Capítulo 9: O Conflito entre a Família Real e o Ducado

— Então, o que isso significa? — Os olhos de Dai Huabin brilharam; essa notícia era realmente maravilhosa.

— Significa que você será, em cem anos, o único capaz de se fundir com o espírito marcial do Gato Fantasma da família Zhu — disse a duquesa em tom grave. — O motivo de eu nunca ter concordado com sua ida antecipada para a Academia Shrek era porque esperava por essa confirmação.

— Agora vejo que consegui o que queria. E você, ao longo do próximo ano, vai se dedicar completamente a cultivar sua relação com Zhu Lu. Esforce-se para que, o quanto antes, desenvolvam juntos a técnica de fusão de espíritos marciais. Entendeu?

— Entendi — Dai Huabin assentiu com firmeza, e não conseguia esconder o sorriso no rosto.

A duquesa, ao vê-lo, balançou a cabeça. No fim das contas, era apenas uma criança de pouco mais de dez anos, incapaz de ocultar suas emoções.

Dai Huabin, naturalmente, estava muito feliz. Em termos de cultivo, era difícil para ele alcançar o irmão mais velho, o que causaria diversos problemas no futuro, ao disputar o título de duque. Mas, se conseguisse dominar a técnica de fusão de espíritos marciais, a situação mudaria drasticamente.

Afinal, desde que o ancestral Dai Mubai e Zhu Zhuqing espalharam sua fama pelo continente Douluo, a técnica de fusão Tigre Branco Fantasma tornou-se símbolo das famílias Tigre Branco e Gato Fantasma.

Quem conseguisse dominar essa técnica teria sua posição elevada imediatamente.

Seu irmão mais velho, Dai Yueheng, não conseguira se fundir espiritualmente com nenhum membro da nova geração da família Zhu, o que fazia dele um caso único.

— Você ainda está atormentando aquele bastardo? — a duquesa mudou de assunto.

O sorriso de Dai Huabin se desfez, e ele assentiu.

— Por ora, contenha-se — disse a duquesa, indiferente. — No próximo ano, enviarei pessoas para orientar especialmente você e Zhu Lu no cultivo. Com tantos recursos disponíveis, é suficiente para que, por volta dos doze anos, você atinja o nível de Mestre das Almas. Só então irá para a Academia Shrek, vencerá o campeonato dos novos alunos e assim atrairá rapidamente a atenção dos altos escalões.

— Além disso, aquele bastardo tem o velho Chen Hongsheng por perto para ajudá-lo em segredo. No máximo, você pode atrapalhá-lo com tarefas servis, mas se realmente pensar em matá-lo, aquele velho certamente intervirá. Até hoje não entendo que feitiço Hou Yun’er lançou sobre ele.

— Entendi — respondeu Dai Huabin, sem ousar contrariar a mãe.

A duquesa suspirou de repente.

Dai Huabin não entendeu e perguntou:

— Mãe, aconteceu alguma coisa?

A duquesa não pretendia dizer mais nada, mas, ao ver o olhar sério do filho, hesitou antes de responder:

— Sabe por que seu pai permanece tanto tempo na fronteira sem voltar para casa?

— Por causa da ameaça do Império Sol e Lua. Ele precisa comandar as tropas na fronteira — respondeu Dai Huabin prontamente, sem pensar muito.

— Você só está parcialmente certo — disse a duquesa, com um olhar profundo, o que fez Dai Huabin calar-se de imediato.

— O Império Sol e Lua realmente tem ambição de invadir os três reinos do antigo continente Douluo. Mas, neste momento, o país ainda não está unificado internamente. Entre facções belicistas, moderadas e neutras, o poder se equilibra. Além disso, o imperador está envelhecendo e os príncipes lutam entre si, sem energia para lidar com questões externas. Por isso, por ora, eles não representam grande ameaça para nós.

— Na verdade, a verdadeira ameaça vem de nosso próprio lado.

— De nosso próprio lado? — Dai Huabin arregalou os olhos, incrédulo.

A duquesa esboçou um sorriso frio:

— Se você fosse o imperador e tivesse, sob seu comando, duas famílias de mestres de almas com milênios de tradição, unidas por casamentos e controlando setores importantes do império, sobretudo o exército, o que pensaria?

— Eu ficaria apreensivo, tentaria controlá-los. Mesmo que não tivessem intenção de trair, o fato de terem poder para isso já seria suficiente — respondeu Dai Huabin, que, embora jovem, entendia certas coisas.

Ele não era tolo; era claro que a mãe referia-se às famílias Tigre Branco e Gato Fantasma.

— Está certo — aprovou a duquesa. — Ao longo dos anos, os imperadores de Estrela Luo sempre tentaram infiltrar aliados no exército controlado pela Casa do Duque Tigre Branco, tentando tomar o poder.

— Mas, desde quatro mil anos atrás, o exército do noroeste está nas mãos dos Tigre Branco, e as nomeações internas não dependem do imperador. Por isso, seu pai jamais deixaria que lhe tirassem o comando. Embora não tenha intenção de se rebelar, ele usa a ameaça do Império Sol e Lua como pretexto para permanecer na fronteira e manter o poder dos ancestrais.

— Ou você acha que a fronteira é realmente tão movimentada que ele não pode voltar nem uma vez para casa?

— Diga-se de passagem, o Império Sol e Lua coopera também, promovendo conflitos pequenos que fornecem ao seu pai justificativa para ficar e, ao mesmo tempo, aumentam sua fama. Hoje, dentro do império, seu pai é chamado de Deus da Guerra, e essa reputação impede até mesmo que a família imperial aja contra ele.

Dai Huabin ficou boquiaberto; jamais imaginara que um dos motivos para o pai permanecer tanto tempo longe de casa fosse esse.

A duquesa suavizou o tom:

— Não é nada de surpreendente. Se eu fosse imperatriz, faria o mesmo. Afinal, a antiga divisão do Império Céu Dou se deu porque as forças internas estavam enraizadas demais e os reinos locais tornaram-se incontroláveis, surgindo os impérios da Alma Celestial e Dou Ling.

— Naquele tempo, a seita Estrela da Coroa salvou o império e tomou o trono para si. Desde então, nenhum nobre titulado pôde possuir terras, apenas uma residência em determinado local, impedindo que criassem bases próprias e se tornassem “um país dentro do país”.

— Mesmo assim, depois de tudo isso, os nobres ainda detêm grande poder. Como não ficariam receosos?

— Claro, por ora, nem você nem seu irmão precisam se envolver nisso. O dever de vocês é cultivar, aprimorar suas habilidades e, de preferência, fazer amizades com os melhores talentos de outras grandes forças na Academia Shrek. Assim, mesmo que a realeza queira agir no futuro, terá de pensar duas vezes. No final das contas, em Douluo, quem tem poder como mestre de almas é que dita as regras.

Enquanto falava, o olhar da duquesa tornou-se mais solene, e ela fitou Dai Huabin com seriedade.

Ele também ficou sério e disse, compreendendo:

— Entendi, mãe.

— Ainda bem que entendeu. Lembre-se: tudo o que ouviu hoje deve permanecer em segredo — alertou a duquesa.

Dai Huabin sorriu:

— Pode ficar tranquila, mãe. Sei o que faço.

— E retire os espiões que você colocou em Shrek para vigiar seu irmão. Não quero que isso se repita. Os homens que entreguei são para protegê-lo, não para vigiar a própria família — a duquesa disse em tom rígido.

O coração de Dai Huabin estremeceu, percebendo que a mãe ainda estava irritada com o ocorrido.

— Pode deixar, vou providenciar a retirada imediatamente — respondeu, respeitoso.

A duquesa não disse mais nada, apenas lançou vários olhares austeros para o filho.

De repente, um som límpido de sino ecoou de um lado do salão, rompendo a atmosfera quase congelada.