Você...! — Ela parecia prestes a explodir, mas conteve-se por algum motivo. — Esquece! A maioria dessas coisas eu tenho, vou te vender pelo preço de custo!

— Muito obrigado então!

Eu realmente não imaginava que Hong Yue tivesse tudo aquilo; isso me pouparia um bom trabalho!

— Não me agradeça ainda! — Hong Yue interrompeu meus agradecimentos. — Não vou dar de graça, tenho uma condição! Se puder cumprir minha exigência, vendo-lhe tudo pelo preço de custo; caso contrário... — Ela fez uma pausa e continuou: — Ainda assim te entregarei os itens, mas o preço será o dobro!

— Diga logo qual é a condição!

Em vez de responder diretamente, estendeu-me um rolo de papel. Desenrolei-o e percebi que parecia ser um mapa. Mais do que isso, não era o mapa de uma região, mas sim a planta estrutural interna de um edifício. Que tipo de construção teria dimensões tão colossais?