Capítulo 163: Florescendo na Primeira Primavera

Após o término da terceira rodada da fase de grupos, a Academia Shrek ainda tinha quatro partidas a disputar, mas os adversários restantes eram muito inferiores à Academia Zhengtian.

Nas quatro partidas seguintes, o time principal nem sequer precisou entrar em campo; Zhang Lexuan e Wang Yan delegaram a tarefa inteiramente a Huo Yuhao e seus companheiros. Foram três lutas individuais e uma de grupo, o que permitiu que todos se divertissem e, ao mesmo tempo, escondessem grande parte de seu verdadeiro potencial.

Beibei não revelou sua habilidade do Dragão Sagrado Dourado, a linhagem do Basilisco de Xu Sanshi permaneceu adormecida e o canhão de energia de He Caitou continuou oculto. Os únicos que acabaram se expondo um pouco mais foram Wang Dong, Xiao Xiao e Jiang Nannan.

Quanto a Huo Yuhao, honestamente, poucas pessoas conseguiam identificar as habilidades de seu espírito marcial, pois, enquanto um mestre dos espíritos comum do nível de um Sábio Espiritual possui apenas três habilidades, ele... bem, se contássemos com cuidado, ele já somava quase dez. Isso era até mais do que a maioria dos Títulos de Douluo possuía. Além disso, ele dominava várias técnicas mágicas, embora a maioria fosse de suporte.

Com sete vitórias consecutivas, a Academia Shrek avançou sem dificuldades para as oitavas de final, acompanhada pela Academia Zhengtian no mesmo grupo.

Ao mesmo tempo, uma boa notícia chegou aos ouvidos de Huo Yuhao: Xiao Xiao havia alcançado com sucesso o trigésimo nível. Bastava-lhe um anel espiritual para se tornar oficialmente uma mestra dos espíritos de nível Sábio Espiritual. Para Huo Yuhao, a ascensão de Xiao Xiao significava que um passo de seu plano poderia ser colocado em marcha. Ele se perguntava qual seria a reação de certo indivíduo adepto do "caminho da autodestruição" caso a alma de Tang Wutong fosse estilhaçada. Só de pensar, ele mal conseguia conter o riso.

Na sala de reuniões, o grupo da Academia Shrek estava reunido. O sucesso dos últimos dias deixava a todos com o ânimo elevado. Nove dias haviam se passado desde a vitória sobre a Academia Zhengtian, e o duelo das oitavas de final estava próximo.

— A tabela da fase eliminatória já foi definida — anunciou Wang Yan com voz suave. Ele e Zhang Lexuan tinham acabado de retornar do palácio imperial do Império Xingluo, após o sorteio, e convocaram todos imediatamente.

Zhang Lexuan acrescentou:
— Nosso primeiro adversário na próxima fase será a Academia Real de Mestres dos Espíritos de Douling, do Império Douling.

— Professor Wang, sua sorte no sorteio não foi das melhores, hein? — brincou Ma Xiaotao.

Wang Yan deu um riso sem graça:
— Poderia ter sido pior, pelo menos não enfrentaremos a Academia Real de Engenharia Espiritual de Mingdu logo de cara.

Zhu Lu, que não participava dos combates, perguntou curiosa:
— Essa Academia Real de Douling é muito forte?

Ma Xiaotao sorriu:
— Bastante. Foram semifinalistas no torneio passado e, pelo que observamos, é provável que estejam ainda mais fortes nesta edição.

Wang Yan assentiu:
— A Academia Real de Douling não é uma academia de mestres dos espíritos pura. Eles utilizam ferramentas espirituais com muita frequência, muitas delas importadas do Império do Sol e da Lua. Nas próximas partidas, é muito provável que enfrentemos ataques de ferramentas desconhecidas. Vocês precisam estar alertas.

Os membros do time principal concordaram. Embora fossem fortes, a cautela nunca era demais.

Zhang Lexuan disse com seriedade:
— Há outro problema. Surgiu um azarão no grupo da Academia Real de Douling. Eles venceram todas as partidas anteriores, mas, na última rodada, a Academia Real de Douling simplesmente desistiu da luta, permitindo que esse azarão passasse em primeiro lugar. Deve haver algo por trás disso.

Wang Yan comentou:
— Eu também suspeito disso. A única explicação plausível é que eles tentaram evitar o confronto para preservar suas forças e não serem eliminados precocemente antes das oitavas de final.

— E, ao final, acabaram nos enfrentando mesmo assim. Foi um esforço inútil — observou Yao Haoxuan.

— Cada um tem seus cálculos — disse Zhang Lexuan, balançando a cabeça. — Professor Wang, explique as regras da fase eliminatória para eles.

Todos voltaram seus olhares para Wang Yan.

— O Torneio de Combate Espiritual existe há dezenas de milhares de anos e suas regras mudaram muitas vezes. No entanto, há mil anos, o formato da fase eliminatória foi fixado. Existem dois tipos: a luta em grupo e a luta individual — explicou Wang Yan com um sorriso. — A primeira destaca o trabalho de equipe, a segunda, a força individual. O mais importante é saber que, mesmo se perdermos a luta em grupo, se na fase individual três dos nossos derrotarem sete dos deles, ainda podemos reverter o placar e vencer.

— É esse formato que traz incerteza e conquista o apoio de quase 90% das academias. Além disso, como a disputa individual é onde as viradas acontecem, aqui entra a importância da equipe reserva: se o time principal estiver ferido e impossibilitado de lutar, a reserva será a responsável pela vitória final.

— Agora, vou anunciar os membros para a luta em grupo: Huo Yuhao, Dai Yueheng, Ling Luochen, Chen Zifeng, Yao Haoxuan, Xixi e Gongyang Mo.

Ao ouvir os nomes, todos trocaram olhares. A capitã Ma Xiaotao não havia sido escolhida, enquanto Huo Yuhao fora incluído.

Ma Xiaotao, confusa, questionou:
— Irmã mais velha, Professor Wang, ainda não posso lutar?

Zhang Lexuan lançou-lhe um olhar:
— Contra a Academia Real de Douling, você não precisa entrar. Além disso, você está contida há dias; se entrar, provavelmente vai querer usar todo o seu poder sem economizar nada. É melhor esperar um pouco.

Ma Xiaotao riu sem graça e tentou bajular:
— Só a irmã mais velha me conhece tão bem.

Zhang Lexuan tocou a testa de Ma Xiaotao com carinho:
— Não se preocupe. Quando chegar a hora de você entrar, eu lhe darei carta branca.

— Combinado — respondeu Ma Xiaotao, obediente.

Sentado ao lado, Huo Yuhao refletia consigo mesmo. Na história original, a Irmã Xiaotao não era tão fácil de convencer e, naquele mesmo confronto contra a Academia de Douling, ela havia liberado todo o seu poder, revelando suas capacidades. Vale lembrar que, naquela época, o time principal nem estava completo.

— Nas próximas partidas, os membros da equipe reserva devem observar atentamente, pois dificilmente terão oportunidade de lutar. Daqui a cinco anos, será a vez de vocês brilharem — concluiu Zhang Lexuan, voltando-se para Beibei e os outros.

— Entendido — responderam todos em uníssono.

De repente, a campainha da sala soou. Zhang Lexuan e Wang Yan franziram a testa. Este último reclamou:
— Eu não disse à equipe de serviço para não nos incomodar agora?

Apenas Huo Yuhao pareceu lembrar-se de algo, um brilho de satisfação surgindo em seus olhos.

— Yuhao, vá ver quem é — ordenou Zhang Lexuan.

Huo Yuhao levantou-se e foi até a entrada. Ao abrir a porta, uma silhueta elegante apareceu. Era uma mulher de cerca de vinte e oito ou vinte e nove anos, vestindo um longo vestido preto que realçava seu charme maduro, sem perder um toque de jovialidade. Era Qingya, a leiloeira que eles conheceram no leilão anterior.

Com um sorriso suave no rosto, ela disse:
— Desculpe incomodá-los, vim entregar um convite.

Qingya retirou de seu anel de armazenamento de ferramentas espirituais dezenove convites com letras douradas e os entregou respeitosamente:
— Da última vez, não sabíamos que vocês eram da Academia Shrek e o nosso Leilão Xingguang foi um tanto negligente. Esta noite, realizaremos um leilão de alto nível, por isso o dono da casa pediu-me que convidasse todos vocês.

Huo Yuhao aceitou os convites com um sorriso:
— Nós iremos.

Sabendo que a Academia Shrek estaria ocupada com o jogo de amanhã, Qingya não se demorou:
— Então, vou me retirar. Peço desculpas novamente por interrompê-los.

Com gestos leves, ela fechou a porta e partiu. Segurando a pilha de convites dourados, Huo Yuhao tocou instintivamente seu braço esquerdo. Em breve, aquele lugar ganharia um osso espiritual.

Ao retornar à sala, ele atraiu todos os olhares.

— Quem era? — perguntou Zhang Lexuan.

— Era a leiloeira Qingya. Veio entregar convites para um leilão de alto nível que ocorrerá hoje à noite, a convite do dono do Leilão Xingguang.

Ele colocou os convites sobre a mesa.

— Conseguir entregar convites ignorando o bloqueio oficial do Império Xingluo... esse Leilão Xingguang parece ter um histórico poderoso — observou Wang Yan, franzindo a testa.

— É porque o dono por trás do Leilão Xingguang é a própria família real — revelou Huo Yuhao com um sorriso.

— O quê? — Todos ficaram surpresos.

— Sem a permissão real, quem ousaria vir entregar convites por conta própria? — completou Huo Yuhao.

— Com razão — Wang Yan compreendeu finalmente por que o Leilão Xingguang possuía um terreno tão valioso em uma área tão disputada.

Observando a sofisticação dos convites, Dai Yueheng demonstrou surpresa:
— É um Leilão de Nível Vermelho.

— É algo forte? — perguntou Xixi.

Todos se voltaram para eles, já que, entre os presentes, apenas Huo Yuhao e Dai Yueheng eram naturais do Império Xingluo.

Dai Yueheng assentiu:
— O Leilão de Nível Vermelho é a categoria mais alta do Leilão Xingguang. Os itens ali são todos extremamente preciosos; já leiloaram até um osso espiritual de 90.000 anos. Apenas mestres dos espíritos de alto nível, engenheiros espirituais, nobres do império e presidentes de associações têm direito de participar. Parece que eles querem estreitar laços com a nossa academia.

Zhang Lexuan tamborilou com os dedos na mesa e, ao notar a expectativa no rosto de todos, sorriu:
— Vocês querem ir?

— Sim! — Xu Sanshi foi o primeiro a se manifestar. Os outros também assentiram. Sendo jovens, quem não gostaria de ver coisas diferentes?

— Tudo bem — disse Zhang Lexuan. — Iremos todos à noite. Servirá para relaxarem antes da competição.

— Viva a irmã mais velha! — comemoraram todos.

Após acalmar a euforia, Wang Yan passou as táticas para a próxima partida, embora, dado o poder do time, elas não fossem tão detalhadas.

O tempo passou e o crepúsculo chegou. Pássaros voltavam aos ninhos e o céu, tingido pelas nuvens de fogo, estava magnífico. Nas ruas, o povo aproveitava a agitação da vida noturna, e o aroma da comida abria o apetite. Sob a liderança de Zhang Lexuan e Wang Yan, o grupo chegou ao Leilão Xingguang. Logo na entrada, encontraram Qingya, que os aguardava.

— Leiloeira Qingya — cumprimentou Wang Yan, aproximando-se com um sorriso.

Qingya parecia feliz:
— Bem-vindos, ilustres convidados. Deixem-me guiá-los.

— Certo — respondeu Wang Yan. Sua expressão ao falar com ela tinha uma suavidade incomum. — Vejo que sua vestimenta mudou, parece que foi promovida!

Qingya sorriu com modéstia:
— Devo agradecer a vocês. Graças ao leilão do Cinzel Devorador de Espíritos, acumulei desempenho suficiente para ser promovida a leiloeira de nível negro. Sem isso, levaria muito tempo.

— Entendo — disse Wang Yan, assentindo.

— Parece que o Professor Wang está vivendo uma segunda juventude — provocou Yao Haoxuan em um sussurro para os outros.

— O Professor Wang deve ter uns quarenta anos, já está na hora de encontrar alguém — comentou Xixi. — Essa leiloeira parece ser uma boa pessoa.

— Cof, cof. — Zhang Lexuan tossiu. Ela caminhava propositalmente atrás, dando espaço para Wang Yan interagir com Qingya, já que o velho Xuan sempre o pressionava para se casar.

Os estudantes que cochichavam rapidamente desviaram o olhar, agindo como se nada tivesse acontecido. Huo Yuhao, observando a cena, balançou a cabeça. A amabilidade de Qingya devia-se ao fato de estar recebendo a Academia Shrek; sentimentos especiais não existiam ali. Para ela, o que importava era estreitar relações por interesse. Quanto à futura esposa de Wang Yan, ela já estava na Pátio Interno, uma estudante chamada Han Ruoruo.

Ao entrarem no leilão, foram conduzidos por Qingya até uma área mais profunda. Ao chegarem ao final de um corredor, vigiado por duas jovens em vestidos dourados, Qingya negociou a entrada. As jovens tocaram a parede como se fosse uma tela tátil; padrões de luz em forma de ondas se espalharam e se transformaram no padrão de uma estrela. Com um som suave, a parede se dividiu, revelando uma passagem luxuosa, iluminada por luzes brancas e faixas de luz azul-pálida.

— Por favor, sigam-me — disse Qingya. Ao entrarem, ela sorriu: — Hoje, graças a vocês, tenho a honra de entrar na sala de leilões número um, algo que normalmente não me seria permitido.

Eles pararam diante de uma porta com o número sete. Após a entrada, encontraram uma sala de duzentos metros quadrados. A decoração era opulenta: madeiras preciosas, pedras preciosas e ferramentas espirituais expostas em vitrines transparentes. Os sofás e mesas, em tons dourados, lembravam o estilo de uma casa noturna.

Huo Yuhao não pôde deixar de suspirar; a estética do Continente Douluo era, de fato, um tanto exagerada. Buscavam o luxo bruto e o brilho constante, carecendo de elegância.

— Leiloeira Qingya, por que esta sala é fechada? Como participaremos do leilão? — perguntou Zhang Lexuan.

Qingya sorriu e, com a ajuda das outras duas jovens, tocou a parede. Uma tela branca surgiu, como uma televisão moderna.

— O que é isso? — perguntaram os alunos, curiosos.

— Uma tela de luz, a mais nova tecnologia do Império do Sol e da Lua. Pode transmitir imagens, e sua energia vem de um mineral chamado Pedra Espiritual — explicou Huo Yuhao antes que Qingya pudesse responder.

Qingya sorriu:
— O jovem convidado está correto.

Os outros membros da Shrek ficaram atônitos. Embora não compreendessem o conceito de transmissão de imagens, o fato de ser alimentado por uma "Pedra Espiritual" os deixou preocupados. Isso significava que não era necessário um mestre dos espíritos para operá-la; uma pessoa comum poderia controlá-la. A tecnologia do Império do Sol e da Lua já chegara a esse ponto?

Qingya queria explicar que as Pedras Espirituais só podiam alimentar ferramentas de baixo consumo energético, não tendo utilidade militar, mas Huo Yuhao fez um gesto sutil para que ela se calasse. Ele queria justamente que a equipe sentisse a ameaça das ferramentas espirituais, para que, no futuro, a missão que o velho Mu lhe confiara pudesse ser cumprida com mais facilidade. Mudar a mentalidade de toda uma academia não era tarefa fácil para uma pessoa só, mas se o grupo todo se sentisse ameaçado, a resistência diminuiria.