Capítulo Quarenta e Nove: Missão Amaldiçoada

Red Moon puxou o mapa da minha mão, enrolou-o novamente no cilindro e guardou-o no longo recipiente cilíndrico. "Interessado?"

"Eu nem sei o que você quer que eu faça, como vou ter interesse?"

"Isto é um mapa!"

"Dá para perceber!" Quem não percebess isso com certeza seria um tolo!

"Mas não é apenas um mapa!"

"Sério?" Nisso eu não havia reparado! "Afinal, o que é isso? Você não pode terminar de falar de uma vez só?"

Red Moon estalou os dedos e mais de uma dezena de garotas entrou. Elas cruzaram bastidores de ferro para formar uma maca, sob a qual pendia uma grande caixa de metal. As garotas colocaram a caixa no chão bem no meio da sala e saíram carregando a maca. Eu me aproximei e encarei aquela caixa de metal.

O corpo da caixa não era muito grande; a proporção entre comprimento, largura e altura era de 100:70:50 (em centímetros). A superfície tinha uma cor amarelo-ouro, mas à primeira vista dava para ter certeza de que não era de ouro puro. Ao redor e no topo da caixa havia decorações em relevo requintadas, especialmente no topo, onde um delicado hexagrama sobressaía em alto-relevo, com uma cavidade evidente no centro. Essa cavidade tinha um formato estranho, extremamente irregular, não se parecendo com nenhuma figura geométrica ou objeto conhecido.

"Notou alguma coisa?"

"Está trancada bem firme!" Falei em tom de brincadeira.

"Nossa guilda gastou um milhão de moedas de cristal para comprar isso e o mapa, mas nos falta a chave!"

"Então por que veio me procurar? Eu não sou chaveiro! Você deveria procurar um ladrão!"

"Isso não adianta nada. Contratei o chaveiro mais habilidoso da guilda de ladrões e, depois de trabalhar o dia todo, ele não conseguiu abrir!"

Desembainhei a Presa do Dragão Sagrado que levava na cintura. "Eu só tenho um método para abrir fechaduras. Se você não se importar...?"

Red Moon inclinou a cabeça, abriu as mãos e fez um gesto para que eu ficasse à vontade. Ergui a Presa do Dragão Sagrado e desferi um golpe contra a caixa. Não houve som algum; minha espada sequer conseguiu tocar a caixa. Uma força poderosa conteve a lâmina. A ponta da espada ficou a apenas um centímetro da caixa, mas eu não consegui avançar nem um milésimo de milímetro, sendo repelido com força!

Vendo que eu havia falhado e me dado mal, Red Moon disse calmamente: "Como pode ver, chegamos a testar canhões, mas..."

"Ou seja, a menos que encontremos a chave, nem pensar?"

"Exatamente!"

"Então o que você quer que eu faça? Você não acha que eu sei onde a chave está, acha?"

Red Moon ergueu o pergaminho novamente. "Você realmente não sabe, mas eu sei! O que preciso é que você vá buscá-la para mim!"

"Não me diga que o desenho mostra o lugar onde a chave está guardada? De quem é essa tralha? Joga o tesouro por aí e esconde a chave!"

"O fato é que o tesouro já está em nossas mãos, mas não podemos usá-lo! Precisamos da chave!"

"Por que você mesma não vai?"

Red Moon puxou a manga até o ombro. Em seu braço branco e delicado havia várias marcas pretas e feias. Olhando de perto, pareciam não ser apenas linhas simples, mas algum tipo de escrita! Quando quis me aproximar para examinar melhor, Red Moon abaixou a manga rapidamente. "Nossa guilda realizou uma missão desse tipo e, infelizmente, o grupo inteiro foi dizimado! Depois disso, o braço de todos que participaram da missão ficou com essa marca, que continua se espalhando. Quando cobrir o seu corpo inteiro, você morrerá uma vez. Após a ressurreição, essas marcas recuarão para a palma da sua mão esquerda e começarão a se espalhar novamente. Elas só se espalham enquanto estamos online, acumulando cerca de 48 horas online para cada morte. Eu já morri três vezes! Todos nós que temos essas marcas não podemos mais entrar naquele lugar, por isso precisamos que você conclua a missão!"

"E o seu irmão?"

"Ele foi anteontem com seus vinte subordinados mais capazes e acabou igualzinho a nós!"

"Por que isso me parece tanto uma armadilha mortal?" O nível de perigo é colossal!

"Se você não quiser aceitar, não vou forçá-lo." O olhar de Red Moon perdeu o brilho.

"Eu aceito!" Quando alguém como Red Moon fala de forma tão humilde, já equivale a uma súplica; independentemente do motivo, eu não podia recusar ajuda. Mesmo pensando pelo lado mais prudente, pelas relações entre as duas maiores guildas da China, eu era obrigado a aceitar! "Me dê o mapa e mande alguém me levar até o portão principal!"

O olhar de Red Moon subitamente recuperou o brilho. Ela se levantou imediatamente. "Obrigada! De verdade!" Ela saiu, pareceu dar algumas instruções a alguém do lado de fora e voltou. "Vou deixar que Bing'er vá com você e sua equipe!"

"Não precisa, basta mandar alguém me deixar no portão!"

"Não recuse. Já enviamos vários grupos e aquela região já é bem conhecida. Embora muitos membros sejam inúteis, ir sozinho com certeza não funciona! Nossa experiência mostra que uma equipe de cinco pessoas é a ideal! Nossos três grupos de cinco chegaram bem longe, enquanto outras formações morreram muito rápido!"

"Então faremos o seguinte: você me dá uma pessoa e eu procuro os outros três membros por conta própria!"

"Tudo bem. Nossa guilda tem muitas pessoas amaldiçoadas; quanto mais demorarmos, maiores serão nossas perdas. Vá procurar quem vai levar e nos encontre aqui hoje ao meio-dia! Assim que voltar, já poderá mandar alguém buscar os materiais necessários para construir a cidade!"

"Combinado!"

Voltei para a cidade, discuti a questão dos materiais com Ying e comecei a me preparar para recrutar as pessoas que viriam comigo na missão. Como Ying e os outros estavam muito ocupados, achei melhor não incomodá-los. Night Child não aparecia desde o início, provavelmente devia estar offline. Pensei em quem estava livre: Big Rice Bowl era um deles, esse rapaz serviria bem. Embora não tivesse nenhuma habilidade especial, seus atributos eram muito equilibrados e nossa sinergia era ótima. Pensei bem e decidi levar Rose também. Apesar de estar muito ocupada, a equipe realmente precisava de uma curandeira, e ela era uma maga da ressurreição, capaz de nos reviver no mesmo lugar em até dois minutos. Se alguém morresse, poderíamos ressuscitar ali mesmo, o que aumentaria bastante nossas chances de sucesso.

Originalmente, uma equipe de exploração de ruínas precisava de um ladrão capaz de desarmar armadilhas e abrir fechaduras, mas, por coincidência, eu não tinha nenhum ladrão por perto! Ruthless era um assassino e não sabia fazer nada disso! Yuzhe era um ninja que conseguia lidar com mecanismos, mas abrir fechaduras estava fora de cogitação! Quanto a Gold Coin, nem se fala: embora tivesse a habilidade de furto, assim como Ruthless, ela também era uma assassina! Pensei que seria melhor conseguir um ladrão com Red Moon! Se estivesse muito difícil, procuraria alguém do lado de fora; hoje em dia há muitos freelancers por aí. Na China falta de tudo, menos gente!

Quando saí da Cidade da Dedicação, já passava das 11 horas. Avisei Rose e Big Rice Bowl, desloguei para almoçar e, quando retornei, já era quase 1 hora. Fui correndo encontrar Rose e Big Rice Bowl, que também tinham acabado de almoçar e logar. Passamos rapidamente pela estação de teletransporte da Cidade das Deusas e seguimos para a Cidade da Dedicação. Não havia jeito, afinal, ninguém tinha um pergaminho de retorno para lá!

Assim que saímos do ponto de teletransporte da Cidade da Dedicação, vimos duas jogadoras da Aliança das Deusas. Ao me verem, correram em minha direção imediatamente. "É você, Ziri?"

"Sim!"

"A líder e as outras já estão na praça, vou guiar vocês!"

Seguindo-as até a praça, vimos Red Moon andando de um lado para o outro. Atrás dela, outra garota estava de costas, conversando com um membro da guilda. Aproximei-me com Rose e Big Rice Bowl: "Red Moon!"

Ao ouvir minha voz, Red Moon olhou imediatamente na minha direção. A garota ao lado dela também se virou e vi que era Bing'er! Percebi na hora que a situação ia desandar, pois tinha me esquecido completamente de Big Rice Bowl! Como era de se esperar, a expressão de Bing'er se transformou de forma exagerada e ela avançou empunhando seu cajado.

"Bing'er, o que você está fazendo?" A voz de Red Moon carregava evidente irritação.

Vendo Bing'er avançar, Big Rice Bowl se escondeu apressado atrás de nós. Segurei o cajado que vinha descendo. "O panorama geral está em primeiro lugar!"

Red Moon também se aproximou e segurou os ombros de Bing'er. "Não seja impulsiva!"

Bing'er olhou nos meus olhos, depois para Red Moon, recolheu o cajado e apontou para Big Rice Bowl. "Guarde minhas palavras! Não vou deixar isso barato!"

Big Rice Bowl explicou-se às pressas: "Tirar o seu primeiro beijo não foi de propósito! Se tem que culpar alguém, culpe o chefe, foi a montaria dele que me empurrou para fora da ponte!"

"Ainda ousa falar!" Bing'er levantou o cajado novamente para bater nele!

_____________________________________________________ Visto que não seria possível cooperar nesta missão sem deixá-la desabafar, decidi recuar e não a impedi. Enviei uma mensagem privada para Big Rice Bowl: "Aguente umas pancadas dessa garota para aliviar a raiva dela, e nem ouse correr!"

Correndo para lá e para cá, Big Rice Bowl respondeu: "Não é em você que estão batendo, por isso você não se importa!"

"Fique parado e deixe-a desabafar! Você já tirou o primeiro beijo dela, o que é ótimo! Além do mais, ela é maga e você é guerreiro, que mal há em levar umas pauladas? Sua armadura não é de papel!"

"Tudo bem!" Big Rice Bowl respondeu contrariado e, fingindo ter tropeçado, esborrachou-se no chão. Aproveitando a oportunidade, Bing'er avançou e começou a desferir uma saraivada de golpes com o cajado. Para completar, Big Rice Bowl uivava e gemia no chão de forma teatral: "Socorro! Estão espancando alguém até a morte! Ah! Chefe, me salva! Ai! Bing'er, para de bater! ... Piedade! Heroína, tenha piedade! ... Chefe, isso tem que contar como acidente de trabalho, quero o reembolso das despesas médicas! Ai, que dor!..."

Os berros exagerados de Big Rice Bowl fizeram até Bing'er rir. Eu não tinha tempo a perder com aquilo, então me aproximei de Red Moon e perguntei: "A composição profissional da nossa guilda tem alguns problemas. Você poderia me emprestar um ladrão? Tenho uma pilha de assassinos, mas nenhum ladrão capaz de abrir fechaduras e desarmar armadilhas!"

"Sem problemas!" Ela se virou e gritou para trás: "Chame Dark Pill aqui!"

Pouco depois, vi se aproximar um sujeito totalmente coberto, de modo que só os olhos ficavam de fora. "Chefe, chamou?"

"Sim!" Red Moon apontou para nós. "Este é Ziri, líder da Aliança Rosa Gélida. Ele vai nos ajudar com aquela missão e nossa equipe precisa de alguém que saiba abrir fechaduras e desarmar armadilhas. Vá ajudá-lo!"

"Entendido!" O tal Dark Pill assentiu. Sua estatura era mediana e seu corpo muito bem proporcionado, mas por que cobria o rosto de um jeito tão rigoroso? Seria tão feio assim?

Red Moon virou-se para nos apresentar: "O nome dele é Dark Pill, nosso principal assassino, com 37 missões de assassinato concluídas com sucesso até hoje!"

"Quantas missões ele executou no total?" perguntou Rose.

"Trinta e sete!"

"Taxa de sucesso de 100%! Seja por sorte ou alta habilidade, você é definitivamente um assassino formidável! Mas...!" Voltei-me para Red Moon. "Eu pedi um ladrão!"

Red Moon explicou: "Embora ele seja um assassino, é um assassino especial. Na verdade, ele era da classe de ladrão e se especializou em roubo de tumbas, mas como muitas de suas habilidades de assassinato são excelentes, nossa guilda sempre o manteve na função de assassino!"

"Ladrão de tumbas? Outra nova profissão! Sendo assim, seja bem-vindo à nossa equipe!" Estendi a mão para cumprimentá-lo. Ele apertou minha mão, mas não disse uma única palavra. Parecia ser alguém frio, mas isso era ainda melhor; um ladrão tagarela nunca é um bom sinal!

Nossos problemas estavam resolvidos, e a sessão de espancamento no chão também chegava ao fim. Como a barra de estamina de Bing'er já tinha se esgotado, ela estava montada em cima de Big Rice Bowl, desferindo golpes frouxos com o cajado. A estamina de um mago é baixa demais, então o trabalho físico de bater nos outros realmente não combinava com ela!

Percebendo que a sessão de pancadas havia acabado, Big Rice Bowl empurrou a máscara para cima. "Ufa! Finalmente acabou!"

Como Bing'er estava irritada por ele usar uma armadura completa que impedia de sentir dor em qualquer lugar, aproveitou que ele levantara a viseira — expondo um ponto vulnerável — e largou o cajado, desferindo socos com os punhos.

"Ai!" O nariz de Big Rice Bowl foi atingido em cheio e dois filetes de sangue escorreram.

Bing'er ainda queria continuar, mas Big Rice Bowl virou-se de repente, imobilizando-a no chão, e colou os lábios nos dela para um beijo profundo.

Rose sorriu e comentou: "Uau! Quem diria que ele era tão bom nisso!"

No início, Bing'er tentou se debater e esmurrar Big Rice Bowl com força, mas logo começou a abraçar o pescoço dele e a corresponder ativamente ao beijo!

Aproximei-me, agachei-me ao lado deles e disse: "Ei! Vocês dois já terminaram? Isto é uma praça pública!"

Bing'er pareceu despertar subitamente, empurrou Big Rice Bowl com força, levantou-se, bateu a poeira da roupa e correu para trás de Red Moon! Dei um tapinha no ombro de Big Rice Bowl. "Seu Casanova!"

Big Rice Bowl sorriu. "Isso se chama ter sorte de tonto. O verdadeiro Casanova aqui é você! Não me diga que você não percebeu as intenções da Red Moon, porque todo mundo já notou!"

"Cof, cof!" Lá vinha outro assunto delicado! "Venham todos! Vamos nos preparar para partir! Bing'er, pare de se esconder e nos guie!"

Red Moon empurrou Bing'er para a frente. "Vá logo guiá-los, estamos esperando por isso para salvar nossas vidas!"

"Ah!" O rosto de Bing'er estava vermelho como um pôr do sol em chamas. "Sigam-me!"

Seguimos Bing'er através do portal de teletransporte da Cidade da Dedicação até um lugar chamado Templo do Polo Celeste. Aquele ponto de teletransporte nem ficava dentro da cidade, o que era bem estranho! O tal templo não passava de um pavilhão um tanto grande, sem paredes ao redor, sustentado apenas por algumas colunas que seguravam o teto!

Ao sairmos do templo, deparamo-nos com uma floresta densa, típica de uma floresta tropical chuvosa. As plantas cresciam por toda parte, sem nada que pudesse ser chamado de trilha! Big Rice Bowl e eu, como os dois guerreiros do grupo, tivemos que abrir caminho na frente. É uma pena que minha espada lendária tenha sido rebaixada ao papel de facão de mato! Por outro lado, a lâmina da Presa do Dragão Sagrado era absurdamente afiada; quando eu a balançava com força, as lâminas de vento geradas cortavam galhos e espinhos com facilidade.

Caminhamos por menos de 200 metros até avistar um mausoléu de tamanho moderado. No centro do mausoléu havia uma pequena construção cujas quatro torres de aprisionamento de almas tinham três pilares quebrados, restando apenas um em estado deplorável. Bing'er explicou: "Foram os membros da nossa guilda que quebraram aquilo. Eram sistemas de defesa automáticos, mas as pessoas que tentavam desarmar os mecanismos eram dizimadas por raios. Sem alternativa, mandamos os magos destruírem tudo!"

"Compreensível!" Se fosse eu, teria destruído tudo direto, sem nem pensar em tentar desarmar.

"Sigam-me!" Bing'er foi até a porta da construção central e nos conduziu para dentro. Da porta do edifício só restava a moldura, o que provava que a Aliança das Deusas contava com vários membros adeptos de métodos violentos!

Ao cruzarmos a porta e entrarmos no interior do edifício, percebemos que aquilo era apenas a entrada; o verdadeiro complexo ficava no subgênero subterrâneo! No centro da sala havia uma escada em espiral que descia diretamente, com um tubo de aço correndo pelo eixo central até as profundezas da terra.

Quando Bing'er se preparava para nos guiar escada abaixo, eu a detive: "Será que esse pilar leva direto para onde precisamos ir?"

"Sim! Vai até o fundo!"

"Então esqueçam as escadas, venham comigo!" Dei alguns passos de impulso, dei um salto e agarrei o tubo de aço, deslizando para baixo como um bombeiro. No entanto, aquele cano era consideravelmente mais longo do que os dos quartéis de bombeiros! Caí por quase 150 metros antes de atingir o solo. Era fundo de verdade!

Após um instante, vi Rose descer, seguida por Dark Pill, Big Rice Bowl e Bing'er. O lugar onde estávamos era o ponto de partida de um corredor. Bing'er tirou o mapa e Rose usou uma magia de iluminação para clareá-lo. Apontando para o papel, Bing'er disse: "Estamos aqui. À frente há um labirinto. O mapa só indica que este lugar é um labirinto e aponta a localização da saída, mas o caminho no meio está completamente em branco!"

"Você sabe as coordenadas da saída do outro lado? Vou direto até lá dar uma olhada; em labirintos, geralmente é melhor caminhar na direção contrária!"

"Não dá! Ninguém da nossa guilda conseguiu atravessar este labirinto! Todo mundo morria antes de alcançar a saída! O grupo que chegou mais longe foi o da Aliança Sangrenta do irmão Piao Miao, mas nem eles conseguiram ver a saída! Como desconhecemos a localização exata, também não sabemos o quão perto dela eles chegaram!"

Big Rice Bowl comentou: "O que há lá dentro que é tão poderoso a ponto de um labirinto dizimar tanta gente?"

"O pior é isso: até o final, nem sequer descobrimos o que nos atacou!"

"Não houve nenhum aviso do sistema?"

"O aviso dizia que fomos atacados por feras do labirinto, mas não vimos absolutamente nada. Todo mundo morreu por ataques físicos; os ferimentos pareciam causados por lâminas afiadas. Julgamos que pudessem ser garras de animais, mas nunca vimos nada parecido!"

Rose apoiou o queixo na mão e ponderou: "Hipótese um: a criatura é tão rápida que não pode ser vista! Hipótese dois: a criatura é invisível por natureza! Hipótese três: é um monstro de ataques mentais que cria ilusões!"

"Acho que já entendi a situação!" Invoquei rapidamente a Videira de Rosa para inspecionar o subsolo e aproveitei para liberar meus pequenos besouros. Como levá-los comigo o tempo todo era inconveniente, costumava deixá-los guardados no espaço de pets da Videira de Rosa. Assim que apareceu, a videira começou a sondar a estrutura subterrânea e logo trouxe um relatório.

O labirinto era efetivamente selado, com teto e piso. Após emergir, a Videira de Rosa penetrou pouco mais de três metros para baixo até encontrar rocha sólida. Embora houvesse uma camada de três metros de terra no corredor que permitia a locomoção da videira, o subsolo era totalmente sólido, o que significava que cavar túneis com a ajuda dela era inviável! Pelo visto, teríamos que contar com os pequenos besouros! De repente, cinco pequenas saliências de terra apareceram no chão e os besouros emergiram brilhando com uma luz azul, assustando as duas garotas. Apressei-me em tranquilizá-las: "Não tenham medo, são meus!"

Nos últimos dias, a população de besouros havia ultrapassado 800 mil exemplares. Sob meu comando, eles escalaram as paredes, o piso e o teto do corredor, avançando em direção à frente. A imensa quantidade de 800 mil espécimes fazia deles o recurso perfeito para lidar com o labirinto. Ao encontrarem bifurcações, os besouros dividiam-se e avançavam, cobrindo cada passagem possível. O trabalho de exploração exigia apenas que houvesse um besouro em cada ramificação, e eu duvidava que aquele labirinto tivesse mais de 800 mil bifurcações!

Apesar de minha excelente ideia, o criador do labirinto era ainda mais implacável do que eu! Apenas dez minutos depois, com exceção de alguns besouros que retornaram por terem encontrado becos sem saída, praticamente todas as ramificações relataram a presença de pontos de teletransporte! Exceto por jogadores e NPCs específicos, nenhum animal de estimação, servo demoníaco ou criatura invocada podia usar portais de teletransporte por conta própria! Os besouros haviam encontrado mais de duzentas pontas de corredores equipadas com teletransportes. Se eu fosse testar um por um, acabaria enlouquecendo!

O método de usar besouros para explorar claramente não funcionaria! Caminhamos até o fim de uma bifurcação onde havia justamente um ponto de teletransporte. Enquanto os outros examinavam o portal, examinei atentamente as paredes de ambos os lados do corredor. "Bing'er, você sabe quão grossas são estas paredes?"

"Paredes?"