Capítulo 6: Dignidade? Quanto custa o quilo?

— Entre, por favor. — disse Chen Hongsheng, sem sequer perguntar quem era Huo Yuhao ou o motivo de sua visita, com uma tranquilidade serena. Ele cruzou as mãos atrás das costas e virou-se, caminhando para dentro do pátio.

Huo Yuhao, percebendo a atitude, não ousou hesitar. Fechou cuidadosamente a porta do grande pátio e seguiu com passos leves o idoso à sua frente.

O chão do pátio era de lajes de pedra azul, entre as quais crescia uma grama verdejante, que tornava o cenário especialmente vívido. Contudo, não era só isso: folhas vermelhas de ácer haviam caído, misturando-se ao solo, como se chamas ardessem sobre as pedras, criando um espetáculo de cores vibrantes.

No céu, relâmpagos e trovões ecoavam, com nuvens densas derramando chuva sobre a terra. Huo Yuhao observava o mordomo à sua frente, intrigado.

Ambos seguiam sem guarda-chuvas; Huo Yuhao estava completamente encharcado, mas a chuva, chegando a cerca de um metro do velho mordomo, parecia ser repelida por uma força invisível, mantendo suas vestes impecáveis.

Com a poderosa capacidade de observação conferida por seus olhos espirituais, Huo Yuhao percebia, ainda que vagamente, uma aura ondulante ao redor do mordomo, provavelmente o segredo por trás da barreira contra a chuva.

No interior do Pavilhão dos Áceres não havia empregados fixos. O velho mordomo passara a maior parte da vida em quartéis, provavelmente não apreciava servidão constante, e o episódio da execução de antigos criados afastara de vez a necessidade de empregados permanentes.

O pavilhão não era especialmente grande, mas sua decoração era refinada. As estruturas tinham tons suaves de amarelo, e pelas paredes externas dos corredores, trepadeiras de aroma delicado espalhavam-se, proporcionando uma sensação relaxante ao respirar.

Após alguns passos, chegaram diante de uma porta com desenhos singulares. Em cada lado, uma lâmpada de alma emanava luz cálida. O mordomo abriu a porta com gesto casual.

No instante em que a porta se abriu, uma corrente de ar quente invadiu o ambiente, acariciando o rosto de Huo Yuhao, aliviando a rigidez provocada pelo frio da chuva.

O velho entrou, mas Huo Yuhao permaneceu parado diante da entrada, sem ousar avançar.

O mordomo caminhou alguns passos, parou e, intrigado, virou-se, sua voz firme ressoando:
— Por que não entra?

Huo Yuhao olhou para o tapete vermelho que cobria o chão, depois para seus sapatos sujos de lama, e explicou em voz baixa:
— Meus sapatos estão muito sujos, posso estragar o tapete.

O mordomo ergueu as sobrancelhas, mas não falou de imediato. Após alguns segundos, sua voz suavizou um pouco:
— Alguém irá lavar o tapete se sujar. Entre, conte-me o que deseja aqui dentro.

Dessa vez, Huo Yuhao não hesitou, entrou e pisou no tapete limpo, fechando a porta atrás de si. Contudo, permaneceu apenas um passo além da entrada, parado de maneira respeitosa.

O mordomo sentou-se lentamente num sofá junto à lareira, de onde emanava calor, tornando o salão aconchegante.

— O que deseja de mim? — perguntou ele, pegando uma xícara de porcelana sobre a mesa, abrindo a tampa, soprando o chá quente e tomando um gole.

Huo Yuhao assumiu uma expressão grave. Largou o cobertor molhado que carregava, ajoelhou-se no chão, tocando a testa ao tapete macio, e falou com voz firme:
— Peço que me ajude.

O mordomo parou de beber o chá, seus olhos se estreitaram, e respondeu com voz grave:
— Sua mãe, Huo Yun'er, esteve ao lado de Dai Hao por tanto tempo. Ela não lhe ensinou que um homem deve honrar sua dignidade?

— Ela ensinou. — respondeu Huo Yuhao, honestamente.

— Então por que se ajoelha? — O mordomo mostrou severidade, uma aura sutil de poder se espalhou por seu corpo, e até as chamas da lareira pareceram sufocadas, cessando seu movimento.

Huo Yuhao não hesitou:
— Está relacionado à minha vida. Ao pedir ajuda, tais princípios não passam de palavras vazias.

— Hum. — O mordomo não pôde evitar um sorriso, olhando para Huo Yuhao com significado oculto:
— Tem lábia, mas ao ajoelhar-se, abdica da própria dignidade. Não é adequado.

Huo Yuhao continuou a olhar o tapete com calma, um sorriso forçado nos lábios:
— Dignidade serve aos fortes. Eu, agora, sou apenas um fraco que pode ser morto a qualquer momento.

— Por isso, ao pedir auxílio, deve fazê-lo com máxima sinceridade. Portanto... peço que me ajude.

Sua cabeça abaixou ainda mais, a testa tocando por completo o tapete.

O mordomo relaxou as sobrancelhas ao ouvir essas palavras. O salão tornou-se silencioso.

Os olhos de Huo Yuhao não mostravam emoção. Em sua vida anterior, órfão e desamparado, abandonara os estudos cedo para trabalhar, sempre na base da sociedade, conhecendo e experienciando muito. Para ele, dignidade era menos importante do que um pão durante a fome.

Há quem valorize a dignidade como o limite final de uma pessoa, intransponível. Mas Huo Yuhao sabia que não tinha direito a ela. Ou mantinha a dignidade e morria, ou a abandonava e ganhava uma chance de força.

As chamas na lareira voltaram a dançar, a luz cálida das lâmpadas de alma projetava sombras vibrantes nas pedras.

— Toc! — Só depois de muito tempo o som retornou, quando o mordomo pousou a xícara sobre a mesa.

Ele ergueu o olhar para o lustre de cristal, sua expressão carregando um sentimento indefinido, como se as palavras de Huo Yuhao o levassem a alguma reflexão. Após longo silêncio, perguntou:
— Você revidou contra aqueles que lhe maltratavam?

Huo Yuhao congelou, levantando a cabeça abruptamente, confuso diante do mordomo.

Este sorriu e balançou a cabeça, sem esclarecer a dúvida de Huo Yuhao, apenas perguntou:
— Se alguém vier me pedir por você, como resolverá?

Huo Yuhao respirou fundo, um traço de alívio nos olhos. Sabia que o mordomo pretendia ajudá-lo. Apertou os punhos, sentindo o corpo relaxar com o calor do ambiente, e respondeu com voz firme:
— Segundo o décimo quinto artigo das regras da Mansão do Duque Tigre Branco, um servo que desafia superiores pode ser punido com morte à vara.

— Hahaha. — O mordomo riu, apontando para Huo Yuhao.
— É assim que deveria responder, ou melhor, já deveria ter dito isso. Fique tranquilo, quando vierem, este velho garantirá sua proteção.

Huo Yuhao ficou imóvel, olhando para o mordomo que ria, sentindo uma súbita compreensão interna.

Por que, após a morte de sua mãe, ninguém tentou assassiná-lo em segredo durante um ano? Por que, ao deixar a Mansão do Duque Tigre Branco, tudo foi tão fácil, sem sequer um guarda, como se não houvesse ninguém?

Será que realmente não havia alguém ajudando por trás?

Neste momento, Huo Yuhao teve um pensamento: poderia ser o velho mordomo a ajudá-lo secretamente?

Se assim fosse, não importava o tamanho da ajuda, seria uma dívida imensa. Uma gota de gentileza deve ser retribuída com uma fonte, jamais esquecida.

— Venha sentar-se. — A voz gentil soou, e Huo Yuhao levantou o olhar, vendo o mordomo observá-lo, repetindo:
— Se não vier sentar, será difícil ajudá-lo.

Ao ouvir isso, Huo Yuhao não hesitou, e em alguns passos sentou-se no sofá oposto ao do mordomo.

O velho sorriu e balançou a cabeça, percebendo a fraqueza de Huo Yuhao. Com um pensamento, retirou-se do salão.

Huo Yuhao apenas permaneceu sentado, sentindo o calor da lareira ao lado tornar-se ainda mais confortável, dissipando não só o frio, mas até a fome.

Tudo parecia tão belo, que quase lhe parecia irreal.