Capítulo 42: O Empreiteiro

— Sua ambição é enorme! Isso não seria o mesmo que eliminar de uma só vez as tropas e a cidade do Templo da Luz?

Eu realmente não imaginava que Alveni fosse tão ambiciosa!

— Para você defender a cidade, vou ter que pagar um preço tão alto, e ainda diz que sou cruel! O Clã dos Dragões está ajudando você para salvar a própria pele, e você está fazendo isso para defender a sua cidade, mas eu não tenho nada. Se eu não conquistar algumas cidades, não estarei saindo no prejuízo?

— Eu só estava brincando, não leve a sério!

A expressão de Alveni não era das melhores, e eu não ousei provocá-la novamente!

O Rei Dragão percebeu que a atmosfera estava tensa e rapidamente tentou apaziguar os ânimos:

— Então ficou decidido. Nós, do Clã dos Dragões, e a Legião Sombria defenderemos a cidade juntos, e assim que a guerra começar, faremos um ataque surpresa contra as cidades pertencentes ao Templo da Luz.

— Já que vamos atacar, por que não ir até o fim? — Lembrei-me de um plano ainda mais implacável.

— Diga-me o que pensa!

O Rei Dragão estava muito interessado no momento, pois qualquer plano poderia decidir a vida ou a morte do Clã dos Dragões.

— Eu vi o avanço do Templo da Luz e também estive presente na Batalha do Perdido. O que acham de pensarmos em algo ao longo do caminho deles?

— O que você quer dizer?

— O método de avanço das tropas do Templo da Luz é bastante peculiar. Na última investida, eles usaram um grande número de tropas aéreas carregando magos de teletransporte para uma penetração em alta velocidade, e então instalaram formações de teletransporte perto da cidade para permitir que as tropas saíssem em massa. Essa tática pode encurtar drasticamente o tempo que as tropas passam ao alcance do nosso fogo de artilharia, reduzindo proporcionalmente as baixas. No entanto, se pudermos causar danos severos às tropas aéreas que carregam os magos durante a penetração deles, reduzindo drasticamente o número de magos, o tempo para a aparição das tropas será muito maior, dando-nos mais tempo para a guerra de artilharia! Se o efeito do ataque for bom o suficiente, poderemos até forçá-los a abandonar o teletransporte e virem correndo a pé.

Alveni balançou a cabeça e disse:

— Não, não, não! Não faça isso!

— Meu método não é bom?

— Não é que não seja bom, é que não é ideal! Forçá-los a mudar para o avanço a pé realmente aumentará as baixas, mas o resultado final não é o melhor.

— Qual é a sua visão, então?

— Primeiro, realizamos um ataque de baixa intensidade para que o Templo da Luz continue usando o teletransporte, mas quando um terço de suas forças aparecer, destruímos o sistema de magos de teletransporte. Se não pudermos destruí-lo completamente, pelo menos faremos com que a esmagadora maioria das formações de teletransporte falhe. Com um terço das tropas do Templo da Luz presas aqui, esse será o nosso melhor momento para atacar. Quando o restante das tropas avançar, esse primeiro terço provavelmente já terá perdido a capacidade de combate, não é?

— Entendi! Um excelente plano!

O Rei Dragão agora só sabia balançar a cabeça e concordar!

— Ah, Vossa Majestade, o Rei Dragão! — Lembrei-me de repente de que Sorte dissera que os guardas do Rei Dragão haviam voltado para buscar algo, mas eu não sabia o que era!

— O que foi?

— Sorte me disse que você enviou pessoas de volta à Ilha dos Dragões para buscar suprimentos. Que tipo de coisa é essa?

— Ah! É a arma característica do Clã dos Dragões: o Canhão de Luz do Templo!

Alveni evidentemente conhecia o item e, ao ouvir o nome, exclamou surpresa:

— Esse não é o tesouro supremo guardado na ilha dos dragões? Por que foi trazido para cá?

O Rei Dragão balançou a cabeça e explicou:

— Não é aquele exemplar. Desta vez, é uma versão menor, feita por nós mesmos. Este é um momento de vida ou morte para o Clã dos Dragões; se não tirarmos as boas armas para fora, vamos guardá-las para levar para o túmulo?

Embora eu não soubesse o que era aquele Canhão de Luz do Templo, parecia extremamente poderoso!

— Vossa Majestade, o Rei Dragão, realmente não mediu esforços, tirando até mesmo os itens guardados no fundo do baú. A Deusa Alveni não vai dar uma contribuição simbólica também?

Em momentos assim, qualquer oportunidade de extorquir algo deve ser aproveitada!

Alveni provavelmente achou que os itens trazidos pelo Clã dos Dragões eram excelentes, enquanto o Templo das Sombras, famoso por fabricar equipamentos mágicos, não tinha nenhum equipamento decente, o que a deixava envergonhada. Vi-a morder levemente os lábios:

— Eu tenho bons itens, mas vocês terão que comprá-los. Não posso ter prejuízo!

Para garantir a sobrevivência do Clã dos Dragões, o Rei Dragão já não se importava com mais nada. Antes que eu pudesse falar, ele disparou:

— Eu pago. Quanto custa?

Alveni não esperava que o Rei Dragão concordasse tão rápido!

— 1 bilhão por unidade. Tenho apenas cinco no total, no máximo posso vender quatro para você. Preciso guardar um como amostra!

— Apenas 4 bilhões! Quase me matou de susto!

O Rei Dragão era rico e poderoso, e esse tipo de "dinheiro de troco" não significava nada para ele.

— Mande alguém trazer para cá! Depois eu te pago o dinheiro. Você não vai duvidar da palavra do Clã dos Dragões, vai?

— É claro que confio! A solidez financeira do Clã dos Dragões é muito famosa!

— Muito bem, essas são todas as forças que pudemos reunir. Todos conhecem suas respectivas missões? Vamos começar a agir agora?

— Certo! Vou voltar imediatamente para reunir as tropas! — Alveni era extremamente resoluta em suas ações.

— Vou entregar a declaração de guerra ao Templo da Luz! — O Rei Dragão também virou as costas e saiu correndo.

Após sairmos da Torre dos Espíritos, as duas facções partiram para cuidar de seus próprios assuntos. Agora era a minha vez de trabalhar!

Eisingor precisava urgentemente de um grande número de faxineiros, e a construção da cidade também demandava muita mão de obra. De acordo com as instruções do Rei Dragão, eu deveria procurar os anões e os elementais para me ajudarem a organizar a cidade. Embora Eisingor tivesse ascendido, francamente falando, não passava de uma imensa ruína! Depois que os elementais limpassem os escombros dos edifícios, eu deveria chamar os anões para reconstruir a cidade!

Espere — anões — gemas!

— Ah, Vossa Majestade, o Rei Dragão! Não vá! O senhor ainda não me deu as gemas que prometeu!

Gesticulando freneticamente, saí correndo da Grande Torre dos Espíritos, mas a velocidade de um dragão é incomparável; o Rei Dragão já havia voado a ponto de sumir de vista!

Minhas gemas! O que eu faço agora? Será que vou ter que gastar meu próprio dinheiro comprando gemas para subornar os anões?

— Mestre, o que devemos fazer com estas coisas? — Ling aproximou-se, chamando minha atenção.

Olhei para trás e vi Sorte, Praga e Cristal em fila, com Ling parada na frente deles, aguardando minhas ordens.

— Coisas? Que coisas?

Praga e Sorte deram um passo para o lado, revelando uma pequena montanha atrás deles. Uma pilha de gemas rubis brilhantes acumulava-se ali, com quase três metros de altura, brilhando com um esplendor tão deslumbrante que quase me deixou cego!

— Haha! O velho Rei Dragão realmente cumpre o que promete, ele preparou tudo mesmo!

Corri para a base da montanha de gemas e senti uma sensação quase sufocante ao olhar para aquela imensa pilha. Eu não sabia quais eram os atributos dessas gemas; se eu guardasse algumas para os meus irmãos e irmãs da guilda incrustarem em seus equipamentos, quem sabe o que aconteceria?

Peguei uma casualmente e quase desmaiei de raiva ao ler a descrição.

"Nome: Desejo do Anão; Nível: Item de Missão (Inegociável); Efeito: Aumenta o favorabilidade dos anões em relação ao usuário."

Desmaiei completamente! E eu achava que podia usar aquilo para melhorar equipamentos!

Já que as gemas estavam em mãos, eu precisava encontrar urgentemente a tribo dos anões. Isso não era uma tarefa muito difícil; as moradias dos anões eram relativamente públicas. Os jogadores que construíam suas próprias cidades invariavelmente precisavam de artesãos anões, e alguns jogadores que preferiam profissões de suporte eram da própria raça dos anões, então todos sabiam onde eles moravam. O único incômodo era que a Cidade dos Artesãos, onde os anões residiam, não possuía um círculo de teletransporte; era preciso ir primeiro a uma cidade próxima e depois caminhar até lá!

Na minha memória, parecia haver uma cidade de jogadores chamada Pântano Fantasma que ficava relativamente perto da Cidade dos Artesãos! Aquele jogador havia percebido que a Cidade dos Artesãos não tinha teletransporte e que um grande número de jogadores precisava chegar lá para encontrar artesãos. Construir a cidade ali permitia cobrar taxas de entrada exorbitantes! (As cidades do sistema não cobram taxa de entrada.)

Abri diretamente o meu Anel de Teletransporte com o Pântano Fantasma como destino. Ao sair do círculo de teletransporte no Pântano Fantasma, fiquei um pouco chocado: a densidade de jogadores ao redor superava em muito a das três capitais principais do sistema, e para onde quer que eu olhasse, as ruas estavam cheias de gente!

Assim que saí do círculo de teletransporte, fui cercado. Por hábito, dei um passo para trás e apoiei a mão no cabo da espada, pronto para agir a qualquer momento.

Um sujeito com uma expressão tão astuta que parecia ter a palavra "picareta" estampada na testa aproximou-se com um sorriso malicioso:

— Irmão, não fique tenso, não temos más intenções!

— Então por que vocês estão me cercando?

Embora minha postura não tenha mudado, eu basicamente concluí que eles não iam me atacar, pois quase nenhum daqueles indivíduos era guerreiro. Pela lógica, a probabilidade de magos cometerem roubos era baixa, e para piorar, vários deles seguravam livros nas mãos — nunca tinha ouvido falar de alguém que assaltasse segurando um livro!

Aquele mesmo negociante astuto falou como representante:

— Somos guias de construção de cidade por aqui. Vendo o seu visual, percebemos que o senhor é um grande cliente prestes a construir uma cidade, e gostaríamos de saber se precisa dos nossos serviços!

— Serviços? — Tirei a mão do cabo da espada. — Que tipo de serviços vocês oferecem?

— Isso depende do tipo de serviço que o senhor precisa!

Um negociante astuto era realmente astuto; suas palavras tinham alto nível!

— Preciso de muitas coisas, só não sei o que você é capaz de fazer!

Percebendo provavelmente que eu era um cliente em potencial de verdade, o sujeito foi cortês comigo:

— Se o senhor realmente vai construir uma cidade, venha comigo! Vou levá-lo à sala de recepção para conversarmos em detalhes!

— Certo! Pode liderar o caminho!

O negociante deu algumas instruções rápidas aos outros pequenos negociantes ao redor e me conduziu cidade adentro. A tal sala de recepção de que ele falava era, na verdade, uma loja. Embora a placa na porta dissesse "Escritório da Aliança de Cidades", o interior estava decorado como uma casa de chá! Além de nós, havia outras mesas onde casais de jogadores conversavam sobre algo. Foi só então que notei que todas aquelas pessoas vestiam o uniforme daquele escritório. Embora houvesse pequenas variações nas roupas, eram basicamente iguais; presumivelmente, os diferentes detalhes serviam apenas para distinguir os níveis! Eu não sabia qual era o cargo daquele que conversava comigo, mas, pela maneira como o vi dando ordens aos outros na área de teletransporte momentos antes, seu nível certamente não era baixo!

***

— Por favor, sente-se!

O negociante indicou um assento para mim, e um jovem ao lado imediatamente nos serviu duas xícaras de chá. Depois de tomar um gole, o negociante tirou de trás de si um livro gigantesco, parecido com uma enciclopédia. Acabara de notar que os sujeitos lá fora pareciam carregar um exemplar daqueles também; será que aquilo era a ferramenta de trabalho deles? Ele colocou o livro sobre a mesa, girou-o na minha direção e o empurrou para mim:

— Este é o índice. O senhor pode dar uma olhada e ver quais serviços precisa consultando este catálogo, que contém descrições detalhadas e informações sobre os custos!

Abri surpreso aquele catálogo sem capa. Na primeira página, havia apenas algumas categorias simples listadas: Construção de nova cidade, Construção de residência pessoal, Atualização de base de guilda, Atualização de base de cidade, Reforma de habitação e Outras demandas de artesãos — um total de seis opções. Ao ver esse índice preliminar, já deduzi aproximadamente o que eles faziam! Aquele homem era um empreiteiro, especializado em terceirizar negócios de artesãos!

— Quero construir uma cidade!

— Sérios? O senhor tem certeza?

O negociante pareceu um tanto incrédulo ao ouvir minhas palavras.

— O quê? Você duvida que eu possa construir uma?

— Ah, não, não! É que estou muito emocionado! Construir uma cidade é um grande projeto, fiquei muito animado de repente! Já que o senhor vai construir uma cidade, por favor, acompanhe-me até a sala VIP no segundo andar!

Peguei o catálogo e o segui até o andar superior. A decoração ali era muito mais luxuosa do que no primeiro andar; "VIP" realmente significava que era mais caro!

Sentamo-nos em uma sala privativa no segundo andar. O atendente prontamente trouxe bebidas, embora pela cor não fossem iguais às do primeiro andar; dava para ver que aquelas eram mais refinadas!

— Deixe-me me apresentar primeiro. Sou Yang Kun, gerente do departamento de atendimento ao cliente desta empresa. Como o senhor se chama?

— Ziri!

— Muito bem, Sr. Ziri. O senhor precisa de terceirização ou de recrutamento sob encomenda?

— Terceirização? Qual é a diferença entre terceirização e recrutamento?

Qualquer setor, quando praticado por muito tempo, acaba gerando jargões: primeiro, para que os profissionais da área se entendam e a comunicação seja prática; segundo, para facilitar a manipulação dos clientes!

— A terceirização é mais prática. O senhor me informa o nível de recursos financeiros, localização, escala, estilo e prazo de entrega da cidade, e depois não precisa mais se preocupar com nada; basta voltar para fazer a vistoria quando o prazo vencer! Já o recrutamento sob encomenda é um pouco mais trabalhoso. O senhor mesmo deve especificar e organizar todos os detalhes, e eu sinto-me responsável apenas pela contratação e alocação dos artesãos.

— É melhor ser recrutamento mesmo! Minha cidade é bastante complexa, e talvez seja inconveniente se vocês cuidarem de tudo!

— Certo, certo! O recrutamento sob encomenda é realmente melhor, pois permite que o senhor construa uma cidade que corresponda exatamente ao seu gosto! Então, qual é o nome da cidade que o senhor deseja construir e qual é a escala dela?

Yang Kun puxou um formulário padronizado, onde algumas informações básicas já estavam preenchidas, e pegou uma caneta para anotar.

— O nome é Eisingor.

— E... sin... gor! Ah, um ótimo nome! — Ele anotava enquanto ouvia. — E a escala da cidade?

— Você quer dizer a área?

— Sim!

— Você fala de área construída ou área útil? Eisingor tem uma masmorra subterrânea!

Com várias camadas, calcular a área da cidade não era nada simples!

— Preciso da área construída, mas se o senhor precisa de uma masmorra subterrânea, precisará detalhar a metragem de cada andar!

— Espere um pouco, deixe-me fazer as contas!

Yang Kun assentiu e ficou com a caneta pronta, esperando que eu fornecesse os números. Fiz os cálculos por um instante e disse:

— A cidade tem seis camadas. A parte subterrânea é um modelo invertido da parte superior. Os três andares da superfície somam 100 quilômetros quadrados, o segundo andar subterrâneo tem 841 quilômetros quadrados, o primeiro andar subterrâneo tem 7.569 quilômetros quadrados... No total, os seis andares somam 17.020 quilômetros quadrados!

Com um baque surdo, Yang Kun caiu com a cadeira para trás. Levantei-me rapidamente:

— Você está bem?

— Estou bem! Estou bem! — Yang Kun engatinhou para fora debaixo da mesa. — O senhor não está brincando comigo, pois não? Como pretende defender uma cidade tão grande? Atualmente, a maior guilda não tem nem um milhão de membros; se os colocar na sua cidade, eles nem vão se encontrar!

— A defesa é problema meu, você só precisa construí-la para mim!

— Certo! O cliente tem sempre razão, não é?

Aquele Yang Kun era mesmo um negociante astuto, sabia como adaptar-se à situação! Preenchendo rapidamente o campo da área, ele continuou:

— Como devem ser dispostas as muralhas da cidade? Quão altas devem ser construídas? Que materiais devem ser usados? É necessário cavar um fosso?

— As muralhas já estão totalmente concluídas, faltam apenas alguns portões. O fosso não é necessário, a cidade é grande demais, construir um fosso seria um projeto grandioso demais!

Na verdade, eu estava com medo de que ele exigisse uma fortuna! Pense bem: com muralhas tão extensas em Eisingor, cavar um fosso equivaleria a abrir um grande canal artificial, e os custos do projeto certamente disparariam até os céus!

— É verdade. Se o senhor realmente quisesse que eu o ajudasse a cavar um fosso do tamanho de um canal, eu realmente não teria como fazer isso! O senhor sabe, nós intermediários não lucramos tanto assim, e os preços cobrados pelos anões NPC definidos pelo sistema são altíssimos! A propósito, falando em anões, gostaria de perguntar se o senhor quer contratar anões, humanos ou artesãos élficos?

— Há diferença?

— Claro! A quantidade de artesãos humanos é relativamente grande, a eficiência é mediana e a técnica também é bem comum, mas a mão de obra é barata. Se o senhor não tem exigências especiais para a cidade, contratar artesãos humanos é um método bastante comum e econômico. Os elfos têm um senso artístico melhor, e as cidades construídas por eles são extremamente elegantes e bonitas, com um estilo romântico — embora o preço seja mais caro do que o dos humanos! Se o senhor precisa construir um centro financeiro ou cultural, é melhor escolher artesãos élficos; eles podem transformar sua cidade em um verdadeiro palácio da arte. Quanto aos anões, eles são um pouco mais problemáticos! A personalidade dos anões é bastante excêntrica, eles não aceitam qualquer trabalho e cobram preços exagerados. O mais importante é que os anões não têm nenhum senso estético; embora suas obras costumem ser extremamente duráveis e com designs engenhosos, a aparência é sempre quadrada. Naturalmente, se o senhor tiver um gosto peculiar e gostar de construir sua cidade parecendo uma fortaleza, o senso estético dos anões com certeza atenderá ao seu gosto. No entanto, meus clientes geralmente contratam uma parte de humanos para cuidar da infraestrutura básica e depois pedem aos elfos que tratem dos problemas de estrutura e estilo. Isso permite coordenar muito bem os custos e a estética da cidade!

Vendo que Yang Kun pretendia continuar falando, eu o interrompi:

— Quero contratar uma grande quantidade de anões e uma pequena porcentagem de elfos. Os artesãos élficos não devem passar de 3 mil, e o restante deve ser inteiramente composto por anões. O que estou construindo é uma fortaleza à beira-mar; beleza estética não importa, a durabilidade vem em primeiro lugar!

— Mas...!

— Não há "mas" algum! Eu pago e você encontra o pessoal, é simples assim!

Pensando por um momento e parecendo ter tomado uma decisão, Yang Kun ergueu a cabeça e disse:

— Tudo bem! Vou entrar em contato com os artesãos anões, mas já aviso de antemão: se eles não vierem, eu não me responsabilizo!

— Eu vou com você, garanto que eles virão!

— Certo então! Os artesãos estão resolvidos, mas o que faremos com os materiais?

— Materiais?

— Sim, materiais de construção, principalmente pedra e madeira. Outras coisas como cerâmica, jade, vários tipos de metais e cristais também têm uma demanda considerável! O senhor preparou algo com antecedência? A maioria dos meus clientes acumula bastante material de antemão e geralmente precisa comprar apenas uma pequena quantidade!

— Eu não sei, o plano de construção foi um pouco precipitado e não preparei tantas coisas. Você consegue comprar materiais baratos?

— Isso provavelmente será um problema! Os materiais nas lojas do sistema são terrivelmente caros; se comprarmos lá, só o custo dos materiais seria suficiente para levar uma empresa de médio porte à falência! Mas os jogadores geralmente não acumulam muitos materiais, e adquiri-los em grande escala levaria muito tempo. Além disso, a escala da sua cidade parece um tanto exagerada; mesmo que as muralhas — que são o que mais consome material — já estejam prontas, o restante ainda precisará de 100 vezes mais materiais do que qualquer outra cidade. Fazer uma aquisição tão massiva certamente será problemático e antieconômico! O mais importante é que os materiais de construção não podem ser colocados no espaço de armazenamento; exceto por pessoas com habilidades de artesanato que podem carregar uma pequena quantidade, outros jogadores não têm como transportá-los. Se adquirirmos tanto material de uma só vez, mesmo que consigamos reunir tudo, o custo do frete vai custar nossas vidas! Por isso, sugiro que nos encarregue de contratar alguns carpinteiros e canteiros para extrairmos a matéria-prima nós mesmos por perto. Quanto maior a demanda, menor o custo de extração por profissionais dedicados, e a extração local economizará uma quantia astronômica em frete!

***

— Essa ideia não é ruim. Eisingor fica bem ao lado de uma floresta, então há madeira de sobra, e a pedra também é fácil de encontrar. Uma amiga minha entende disso e foi dar uma olhada, e disse que há uma enorme quantidade de rocha cristalina enterrada no subsolo de lá. Toda a muralha de Eisingor foi esculpida a partir de um único bloco de rocha cristalina!

Com um baque, Yang Kun caiu debaixo da mesa novamente.

— Ei! O que aconteceu com você?

— Nada, nada! — Yang Kun subiu do chão mais uma vez. — O senhor tem certeza de que sua amiga disse que era rocha cristalina?

— Tenho! Por quê?

Yang Kun tirou do peito um objeto cinzento e o colocou diante de mim:

— É parecido com isto?

— Sim, é exatamente essa coisa. Sabe, isso é duro como o diabo e pesado como chumbo! Mas por que você anda carregando uma pedra à toa?

Yang Kun não respondeu diretamente e tirou do peito vários outros pedaços de pedra estranhos:

— São amostras. Quando os clientes escolhem pedras, preciso mostrar a eles, afinal!

— O que é isto?

Peguei uma pedra vermelha. Aquilo parecia muito com um rubi, mas não era transparente, apenas tinha um brilho excelente.

— Ah! Esta é a Rocha Estelar. Esse material tem uma propriedade de resistência mágica extraordinária; nos materiais de construção, tirando a prata mágica, é o que possui a maior defesa mágica! As muralhas daquele Eisingor do senhor são feitas de rocha cristalina, o que garante uma defesa física altíssima, mas a defesa mágica deixa a desejar! No entanto, usar apenas prata mágica para criar uma camada de reflexão mágica na parte externa das muralhas seria caro demais. Que tal comprar um pouco disso, moê-lo junto com a rocha cristalina para fazer uma tinta e aplicá-la na parte externa das paredes?

— Não precisa, eu tenho meu próprio jeito para a defesa mágica.

Os dois pergaminhos que peguei do Portal da Verdade ainda estão comigo! As muralhas de Eisingor já passaram por cristalização, então o pergaminho de cristalização não serve mais, mas aquele pergaminho de resistência mágica será muito útil. Basta usá-lo nas muralhas de Eisingor para obter uma parede com resistência mágica!

Yang Kun recolheu os itens da mesa e disse:

— Muito bem, esses são os detalhes para o registro. Agora vamos falar sobre o preço. Como o senhor escolheu a modalidade de recrutamento sob encomenda, os custos específicos ficam por sua conta, e nossa empresa cobra apenas uma taxa de serviço de 500 moedas de cristal. Além disso, de acordo com as regras, utilizarei minha habilidade de barganha para reduzir os custos na compra de materiais e na contratação de artesãos NPC, e o senhor precisará me dar 5% de comissão sobre a economia gerada!

Uma taxa de serviço de 500 moedas de cristal era um pouco cara, mas ainda aceitável. Pedir comissão por ajudar a pechinchar era compreensível; quanto mais ele me ajudasse a economizar, mais ele próprio lucraria!

— Certo, fechado!

O contrato do sistema era simples. Yang Kun abriu o contrato diretamente para eu ver e solicitou a assinatura. Confirmei na hora, e o contrato entrou em vigor. Assim que o contrato passou a valer, o dinheiro foi deduzido automaticamente de mim, mas essa quantia não foi imediatamente para as mãos deles; o sistema apenas a reteve temporariamente. Eles só receberiam o dinheiro após o término do contrato, e se o contrato não fosse cumprido, o valor seria devolvido a mim.

***

Assim que confirmei o contrato, Yang Kun abriu um sorriso radiante e disse:

— Devo levá-lo à Cidade dos Artesãos para encontrar os artesãos agora?

— Sim!

Segui Yang Kun para fora do Pântano Fantasma em direção à Cidade dos Artesãos ali perto.

O caminho era um pouco entediante, então comecei a puxar conversa com Yang Kun:

— Já são 3 horas da manhã! Vocês realmente continuam trabalhando? Você não dorme nunca?

— Sou o responsável pelo turno da noite! O ramo dos jogos é diferente do trabalho comum; os viciados em internet adoram entrar na madrugada, então não temos escolha se quisermos conseguir clientes!

De repente, ele parou e disse:

— Chegamos!

— Onde?

Eu não conseguia ver sombra de cidade alguma.

— Ali!

Seguindo o dedo de Yang Kun, vi a entrada de uma caverna.

Olhei para ele:

— Você está falando daquela caverna?

Ele também me olhou com curiosidade:

— O senhor não sabia?

— Saber o quê?

— A Cidade dos Artesãos é uma cidade semissubterrânea. Os elfos moram na periferia, os humanos vivem no centro, e os anões ficam no subsolo. A parte da superfície é, na verdade, apenas a área residencial dos humanos e elfos; o núcleo principal da Cidade dos Artesãos fica no subsolo. Francamente falando, a Cidade dos Artesãos é uma rede composta pelas minas dos anões!

— Caramba, e eu achava que a Cidade dos Artesãos era uma cidade de superfície!

— É uma cidade sim, só que fica no subsolo e o terreno é um pouco complexo! Venha, vamos entrar! Fique bem perto de mim, é muito fácil se perder por esses túneis!

Eu já tinha ouvido falar que os caminhos da Cidade dos Artesãos eram complicados e, na época, achava estranho o que podia haver de complexo nas ruas de uma cidade; agora entendia que a Cidade dos Artesãos era uma cidade formada por um enorme complexo de túneis de mineração subterrâneos. Com razão era tão intrincada!

Seguindo Yang Kun para dentro do túnel de mineração, comecei a ver os anões. Esses baixinhos extraíam minério incansavelmente pelos túneis, e havia também alguns humanos minerando por perto. Embora houvesse muita gente, o túnel era bastante espaçoso, então cada um fazia o seu trabalho sem atrapalhar o trânsito.

Apesar das inúmeras bifurcações, os túneis não eram muito longos, e logo entramos nas profundezas da cidade. Que cidade gigantesca e imensa havia sido esculpida a partir daquela mina! Os edifícios ao redor eram obviamente obras-primas dos anões, erguendo-se solenes como tribunais. Nenhuma linha curva podia ser encontrada em nenhuma construção, apenas arestas duras e firmes! No entanto, o senso estético dos anões combinava perfeitamente com o meu gosto; eu simplesmente adorava aquela estrutura solene e imponente, e sempre considerei que designs com curvas suaves só combinam com quartos de dormir!

Ao entrar na cidade, tive a sensação de que o número de anões havia disparado, e havia muitos elfos circulando por lá. A grande maioria dos elfos era de jogadores, enquanto os anões eram essencialmente NPCs — raramente um jogador escolhia se transformar em alguém tão baixinho! Em comparação, os elfos de estatura esguia e traços delicados eram muito mais populares, especialmente entre as garotas. Cerca de um quarto das jogadoras pertencia à raça dos elfos, o que dava uma ideia clara de o quanto as garotas adoravam os elfos!

Enquanto pensava nisso, vi uma elfa de curvas estonteantes surgir na minha frente, tendo sobre a cabeça um mascote que definitivamente não combinava com uma elfa — um demônio! Embora fosse um pequeno demônio, parecia deveras bizarro ser liderado por uma elfa!

— Vocês estão procurando artesãos? — A elfa nos abordou primeiro.

— Sim! Por acaso você é o quê? É carpinteira?

— Não!

— Então você constrói casas?

Era improvável que uma garota fosse mineradora, mas a construção civil ainda era uma possibilidade.

Ela balançou a cabeça novamente:

— Construir casas não é da minha alçada, eu só cuido de demolir!

— Demolir?

Yang Kun e eu congelamos ao mesmo tempo. Havia artesãos cuja responsabilidade exclusiva era demolir casas?

— Sou especialista em demolição. Para mineração, abrir montanhas ou demolir construções irregulares, é só me chamar. Vocês têm algum trabalho para mim? Estou há dias sem fazer nada e o dinheiro para comprar poções e upar já está acabando!

Especialista em demolição? Existia mesmo esse tipo de profissão! Mas, pensando bem, não havia nada de estranho nisso; com pólvora e canhões já inventados, não era impossível que houvesse uma profissão voltada para a demolição. Mas os elfos não eram uma raça pacífica e amante da natureza? Como podia surgir uma elfa acompanhada de um pequeno demônio, especializada em demolições, e ainda por cima uma grande beleza?

— Olá, meu nome é Ziri. Nós realmente precisamos de alguém como você, e o volume de trabalho é grande. Você tem colegas de profissão?

— Você quer me contratar? Que ótimo! — Um sorriso imediato iluminou o rosto dela. — Mas sou uma classe oculta, sou a única com a perícia de demolição! Não se preocupe, eu amo demolições e posso derrubar qualquer quantidade de coisas sem problema! Ah, esqueci de dizer meu nome, me chamo Cristal de Chocolate.

Aquela garota violenta tinha um nome tão fofo. Pensei que ela combinava mais com o nome *Nitroglicerina* (o principal componente do dinamite líquido, extremamente instável e de alto poder explosivo)!

— Como fica o seu pagamento?

Ao negociar preços com jogadores, a habilidade de barganha não funcionava, então não deixei Yang Kun assumir; perguntei o preço eu mesmo.

— Você precisa primeiro me dizer por quanto tempo vai me contratar e que tipo de trabalho vou fazer para eu poder definir a tarifa!

Embora parecesse um pouco despachada, ela era na verdade muito astuta!

— Minha cidade precisa ser reconstruída. Há muitos escombros de edifícios na cidade que precisam ser limpos, e muitas casas ainda estão de pé apenas pela metade; preciso que você derrube todas elas para facilitar a construção das novas! Além disso, pretendo extrair pedras por conta própria e preciso que você me ajude a explodir a montanha para extração! O tempo exato de trabalho varia, mas minha cidade é muito grande, então você não vai terminar em três ou cinco dias!

— Então é um trabalho de longo prazo. Que tal me pagar 100 moedas de cristal por dia?

— 100 moedas de cristal?

Pensei por um momento, e Cristal de Chocolate imediatamente emendou:

— Se não puder ser isso, 90 moedas de cristal por dia também servem!

100 moedas de cristal por dia era de fato um salário alto, mas sendo ela a única especialista em demolição, receber tanto não era exagero. Sem ela, se eu contratasse mineradores, gastaria ainda mais e provavelmente não teria a mesma velocidade!

— Você tem guilda?

Uma profissão tão rara devia ser recrutada, e como ela mexia com explosivos, com a guerra de cerco prestes a começar, tê-la para me ajudar a plantar algumas minas fora da cidade seria excelente!

— Quer me recrutar para a sua guilda? — Ela pareceu um tanto surpresa.

— Você aceita?

— Eu...! — Ela hesitou. — Posso entrar na guilda, mas tenho condições.

— Pode falar!

Agora eu também era um homem rico, falava com confiança!

— Primeiro, quero que você me dê um terreno de mais de 100 metros quadrados na cidade para eu construir meu próprio laboratório!

— Sem problemas! Vou te dar um laboratório subterrâneo de 1.000 metros quadrados!

Eu justamente andava preocupado com o fato de Eisingor ser grande demais!

— Sério? — Ela não esperava que eu fosse tão generoso.

Yang Kun, ao lado, não se importava nem um pouco; ele sabia a extensão de Eisingor, e aquele terreno era insignificante em comparação.

— E tem mais alguma exigência? Diga logo.

— Posso não cobrar pelo trabalho desta vez, mas você terá que arcar com os meus custos de upar daqui para frente!

— Combinado!

Para alguém upar sozinha, mesmo contando puramente com poções, o gasto não seria alto. Quanto a equipamentos, eu tinha aos montes e não precisava gastar dinheiro!

Apesar de eu ter planejado tudo tão bem, infelizmente minhas expectativas acabaram falhando miseravelmente! Eu entendia muito pouco sobre o método de upar da Cristal de Chocolate. Achava que bastava fornecer dinheiro suficiente para as poções de cura, mas na verdade, as poções que ela usava para upar eram muito mais caras do que eu imaginava! O que ela pedia não eram poções vermelhas, e sim...