Capítulo 120: A Crise do Imperador das Neves, a Fúria do Rei Urso do Gelo

— É o poder da Imperatriz da Neve. Ela realmente escolheu reconstituir-se como humana — murmurou a Imperatriz do Gelo, contemplando o pilar de luz que aos poucos se dissipava, incapaz de conter-se.

De fato, ela também não conseguiu romper a barreira dos setecentos mil anos, optando, por fim, por este caminho árduo de recomeço.

O Bicho-da-Seda Celestial suspirou: — Nunca imaginei que nós três sofreríamos com o mesmo problema.

O semblante da Imperatriz do Gelo não era dos melhores. — Se não fosse pelo aviso de Yuhao, temo que a Imperatriz da Neve teria sido capturada por esses humanos durante sua reconstituição. Afinal, nesse período, a alma bestial está em seu estado mais vulnerável.

— Como esses sujeitos conseguiram acertar o momento com tamanha precisão?

Ouvindo a conversa entre a Imperatriz do Gelo e o Bicho-da-Seda Celestial no mar espiritual, Huo Yuhao sentiu-se, por outro lado, bastante calmo. No fim das contas, ajudaria a Imperatriz da Neve se pudesse; se não, que assim fosse.

Três minutos passaram rapidamente. Nesse momento, uma explosão ecoou da entrada do desfiladeiro, e uma barreira de luz, tão translúcida quanto vidro, despedaçou-se silenciosamente.

Era o selo que a Imperatriz da Neve havia colocado do lado de fora do desfiladeiro. Isso também indicava que ela havia iniciado formalmente seu caminho de reconstituição, fazendo com que seus poderes originais se retraíssem e, consequentemente, o selo fosse quebrado.

Ao ver tal cena, o Ancião Xu não hesitou. — Vamos entrar. Lembrem-se: observem a situação antes de agir, caso contrário, se aquela alma bestial de cem mil anos nos perceber, todo nosso preparo será em vão.

— Entendido.

Os outros cinco Douluos Título também assentiram.

Com um gesto grandioso, o Ancião Xu avançou na dianteira. Sem utilizar nenhum dispositivo de voo, voou diretamente para o interior do desfiladeiro, seguido pelos outros cinco, que logo desapareceram entre as rochas geladas.

Nesse momento, a temperatura dentro do desfiladeiro era ainda mais baixa que no exterior. Ninguém sabia ao certo o que os aguardava no interior do Desfiladeiro do Deus do Gelo, então avançavam com cautela.

Do lado de fora, nas regiões nevadas próximas, Yan Shaozhe, atento, agarrou Huo Yuhao e partiu apressado em direção ao desfiladeiro.

— Imperatriz do Gelo, como é o interior do Desfiladeiro do Deus do Gelo? — perguntou Huo Yuhao rapidamente.

— Assim que entrares, eu lhe direi como chegar rápido ao Trono do Gelo. Já estive aqui muitas vezes — respondeu ela prontamente.

— Tudo bem — assentiu Huo Yuhao, voltando-se para Yan Shaozhe: — Mestre, depois que entrarmos, deixe-me guiar. Meu segundo espírito marcial parece já ter passado por esse lugar, sinto uma familiaridade estranha.

Yan Shaozhe mostrou surpresa, mas não recusou: — Certo, você guia.

Quanto mais se aproximavam do desfiladeiro, mais imponentes se tornavam as montanhas, como se tocassem o céu. O desfiladeiro, visto de longe como uma mera fenda, era, na verdade, amplíssimo.

Sua largura ultrapassava facilmente os oitocentos metros.

Assim que entraram, a dupla parou. O desfiladeiro não era um simples corredor reto; ramificava-se em múltiplos caminhos.

Ao todo, havia seis trilhas, e nenhuma ideia de onde levariam.

— Pegue a segunda trilha à esquerda, é o caminho mais direto. No trajeto, há algumas das melhores ervas de atributo gelo. Pode colher algumas — instruiu a Imperatriz do Gelo apressadamente.

— Mestre, vamos pela segunda trilha à esquerda.

Huo Yuhao indicou.

Yan Shaozhe assentiu e, sem demora, levou Huo Yuhao consigo.

Não havia nada de especial nos caminhos: apenas blocos de gelo por toda parte. Porém, quanto mais avançavam, mais bifurcações surgiam.

Huo Yuhao quase comentou: “Está brincando de labirinto aqui?”

— Primeira trilha à direita — continuou a Imperatriz do Gelo.

Huo Yuhao transmitiu as orientações a Yan Shaozhe, e recomeçaram a caminhada.

Logo ao adentrarem, Yan Shaozhe fixou o olhar, surpreso: nas paredes de gelo e no solo, inúmeras plantas cresciam, transformando o local num verdadeiro jardim botânico. Ao reconhecer as espécies, exclamou: — Flor Celeste de Gelo, Grama Flecha Glacial, Fruto Espiritual de Gelo, Líquen Ártico...

— Céus, todas são ervas de atributo gelo raríssimas no mundo exterior!

Sem cerimônia, Yan Shaozhe colheu várias plantas maduras. As não maduras foram deixadas intactas.

Em pouco mais de um minuto, ele já havia reunido vinte e três espécimes, cujo valor ultrapassava facilmente trinta milhões de moedas de ouro.

Após guardar tudo, avançaram novamente.

Os caminhos no interior do labirinto não eram retos, mas tortuosos, às vezes até cruzando outras trilhas, tornando o lugar ainda mais parecido com um labirinto.

Porém, sob a orientação da Imperatriz do Gelo, Yan Shaozhe e Huo Yuhao progrediam colhendo ervas e, finalmente, chegaram diante de uma estátua impressionante.

A cem metros à frente, duas esculturas bestiais, cada uma com mais de cem metros de altura, ladeavam um colossal portão de gelo. As estátuas eram inspiradas na raça do Escorpião de Gelo Esmeralda.

— Aqui é o Portão do Escorpião de Gelo, exclusivo da minha raça. Todas as grandes raças têm estátuas de cem metros para uniformizar — explicou a Imperatriz do Gelo.

Huo Yuhao assentiu, compreendendo.

— E agora, para onde? — perguntou mentalmente, enquanto Yan Shaozhe admirava as esculturas.

— Após cruzar este portão, terás deixado o Desfiladeiro do Deus do Gelo e entrarás na região da Montanha do Deus do Gelo. O Trono do Gelo está numa clareira ao sopé da montanha. Vou guiá-lo a um esconderijo — disse a Imperatriz do Gelo.

Huo Yuhao assentiu em silêncio, seguindo os passos do mestre.

— Mestre, vamos entrar — sugeriu ele.

Yan Shaozhe confirmou, e ambos atravessaram o portão de mais de duzentos metros de altura. Ao fazê-lo, Huo Yuhao sentiu, subitamente, uma ondulação em sua alma, muito semelhante àquela que sentira diante do Pilar Solar. Hesitou por um instante, mas, como nem o Bicho-da-Seda Celestial nem a Imperatriz do Gelo notaram algo, apenas franziu o cenho.

Seria ilusão?

Cem metros adiante, chegaram a uma clareira espaçosa.

O céu acima estava livre de qualquer obstáculo, mas, em contraste com o entorno, a clareira parecia minúscula, cercada por paredes de gelo como se fosse a base de uma montanha.

Toda a clareira era um quadrado perfeito, e para nela ingressar era preciso passar por rotas semelhantes à do Portão do Escorpião de Gelo. Curiosamente, as outras rotas, paralelas ao portão principal, eram menos largas, possivelmente uma distinção de status.

Dentro do espaço, destacavam-se dez enormes estátuas, idênticas às do lado de fora.

Espaçadas a cinquenta metros uma da outra, formavam um arco, todas com a cabeça levemente baixa, como se reverenciassem algo em comum.

Huo Yuhao e Yan Shaozhe pisaram no chão gelado, adentrando a clareira.

Ao se aproximarem da estátua do Escorpião de Gelo Esmeralda, avistaram uma escadaria íngreme, ao final da qual havia um amplo altar emanando uma aura majestosa. Como viam de baixo para cima, não podiam enxergar o trono propriamente dito.

No ar, uma leve energia convergia para o altar, tudo em aparente tranquilidade.

— Yuhao, vá com seu mestre se esconder no alto da estátua do Rei Demônio do Gelo Titã. Aqueles humanos não devem demorar a chegar — apressou-se a Imperatriz do Gelo.

Huo Yuhao assentiu. — Mestre, que tal nos escondermos na cabeça da estátua do Rei Demônio Titã? Assim poderemos evitar sermos vistos.

Yan Shaozhe observou as estátuas, mas fixou o olhar numa fenda na parede de gelo à esquerda, a mais de cem metros de altura. Parecia um corte feito por uma lâmina, perfeito para ocultar-se.

Sem hesitar, levou Huo Yuhao para lá. De fato, aquele esconderijo era mais seguro do que a cabeça da estátua. Assim que chegaram, ambos olharam para baixo.

E ficaram maravilhados com a cena.

Ao fundo do altar, erguia-se um trono de beleza deslumbrante.

Sua estrutura lembrava o trono imperial humano, mas o encosto era diferente: erguia-se a trinta metros de altura, como se um pavão exibisse as penas, todo em brilho azul-gélido, com reflexos cintilantes e uma névoa fria a emanar do assento. No topo, uma escultura de floco de neve enfeitava o trono.

Apesar da beleza, ambos dirigiram o olhar para o mesmo ponto: diante do trono, uma densa corrente de energia branca flutuava, absorvendo fios de energia gelada do ambiente.

A cada influxo de energia, o brilho da massa branca pulsava, tornando seu poder cada vez mais retraído e débil, como se uma nova vida estivesse prestes a nascer ali.

— Então é verdade, uma alma bestial está mesmo reconstituindo-se como humana — murmurou Yan Shaozhe, admirado, com pensamentos dispersos. Era a primeira vez que via tal cena; a Academia Shrek tinha os relatos da própria Xiao Wu sobre o processo, mas o que via ali parecia diferente.

Constatou que cada alma bestial escolhia um método distinto para se reconstituir.

— Imperatriz da Neve... — Huo Yuhao fitou com profundidade. Não é de admirar que, no original, ela tenha sido capturada com tanta facilidade. Nesse estágio, qualquer Mestre dos Espíritos poderia derrotá-la.

— Yuhao, você acha que deveríamos levar essa alma bestial para a Academia depois de sua transformação? — ponderou Yan Shaozhe, alisando o queixo.

A Imperatriz do Gelo e o Bicho-da-Seda Celestial se sobressaltaram.

Huo Yuhao apressou-se em acalmá-los, depois respondeu: — Mestre, pretende levá-la para matar?

No instante em que os companheiros de Huo Yuhao se alarmaram, Yan Shaozhe abanou a cabeça: — Não, não. Penso em levá-la para a Academia, para estudá-la. Francamente, anéis e ossos espirituais de cem mil anos são raros, mas a Academia consegue obtê-los. Meu desejo é analisar o processo de reconstituição.

— Mais que anéis e ossos, quero entender como uma alma bestial forma seus primeiros sete anéis sem precisar caçar outros seres. Se conseguirmos decifrar isso, talvez seja possível desenvolver anéis artificiais para humanos.

— Com o número de Mestres dos Espíritos em constante crescimento, mesmo com a ajuda das bestas auspiciosas, as almas bestiais estarão fadadas à extinção. Temos que pensar no futuro.

A Imperatriz do Gelo e o Bicho-da-Seda Celestial respiraram aliviados.

Huo Yuhao, por sua vez, compreendeu de imediato. O próprio Wang Yan, no original, já havia levantado tal questão. Como líder da Academia dos Espíritos Marciais, Yan Shaozhe não deixaria de perceber.

Ele só não esperava que Yan Shaozhe cogitasse a criação de anéis artificiais.

— Dizem que a ancestral Bai Chenxiang chegou a perguntar à ancestral Xiao Wu, mas ela só relatou por alto seu processo, sem muitos detalhes. Não temos registros específicos — lamentou Yan Shaozhe.

De repente, quando Huo Yuhao ia dizer algo, percebeu, de relance, algumas figuras surgindo de um dos caminhos. Seu rosto mudou sutilmente e sussurrou: — Mestre, eles chegaram.

Yan Shaozhe olhou para baixo e viu os seis Douluos Título do Império Estelar avançando cautelosamente pela clareira.

Huo Yuhao nem ousou usar sua detecção espiritual, temendo ser notado. Se fossem descobertos, seria um problema grave.

Sob as estátuas, os seis do Império Estelar também notaram a escadaria e a energia que se reunia ao redor do altar.

Diante da cena, ficaram eufóricos. Não sentiam o poder agressivo de uma alma bestial de cem mil anos. Ou seja, a alma ali presente estava em seu estágio mais frágil.

— Ancião Xu, quando agiremos? — Hu Yaozong perguntou, ansioso, mal podendo esperar para usar o dispositivo de selamento.

— Primeiro, vamos observar do alto das estátuas — respondeu o Ancião Xu com cautela. Quanto mais perto do objetivo, menos se podia arriscar.

Os outros cinco assentiram. Logo, todos saltaram para o alto da estátua do Rei Demônio Titã.

Ao ver isso, Huo Yuhao agradeceu mentalmente pela prudência de Yan Shaozhe: se tivessem se escondido lá, teriam sido descobertos de imediato.

Do alto da estátua, os seis podiam ver claramente o altar e o trono, bem como a massa branca flutuando.

O Ancião Xu formou selos com as mãos, liberando fios de luz estelar que compuseram um mapa celeste diante dele, permitindo-lhe calcular o momento ideal para agir.

Os outros, notando isso, mantiveram-se calmos.

— No máximo, dez minutos. Segundo o mapa, a aura desta alma bestial atingirá seu ponto mais fraco. Selaremos imediatamente. Quando a controlarmos, Yaozong, você a recolhe para o dispositivo de selamento — disse o Ancião Xu.

— Sim — responderam todos em uníssono.

Logo, os seis sentaram-se em posição de lótus sobre a estátua, observando a Imperatriz da Neve, prontos para agir a qualquer instante.

O tempo passava lentamente.

— Imperatriz do Gelo, tenho um plano, mas preciso da sua ajuda — disse Huo Yuhao, determinado a agir por conta própria, sem envolver Yan Shaozhe.

— Que plano? — perguntou a Imperatriz do Gelo.

Huo Yuhao respirou fundo, deixando o ar gelado estimular sua mente: — Quando eles usarem o dispositivo de selamento, injete seu poder de origem na minha alma. Atirarei uma flecha de gelo para ajudar a Imperatriz da Neve a se libertar. Se der certo, transmita a ela, através do meu corpo, quem a salvou, onde estou e por que você não está presente.

Antes que a Imperatriz do Gelo respondesse, Huo Yuhao completou: — Mas só farei isso se o Rei Urso Polar chegar para causar tumulto. Se ele não vier, não agirei, para não colocar meu mestre em risco.

A Imperatriz do Gelo não hesitou: — Eu concordo. Apesar de estar aflita pela Imperatriz da Neve, sei que agora dependo de você. Se você morrer, eu desaparecerei também. Não posso agir imprudentemente.

— Ótimo — assentiu Huo Yuhao.

Imediatamente, ele transmitiu alguns detalhes à Imperatriz do Gelo.

Dez minutos passaram rápido. A luz no mapa celeste ficou mais intensa, sinalizando ao Ancião Xu que era hora de agir.

Todos se levantaram. Ao sinal do Ancião Xu, o selo seria lançado sobre a Imperatriz da Neve.

Yan Shaozhe apenas assistia em silêncio. Eram seis oponentes; não valia a pena intervir. Melhor esperar o desenrolar dos fatos.

— Está nevando? — murmurou Huo Yuhao, notando que flocos de neve começavam a cair sobre a clareira, algo que não ocorrera antes.

Sem respostas, Huo Yuhao observou os movimentos dos outros. Como o Rei Urso Polar ainda não havia aparecido, desistiu de agir e tornou-se mero espectador ao lado de Yan Shaozhe.

A Imperatriz do Gelo, por outro lado, estava inquieta, ansiosa pela chegada do aliado.

Nesse instante, uma explosão de energia gélida irrompeu do altar. A luz branca da Imperatriz da Neve brilhou intensamente, seu volume aumentando.

Mesmo Huo Yuhao percebia o quão frágil ela estava — qualquer Mestre dos Espíritos de nível intermediário poderia matá-la.

— Ela está comprimindo seu poder de origem com a energia do ambiente. Quando terminar, estará completamente reconstituída — explicou a Imperatriz do Gelo. — Neste ponto, a única defesa que lhe resta é queimar seu poder de origem, provocando uma explosão mortal. Mas isso destruiria sua alma para sempre.

Huo Yuhao franziu o cenho. Se isso realmente explodisse, toda a área seria devastada — pior que qualquer bomba de alma de nono nível. Era melhor não causar alterações imprevisíveis no destino.

Aqueles humanos achavam que enfrentavam uma alma bestial comum de cem mil anos, sem imaginar que estavam diante de um ser que se aproximava dos setecentos mil anos. Qualquer erro, e todos pereceriam juntos.

— Ataquem.

No instante em que a Imperatriz do Gelo terminou sua explicação, os seis saltaram como leopardos sobre a presa. Exceto Hu Yaozong, todos formaram selos e liberaram sua alma, unindo seus poderes para criar uma vasta rede de selamento.

— Selar!

Sob o comando do Ancião Xu, a rede caiu rapidamente sobre a Imperatriz da Neve.

Ela estremeceu, percebendo o perigo, mas já não podia usar seus poderes. Era como um peixe no corte.

Sua única força, a espiritual, alcançava apenas cem metros e não tinha capacidade ofensiva.

— Como pode haver humanos aqui? — sua alma tremeu, tomada de espanto.

Antes que pudesse reagir, a rede caiu sobre sua forma de energia.

Imediatamente, uma força especial separou seu poder espiritual de sua origem, impedindo-a de detonar seu próprio núcleo.

A Imperatriz da Neve ficou apavorada, tentando romper o selo, até cogitando cancelar sua reconstituição e retornar à forma bestial, mesmo que isso selasse seu fim.

Mas, por mais que tentasse, não havia saída.

Em instantes, sua energia branca foi comprimida até o tamanho de uma bola de basquete.

Sua alma começou a se dispersar sob o selamento poderoso — eis por que tão poucas almas bestiais ousavam escolher esse caminho: eram incrivelmente frágeis no início.

— Yaozong! — bradou o Ancião Xu.

Hu Yaozong, ágil, empunhou um dispositivo especial, o Altar de Selamento. Canalizando sua energia, ativou o núcleo do artefato, liberando um poder de selamento ainda maior.

Com um movimento à distância, atraiu a Imperatriz da Neve para dentro do dispositivo.

Ela não tinha como resistir; logo foi sugada.

Hu Yaozong sorriu de satisfação, assim como os demais.

Porém, no momento em que ele tentou selar o artefato, um rugido furioso ecoou.

— Roooar!

O brado de fúria se transformou numa nevasca avassaladora, irrompendo pelas dez trilhas de acesso, como um rompimento de represa.

Os seis apressaram-se em proteger-se com seus poderes.

O artefato, porém, não foi totalmente protegido e congelou-se instantaneamente, impedindo Hu Yaozong de fechá-lo.

Huo Yuhao e Yan Shaozhe lançaram olhares para fora e viram, com espanto, uma besta semelhante a um urso polar de trinta metros de altura, coberta por uma armadura de gelo e pelos prateados, avançando a uma velocidade incrível.

— Xiao Bai chegou, Yuhao — exclamou a Imperatriz do Gelo, radiante.

Huo Yuhao ergueu as sobrancelhas. Salvar no momento exato — já vira isso antes.

— Quando começarem a lutar, deixe comigo.

(Fim do capítulo)