Capítulo Dois: A Terra Amaldiçoada

— Somos nível 850, mas...! — uma luz branca irrompeu novamente, interrompendo as palavras do líder dos Cavaleiros das Sombras. Ele silenciou de imediato ao ser atingido pela luz, embora parecesse estar resistindo ao brilho.

Já havíamos deixado os limites da cidade, mas os que nos perseguiam não cederam; a luz branca continuava incessante. Os cavalos dos Cavaleiros das Sombras não eram muito mais rápidos que aqueles cavalos brancos, e não conseguíamos despistá-los. De repente, agarrei a mão esquerda do líder e ordenei: — Parem! — Todos os cavaleiros deram meia-volta, alinhando-se frente ao inimigo. — Preparar lanças! Corram! Lancem! — Apesar do temor pela luz, a ordem prevaleceu e eles a executaram com precisão. Uma fileira de lanças voou alinhada. Os perseguidores, que não esperavam tal contra-ataque, foram surpreendidos; os dez primeiros, cavalo e cavaleiro, foram cravados no chão, transformando-se numa luz branca que se dissipou.

— Recuem! — ordenei novamente. Os cavaleiros inverteram a rota e galoparam com fúria. Os perseguidores foram abatidos em massa, e as lanças cravadas no chão bloquearam a passagem, fazendo com que outros tropeçassem e caíssem. Quando se levantaram, já havíamos desaparecido na borda da floresta.

Era a primeira vez que eu era tão ferozmente perseguido por jogadores; essa maldita Aliança dos Anjos Sagrados era especializada em combater a escuridão! Os Cavaleiros das Sombras não conseguiam sequer exibir metade de suas habilidades diante deles. Ainda bem que, apesar disso, a alta classe dos cavaleiros fez com que um único lançamento de lança eliminasse os soldados mais agressivos e bloqueasse os que vinham atrás! Desta vez, foi realmente uma humilhação completa!

— Vocês sabem o que não teme esses inimigos? — perguntei ao líder dos cavaleiros.

Ele respondeu: — Na verdade, além da escuridão, eles temem tudo! A escuridão domina todas as outras propriedades exceto a luz; a luz, por sua vez, domina a escuridão; e todas as outras propriedades dominam a luz, então estamos meio encurralados.

— Então não há esperança? Eu bebi da Fonte Maligna, minha essência corrompe todos os meus seres mágicos; mesmo um anjo que encontrasse se tornaria um anjo caído — isso significa que seremos derrotados por tudo?

— Não, sorte, praga e cristal podem combatê-los! — o líder explicou. — Os dragões têm resistência mágica nata; nenhuma propriedade os domina, e eles também não dominam outras propriedades. Como os dragões são de alto nível, basta treinar sorte, praga e cristal para níveis elevados. Além disso, não é que temos medo deles...

— Se não temem, por que fogem?

— Detestamos a luz sagrada! O brilho do Olho dos Deuses nos cega e nos faz regredir a formas de morcego. Se não vemos a luz sagrada, estamos seguros, mas sem enxergá-los não conseguimos atacá-los, então só nos resta fugir.

— Então é por isso que vocês temem a luz! — pensei, desejando ter óculos escuros para todos os cavaleiros.

O líder acrescentou: — A escuridão não teme a luz em si, embora no estágio inicial a luz os domine bastante, com o tempo essa dominação diminui. Por exemplo, o feitiço que vimos causa dano real a esqueletos e zumbis de baixo nível, mas para nós apenas afasta.

— Então os Cavaleiros da Morte da Divisão Labirinto não temem a luz?

— Temem, mas não tanto quanto nós; eles quase não sentem os danos da luz. A escuridão é, na verdade, rival da luz; em áreas corrompidas, a magia luminosa é fraca. Mas a cidade que atravessamos, abençoada pelos deuses, torna nossa força muito menor, especialmente contra magia luminosa.

— Senhor, eles nos alcançaram novamente! — um cavaleiro alertou.

— Já saímos da área abençoada?

— Ainda não, esta região também foi abençoada — o líder observou o chão. — A Cidade Sagrada possui um grande templo da luz, cuja bênção se estende a esta região; os rituais aqui são fortalecidos.

— Esqueçam! — desmontei do cavalo. — Todos os Cavaleiros das Sombras, fechem os olhos e lutem seguindo minha voz! Não temos medo do Olho dos Deuses, basta não enxergá-lo!

Sob meu comando, os cavaleiros viraram de costas, empunhando longas lanças apontadas à frente. Um grupo de cavaleiros e sacerdotes da luz surgiu na trilha, liderados por um com um cetro irradiando o Olho dos Deuses.

— Ataquem! — gritei. Os Cavaleiros das Sombras investiram contra os membros da Aliança dos Anjos Sagrados, que foram surpreendidos e dispersos. Os poderosos cavaleiros rapidamente derrubaram os inimigos de seus montados.

— Virar! Ataquem! — ordenei aos cavaleiros que haviam avançado demais. Eles investiram novamente, derrubando os oponentes antes que pudessem se recompor.

— Abram os olhos! — ordenei.

Os cavaleiros correram até mim e subi em um deles, avançando juntos pela floresta densa.

Livres daqueles malditos, seguimos pela mata fechada, sem trilhas, cercados por árvores enormes, cujos troncos de mais de três metros de diâmetro e ramos entrelaçados bloqueavam quase todo o céu. A floresta tornou-se sombria, mas alguns raios de sol ainda penetravam timidamente.

Consultando o mapa, buscávamos uma estrada próxima, pois andar na mata era complicado. Após algum tempo, percebi a mudança estranha: as folhas verdejantes deram lugar a tons prateados acinzentados; o chão, antes coberto por folhas amarelas e vermelhas, passou a ser poeira cinza e areia, enquanto os troncos ficaram negros. Animais sumiram, substituídos por teias de aranha nos cantos entre tronco e chão. Uma névoa branca começou a surgir, tornando o ambiente ainda mais assustador.

O silêncio profundo me incomodava, então iniciei uma conversa com o líder:

— Você me acompanha há tanto tempo e nem sei seu nome. Tem um?

— Senhor, meu nome original se perdeu. Desde que me tornei Cavaleiro das Sombras, chamo-me Skot.

— Skot? Nome excelente. E vocês, como se chamam? Tirem os capacetes, suas armaduras são iguais e não consigo diferenciá-los!

Os cavaleiros atenderam, revelando seus rostos e nomes. À minha esquerda, quatro homens: Aragorn, Syster, Renakin e Furebo. Aragorn parecia jovem, até menor que eu; Syster tinha um ar frio, parecia um rapaz durão; Renakin era forte, com traços rudos, facilmente confundido com um guerreiro anão; Furebo parecia um estudioso, mais um mago do que um cavaleiro.

À minha direita, cinco mulheres jovens: Merida, Ana, Selene, Nina e Vela. A mais velha, Merida, não devia ter mais de trinta anos; a mais jovem, Selene, provavelmente menos de dezoito.

— Senhor, parece que entramos em uma ilusão! — avisou Skot.

— Ilusão? Será que nos desviamos do caminho? — abri o mapa para comparar.

— Não! — apontou Skot para um ponto no mapa. — Começamos aqui e, pela velocidade, já deveríamos ter encontrado essa estrada, mas não apareceu. O mapa indica um rio, porém já passamos por aqui sem ver sinal de água. Acho que estamos em uma ilusão; o mapa não mostra a localização correta e está nos desviando cada vez mais.

— Você está dizendo que esta floresta tem uma ilusão igual à que protege a Cidade Perdida? Pensei que só locais de extrema maldade tivessem tais defesas!

— Acredito que essa ilusão seja ainda mais poderosa! Como Cavaleiros das Sombras, nossos olhos, chamados Olhos da Alma, têm várias funções e podem resistir a ilusões até certo ponto. Mas essa ilusão ultrapassa essa resistência, então seu nível é alto.

— E agora? Vamos ficar parados?

— Parar não é opção, mas avançar cegamente nos levará de volta ao ponto inicial.

— Tenho uma ideia! — retirei o cabo de aço com gancho do pulso e o prendi a uma flecha de besta, disparando-a contra uma árvore distante. — Vamos seguir essa linha!

Caminhamos acompanhando o cabo esticado, e quando ele ficou curto, o cortei com magia e o puxei de volta para repetir o processo, garantindo uma trajetória aproximadamente reta.

Conforme avançávamos, a floresta mudou novamente: árvores mais espaçadas, mas com troncos gigantescos, alguns com mais de dez metros de diâmetro. Os troncos eram lisos e altos, só ramificando-se muitas dezenas de metros acima, deixando o chão aberto, quase como uma clareira, embora a copa densa bloqueasse a luz.

A névoa desapareceu, e a visibilidade melhorou, graças à nossa visão noturna.

— Parece que saímos da barreira ilusória! — comentou Skot.

— Você quer dizer que saímos?

— Na verdade, entramos! — soou nervoso. — A ilusão protege esta área, e agora estamos dentro dela.

— Isso é pior ainda! Mas já que entramos, vale a pena explorar. Avancemos!

Sob meu comando, seguimos adiante, mas a névoa retornou, agora verde. Skot puxou meu capacete, expondo meu rosto:

— Todos coloquem os capacetes! Entramos numa zona de névoa venenosa! Desmontem e escondam os cavalos; até os corcéis das sombras podem ser corroídos!

Fomos forçados a prosseguir a pé, a névoa verde se adensando até quase não podermos enxergar a mão diante do rosto. Andamos juntos para não nos perder; convocar novamente os cavaleiros consumiria muita magia, algo que eu queria evitar.

A névoa passou, revelando uma floresta desfolhada, com árvores altas e nuas sob um céu carregado de nuvens escuras que bloqueavam quase toda a luz, deixando só um clarão cinzento.

— Sinto uma força! — Skot inspirou fundo, assustando-me.

— Está bem?

— Nunca me senti tão vivo! Energia maligna, cheiro de podridão e sangue no ar! É uma aura poderosa! Se os sacerdotes estivessem aqui, não sentiríamos medo algum!

Os outros cavaleiros ajoelharam-se no chão, reverenciando a presença.

— Uma terra amaldiçoada! Como a que cerca a Cidade Perdida?

— Não! Aquela é uma terra de sono, uma maldição de nível inferior. Esta é uma terra amaldiçoada avançada, muito mais poderosa!

— Por que não sinto nada? — agachei para tocar o chão, sentindo algo duro e diferente do solo ao redor. Cavei um pouco e descobri um osso branco, parcialmente enterrado. Continuei escavando e encontrei um esqueleto humano completo.

— Senhor, o que está fazendo? — os cavaleiros, ainda absorvidos pela energia maligna, me perguntaram.

— Quero saber o que é isso.

Skot apontou para o esqueleto e, com um gesto, ele emergiu do chão. Surpreso, recuei alguns passos, não por medo, mas pela admiração.

— Skot, os Cavaleiros das Sombras podem invocar esqueletos? Por que nunca me disseram? Se soubesse, teria convocado muitos no Japão para as batalhas!

— Aqui é uma terra amaldiçoada. Nesses locais, qualquer força maligna pode invocar esqueletos, assim como elfos na Floresta da Vida têm magia de cura. Mas só podemos invocá-los aqui; fora da terra amaldiçoada, não funciona.

— Que desperdício! — fui até o esqueleto. — Deve haver muitos por perto; quantos podem invocar simultaneamente?

— Há muitos esqueletos, mas cada um só pode invocar um, afinal, não somos necromantes.

— Que pena! Seria ótimo levá-los para a batalha. — Segui em frente. — Vamos continuar; talvez encontremos mais energia maligna para vocês absorverem!

— O que é aquilo? — um cavaleiro apontou para o fundo da mata.

Olhei na direção e vi figuras se movendo. A névoa fina dificultava a visão, mas pareciam pessoas — ou, mais provavelmente, zumbis, já que encontrar humanos ali era improvável. Aproximando-nos, percebi que eram zumbis diferentes, estranhamente limpos, sem sinais de decomposição, parecendo sonâmbulos. Vestiam armaduras antigas, indicando que foram soldados. A concentração explicava-se pela formação militar, mesmo após a transformação.

Skot apontou: — São soldados da Cidade Sagrada! Vestem armaduras da cidade!

Selene indicou outro: — Esse é do Castelo Nuvem, a espada tem seu emblema!

Outro foi identificado como do Castelo da Deusa.

— Incrível! As três grandes capitais do sistema reunidas aqui! — exclamei. — Como vamos passar? Atacar pode provocar um cerco! Skot, invoque um esqueleto para testar!

O esqueleto avançou rápido, mordendo um zumbi. Os dados apareceram: nome “Zumbi Imortal”, nível 400, ataque mediano para o nível, defesa altíssima — não surpreendente, dadas as armaduras. Velocidade lenta, típica de zumbis.

O esqueleto foi destruído após duas mordidas, mas os zumbis não avançaram, indicando que não podiam deixar a área onde estavam.

Apesar de não serem poderosos, eram numerosos e agrupados, tornando a passagem impossível. Era o ambiente perfeito para meu treino. Convocando meus seres mágicos, preparei ataques à distância. Se os zumbis não reagissem, seria uma oportunidade para eu acumular experiência.

Disparei uma flecha certeira no peito de um zumbi, que imediatamente se virou, abrindo a boca. Um brilho vermelho cintilou, e senti algo prender meu tornozelo, puxando-me para os zumbis.

— Socorro! — gritei.