Capítulo 4 A Mãe de Dailuoli

Do outro lado, após sair da velha e degradada casa de lenha, Huo Yuhao não escolheu fugir diretamente da Mansão do Duque do Tigre Branco, mas decidiu procurar o intendente da mansão.

Essa decisão foi totalmente forçada.

Ele poderia fugir? Sim, mas infelizmente, não conseguiria percorrer nem mesmo um quilômetro antes de ser capturado. O motivo de Chai San implicar com ele era porque esse homem, ou melhor, todos da casa de lenha, obedeciam às ordens de Dai Huabin.

Se ele não reagisse, tudo bem; mas se ousasse resistir, dava a esses homens o pretexto perfeito para puni-lo. Provavelmente, sairia de lá em frangalhos, se tivesse sorte.

A duquesa, tomada pela inveja, passou a mandar Huo Yun’er, de saúde frágil, realizar tarefas pesadas após Dai Hao partir para defender a fronteira. Quando Huo Yun’er morreu, a duquesa perdeu o interesse por Huo Yuhao, considerando-o um inútil de primeiro nível, indigno de atenção. Contudo, seu filho, Dai Huabin, assumiu com afinco esse “trabalho”.

Crescendo ao lado da duquesa, Dai Huabin tornou-se arrogante e presunçoso, convencido da nobreza de seu sangue. Considerava Huo Yuhao, filho de uma criada, alguém que não deveria sequer existir, para não sujar sua vista.

Ao longo dos anos, Dai Huabin não apenas chutou Huo Yun’er, mas também agrediu Huo Yuhao. Mesmo assim, por mais baixa que fosse sua condição, Huo Yuhao ainda era filho de Dai Hao, não podendo ser morto impunemente. Restava apenas enviar criados para humilhá-lo repetidas vezes.

Agora, Huo Yuhao havia ferido alguém. Com certeza, Chai San e os outros da casa de lenha correriam contar ao responsável, um Mestre Espiritual. Assim que Dai Huabin soubesse, certamente aproveitaria para agravar a situação, e quem viria atrás dele não seriam pessoas comuns, mas sim mestres espirituais.

Nessas circunstâncias, como poderia escapar?

A alternativa era procurar o velho intendente da mansão e denunciar Chai San antes que eles pudessem reagir, tentando estabilizar a situação.

Não se pode esquecer que, por mais desprezível que fosse a condição de Huo Yuhao, ele possuía o sangue do clã do Tigre Branco. Pelas regras da mansão, se um criado ousasse afrontar um superior, poderia ser executado a pauladas.

Antes, Huo Yuhao jamais ousaria procurar o velho intendente, mas agora não tinha outra saída. Além disso, com as lembranças que guardava, sabia que o intendente não tinha boa relação com a duquesa. Certa vez, uma criada encarregada de limpar o Pátio dos Bordos, residência do intendente, fora executada por ordem da duquesa.

O motivo exato era desconhecido, mas um criado de sua própria moradia sendo morto por ordem dela certamente teria deixado o intendente furioso. No entanto, Huo Yuhao também lembrava que o intendente havia engolido a afronta, e nada mais se seguiu.

Caminhando sob a névoa chuvosa, levantando respingos, a luz das lâmpadas espirituais presas às paredes tornava-se esmaecida. Huo Yuhao avançava rapidamente em direção ao seu destino.

A Mansão do Duque do Tigre Branco era imensa. No fundo, situava-se a residência principal, ocupando mil mu, onde vivia a família do duque. A ala externa era destinada aos descendentes diretos do clã, onde se reuniam grandes mestres espirituais, sendo o local mais bem protegido, pronto para resguardar o núcleo da mansão.

Já os criados comuns viviam em áreas sem nome específico, além da ala externa, junto ao muro mais afastado.

O velho intendente atualmente residia no lado oeste da ala externa, no chamado Pátio dos Bordos, um lugar especial marcado por um pequeno bosque de bordos. Era outono, e as folhas deviam estar tingidas de vermelho vivo.

A chuva caía cada vez mais forte, escorrendo em filetes dos beirais e infiltrando-se nas lajes de pedra. O ar estava gélido, envolto em névoa. A escuridão parecia querer devorar a tênue luz das lâmpadas espirituais.

Enquanto caminhava, Huo Yuhao percebeu uma dificuldade e parou de súbito. Esquecera de um ponto crucial: para entrar na ala externa, um criado comum não tinha permissão. Sem autorização superior, se fosse apanhado pelos guardas de patrulha, seria executado na hora.

Huo Yuhao permaneceu em silêncio, o rosto tomado por incertezas, irritado consigo mesmo por ter se colocado em risco por descuido. Deixou que a chuva encharcasse seu corpo, e, enquanto pensava rapidamente numa solução, seus olhos recaíram sobre a manta presa à cintura. Seu coração acelerou ao notar a curta adaga presa ali.

O estojo media cerca de trinta e seis centímetros, de cor verde-escura, feito de couro resistente, ostentando a imagem de um tigre branco rugindo – símbolo do legado espiritual da família do Tigre Branco.

Era a adaga que Dai Hao presenteara a Huo Yun’er, dizem, outrora de uso pessoal do próprio Dai Hao. Na mansão, apenas membros do clã podiam exibir tal marca em uma arma.

Por mais simples que fosse, essa adaga era sua chance de entrar na ala externa.

Não era um objeto banal, como relatara sua mãe. Não fora feita para o combate, mas para simbolizar honra. Aqueles que prestavam grandes serviços à família do Tigre Branco eram agraciados com tal adaga. De certo modo, possuir uma era ser reconhecido como descendente legítimo – um dos seus.

Respirando fundo, Huo Yuhao enfrentou a tempestade e correu rumo ao lado oeste da ala externa. Pelo caminho, cruzou com muitos criados, mas conhecia bem demais aquelas passagens. Esquivando-se habilmente, passou despercebido.

Seguiu sem obstáculos.

Entre a ala externa e a ala dos criados não havia portão, mas, no lado oeste, a entrada era marcada por fileiras de ginkgos.

Tratava-se de um arco de oito metros de largura por três de altura, ladeado por dois lampiões de tigre branco, cuja luz brilhava intensamente.

Ofegante, Huo Yuhao lançou um olhar à adaga do tigre branco e atravessou decidido o portal da ala externa.

De repente, a luz tornou-se muito mais forte. O primeiro edifício que encontrou chamava-se Pavilhão da Brisa da Primavera, onde os pagamentos mensais eram distribuídos.

Em comparação à ala dos criados, onde havia uma lâmpada espiritual a cada cinco metros, ali, a cada três metros, uma lâmpada ainda mais potente iluminava o caminho, capaz de funcionar dez dias seguidos com uma única recarga de energia espiritual, clareando uma grande distância.

À frente de Huo Yuhao, três caminhos divergiam. Felizmente, sua memória era boa e sabia o caminho até o Pátio dos Bordos. Apesar da fome, apressou o passo.

Talvez pela chuva ou pela paz duradoura na mansão, os patrulheiros estavam descuidados. Huo Yuhao percorreu centenas de metros sem encontrar uma única patrulha.

Por fim, ao chegar à ponte arqueada sobre um córrego artificial, mesmo sob o céu noturno, avistou do outro lado as árvores de bordo, cujas folhas rubras pareciam chamas nos galhos, e, ao lado, um edifício imponente.

Na névoa da chuva, tudo se destacava com clareza.

O Pátio dos Bordos, enfim!

“Quem é você?!”

De súbito, quando Huo Yuhao suspirava aliviado, uma voz alerta soou às suas costas, gelando sua espinha.

Ao se virar, viu um grupo de vinte homens posicionados na saída de um canteiro, todos olhando fixamente para ele.

Eram todos mestres espirituais. Com o auxílio de sua visão espiritual, Huo Yuhao pôde distinguir o fluxo de energia no líder: traços de severidade no rosto, olhar ameaçador, uma lâmina presa à cintura – talvez uma arma espiritual, talvez não – e a mão firme no punho, pronto para atacar a qualquer momento.

Quando Huo Yuhao se preparava para sacar a adaga do tigre branco e provar sua identidade, uma voz suave interrompeu, atraindo a atenção de todos. Uma bela mulher de feições gentis vinha ao longe, protegida por seis criadas com sombrinhas.

Ao reconhecê-la, Huo Yuhao baixou os olhos e relaxou discretamente os ombros. Não era outra senão a concubina de Dai Hao, mãe de seu único meio-irmão, Dai Luoli.