Capítulo 16: Um Mundo Vivo

— Ló Li, você precisa lembrar: a Alma Marcial do Tigre Sangrento só pode ser controlada se dominar o instinto assassino. Apenas com esse instinto, sua alma marcial poderá liberar a força máxima neste estágio.

No vasto campo de treinamento, com quinhentos metros quadrados de chão de pedra branca, um garoto de cerca de nove anos estava envolto por uma aura de poder carmesim. Diante dele repousava um enorme crânio de fera, tão grande quanto um casco de tartaruga, de cor cinza-azulada, coberto por escamas rachadas e com um par de olhos sangrentos nas órbitas. Embora o dono desse crânio estivesse morto, o olhar ainda emanava uma atmosfera aterradora, gélida e impregnada de sangue.

Na boca da fera, uma quantidade impressionante de dentes afiados parecia formar espinhos de sangue, cada um ameaçando com sua ferocidade. Imagina-se que, em vida, esse animal teria sido de uma força descomunal.

Ló Li tremia, encarando o crânio, e atrás dele, uma sombra etérea da Alma Marcial do Tigre Sangrento tremulava, demonstrando o mesmo temor diante do crânio, como se ambos, garoto e alma, estivessem profundamente assustados.

O suor escorria pelo corpo de Ló Li, encharcando suas roupas, enquanto a energia carmesim pulsava descontroladamente ao seu redor.

Para quem observasse de fora, tudo pareceria normal: apenas um menino diante de um gigantesco crânio de fera. Mas para Ló Li, em sua visão, uma criatura colossal e estranha se arrastava, fixando nele seus olhos rubros e ameaçadores, impregnados de um instinto assassino capaz de destruir tudo.

— O espírito marcial deste menino sofreu uma mutação, assim como o seu, mas ambos apresentaram problemas. Você nasceu com um nível inicial de poder, mas ele... era de nível nove ao nascer, e depois, inexplicavelmente, caiu para nível três — comentou o velho Chen, com olhar grave. Em sua mão, segurava uma pedra azul-escura que liberava um gás peculiar, envolvendo Ló Li e o crânio da fera.

Huo Yuhao não sabia exatamente pelo que Ló Li passava, mas sentia claramente que o garoto estava emocionalmente instável.

— Mestre Chen, o senhor está usando a cabeça da fera para ajudar Ló Li a se adaptar ao instinto assassino? — perguntou Huo Yuhao.

O velho Chen, surpreso pela perspicácia do jovem, assentiu:

— Exatamente. Ló Li ainda é pequeno, não pode experimentar a verdadeira matança. Por isso utilizo o crânio da Tartaruga Demoníaca para que ele sinta o instinto assassino genuíno, preparando-o para dominá-lo no futuro.

— Esta pedra se chama Pedra da Ilusão. Ao infundir energia espiritual nela, libera um gás que altera as percepções sensoriais e amplifica o instinto assassino residual do crânio. Unidos, produzem um efeito singular.

Ao ouvir isso, Huo Yuhao assentiu, compreendendo. O método de ensino do velho Chen era diferente para ele e para Ló Li, devido às diferenças de suas almas marciais.

Talvez o velho Chen acreditasse que Yuhao jamais se tornaria um grande mestre espiritual, por isso o instruía principalmente com conhecimentos teóricos: sobre bestas espirituais, sobre a humanidade, sobre fenômenos especiais da natureza — um vasto acervo.

Yuhao se dedicava a memorizar tudo, pois sabia que, apesar de ser um viajante de outro mundo e possuir uma perspectiva privilegiada, o Continente Douluo diante de si não era mais apenas um cenário de romance, mas um mundo real, vivo, onde pessoas não eram personagens sem substância, mas seres de carne e osso.

Esse conhecimento seria útil em algum momento. Se ele se considerasse diferente dos demais e se recusasse a se integrar, acabaria sofrendo as consequências.

Voltando à cena, Huo Yuhao observou Ló Li e, após breve reflexão, disse:

— Mestre Chen, já considerou que a flutuação no nível de poder inicial de Ló Li pode ser resultado de um método convencional de despertar a alma marcial insuficiente para seu talento?

O velho Chen, atento, pediu:

— Explique seu ponto de vista.

O velho mestre admirava cada vez mais Yuhao, que parecia hábil em deduzir e analisar além do óbvio.

Yuhao recordou a história original e afirmou:

— A Alma Marcial do Tigre Sangrento deriva da Alma Marcial do Tigre Branco. Segundo o compêndio que o senhor me entregou, ela possui atributos relacionados à força mental, mas percebo que Ló Li não manifestou esse poder.

— Continue — incentivou o mestre, sem interromper.

Yuhao prosseguiu:

— Para que Ló Li libere plenamente o potencial de sua alma marcial, ele precisa de uma estimulação mental extrema.

O velho Chen sorriu, acariciando a barba:

— Todos os altos membros do Ducado sabem disso, por isso utilizo o crânio da Tartaruga Demoníaca. Assim, ele se adapta ao instinto assassino e, ao mesmo tempo, estimula o desenvolvimento do poder mental de sua alma marcial. Mas, como pode ver, não está funcionando; Ló Li só consegue usar parte dos poderes da Alma Marcial do Tigre Branco.

A análise de Yuhao impressionou o velho mestre: um jovem que nem sequer era considerado um mestre espiritual conseguia enxergar problemas que até mestres experientes não percebiam.

Mas a questão da alma marcial de Ló Li era complexa, pois o atributo mental estava relacionado à alma.

— Creio que a intensidade da estimulação ainda é insuficiente — disse Yuhao suavemente. — Como envolve a alma, talvez o senhor e os outros mestres do Ducado temam causar danos irreversíveis, por isso não optaram por métodos mais severos, certo?

O velho Chen arregalou os olhos, surpreso com a percepção de Yuhao.

Yuhao olhou para Ló Li e falou em tom grave:

— Na verdade, o senhor poderia deixar a escolha para Ló Li: ele pode passar a vida atrás dos irmãos que tanto detesta, sofrendo escárnio, ou arriscar tudo, até mesmo a própria vida, para tentar mudar seu destino.

O velho Chen ficou em silêncio. Sempre temeu que Ló Li não suportasse uma estimulação mental mais intensa, o que poderia danificar sua alma e trazer consequências desastrosas. Mas nunca havia perguntado ao garoto sobre seus próprios desejos.

O mestre voltou o olhar para Ló Li, que resistia bravamente, e sua expressão se tornou séria, lembrando-se do sonho que o garoto lhe confidenciara: tornar-se um Douluo Titulado.

Tornar-se um Douluo Titulado era uma tarefa árdua; havia atalhos, mas apenas para poucos privilegiados. A maioria precisava perseverar, avançando passo a passo.

— Talvez seja hora de perguntar o que ele realmente deseja — pensou o velho mestre.

— Que métodos de treino você sugere? — perguntou Chen, tratando Yuhao como um adulto diante daquele tema, o que até o próprio mestre achou surpreendente.

No fundo, atribuía isso ao ensino de Yun’er sobre Yuhao.

Yuhao sabia que Chen esperava que Ló Li optasse pelo caminho arriscado e respondeu:

— Por exemplo, levá-lo a mil metros de altura e deixá-lo cair, ou lançá-lo no mar sem fim, ou colocá-lo numa jaula com bestas espirituais para lutar, e assim por diante.

O mestre Chen respirou fundo, olhando Yuhao com estranheza.

— De onde este garoto tira essas ideias? E como as aplica?

Era de fato um método extremo, perigoso ao limite.