Capítulo 148: O pai vê o filho não estar morto e exibe sete lobos ferozes

Cavaleiros protegendo a carruagem, todos trajando armaduras reluzentes, cercavam o veículo. Sobre ele, um emblema de um tigre branco destacava-se imponente, símbolo claro de quem era o dono da carruagem.

Observando a paisagem serena que passava pela janela, Dai Hao mantinha um olhar profundo e introspectivo. Pouco tempo atrás, Sua Majestade havia ordenado seu retorno para participar do atual Torneio do Espírito Guerreiro, mas, por algum motivo, um sentimento inquieto o acompanhava.

“Toc, toc, toc.”

O som vibrante dos tambores ecoava incessantemente, crescendo em intensidade, sinalizando que haviam chegado.

Ele desviou o olhar, reprimindo as divagações que lhe perturbavam a mente.

Do lado de fora do portão principal, dezenas de guardas alinhavam-se com precisão, enquanto as bandeiras do tigre branco tremulavam ao vento.

— Senhor da casa, chegamos — anunciou uma voz do lado de fora da carruagem.

Dai Hao levantou-se e saiu do veículo, deparando-se imediatamente com Dai Yaoheng, Dai Huabin e a duquesa. Ao lado deles estavam Zhu Changming e Zhu Yuhan.

— Pai! — os irmãos Yaoheng correram para saudá-lo.

Dai Hao lançou um olhar tranquilo para os dois e acenou com a cabeça em sinal de reconhecimento. Em seguida, voltou o olhar para Zhu Changming.

— Terceiro irmão, faz tempo que não nos vemos.

— Haha — Zhu Changming sorriu — De fato, já faz dois anos desde a última vez.

— Vamos para dentro e conversamos — sugeriu a duquesa com um olhar tranquilo, pois o assunto urgente era resolver a situação envolvendo seus dois filhos.

Dai Hao assentiu, e logo o grupo retornou ao interior da mansão.

Na sala principal do Tigre Branco, Dai Hao ocupava o assento principal. A antiga mesa, quebrada por Dai Dianchen, havia sido substituída por uma nova.

Enquanto Zhu Changming falava sobre a fusão dos espíritos guerreiros entre Zhu Yuhan e os dois filhos da família, Dai Hao surpreendeu-se. Anteriormente, Dai Yaoheng havia tentado realizar testes de fusão sanguínea com as mulheres da família Zhu, mas sempre fracassava. Desta vez, no entanto, houve sucesso.

Obviamente, Zhu Changming não mencionou os recentes conflitos ocorridos na mesma sala.

Pensando nisso, Dai Hao fitou Dai Huabin, cujo semblante estava sombrio, depois lançou um olhar para Dai Yaoheng, sereno e digno, e para Zhu Yuhan, que parecia apreensiva.

Ele franzia a testa. Na verdade, não gostava do chamado Tigre Branco Fantasma, mesmo que fosse a técnica marcante que dera fama à família Tigre Branco. Contudo, após milênios de aliança entre as duas famílias, elas já eram consideradas uma só aos olhos dos demais.

Dai Hao falou com calma:

— Se vamos escolher um dos dois irmãos para ser o companheiro de Yuhan, que seja por meio do nível de fusão dos espíritos guerreiros. Assim será justo para todos.

Ao ouvir isso, todos trocaram olhares; Dai Yaoheng concordou, enquanto Dai Huabin mostrava-se irritado.

Somente Zhu Yuhan mordeu o lábio; justo? Parecia que ninguém lhe perguntara a opinião.

Mas... não importava. Quem se importaria com ela?

Um suspiro silencioso ficou preso em seu coração. Esse era o destino das mulheres da família Zhu: aceitar os recursos do clã e retribuir com seu próprio ser.

Não que casar-se com a família Tigre Branco fosse ruim — afinal, eles eram a nobreza suprema do Império Xingluo —, mas para uma jovem, quem não desejaria um amor próprio, genuíno?

Para ela, contudo, Dai Yaoheng parecia um companheiro mais adequado, muito melhor que Dai Huabin.

Zhu Changming analisou a situação rapidamente e decidiu:

— Então está decidido, assim evitamos discussões intermináveis.

A duquesa assentiu, aprovando a decisão.

Um problema que poderia se arrastar foi resolvido rapidamente.

Dai Hao lançou um olhar para Dai Yaoheng, que compreendeu o recado e levantou-se.

— Pai, você está cansado da viagem. Vou organizar o almoço. Huabin e Yuhan, sigam-me.

Talvez pela pressão do sangue paterno, o semblante sombrio de Dai Huabin suavizou-se aos poucos. Levantou-se para se despedir, enquanto Zhu Yuhan fez uma reverência a Dai Hao e Zhu Ruiying antes de seguir com os dois.

— Como está a situação na fronteira? — perguntou Zhu Changming assim que os jovens saíram.

Dai Hao mostrava-se cansado.

— Tudo continua igual, ambos os lados permanecem em constante tensão, com pequenos conflitos ocasionais. Mas, ultimamente, não houve perturbações na fronteira — talvez por causa do torneio, pois um confronto agora causaria tumulto na opinião pública. Foi por isso que Sua Majestade me ordenou voltar e participar da cerimônia de abertura.

Zhu Changming e a duquesa ouviram atentamente.

— Por que Huabin também voltou para casa? Eu não o vi na equipe do torneio da Academia Shrek — Dai Hao indagou de repente, curioso, voltando-se para a duquesa Zhu Ruiying.

Ao ouvir isso, o rosto dela ficou tenso, e a pergunta que pretendia fazer sobre a fronteira foi engolida pela garganta.

— Aconteceu algo? — Dai Hao percebeu a tensão e insistiu, sua expressão tornando-se severa.

Após um momento de silêncio, Zhu Ruiying revelou o ocorrido: Dai Huabin não estava em casa, mas havia cometido uma grave infração na cidade de Shrek ao tentar emboscar o discípulo direto de Mingfeng Douluo, atraindo a atenção dos mestres da academia, que exigiram compensação.

Os olhos de Dai Hao se arregalaram em surpresa, depois em fúria.

De repente, levantou-se e saiu em direção à entrada do salão.

— Dai Hao, o que está fazendo? — Zhu Ruiying correu para detê-lo.

O relacionamento do casal era frio; ela o chamava pelo nome.

— O que estou fazendo? — respondeu Dai Hao com olhar gelado. — Quanto tempo isso já aconteceu e eu ainda estava às escuras? Esse desgraçado ousou realizar emboscadas na cidade de Shrek!

Ele tirou o cinto da cintura e afastou Zhu Ruiying de um gesto brusco, avançando em direção a Dai Huabin.

— Dai Hao! — ela exclamou, mas ele já havia saído.

Zhu Ruiying ficou pálida, conhecia o temperamento de Dai Hao — se ele bater, Dai Huabin ficará impossibilitado por um ou dois meses.

— Terceiro irmão, vá impedir Dai Hao! Eu vou chamar nosso tio para tentar conter ele — pediu Zhu Ruiying, aflita, para Zhu Changming.

Sem hesitar, Zhu Changming correu atrás de Dai Hao, enquanto Zhu Ruiying buscava ajuda.

Na cozinha da mansão, Dai Yaoheng dava ordens para que os cozinheiros preparassem um bom almoço. Do lado de fora, Dai Huabin e Zhu Yuhan permaneciam em silêncio, a distância de alguns metros entre eles.

Pensando nas palavras de Zhu Yuhan sobre casar-se com seu irmão mais velho, Dai Huabin sentia uma raiva ardente no peito.

Desde que conhecera aquela mulher desprezível, sua vida não fora nada fácil, cheia de derrotas.

Mal podia esperar para voltar à academia e descontar suas frustrações em Dai Luoli.

— Senhor da casa! — várias vozes respeitosas chamaram, seguidas por um alerta urgente: — Cunhado, escute meu conselho, essa criança já...

Antes que pudessem concluir, Dai Hao entrou na cozinha, com os olhos afiados.

Zhu Yuhan apressou-se a ficar em posição respeitosa, mas Dai Huabin percebeu o olhar gelado de seu pai e o cinto requintado em sua mão, caminhando firmemente em sua direção.

Sem precisar dizer mais nada, Dai Huabin compreendeu, assustado.

— Vou apanhar agora...

— Ajoelhe-se! — ordenou Dai Hao em tom grave.

As pernas de Dai Huabin fraquejaram. Engoliu em seco e caiu de joelhos.

Sem hesitação, Dai Hao bateu com o cinto nas costas do filho. O som do couro atingindo a pele ressoou pelo ambiente.

Dai Huabin sentiu uma dor ardente que parecia desintegrar seu corpo.

Suas roupas rasgaram-se, espalhando fragmentos pelo chão.

Uma chicotada não bastava; Dai Hao desferiu outra com força aumentada.

Antes que o cinto tocasse novamente, Zhu Changming apareceu e segurou o braço de Dai Hao.

— Dai Hao, Huabin sabe que errou. Já o punimos antes, e não o avisamos para não atrapalhar você na fronteira. Por favor, ouça seu irmão e perdoe-o.

Dai Huabin, ainda de joelhos, sentiu seu coração despedaçar. Agora seu erro na cidade de Shrek estava exposto.

Dai Hao permaneceu sério.

— Perdoar? Se ele tivesse tido sucesso naquela emboscada, sabe as consequências? Já disse repetidas vezes: devemos agir com prudência e avaliar os riscos antes de qualquer ação. Ele fez a coisa mais estúpida, foi pego em flagrante. Se não fosse pelo respeito que a Academia Shrek tem com nosso ancestral Dai Mubai, ele nem teria voltado vivo.

— Mas todos cometemos erros, não é? Você também já errou — disse Zhu Changming, com voz grave.

As palavras fizeram Dai Hao hesitar, seus olhos refletindo lembranças que mudaram sua expressão. Finalmente, abaixou o braço. Zhu Changming suspirou aliviado.

Dai Yaoheng, que ouvira a conversa, ficou atônito. Zhu Yuhan, por sua vez, estava desconcertada — se ignorasse, a situação seria complicada; se observasse, era no mínimo interessante.

Os servos que escutavam mantiveram a cabeça baixa, fingindo não ter ouvido nada.

De repente, várias presenças espirituais aproximaram-se, pairando sobre o pátio. À frente estava Dai Dianchen, acompanhado por Dai Dianguang, Dai Dianfeng e Zhu Ruiying. O quarto e o sexto irmãos não vieram.

— Tio segundo, tio terceiro, tio quinto — cumprimentou Dai Hao com reverência.

— Por que deixar isso se resolver atrás de portas fechadas? Huabin ainda vai participar do torneio. Se você o machucar, ele pode ficar um ano fora de combate — disse Dai Dianchen num tom mais ameno.

Dai Hao suspirou profundamente.

— A culpa é minha. Passei tempo demais na fronteira e não eduquei bem essa criança. Se possível, irei pessoalmente à Academia Shrek pedir desculpas.

Enquanto isso, Zhu Ruiying examinava os ferimentos de Dai Huabin, aliviada por não serem graves, e murmurou:

— Peça desculpas ao seu pai e acalme sua ira.

Dai Huabin cerrou os dentes e, virando-se, falou com respeito:

— Pai, errei. Não deveria ter feito essas coisas estúpidas.

Dai Hao olhou fundo para ele.

— Levante-se.

— Sim — respondeu Dai Huabin, erguendo-se, mas a dor nas costas o fez contorcer o rosto.

— Ruiying, leve o segundo filho para tratar das feridas — ordenou Dai Hao.

Ela assentiu e acompanhou Dai Huabin para fora.

— Este não é lugar para conversas. Que tal mudarmos de local? — sugeriu Zhu Changming, sorridente, agora que o clima havia amenizado.

Logo, todos saíram da cozinha, restando apenas Dai Yaoheng e Zhu Yuhan.

***

Palácio Xingluo.

Xu Jiawei sentava-se numa poltrona macia. Diante dele, um homem de meia-idade vestindo o uniforme da guarda imperial transmitia informações de forma ordenada.

— Majestade, o duque do Tigre Branco retornou à mansão. Devemos iniciar a operação com os agentes que designamos?

O homem era um comandante da guarda imperial, com nível de poder espiritual de oitenta e cinco.

Xu Jiawei tocou a mesa levemente com os dedos.

— Comecem. Quando os nobres do sudoeste divulgarem a notícia, aguardaremos meu comando para atacar. Os quatro duques e suas linhagens diretas serão eliminados. Os demais nobres, apenas o mandante será morto; os demais terão suas vidas poupadas para planos futuros.

— Se os nobres do sudoeste realmente traíram para o Império do Sol e da Lua, mesmo que a informação vaze, levará um ou dois dias para o inimigo reagir e atacar nossa fronteira, que será após o início do torneio. Assim, poderei controlar Dai Hao e infiltrar oficiais leais na força ocidental para retomar o controle militar.

O comandante acenou, confiante de que não haveria surpresas dos nobres do sudoeste, que já estavam acostumados a vazamentos em operações passadas.

O que eles não sabiam é que, desta vez, os traidores já haviam sido substituídos.

— Subordinado se retira — disse o comandante com respeito.

— Muito bem — respondeu Xu Jiawei.

Depois que o homem partiu, Xu Jiawei voltou seus olhos para o mapa do continente Douluo pendurado na parede.

Observando a Cordilheira Mingdou e a região sudoeste, uma determinação própria de um imperador brotava em seu olhar. Se os nobres do sudoeste traíssem, permitindo a entrada do exército inimigo, isso seria um problema sério.

Para garantir o sucesso do plano, ele enviara oito Douluos titulados para acelerar o fim dos conflitos.

Até o mestre do Templo da Devoção, um Douluo cristalino de nível noventa e oito, fora convocado.

À medida que o torneio se aproximava, a cidade Xingluo estava tomada por uma multidão imensa. A família imperial reforçava a segurança e inaugurava novos bairros para aliviar a crise habitacional.

Fortunas enormes chegavam à cidade, o comércio prosperava, e os visitantes se divertiam. Todos desfrutavam de um dia memorável.

No hotel do imperador, as cento e trinta e três academias de elite para mestres espirituais estavam todas presentes, ansiosas e preparadas.

A primeira rodada seria eliminatória. Nem a academia real do Sol e da Lua se arriscaria a subestimar os adversários; uma derrota precoce seria um escândalo.

Dai Yaoheng retornou à equipe na tarde do mesmo dia em que Dai Hao voltou, e Wang Yan explicou as regras da competição. Ele manteve um sorriso constante, sem revelar o que enfrentara em casa.

Dai Huabin também partiu à tarde, mas seu semblante era mais fechado, principalmente porque uma parte do sangue de Dai Yaoheng fora preservada para testes com o sangue de Zhu Yuhan. Se a fusão deles superasse a de Dai Huabin, ela seria oficialmente esposa de Yaoheng.

Enquanto a cidade Xingluo fervilhava, o sudoeste do império apresentava um cenário diferente.

A região sudoeste, que compreendia quase um quinto do território imperial, possuía mais de quinze milhões de habitantes e era dominada por quatro dos mais poderosos duques, com linhagens que remontavam a quatro mil anos — verdadeiros soberanos locais.

Suas raízes eram profundas e difíceis de erradicar, o que sempre impediu os imperadores de atacá-los diretamente, para não causar instabilidade no reino.

Sua localização única lhes garantiu um ambiente especial, onde, mesmo em tempos de caos no império, quase nada os afetava. Nem mesmo a invasão do Império do Sol e da Lua trouxera guerra até eles.

A cidade do Vento do Mar, maior cidade do sudoeste com mais de três milhões de habitantes, situava-se junto ao mar vasto a oeste e sul. Do outro lado da baía, além do mar, ficava o território do Império do Sol e da Lua.

No céu, nuvens negras se acumulavam. Ventos uivavam sobre o mar, cujas águas profundas se agitavam violentamente. Relâmpagos cortavam o céu, deixando marcas que gelavam o coração.

Uma tempestade se aproximava, e a chuva estava prestes a cair.

O grande porto brilhava como uma luz guia à beira-mar. Muitas embarcações tremiam ancoradas, sem coragem de navegar diante da tempestade iminente.

Mesmo as ruas, normalmente movimentadas, estavam desertas antes das oito da noite.

Nos arredores, uma vasta propriedade se destacava: a mansão do duque do Vento do Mar.

No longo corredor, passos apressados ecoavam. Lá fora, a chuva batia nas janelas, e as árvores inclinavam seus troncos sob o vento forte.

No quarto, impregnado de aroma de livros, um ancião de cabelos brancos descansava numa poltrona macia, ouvindo o relatório do mordomo enquanto virava as páginas de um livro lentamente.

Quando o mordomo terminou, o ancião fechou o livro com um estalo e olhou para ele serenamente.

— Não há pressa. Continuem como sempre. Não é a primeira vez que a realeza tenta nos destruir. Aproveitem para preparar alguns presentes; a reciprocidade deve ser mantida.

— Sim, senhor — respondeu o mordomo, também idoso, respeitosamente, e saiu para cumprir as ordens.

Não só o duque do Vento do Mar recebeu a notícia, mas também os outros três duques mais poderosos, que, por unanimidade, não deram importância.

Porém, ninguém sabia que, sob a tempestade, muitos olhos observavam cada movimento.

***

Observando um grupo de pessoas se dirigindo a oeste da Cordilheira Mingdou, uma velha flutuava a mil metros de altura e disse calmamente:

— Estrela Quebrada, volte e informe ao Imperador que os nobres do sudoeste se rebelaram. Solicito autorização para exterminá-los.

— Sim, senhora — respondeu uma voz atrás dela.

Atrás da velha, um homem de cerca de sessenta anos acenava em silêncio. Seu título era Estrela Quebrada, um Douluo supremo de nível noventa e cinco, cujo espírito guerreiro era a Luz da Estrela Quebrada.

Quanto a Zhang Lexuan, planejo torná-la a protagonista feminina. Ela havia pedido licença ontem, e, refletindo sobre sua história futura, imaginei um enredo que a conectaria emocionalmente com o protagonista. Não tenho certeza se conseguirei escrevê-lo bem, mas... é preciso tentar.

O mestre do Templo da Devoção do Império Xingluo só foi mencionado na obra original, sem aparecer. Provavelmente esquecido por alguém, como Lin Huiqun e o velho Song. Lin Huiqun foi o líder do Pavilhão do Tesouro e apareceu no início, mas depois sumiu.

(Fim do capítulo)