Capítulo 135: Recebo pêssegos, retribuo com ameixas

Enquanto observavam os demais se afastarem, os sete de Huo Yuhao alinharam-se lado a lado, voltando seus olhares para Xuan Zi. De costas para eles, sua voz soou com um suspiro inexplicável: "Vocês sabem por que a seleção é feita em forma de batalha campal?"

Huo Yuhao sabia, mas não se pronunciou; quanto a Bei Bei e os outros, estavam completamente no escuro. Xuan Zi tomou mais um gole de bebida, ainda de costas, e falou: "Alguns anos atrás, um grupo de doze alunos do núcleo interno foi enviado em missão à Grande Floresta Estelar. Durante o trajeto, eles se separaram do líder e, por acaso, encontraram uma fera espiritual cem milenar."

"No fim, oito dos doze morreram em combate. Quando o líder conseguiu alcançá-los, os quatro sobreviventes estavam gravemente feridos, três deles à beira da morte. Ainda assim, conseguiram derrotar aquela besta espiritual cem milenar; o menos ferido dos quatro absorveu o anel e o osso espiritual deixados pela criatura."

"Conto isso para que compreendam: o perigo pode surgir a qualquer momento. É preciso estar preparado para enfrentar crises de vida ou morte. Aqueles quatro, hoje, já são poderosos Douluo de batalha, capazes até de enfrentar sozinhos um Douluo de título comum."

As palavras de Xuan Zi deixaram todos, exceto Huo Yuhao, com o ânimo pesado. Entre os círculos do continente, os estudantes do núcleo interno tinham apenas uma definição: berço dos fortes.

Qualquer um que se formasse lá alcançaria, no mínimo, o nível Douluo de batalha. Mas, pelo relato de Xuan Zi, oito mortos em um só evento... Que cena brutal deveria ter sido!

Se esses oito tivessem sobrevivido, com sua capacidade de enfrentar uma fera cem milenar, provavelmente hoje seriam Douluo de título — oito jovens promissores com talento para títulos.

Fora do campo de visão de Bei Bei e os demais, uma lágrima brilhou nos olhos de Xuan Zi. Ele era o líder daquela missão. Foi por sua culpa que ocorreu o episódio mais trágico da história da Academia Shrek.

Mesmo agora, carregava esse arrependimento. Tornou-se como um demônio interior, impedindo-o de romper o nível noventa e oito.

Respirando fundo, Xuan Zi disse em tom grave: "Algumas coisas só podem ser compreendidas quando entrarem no núcleo interno. Só então saberão o verdadeiro significado de ser um aluno da Academia Shrek."

Com o peso daquele episódio, as palavras de Xuan Zi soaram como um martelo sobre Bei Bei e os outros. Bei Bei sabia o que significava ser do núcleo interno, franzindo o cenho; para os outros cinco, ficou claro que os alunos do núcleo interno estavam sempre em perigo.

Não admira que fossem tão poderosos — forjados em sangue e morte.

Nos olhos de Huo Yuhao, brilhou um leve desdém. Ele não compreendia como Xuan Zi, sendo um Super Douluo, pôde deixar seus pupilos se separarem ao invés de ficar de olho neles de perto.

Na opinião de Huo Yuhao, Xuan Zi provavelmente estava bêbado na ocasião. Com o poder sensorial de um Super Douluo, seria quase impossível um grupo de alunos se perder sem que ele percebesse.

E por que ele sabia que Xuan Zi tinha problemas com bebida? Simples: em breve, ao combater os mestres do mal, Xuan Zi também estaria bebendo, só chegando depois que Yao Haoxuan já havia sido mortalmente ferido.

Arrepende-se, mas não muda — só fala bonito.

Na realidade, se não fosse por Xuan Zi ser o único Super Douluo de nível noventa e oito além dele próprio na Academia Shrek, com certeza Mu En teria aplicado punições mais severas.

Mu En sabia que não viveria muito; precisava deixar alguém para assumir. Xuan Zi não era o melhor líder, mas era o mais forte, então não havia alternativa.

"Agora, restam apenas vocês sete. É hora de contar para que serve de fato essa seleção." Xuan Zi, já mais calmo, virou-se e encarou a todos.

"Imagino que saibam: o Grande Torneio de Mestres Espirituais de toda a Academia do Continente está para começar, sendo sediado desta vez pelo Império Estrela Luo."

"A seleção serve para escolher sete como equipe reserva, que acompanharão o time principal até a Cidade Estrela Luo."

Ao ouvirem isso, exceto Huo Yuhao, Bei Bei e Xu Sanshi, todos ficaram surpresos — não imaginavam que a seleção tinha esse propósito.

Xuan Zi continuou, sereno: "Vocês são a equipe reserva. Haverá poucas oportunidades de entrar em campo, principalmente para ganhar experiência para o torneio de daqui a cinco anos. Naquela ocasião, vocês serão o time principal, e receberão o título honorário dos Sete Monstros de Shrek."

"No momento em que ouviram esse nome, exceto Huo Yuhao, todos abriram os olhos em espanto.

Para Huo Yuhao, vindo de outro mundo, o título não significava muito; mas para os nativos do continente, era o ápice da glória. Os Sete Monstros de Shrek sempre foram lendários — o sonho de todo aluno da Academia.

Agora, esse título estava diante deles.

"Surpresos, não? — Xuan Zi sorriu. — Mas lembrem-se: é um título temporário. O último título permanente dos Sete Monstros foi há quatro mil anos."

Mesmo assim, ninguém ficou decepcionado; ser temporário já era mais do que suficiente.

"Hum, hum." Xuan Zi tossiu, trazendo todos de volta à realidade. "Como equipe reserva, terão poucas chances de lutar, mas não são inexistentes. De toda forma, só há uma equipe para a qual devem prestar atenção: a Academia Imperial dos Mestres de Armas do Império Sol e Lua."

"Por que, Mestre Xuan?" Bei Bei perguntou, confuso.

Os outros também olharam, esperando explicação.

"O Império Sol e Lua, há quatro mil anos, quase dominou os três antigos reinos do continente Douluo. Se não fosse pelo diretor da Shrek daquela época, que liderou sessenta Douluo de título à contra-ofensiva, talvez hoje este continente se chamasse Império Sol e Lua."

"Mesmo derrotados, eles nunca desistiram de suas ambições. Enquanto os três reinos do continente Douluo se digladiavam, o Império Sol e Lua se fortaleceu, sempre à espreita."

"Se não fosse pela Academia Shrek, já teriam iniciado uma nova guerra. Hoje, incapazes de testar nossa força em campo aberto, usam o torneio como plataforma para medir nosso poder."

"Desde que passaram a participar, há três mil anos, sua Academia Imperial sempre ficou em segundo lugar, logo atrás de nós. Com a inclusão dos artefatos espirituais nas regras, sua força só cresce, chegando cada vez mais perto de nos igualar. Quando nos superarem, a ambição do Império Sol e Lua explodirá de vez."

"A vitória no torneio terá um efeito tremendo para eles. Nossa missão é reprimi-los com tudo. Mesmo não sendo o time principal agora, daqui a cinco anos, quando o torneio for lá, vocês serão a linha de frente."

"Portanto, o fardo é pesado. Espero que estejam prontos para carregá-lo."

Ao final, a voz de Xuan Zi tornou-se ainda mais séria.

Parecia que um peso real caía sobre eles; Xiao Xiao e Wang Dong tremiam nas pernas — afinal, eram apenas duas garotas prestes a completar treze anos.

Bei Bei, Xu Sanshi e Jiang Nannan trocaram olhares, cada um com sentimentos distintos.

He Caitou tinha um olhar carregado de rancor.

Huo Yuhao, por sua vez, pensava em como agir dali a cinco anos.

Xuan Zi disse: "Durante o período como equipe reserva, vocês devem manter tudo em segredo. Se alguém vazar qualquer informação, perde imediatamente o direito e o título de discípulo principal. Toda semana deverão treinar comigo por um dia. O time principal também estará presente, assim poderão conhecê-los."

"Pronto, podem ir descansar. Huo Yuhao, fique."

Xuan Zi fez um gesto, indicando que todos podiam se retirar. Quando estavam prestes a sair para comer, Huo Yuhao se pronunciou, interrompendo-os: "Mestre Xuan, tenho uma dúvida. O senhor mencionou mais três vagas a serem preenchidas entre os eliminados. O que significa isso?"

Todos pararam, esperando a resposta.

Xuan Zi sorriu: "Daqui a cinco anos, o torneio será no Império Sol e Lua. Para garantir a participação e compensar possíveis lesões, a alta administração decidiu adicionar mais três alunos da sua geração ao time, num sistema de rodízio."

Diante disso, os olhos de Huo Yuhao brilharam. Isso não estava no original; ele não sabia o motivo.

Xuan Zi olhou para Huo Yuhao, pensando consigo: "Garoto, essa vaga foi o Mestre Mu quem te deu. Aproveite bem."

Quando os outros saíram, Xuan Zi segurou o ombro de Huo Yuhao: "Vamos, é sua vez de agir."

Antes que Huo Yuhao pudesse reagir, tudo girou à sua volta. Quando recobrou os sentidos, já estava nos belos jardins do núcleo interno.

"Siga-me." Xuan Zi largou a cabaça de bebida e o pedaço de frango assado.

Huo Yuhao virou-se e deparou-se com os caracteres "Pavilhão do Deus do Mar".

Ergueu as sobrancelhas — por que Xuan Zi o levara ali?

Ao entrar no grande salão do pavilhão, ficou atônito. Além de Xuan Zi, estavam presentes vários outros.

O ancião Song, o ancião Lin e o ancião Zhuang estavam ali.

Até seu mestre, Yan Shaozhe, e sua mestra, Cai Meier, estavam presentes.

O que seria aquilo?

Huo Yuhao, confuso, cumprimentou a todos com respeito.

"Mestre Mu, trouxe Yuhao."

Xuan Zi, com reverência, dirigiu-se à figura por trás da cortina.

Huo Yuhao desviou o olhar. Quando a cortina foi aberta, o rosto envelhecido de Mu En apareceu.

"Você chegou." Mu En sorriu. "Shaozhe, como mestre dele, explique você."

Yan Shaozhe assentiu solenemente para Huo Yuhao: "Yuhao, preciso lhe pedir um favor. Seu Olho Espiritual pode absorver energias especiais, não é? Gostaria que tentasse absorver a energia maléfica do corpo do seu mestre ancestral."

O coração de Huo Yuhao disparou. Só então percebeu — o corpo debilitado de Mu En era culpa do núcleo do dragão, fonte daquela energia insidiosa, a razão pela qual sua vida era tão mais breve que a de Long Xiaoyao ou Ye Xishui.

Quanto ao combate com Du Bi Si, só causara dor, nunca tal dano.

"E então, aceita tentar?" Yan Shaozhe falou com gentileza. "Garanto com minha alma marcial: ao absorver essa energia, sua vida não estará em perigo. Apenas sentirá dor quando ela se espalhar."

Na verdade, ninguém ali tinha plena confiança; não sabiam se o Olho Espiritual de Huo Yuhao seria capaz de absorver a energia maléfica. Mas não podiam deixar passar a oportunidade.

A Academia Shrek não podia perder o Mestre Mu, assim como a Zona 3D não podia perder...

Asas do Dragão Branco...

Huo Yuhao lembrou-se da alma óssea do Dragão Branco que absorvera recentemente.

Naquele instante, tudo fez sentido. Entendeu por que o Tesouro dos Prêmios tinha aquela alma óssea especial.

O núcleo do dragão em Mu En vinha de um Dragão Branco.

Perfeitamente compatível com as Asas do Dragão Branco.

O prenúncio estava ali o tempo todo.

Um favor retribuído com outro.

Sem hesitar, Huo Yuhao respondeu: "Aceito, mestre."

Todos sorriram aliviados.

"Muito bem!"

Yan Shaozhe sorriu, batendo de leve no ombro de Huo Yuhao.

Os demais permaneceram. Mu En, Yan Shaozhe e Huo Yuhao adentraram um espaço luminoso especial.

Quando Huo Yuhao abriu os olhos, estava num vasto espaço dourado, com uma luz suave e não ofuscante.

"Aqui é o espaço de energia espiritual da Árvore Dourada Antiga."

Mu En apoiou-se na bengala, falando gentilmente: "Ouvi dizer que você, Yuhao, absorveu o fogo maligno da pequena Tao. Pensei em pedir sua ajuda, mas hesitei. Agora, após exames, encontramos um jeito de não te prejudicar, por isso peço seu auxílio. Espero que não se incomode."

"Longe disso, mestre." Huo Yuhao sorriu. "Se não me engano, as Asas do Dragão Branco são a chave para evitar dano, não?"

Ao ver Huo Yuhao apontar o cerne da questão, Mu En não conteve o sorriso: "Você é mesmo perspicaz. As Asas do Dragão Branco são preciosas, mas conseguir extrair o potencial depende de você."

Dizendo isso, Mu En lançou um olhar enigmático a Huo Yuhao.

Huo Yuhao ficou intrigado, mas logo percebeu um detalhe: a alma do Dragão Branco.

"Mas por que o senhor não usou as Asas do Dragão Branco antes?" perguntou Huo Yuhao. Se poderiam neutralizar a energia maléfica, por que não o fizeram?

"Seu mestre ancestral já possuía uma alma óssea externa nesse local. Após tantos anos de fusão, tornou-se essencial, impossível de trocar." Yan Shaozhe explicou.

Huo Yuhao compreendeu. Não era de admirar.

Com o status do Mestre Mu, provavelmente já possuía um conjunto completo de almas ósseas.

"Mestre, podemos começar então."

Huo Yuhao também estava curioso para ver se o Olho Espiritual poderia absorver aquela energia. Se conseguisse, talvez desbloqueasse um novo poder.

Enquanto falava, uma fenda surgiu entre suas sobrancelhas, emitindo um leve brilho dourado.

"Ótimo, não vamos perder tempo." Mu En fitou profundamente o Olho Espiritual de Huo Yuhao.

"Yuhao, lidere o processo de absorção," orientou Yan Shaozhe.

"Sem problemas." Huo Yuhao assentiu. "Mestre, libere a energia maléfica; usarei o Olho Espiritual para absorvê-la. Mestre, se puder, proteja-o com o poder da Fênix Radiante. Como a energia ficou reprimida por muito tempo, temo que, ao ser liberada, ataque o mestre."

A sugestão surpreendeu Mu En e Yan Shaozhe.

O rapaz não só planejou todo o processo como pensou em cada detalhe.

"Vamos fazer assim," assentiu Yan Shaozhe.

"Mestre, podemos começar," disse Huo Yuhao, solene.

Mu En não hesitou mais. No instante seguinte, uma aura assustadora explodiu; Huo Yuhao mal conseguia respirar. Se aquela energia o quisesse morto, teria sido fulminado no ato.

Ao mesmo tempo, um rugido de dragão preencheu o espaço dourado. Mu En exalava uma luz pura e radiante, seus olhos tornaram-se dourados, e atrás dele surgiu a silhueta de um colossal Dragão Sagrado da Luz, emanando uma majestade suprema.

Nove anéis de espírito se ergueram sob seus pés — uma configuração impressionante.

Amarelo, amarelo, roxo, preto, preto, preto, vermelho, vermelho, vermelho.

Três anéis cem milenares em um só corpo.

"Yuhao, venha." Mu En disse com seriedade. Visivelmente, uma estranha luz vermelho-escura começou a se concentrar por todo seu corpo, convergindo para o peito.

O corpo de Mu En estremeceu levemente; uma dor lancinante, profunda até os ossos e a alma, o percorreu. No entanto, resistiu estoicamente, sem franzir a testa.

Yan Shaozhe postou-se atrás do mestre, emanando uma poderosa energia radiante, envolvendo Mu En. Com o poder da Fênix Radiante, qualquer explosão seria imediatamente reprimida.

À medida que a energia maléfica se acumulava, os olhos e a pele de Mu En tingiram-se de um vermelho-escuro estranho. Então, Huo Yuhao agiu.

Com um gesto, apontou para o peito de Mu En. Ao mesmo tempo, seu Olho Espiritual emitiu uma força de sucção aterradora, com uma luz dourada intensa como o fogo solar.

Diante dessa força e calor, a energia maléfica pareceu temer algo terrível, tentando dispersar-se e se esconder.

Ao ver isso, Yan Shaozhe e Huo Yuhao reagiram.

No entanto, antes que escapasse, o Pilar Solar no mar espiritual de Huo Yuhao captou a oportunidade — uma aura divina se manifestou, e, conectando-se ao Olho Espiritual, arrancou a energia maléfica do corpo de Mu En.

Visivelmente, filetes de energia vermelho-escura foram extraídos à força, lembrando vagamente dragões em sua forma, mas muito distantes da beleza do Dragão Branco.

Morte, massacre, destruição.

Isso foi o que Huo Yuhao sentiu ao contato com aquela energia.

Atrás dele, as Asas do Dragão Branco vibraram, mas não chegaram a se manifestar completamente — foram contidas.

Huo Yuhao franziu o cenho: o Pilar Solar proibira as Asas do Dragão Branco de agir, querendo absorver toda a energia sozinho.

Pilar Solar: "Comigo aqui, vá brincar em outro lugar."

Asas do Dragão Branco: "..."

Nem Mu En nem Yan Shaozhe imaginavam que o Pilar Solar de Huo Yuhao fosse tão dominante.

A energia maléfica, como poeira, foi sugada pelo Olho Espiritual como um aspirador.

Essa energia era muito mais feroz do que o fogo maligno de Ma Xiaotao, mas quanto mais selvagem, mais agradava ao Pilar Solar, que intensificava a força de sucção muito além do que no caso do fogo maligno.

Visivelmente, o vermelho-escuro no corpo de Mu En desapareceu rapidamente, sua cor voltando ao normal.

E Huo Yuhao não sentiu dor — toda tentativa de ataque da energia maléfica era bloqueada pela luz do Olho Espiritual.

Assim continuaram, enquanto o tempo passava...

Em talento, Xuan Zi era até mais forte que Mu En — palavras do próprio Mu En, embora ele fosse modesto.

(Fim do capítulo)