Capítulo 5: A Ajuda da Segunda Senhora e o Primeiro Encontro com Dailuoli

— Senhora Segunda.

Ao ver a bela mulher, todos os membros da patrulha imediatamente assumiram uma postura respeitosa; o homem de meia-idade de semblante austero, que liderava o grupo, até afastou discretamente a mão do cabo da espada.

— O que aconteceu?

A mulher se aproximou com um sorriso nos lábios, a curiosidade estampada no rosto.

O capitão da patrulha apressou-se em responder:

— Senhora Segunda, uma pessoa de identidade desconhecida infiltrou-se no setor externo do palácio e estávamos prestes a detê-lo.

Ao ouvir isso, a mulher instintivamente virou a cabeça e avistou o jovem parado sobre a pequena ponte em arco. Seu corpo tremia sob o vento frio, mas o olhar era de uma determinação inabalável. As roupas remendadas do rapaz estavam completamente encharcadas e, o que era ainda mais estranho, ele carregava à cintura algo que parecia um cobertor, o que o tornava uma figura realmente peculiar.

Quando seus olhos pousaram sobre os olhos azul-escuros do jovem, a expressão da Senhora Segunda mudou ligeiramente; aqueles olhos belos e intensos lhe eram estranhamente familiares...

— Senhora Segunda, por favor, afaste-se um pouco. Vamos prender primeiro o indivíduo de identidade desconhecida — disse o capitão da patrulha com respeito, fazendo um gesto. Imediatamente, os dezenove guardas restantes se dispersaram de modo coordenado, bloqueando por completo todas as possíveis rotas de fuga do jovem.

Cada um segurou o cabo da espada, os olhos afiados, prontos para agir assim que o capitão desse a ordem.

— Não sou um ladrão. Tenho um documento que autoriza minha entrada e saída livre do setor externo — disse o jovem em voz alta, respirando fundo. Rapidamente, retirou da cintura o punhal do Tigre Branco, mas esse gesto só aumentou a tensão entre os patrulheiros, que ignoraram suas palavras. Os olhos do capitão se tornaram frios, os músculos se retesaram e ele avançou como o vento em direção ao jovem.

Em um piscar de olhos, percorreu sete ou oito metros.

No momento crítico, porém, a Senhora Segunda pareceu recordar de algo e, surpresa, gritou:

— Parem!

O capitão, já a mais de dez metros de distância, interrompeu o movimento de imediato, voltando-se para a mulher sem entender.

Os demais patrulheiros também se voltaram para ela. Dentro do palácio do duque, embora a Senhora Segunda fosse apenas uma esposa secundária, sua posição só ficava atrás da esposa principal e dos dois filhos legítimos. Além disso, seu pai era o atual instrutor-chefe das forças de defesa do império, uma posição de bastante prestígio.

— Você é filho de Yun’er? — indagou ela com voz suave, o olhar cravado no jovem.

Ao ouvir o nome de Yun’er, a expressão do capitão mudou levemente; certas histórias do palácio não lhe eram desconhecidas.

— Sim — respondeu o jovem com semblante carregado, aproveitando a oportunidade para erguer o punhal do Tigre Branco e mostrar ao capitão. — Este é o punhal que o Duque do Tigre Branco entregou pessoalmente à minha mãe. Como membro da guarda do palácio, acredito que o reconheça.

Enquanto falava, girou a bainha do punhal, exibindo o símbolo do Tigre Branco para todos. Ao verem o desenho delicado, os rostos dos patrulheiros mudaram sutilmente.

A tensão diminuiu um pouco; afinal, no Império Estrela de Luo, ninguém ousava falsificar o símbolo exclusivo da família Tigre Branco.

O jovem percebeu cada nuance em seus rostos e suspirou internamente. Usar o punhal do Tigre Branco para provar sua identidade era uma medida extrema; se não fosse reconhecido, não teria saída. Mas essa era uma última chance, melhor do que ser caçado, capturado e torturado até a morte ao tentar fugir à força do palácio.

Ele não era do tipo que suportava humilhações em silêncio, como o original da história; escolhera resistir à opressão dos criados, alterando o curso previsto dos acontecimentos.

O resultado, ele mesmo não sabia.

De qualquer forma, sentia-se grato à Senhora Segunda. Se ela não tivesse intervido, o capitão da patrulha o teria capturado em poucos segundos.

— Conheço este jovem. Podem se retirar, não atrasem a ronda — disse a Senhora Segunda, agora com um tom mais severo. Na verdade, ela também era uma mestra espiritual, uma alma de nível religioso, e seu discurso vinha carregado de uma força espiritual que impunha respeito.

Ao ouvir isso, todos olharam para o capitão, que fitou demoradamente o punhal do Tigre Branco antes de ordenar:

— Formação, retomem a ronda!

Logo, todos se reagruparam.

Sob o olhar atento da Senhora Segunda, os guardas se afastaram em direção a outros setores do palácio, retomando a patrulha. Havia dezoito equipes de guarda que rondavam o palácio todas as noites, cada uma responsável por uma área, por isso o jovem não havia encontrado outros grupos no caminho.

— Muito obrigado.

Quando os guardas partiram, o jovem relaxou o corpo tenso e, exausto, agradeceu à Senhora Segunda. A chuva caía incessante sobre seu corpo frágil, fazendo-o tremer de frio.

Ao vê-lo naquele estado, a Senhora Segunda suspirou em silêncio. Ela lembrava-se de como Yun’er passara por dificuldades extremas e de como tentara ajudá-la, o que acabou despertando o desagrado da esposa principal e até represálias veladas contra o próprio pai dela na corte. Depois daquele episódio, nunca mais pôde ajudar. Agora, anos depois, Yun’er de olhos vivos já não estava mais ali, restando apenas esse menino de pouco menos de onze anos.

Pensando nisso, a mulher se aproximou, subiu na ponte e moveu o guarda-chuva para cobri-lo também.

O jovem hesitou, mas recuou instintivamente, voltando para a chuva.

Nesse instante, ouviu-se um rangido — o portão da residência do Bordo, até então fechado e iluminado por dentro, se abriu. Dois personagens apareceram à porta; à frente, um ancião de cabelos grisalhos, rosto enrugado e uma túnica cinza simples. Apesar da idade avançada, seus olhos eram incrivelmente lúcidos.

Ao lado do velho, estava um menino ainda mais novo que o rapaz, de rosto obstinado e visível insatisfação.

— Mamãe! — De repente, o menino viu a Senhora Segunda com o guarda-chuva, abriu um sorriso e correu para fora, esparramando água e molhando as barras das calças.

Logo se jogou nos braços da mãe, que o olhou com carinho e, fingindo repreensão, disse:

— Menino levado, não podia esperar? Olha só, molhou toda a calça.

Então este é Dai Luoli... pensou o jovem, cabisbaixo sob a chuva, um tanto pensativo.

De repente, sentiu um olhar direto e sem disfarces sobre si. Procurou de onde vinha e viu o ancião da túnica cinza parado na porta da residência, olhando para ele fixamente. Era o mordomo Chen Hongsheng, que acompanhara Dai Hao por décadas nas campanhas militares, conhecido por todos no palácio como Senhor Chen.

A Senhora Segunda, sem saber o que se passava na mente do jovem, achou que ele apenas não gostava de proximidade e desviou o olhar. Ao vê-lo encarar a residência, perguntou:

— Veio à Residência do Bordo para falar com o Senhor Chen?

— Sim — respondeu ele, recobrando a compostura e curvando-se respeitosamente. — Poderia me apresentar?

A mulher, mesmo sem entender o motivo da visita, não recusou. Com Dai Luoli ao lado, foi até a residência e conversou com o ancião, que assentiu.

Depois, ela voltou com Dai Luoli e sorriu para o jovem:

— Pode ir.

O rapaz respirou fundo, curvou-se e agradeceu:

— Muito obrigado.

Não proferiu promessas de gratidão eterna, apenas gravou aquela bondade no coração.

Em seguida, correu em direção à residência do Bordo.

— Mamãe, quem era aquele menino? Veio aprender sobre poder espiritual com o Senhor Chen, como eu? — perguntou Dai Luoli, olhando para cima.

— Está com fome? — desviou a mãe.

Ao ouvir a pergunta, o menino esqueceu imediatamente o que ia perguntar e, animado, levantou as mãos:

— Estou faminto! Acho que consigo comer um boi inteiro!

A mulher acariciou-lhe a cabeça, sorrindo:

— Certo, vamos jantar.

Envoltos pela neblina da chuva, ela seguiu de mãos dadas com Dai Luoli, acompanhada por seis criadas. Conversando e rindo, afastaram-se até desaparecer na distância.