Capítulo 23: O Primeiro Desafio Após Deixar a Mansão do Duque

Enquanto observava as costas do velho Chen, uma súbita compreensão passou pela mente de Huo Yuhao. Na verdade, para sair pela porta dos fundos da mansão do duque, não era necessário passar pelo depósito de lenha; ou seja, o velho Chen o conduzira deliberadamente por ali. O mais importante era que o tempo parecia ter sido calculado por ele com precisão: chegaram exatamente quando os empregados do depósito começavam a se reunir para o trabalho.

Quando estavam prestes a dobrar uma esquina, Huo Yuhao lançou um olhar gélido para o edifício do depósito de lenha, sua mão direita instintivamente tocando a adaga Tigre Branco presa à cintura. Ao que tudo indicava, o primeiro teste após deixar a mansão do duque acabara de chegar...

O velho Chen seguia à frente; talvez tenha pressentido algo, pois um leve sorriso surgiu em seus lábios. Das várias portas dos fundos da mansão, ele escolhera justamente aquela por onde costumava passar. No momento, a porta estava bem fechada, uma luz amarelada tingia as paredes, projetando sombras irregulares.

Ouviu-se um rangido. Era uma porta de ferro, e, não se sabe onde, alguma ferrugem produziu um som estridente. Assim que se abriu, uma lufada de vento frio invadiu o ambiente, despertando Huo Yuhao, que sentiu a mente clarear imediatamente.

Após cruzar os portões principais da mansão, o velho Chen contemplou o céu que começava a clarear com a alvorada, permaneceu de mãos para trás e, sem olhar para trás, disse: "Eu te acompanho até aqui. Daqui em diante, tudo dependerá de ti."

Huo Yuhao nada respondeu; apenas uniu as mãos em saudação e fez uma reverência às costas do velho. Um instante depois, contornou o velho Chen, seguindo pela trilha, caminhando com passos firmes sobre o solo plano.

Aos poucos, sua silhueta foi desaparecendo. O velho Chen observou-o com um olhar profundo e, após algum tempo, sacudiu as mangas e partiu.

Percorrendo cerca de seiscentos metros pela trilha dos fundos, Huo Yuhao finalmente chegou à estrada principal que se conectava à via oficial. Naquele momento, tudo estava silencioso; até mesmo os insetos escondidos entre as moitas ainda dormiam.

"Quem sabe quantos virão atrás de mim?" Pensando nisso, Huo Yuhao lançou um olhar de despedida para o vasto complexo da mansão do duque. Não pretendia partir imediatamente; escolheu primeiro visitar o túmulo de Huo Yun'er para se despedir, pois não sabia quando retornaria novamente.

Era como se o tempo tivesse retrocedido: Huo Yuhao trilhava o mesmo caminho, mas agora partia, não retornava. Após meia hora de caminhada, antes mesmo de chegar, já ouvia claramente o som da água corrente.

Ao se aproximar, viu de relance a superfície do riacho sinuoso e pedregoso, reluzente sob a luz, com alguns peixes imóveis repousando próximos ao fundo. Ao redor, árvores densas e escuras cobriam tudo, e o ar trazia consigo um leve perfume de flores. Se Douluo não tivesse mais nada, ao menos seus recursos naturais eram abundantes.

"Depois volto para pegar vocês", disse Huo Yuhao, sorrindo para os peixes na água. Com isso, virou-se, pronto para entrar na trilha que levava ao túmulo de Huo Yun'er e conversar um pouco com ela.

Porém, no instante em que se virou, sentiu algo estranho e lançou o olhar para uma imponente árvore próxima. Era uma árvore de seis metros de altura, de tronco mais grosso que um tonel de água. Mas isso não era o mais importante. Seu olhar rapidamente desceu até as raízes, grossas como serpentes gigantes, que se entrelaçavam e se estendiam a olhos vistos por cinco ou seis metros além do tronco.

Uma árvore grande até era comum, mas ali havia algo estranho: Huo Yuhao lembrava-se perfeitamente de que aquela era a árvore atingida pelo clarão dourado dias antes. Na ocasião, já estava escuro, chovendo, e ele nem teve tempo de observar com atenção antes de partir. Ainda assim, estava certo de que há poucos dias aquela árvore não era tão grande, nem tinha tantas raízes expostas; antes, quase todas permaneciam enterradas sob a relva. Como, em poucos dias, ela parecia ter crescido de forma tão desmedida, como se tivesse sido alimentada por fertilizante mágico?

Sentiu uma dúvida crescer em seu coração, mas não se aproximou. Seus olhos espirituais permitiam-lhe observar à distância. Um brilho azul profundo surgiu em seus olhos, como se neles se ocultassem estrelas do universo, e ele analisou atentamente o cenário.

Ainda assim, nada encontrou de verdadeiramente extraordinário, exceto talvez a vitalidade exuberante da árvore. Franziu o cenho e murmurou: "Quando ataquei Cai San, o clarão dourado drenou sua energia vital, mas essa árvore também foi atingida. Pelo que vejo, sua vitalidade não diminuiu, pelo contrário, aumentou. Será que o clarão do Olho Celestial pode amplificar a energia vital das criaturas atingidas?"

Pensava rápido, e em pouco tempo já tinha deduzido essa possibilidade. Evidentemente, era mais uma hipótese a acrescentar aos poderes do Olho Celestial.

Após observar por alguns segundos, desviou o olhar e seguiu para a entrada de outra trilha na floresta. Diferente de dias atrás, o caminho agora não estava lamacento.

Mas Huo Yuhao não notou que, após sua partida, as raízes da grande árvore estremeceram de repente, como se há pouco estivessem reprimindo algo.

Levantando a cabeça, Huo Yuhao avistou, depois de algum tempo, o velho túmulo conhecido. Diante da simples lápide de madeira, onde estava gravado "Túmulo de minha mãe, Huo Yun'er", pousou a bagagem no chão e sentou-se de pernas cruzadas.

Jamais conhecera Huo Yun'er pessoalmente, só buscara sua imagem nas lembranças. Aquela mulher gentil, que não chegou aos trinta anos, vivera uma juventude razoável, sem falta de comida ou roupa; mas a segunda metade de sua vida foi marcada por sofrimento.

Exausta até sangrar, com as mãos calejadas, chutada por Dai Huabin, no final da vida preocupava-se apenas com o filho pequeno, nunca consigo mesma. Passou a existência toda acreditando em Dai Hao, e não há outro termo a não ser "patética" para descrevê-la.

No original, dizia-se que Huo Yun'er era bela — de fato, foi —, mas sua beleza há muito se fora; tornara-se magra e frágil, pois quem labuta arduamente por tantos anos não pode manter qualquer esplendor.

O tempo passava lentamente, e Huo Yuhao permaneceu em silêncio, deixando para trás as palavras que antes queria dizer. O vento foi crescendo, fazendo as folhas ao redor sussurrarem.

"Tenho que partir." Por fim, ele falou, levantando-se, limpando a poeira das calças com suavidade e um sorriso nos lábios, como quem se despede de um amigo antigo.

Após alguns segundos parado, sem hesitação alguma, pendurou a bagagem nas costas e tomou o caminho de volta. Seu próximo destino era Cidade Shrek.

Diferente do Huo Yuhao tolo do original, que desistira de vingar-se, ele não esqueceria. Como poderia abandonar o desejo de vingar o sangue derramado da própria mãe só porque a duquesa já morrera? Isso não seria insensatez? Se tivesse força suficiente, teria revidado na hora.

Infelizmente, ainda não tinha poder para tal; por isso, deixaria a vingança para o futuro. Era o que restava.

Ao sair da floresta, justamente quando chegava à saída, mas antes de passar, de repente ouviu vozes conversando. No mesmo instante, parou abruptamente.

Aquele local raramente era frequentado por alguém. Sem hesitar, Huo Yuhao escondeu-se entre os arbustos, decidido a observar em segredo o que acontecia.