Capítulo Quarenta e Três: Contratação

Ela queria apenas poções vermelhas, mas acabou exigindo outra coisa! Depois de entender os detalhes, percebi que parecia ter tomado uma decisão muito mal-sucedida! A profissão de Chocolate Cristalino era especialista em explosões, assim como a maga da ressurreição da Rosa, esta era uma profissão que combinava as vertentes principal e secundária. Especialistas em explosões podiam usar explosivos para trabalhos auxiliares, como mineração e fundição, e, ao mesmo tempo, as explosões também eram armas letais de poder formidável. Segundo suas próprias palavras, ela já havia usado armadilhas explosivas para emboscar um chefe de nível 650. Embora tenha consumido explosivos avaliados em cem moedas de cristal, afinal, ela própria tinha apenas pouco mais do nível trezentos na época e, junto com um assassino apenas alguns níveis acima dela, conseguiram derrotar um chefe de nível 650! Embora o dinheiro derrubado pelo chefe não fosse suficiente para cobrir cem moedas de cristal, naquela ocasião surgiu uma joia de alto valor, muito mais valiosa do que os explosivos. No entanto, a profissão dela claramente pertencia ao oportunismo, pois os materiais de síntese para os explosivos eram caros e, como nem todo monstro derrubava equipamentos, no geral ela operava no prejuízo. Foi exatamente por isso que ela decidiu sair para ganhar dinheiro.

— Eu agora sigo você ou vou direto ao trabalho? — Assim que foi recrutada para a guilda, ela já começou a demonstrar pressa para entrar em serviço.

— Acompanhe-me primeiro! Mesmo se eu disser onde é o lugar, você provavelmente não conseguirá encontrá-lo!

— Ah! Então acho melhor continuar seguindo você!

— Yang Kun, leve-nos para encontrar os artesãos?

— Ah! Certo, venham comigo!

Yang Kun era especialista nisso e conhecia muito bem as ruas da Cidade dos Artesãos. Não demorou muito para chegarmos diante de uma fileira de casas baixas. Yang Kun explicou que aquela era a área residencial dos artesãos anões; como nenhum anão tinha mais de um metro e sessenta de altura, as casas tinham apenas dois metros de altura no total, o que era suficiente para os anões, mas para nós, entrarmos ali dava uma sensação um pouco desconfortável! Não que fôssemos bater a cabeça — eu não era tão alto assim —, mas a impressão era de um ambiente bastante opresivo!

Ao entrar na casa, descobriu-se que o interior das habitações de pedra podia ser descrito em apenas duas palavras: simples! Mesas, cadeiras e bancos, tudo o que era essencial não faltava, mas nenhuma outra coisa existia! Ao redor de uma mesa no aposento, havia um círculo de anões sentados, que pareciam ser PNJ, pois todos vestiam armaduras de cunchas ridículas.

Yang Kun sussurrou no meu ouvido informando que aqueles eram os guardas do rei dos anões, e então ele mesmo se aproximou. Aqueles anões pareciam todos conhecer Yang Kun, e um deles se levantou.

— Não é o Yang Kun? Por que veio correndo de novo? Será que tem um grande negócio em vista?

Yang Kun pegou casualmente uma pequena cabaça e a colocou sobre a mesa. O anão imediatamente a pegou, arrancou a rolha e deu um gole no conteúdo de dentro.

— Vinho élfico! Coisa boa! Diga logo! O que há de novo?

— Meu cliente precisa construir uma cidade gigantesca, e ele aprecia muito o estilo arquitetônico de vocês. Espero poder ter uma audiência com o rei para pedir que ele envie artesãos!

— Isso talvez seja um pouco difícil! — O anão, após beber o vinho, ponderou e disse: — O nosso festival anual de minérios está prestes a acontecer! Conforme a tradição, nesta época não aceitamos negócios!

— Peço por favor que facilite as coisas e comunique o pedido! — Eu dei um passo à frente e entreguei cinco rubis, dando um a cada um dos anões presentes na mesa!

O anão representante pegou as gemas com entusiasmo e ficou olhando para elas por um bom tempo.

— Esperem aqui! — Após dizer isso, ele disparou num piscar de olhos e sumiu. De fato, é mais fácil resolver as coisas quando se tem dinheiro! Em menos de cinco minutos, ele retornou correndo. — O rei está justamente livre, venham comigo!

Com dinheiro envolvido, a eficiência do trabalho disparou!

Fomos rapidamente conduzidos ao palácio nos fundos. O teto ali era bem mais alto, e a sensação também se tornou muito mais agradável! No final do imponente salão, havia um trono incrustado de joias, e um anão coberto de pedras preciosas da cabeça aos pés estava sentado nele. Pelo visto, ele era o rei!

— Vocês são as pessoas que desejam contratar artesãos? — O rei foi direto ao ponto.

— Sim! Precisamos construir uma cidade muito vasta, e apenas os artesãos da raça dos anões podem concluir uma obra tão gigantesca! — Yang Kun professava a verdade de que falar mais elogios e gastar menos dinheiro era o melhor caminho; ele encheu o rei de bajulação até deixá-tlo zonzo!

— Vocês bem sabem que o Festival dos Minérios, o nosso feriado mais importante, está prestes a chegar. Este é o nosso festival mais grandioso, e contratar artesãos neste momento realmente me coloca em uma situação difícil!

Sem demonstrar emoção, derrube do meu bracelete um terço das gemas.

— Se o senhor estiver disposto a me ajudar, não esquecerei os méritos dos anões. Isto servirá como recompensa pessoal para o senhor!

Ao ver aquela pilha de joias, os olhos do rei se arregalaram, e ele demorou um bom tempo para se recuperar do choque.

— Cof! Bem isto! O Festival dos Minérios acontece uma vez por ano e já o celebramos por vários milhares de anos; parar ocasionalmente uma vez não tem nada de mais, não é mesmo? Concordo em deixar os artesãos ajudarem a construir a sua cidade! Mas você precisa trazer pelo menos mais esta quantidade de gemas como agradecimento aos trabalhadores. Acredito que, ao receberem tantas gemas, eles não se importarão com um feriado!

Peguei de uma só vez o restante das gemas e as coloquei sobre a mesa.

— Isto é suficiente?

Plaf! O rei desabou sobre o assento, assustando os ministros ao redor, que gritaram alarmados:

— Chamem o curandeiro rapidamente! O problema cardíaco do rei atacou de novo!

Que vexame! Aparentemente, aquele rei anão tinha problemas cardíacos; se eu soubesse, não teria trazido tantas gemas para excitá-lo. Ainda bem que a situação não era tão grave. Antes mesmo que o curandeiro chegasse, o próprio rei se levantou.

— Levem os convidados para a sala de descanso VIP, irei para lá daqui a pouco.

Fomos conduzidos a uma sala muito luxuosa — pelo menos pelos padrões dos anões, aquela sala já era esplêndida ao extremo! O rei não nos fez esperar muito, mas quem veio não foi ele em pessoa. Um ministro ou oficial anão apareceu no aposento.

— Sou o conselheiro de trabalhadores do rei. Ele me enviou para cuidar inteiramente de todos os assuntos relacionados a vocês.

— Poderia me dizer onde está o rei em pessoa? O coração dele está bem?

— O rei está nos fundos contando gemas...! — Ele de repente percebeu que havia falado demais. — Uh! Não! O quero dizer é que o rei está descansando nos fundos. Como sabem, quando as pessoas dormem, contar ovelhas ajuda a adormecer mais rápido, e o hábito de Sua Majestade, o Rei, é adormecer contando gemas!

— Ah! — Jamais imaginei que o rei tivesse esse passatempo! — Então, por favor, o nosso contrato de contratação...?

— Quanto a isso, não há problema! O rei já me deu instruções! Podem levar quantos trabalhadores precisarem, e os salários serão cobrados pela metade do preço! Esta é a tabela de contratos, basta preenchê-la!

Peguei a tabela e dei uma olhada; a maior parte das coisas já estava preenchida, restando apenas alguns campos necessários em branco! O contrato em si não era longo e logo terminei de ler. Mostrei-o a Yang Kun, que o leu rapidamente e me devolveu dizendo:

— Está tudo em ordem!

Encarreguei Yang Kun de preencher os espaços restantes e, em seguida, confirmei o contrato. De acordo com o acordo, os anões me deram um círculo de teletransporte móvel, um objeto que podia ser dobrado. Este item estava conectado diretamente à base dos artesãos anões. Assim que eu o desdobrasse na minha própria cidade, os anões sairiam de imediato de lá. No entanto, este dispositivo só podia ser aberto duas vezes; assim que os artesãos se teleportassem para a cidade, ele deveria ser fechado, e, após a conclusão do trabalho, eles utilizariam o item para retornar à Cidade dos Artesãos, momento em que o objeto se autodestruiria automaticamente!

Deixando a fortaleza dos anões, subimos por uma escadaria em espiral natural formada pelas raízes de uma grande árvore até a superfície da Cidade dos Artesãos. Dizer que aquilo era uma cidade não transparecia em absolutamente nada; embora houvesse muitas construções artificiais, a maioria estava basicamente coberta por vegetação verde, deixando abertas apenas as passagens de portas e janelas. Ali, diferentemente da cidade subterrânea, o fluxo de pessoas nas ruas era predominantemente composto por elfos, já que os anões geralmente não gostavam muito de ver a luz do sol.

— Precisam de artesãos?

— Precisam de artesãos?

...

Assim que saímos, fomos cercados por mais de trinta jogadores que formavam uma multidão impenetrável, e todos diziam exatamente a mesma coisa.

— Silêncio! — Interrompi a multidão barulhenta em voz alta! — Não façam alarde. A quantidade de artesãos de que preciso é enorme e o total certamente supera o número de vocês; portanto, desde que o nível técnico de vocês seja suficiente, precisaremos de todos. Não precisam ficar disputando!

Ao ouvirem que eram necessárias muitas pessoas, todos imediatamente se acalmaram. Pouco antes, estavam competindo com pressa por medo de que apenas uma ou duas pessoas fossem necessárias e acabassem perdendo a vaga por chegarem tarde; agora que havia mais vagas do que pessoas, não havia mais motivo para disputar!

Yang Kun deu um passo à frente e disse:

— Vamos recrutar pessoas na praça central daqui a meia hora. Como estamos construindo uma cidade, precisamos de dezenas de milhares de artesãos, e há vagas de sobra. Por favor, avisem seus amigos. Só queremos carpinteiros, ferreiros e escultores em pedra. Aceitamos carpinteiros a partir do nível 5, ferreiros de pelo menos nível 10 e escultores em pedra a partir do nível 15. Se houver artesãos com níveis excepcionalmente altos, eles também podem vir; contratamos com altos salários. Vão logo avisar seus amigos!

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Ao ouvirem a notícia, as pessoas ao redor dispersaram em revoada; a maioria foi procurar amigos artesãos que conhecia, embora algumas tenham corrido para o lado com desânimo para continuar observando em busca de empregadores. Pelo visto, essas eram as pessoas cujos níveis não eram suficientes ou cuja profissão não correspondia!

Depois que as pessoas se espalharam, corremos para a chamada praça central para aguardar os trabalhadores que viriam se inscrever. Na verdade, a quantidade de jogadores decerto não era suficiente, e no final ainda teríamos de recorrer aos PNJ para completar os números. O motivo de primeiro recrutar artesãos jogadores devia-se a duas razões. Primeiro, os jogadores eram mais baratos que os PNJ; para o mesmo trabalho, os jogadores cobravam pouco mais da metade do valor de um artesão PNJ. A segunda razão era que faltavam artesãos de alto nível entre os PNJ, pois o artesão PNJ mais qualificado que podia ser contratado tinha apenas o equivalente ao nível 15 de habilidade de jogador. Embora superartesãos como Clark fossem mais formidáveis do que jogadores com habilidades totalmente maximizadas, a quantidade desse tipo de PNJ era escassa ao extremo, mal podendo ser contada nos dedos de duas mãos. Além disso, esses artesãos eram PNJ específicos; não era por ter dinheiro que eles trabalhariam obrigatoriamente para você! Como Clark, por exemplo, ele simplesmente não aceitava o negócio de pessoas comuns!

Pouco depois de chegarmos, as pessoas começaram a se agrupar na praça. Havia ali algo semelhante a um palanque equipado com uma matriz mágica de ampliação de som, usada especificamente por empregadores durante feiras de recrutamento, embora aquele equipamento precisasse ser alugado mediante pagamento. Escolhemos a modalidade de aluguel por tempo flexível, funcionando como em uma lan house, onde a conta era acertada apenas na saída.

Aproximadamente quarenta minutos depois, aquela praça de tamanho modesto já reunia cerca de três mil pessoas. Eu nunca teria imaginado que o número de interessados seria tão grande! Yang Kun limpou a garganta, repetiu os requisitos que mencionara há pouco e disse:

— Agora, se houver carpinteiros, pedreiros, ferreiros, escultores em pedra ou outros profissionais com habilidades avançadas de nível 15 ou superior, por favor, subam ao palco. Assinaremos os contratos no local.

Assim que ele terminou de falar, mais de trinta pessoas saltaram para o palco, entre homens e mulheres. Após fazer algumas perguntas gerais, descobri que a maioria daquele grupo era formada por escultores em pedra de níveis 16 a 18, totalizando 22 pessoas! Entre as 8 pessoas restantes, havia três ferreiros de nível 17, três carpinteiros de nível 18 e um pedreiro de nível 17. O que nos surpreendeu particularmente foi que a última pessoa era um joalheiro de pedras preciosas de nível 20, e ele também era um profissional de uma classe especial. A habilidade dele consistia em incrustar gemas em cidades; geralmente, as pessoas incrustavam gemas em equipamentos para lhes conferir atributos, mas ele conseguia incrustar gemas nas construções urbanas para prover à cidade atributos e funções especiais. Exceto por aquele joalheiro, contratamos todas essas pessoas com um salário de 2,5 moedas de cristal por hora. Impulsionadas pelo apelo desse alto salário (vinte e cinco yuans por hora devia ser considerado um ótimo salário), as pessoas na plateia tornaram-se ainda mais agitadas.

O trabalho de recrutamento subsequente foi deixado a cargo de Yang Kun; de qualquer forma, tratava-se de funções de nível mais baixo, e eu não precisava examinar cada uma delas individualmente! O salário pago a Yang Kun não era de graça, pois ele recebia para executar o serviço! Levei o Chocolate Cristalino e o profissional de classe especial para um bar em uma casa na árvore próxima para discutir os detalhes da profissão dele.

— Deixe-me fazer as apresentações primeiro: meu nome é Sol Purpúreo, sou o empregador, e a cidade que será construída em breve é minha. Esta bela senhorita chama-se Chocolate Cristalino; assim como você, ela também possui uma profissão especial e é minha funcionária.

— Olá! — O jovem cumprimentou-nos educadamente. — Meu nome é Rapaz Ingênuo e Tímido. Ele parecia muito acanhado, agindo quase como uma garota, talvez devido à sua tenra idade! Ele parecia ser uns dois ou três anos mais jovem do que eu.

— Olá. A sua profissão realmente consegue incrustar gemas nas cidades? — Até o Chocolate Cristalino demonstrava curiosidade sobre a ocupação dele.

— De fato! Eu realmente consigo incrustar gemas em cidades. Na verdade, essa habilidade não se limita a incrustar gemas em cidades, mas sim em qualquer superfície sólida suficientemente rígida, o que obviamente inclui as muralhas e construções urbanas!

— O que você incrusta são gemas como esta minha? — apontei para o cristal negro no topo da minha cabeça.

Ele pareceu notar aquele cristal apenas naquele momento.

— Oh! céus! O que o senhor está usando é um cristal negro de qualidade suprema?

— Sim! Contudo, já foi reparado uma vez, e agora não é certo se ainda pode ser usado; corremos o risco de este objeto se transformar em uma bomba a qualquer momento! — Como De Te falara de forma tão incerta, eu não tinha alternativa!

— É realmente lindo! — Ele pareceu perceber que nos deixar de lado daquela forma era uma descortesia, e rapidamente recuperou a compostura. — Desculpe-me, estou por demais surpreso. O senhor possui uma gema tão excelente! Espere! Poderia me mostrar suas mãos?

Ao perceber que ele havia notado as gemas nas minhas mãos, estendi ambos os braços.

— A gema na mão direita é um cristal de gelo de qualidade suprema, e a à esquerda é uma gema de veneno de qualidade suprema. Há também um diamante de fogo de qualidade suprema na minha barriga, mas ele ficou de molho em mercúrio mágico e agora mudou para um estado que fica ora vermelho, ora branco! — Com pessoas dedicadas à técnica como ele, se você não os deixar estudar exaustivamente o que apreciam, é melhor nem esperar conseguir conversar.

Após examinar as três gemas, ele declarou:

— As gemas que incrusto em diferentes objetos variam. De modo geral, não há qualquer problema em incrustar qualquer tipo de gema em equipamentos, mas em construções e similares, normalmente só incrustamos as gemas de menor qualidade.

— Só é possível incrustar gemas de menor qualidade? — Fiquei ligeiramente desapontado.

— Não é que só seja possível, mas sim que é o padrão. Incrustar gemas avançadas não apresenta problemas reais, mas o senhor certamente não possui tantas assim, não é mesmo? A Acaso teria a capacidade de me fazer cobrir a cidade inteira com cristais de qualidade suprema?

Faz sentido! Com a sorte que tenho, consegui juntar apenas quatro cristais de qualidade suprema no total. Mesmo que pudessem ser incrustados na cidade, onde eu encontraria tantos cristais de qualidade suprema? As gemas de nível inferior eram diferentes; as gemas de menor qualidade eram chamadas de minérios de gemas e, basicamente, havia tanta abundância delas quanto de minérios comuns. Embora fossem um pouco mais caras do que o minério de ferro comum e congêneres, eram encontradas aos montes, havendo tantas quanto necessárias!

— Você sabe quais seriam os efeitos de incrustar diferentes gemas em várias construções?

— Sei algumas coisas, mas não tudo; o motivo principal é que os empregadores do passado não queriam gastar dinheiro. Embora os minérios de gemas não sejam tão caros quanto as gemas puras, em comparação com os materiais de construção comuns, eles ainda são muito onerosos. Por isso, a maioria dos empregadores só pedia que eu instalasse um pouco em pontos importantes da muralha para dar um toque simbólico, de modo que conheço apenas os efeitos de pouquíssimas combinações.

— E quais você conhece?

— Principalmente as muralhas! Já incrustamos minérios de gema de veneno em muralhas anteriormente, e o resultado foi que a superfície da muralha adquiriu uma leve toxidez, afetando apenas os inimigos; qualquer adversário que tocasse na muralha ficava envenenado! Além disso, as paredes de uma cidade receberam minérios de pedra do sol, fazendo com que a muralha refletisse parcialmente a magia da luz e conseguisse absorver certa quantidade de magia das trevas. Nenhuma outra gema foi incrustada nas muralhas antes. No entanto, houve outra ocasião em que alguém me pediu para incrustar um cristal de gelo no topo da porta da Câmara Municipal, e o resultado foi que a cidade inteira ficou coberta por uma camada de geada e um frio insuportável. Mais tarde, tivemos de cavar para remover aquele objeto de lá!

— Isso significa que nem você mesmo sabe que tipo de problema pode surgir ao incrustar as gemas?

— Acabei de mudar de classe após elevar o joalheiro ao nível 20 e realmente não sei muito sobre essas coisas. Registro os resultados de cada incrustação, mas as oportunidades que tenho para realizar esse trabalho são tão escassas que, até agora, sei apenas pouquíssima coisa. Ah, por sinal, há um projeto interessante. Se você incrustar uma pequena quantidade de minério de diamante de fogo em uma piscina, é possível obter uma fonte termal artificial!

— Droga! Para que eu iria querer uma fonte termal! Espere um segundo, talvez este plano seja bom! Se eu colocar mais quantidade, será que daria para ferver água?

— Não sei!

— Vamos tentar mais tarde; quem sabe não conseguimos criar uma cachoeira de água fervente na muralha!

— Uma cachoeira de água fervente? — O Rapaz Ingênuo e Tímido ficou confuso com o que eu disse.

— Não é nada, explicarei a você no caminho de volta! — Da última vez que vi o Templo da Luz atacar Athingal, fiquei muito interessado naquelas bombas d'água. Aqueles dispositivos conseguiam bombear a água de um lago para outro lugar através de círculos de teletransporte; o que aconteceria se invertêssemos esse processo? Se a piscina incrustada com diamantes de fogo pudesse ferver a água, eu ganharia uma grande caldeira. Em seguida, a entrada de sucção daquele tipo de círculo de teletransporte seria instalada na piscina, e a saída de água seria projetada no corredor do portão da cidade, a mais de dez metros acima do solo. As muralhas de Athingal eram tão espessas e altas que romper uma fortificação daquelas era quase impossível; o único ponto fraco era a passagem do portão da cidade. No entanto, se o teto do corredor estivesse repleto de saídas de água, bastaria que alguém invadisse a passagem para que eu acionasse o círculo de teletransporte, e a água fervente seria transferida para o corredor, despencando de cima. Independentemente do que houvesse na passagem naquele momento, ser banhado por água fervente semelhante a uma inundação decerto não seria agradável! Mesmo que não temessem a água quente, bastava eu instalar mais algumas saídas de água para expulsar diretamente os inimigos da passagem usando a torrente. De qualquer forma, Athingal tinha o centro alto e as bordas baixas, de modo que a água só escoaria para fora da cidade. Quanto à fonte de água para a piscina aquecida, não havia com que se preocupar; Athingal ficava à beira do mar, e onde haveria mais água do que no oceano? Bastaria cavar um canal e instalar uma rede de bloqueio — afinal, eu não queria que nenhum peixe entrasse na piscina e acabasse cozinhando uma sopa de peixe inteira!

O resultado da discussão com o Rapaz Ingênuo e Tímido foi que ele também acabou sendo recrutado por mim. Consegui convencê-lo para a guilda através de uma mistura de coação e tentação; um talento como aquele não podia ser desperdiçado! Quanto ao salário para incrustar gemas, decidimos calculá-lo por hora de trabalho, fixando-o em cinco moedas de cristal por hora, o que era considerado um pagamento bastante alto!

Quando retornamos à praça, o recrutamento ainda não havia terminado, mas já havia poucas pessoas esperando. Ajudamos Yang Kun a concluir rapidamente a contratação do restante das pessoas e fomos direto à guilda de artesãos élficos para suprir o número insuficiente de trabalhadores com PNJ. Tendo em vista o aviso prévio que o Rei dos Dragões me dera, decidi não entrar na guilda élfica; os elfos, que amavam a vida e a natureza, certamente não apreciariam alguém cheio de energia de morte como eu, um ser das trevas!

Embora Yang Kun tivesse a aparência de um comerciante astuto, era preciso admitir que ele era muito competente em suas funções. Pouco tempo depois, ele emergiu com os contratos redigidos. Eu os li um por um e selecionei a confirmação; o contrato transformou-se em uma luz branca e desapareceu, entrando oficialmente em vigor.

Com o pessoal devidamente organizado, levei Yang Kun e os demais para seguirmos direto rumo a Athingal. Visto que a Cidade dos Artesãos não possuía um círculo de teletransporte, tivemos de refazer o trajeto de volta à parte subterrânea pela escadaria em espiral formada pelas raízes da grande árvore, e então deixar a cidade pela saída de lá! Ao passarmos novamente pela praça inicial, vimos que um grande grupo de pessoas estava reunido ali. Aqueles indivíduos claramente não eram artesãos; todos empunhavam armas, parecendo ser a equipe de alguma guilda à procura de artesãos.

Na multidão, um líder conversava com outra pessoa ao lado, quando esta apontou para nós, fazendo com que o tal líder se dirigisse diretamente na nossa direção acompanhado de seus subordinados.