Capítulo 25: Respire fundo, sentir tontura é normal

Na retaguarda, Chai Três, que deliberadamente havia diminuído o ritmo, chegou atrasado, cerca de dez segundos depois de Chai Cinco ter se lançado no meio das ervas altas. Ele também viu as pegadas desordenadas no chão, ergueu os olhos para o matagal e, claramente hesitou, provavelmente pensando o mesmo que Chai Cinco. Enquanto permanecia indeciso, uma figura desceu silenciosamente de uma árvore, com a força espiritual fluindo sob os pés, tornando seus passos incrivelmente leves.

Huo Yuhao fitava friamente as costas de Chai Três. Com a mão direita, segurou devagar a bainha da adaga do Tigre Branco, depois extraiu, com suavidade, a lâmina de alma de nível cinco. A lâmina, fina como uma asa de cigarra, reluzia com um brilho frio; mesmo sob o calor intenso do sol, sua frieza era imperturbável.

O rosto de Chai Três oscilou por alguns segundos. Parecia ter tomado uma decisão: não entraria no matagal. Se Chai Cinco capturasse alguém, ele alegaria ter corrido devagar, ter escolhido a direção errada — assim, receberia uma parte da recompensa, ainda que menor, mas não precisaria arriscar tanto. Afinal, todos sabiam que sua fraqueza era genuína, não fingida. Caso Chai Cinco não capturasse ninguém e acabasse morto numa emboscada, ele não sairia perdendo, pois ao menos preservaria a própria vida.

“Preservar a vida é o mais importante”, murmurou Chai Três para si.

O que ele não percebeu foi a figura de expressão impassível que se aproximava em silêncio.

No instante em que Chai Três decidiu se virar para recuar, uma dor lancinante atingiu seu coração, ao mesmo tempo que uma mão enluvada tapava sua boca, impedindo qualquer grito.

Seus olhos se arregalaram, o corpo gelou, e, apesar de tentar resistir à dor no peito, sua fraqueza natural e os movimentos intensos apenas faziam a lâmina girar dentro de seu coração, dilacerando carne e sangue, bloqueando qualquer reação. Sua tentativa de luta era inútil.

Por efeito da adrenalina, sua consciência estava aguçada; sentiu algo escapando de seu coração e seu corpo ficando cada vez mais leve. Aos poucos, sua mente se turvou, incapaz de lutar.

“Respire fundo, a tontura é normal”, murmurou uma voz grave ao seu ouvido. Chai Três, horrorizado, reconheceu a voz.

Huo Yuhao permanecia calmo atrás de Chai Três, segurando a adaga do Tigre Branco, atravessando-lhe o coração. O sangue jorrava da ferida, tingindo-lhe as roupas.

Chai Três cessou a resistência, seu corpo estremeceu algumas vezes, os olhos se dilataram até perder a vida por completo.

Depois de matá-lo, Huo Yuhao não relaxou; fitou atentamente a frente, onde o matagal se abriu para revelar uma figura robusta.

Chai Cinco, com expressão complexa e um toque de excitação, encarou Huo Yuhao.

“Quase caí no seu truque”, disse ele.

Huo Yuhao retirou a adaga do Tigre Branco, afastando o cadáver de Chai Três. Havia surpresa em seus olhos, mas nada além disso.

“Todos morreram. Assim, embora a maior parte da recompensa vá para o administrador Wang, ainda poderei receber um pouco mais”, comentou Chai Cinco. “Você tentou me enganar com pegadas falsas, seu plano até que foi engenhoso.”

“Mas meu pai era caçador. Estou familiarizado demais com esse tipo de engano.”

“Então você esperava que eu só aparecesse depois de matar Chai Três?”, questionou Huo Yuhao, apertando a adaga.

Chai Cinco respondeu sem hesitar: “Chai Três desacelerou de propósito para que eu enfrentasse você primeiro e ele aproveitasse. Por que eu não poderia fazer o mesmo?”

“Você correu centenas de metros e usou força espiritual para ocultar os passos. Suponho que não lhe reste muita energia, não é? Ah, e ainda tem flechas na sua arma de pulso, preciso ter cuidado.”

Huo Yuhao franziu levemente o cenho, como se seus segredos fossem revelados.

Vendo isso, Chai Cinco sorriu: “Pensei em capturá-lo vivo, mas é arriscado demais. Melhor eliminar você de vez.”

Ele avançou lentamente, encurtando a distância e buscando distraí-lo: “Quanto mais confiante alguém está, mais fácil tropeça no auge. Chai Três foi vítima disso.”

À medida que se aproximava, um sorriso discreto cruzou seus lábios, mas não subestimava o perigo: tanto a adaga quanto a arma de pulso eram ameaças reais, e ele não se deixava enganar pelo fato de Huo Yuhao ser apenas uma criança.

Uma criança capaz de matar dois homens não era comum.

Quando julgou estar a uma distância adequada para dominar Huo Yuhao num ataque repentino, parou. Do outro lado, Huo Yuhao parecia distraído, baixando a cabeça para olhar o corpo de Chai Três.

No instante em que Huo Yuhao fez esse movimento, Chai Cinco, com olhos de serpente, preparou-se para atacar. Suas pernas impulsionaram-no como um leopardo, músculos saltando sob a pele, transformando a mão em punho, mirando a cabeça de Huo Yuhao.

Porém, no momento em que Chai Cinco se empolgou com a perspectiva de capturá-lo, uma fenda luminosa surgiu entre as sobrancelhas de Huo Yuhao, emitindo um brilho tênue. No segundo seguinte, Huo Yuhao encarou Chai Cinco, agora a poucos passos de distância.

O vento do golpe já roçava o rosto de Huo Yuhao; no reflexo dos olhos de Chai Cinco, uma centelha dourada apareceu.

Na floresta tomada pelas ervas, um rastro de dourado se impôs.

O entorno ficou silencioso. Os dois permaneceram frente a frente.

O punho de Chai Cinco congelou no ar; a boca se abriu, olhando, atônito, para Huo Yuhao banhado pela luz do sol. Um raio iluminava sua figura, envolta por um brilho fulgurante. A fenda entre as sobrancelhas desapareceu lentamente, tudo voltando à calma.

“Minha energia realmente está quase esgotada, mas... quem disse que não tenho outros métodos?”, disse Huo Yuhao, levantando a mão direita. Com o recuo da manga, mostrou o bracelete circular.

No instante seguinte, acionou a arma de pulso, lançando um espinho de ferro afiado que atravessou o centro da testa de Chai Cinco.

“Você...”, murmurou Chai Cinco, o olhar perdido e confuso, o corpo caindo sem reação. Não compreendia como alguém sem anéis de alma podia usar habilidades espirituais.

Sobre seu cadáver, uma energia invisível se condensou, transformando-se em fluxo que se integrou ao corpo de Huo Yuhao.

Huo Yuhao avançou alguns passos e retirou o espinho da testa de Chai Cinco.

Explicou, sem cerimônia: “Sou o protagonista, é natural ter algo especial.”

De fato, não se pode ser descuidado, ou o desastre é certo; por isso, Huo Yuhao preferiu explicar aos mortos, evitando surpresas ou uma morte inesperada.

Claro, isso vale para pessoas comuns; com mestres espirituais, é diferente.

Alguns deles, mesmo após a morte, podem desencadear ataques especiais, e Huo Yuhao sabia bem disso.

Após falar, ergueu o olhar para o céu; através das folhas, sorriu para o sol e murmurou: “Obrigado.”

Na verdade, Chai Cinco não percebeu que Huo Yuhao sempre permaneceu sob o alcance da luz solar.