Capítulo 144: A Família Tigre Branco Também É Apenas Uma Peça no Jogo [5400 palavras]

Rápido na ida, rápido também no retorno. Não demorou muito para Xuánzi voltar voando. Ele olhou para todos e disse: "A missão já terminou, preparem-se, vamos partir para a Cidade Xingluo."

Como a tarefa de supervisão terminou antes do previsto, não havia motivo para permanecer naquele lugar tão desagradável. Pouco tempo depois, o grupo seguiu Xuánzi, que subiu aos céus, voando diretamente em direção à Cidade Xingluo.

Desta vez, Xuánzi reduziu a velocidade, afinal a missão estava concluída e ainda faltavam alguns dias para a competição começar, não havia necessidade de pressa.

"Ei, Xuánzi, essa missão foi um sucesso ou um fracasso?" Xixi transmitiu a pergunta com sua energia espiritual, de modo que todos puderam ouvir.

Os membros da equipe reserva, como Huò Yǔhào, ainda não tinham muita reação, mas os da equipe principal levantaram a cabeça, seus olhos revelavam uma expectativa sutil enquanto encaravam Xuánzi.

Zhāng Lèxuān sorriu e respondeu por ele: "Essa missão deve ser creditada a vocês."

"Excelente!"

A equipe principal ficou animada.

"Fiquem atentos, nossa próxima missão é o Grande Torneio Douluo," advertiu Zhāng Lèxuān.

"Sim, irmã mais velha," responderam os sete em uníssono.

...

Cidade Xingluo, uma cidade antiga com mais de dez mil anos de história, quase rivalizando com a Cidade Tiandou do Império Tianhun.

Xingluo não é apenas a capital imperial, mas também o centro cultural, político e econômico do Império Xingluo. Desde sua fundação, nunca caiu em mãos inimigas.

Sua população residente chega a incríveis oito milhões, a cidade mais populosa entre os Três Reinos Originais de Douluo. Mas o que chama mais atenção não é a população, e sim as muralhas que circundam a cidade.

Do lado de fora da Cidade Xingluo, um grupo caminhava de longe. Mesmo a distância, era possível ver as muralhas, que atingem centenas de metros de altura e largura. A cada quinze metros, uma bandeira tremulava com o vento, exibindo vívidas imagens da Coroa Estelar, símbolo da soberania imperial.

Fora das muralhas, as estradas oficiais se estendiam como veias, conectando a cidade a incontáveis outras, formando uma verdadeira conurbação com seis cidades vizinhas com mais de um milhão de habitantes cada.

Com o aumento populacional, a cidade expandia-se constantemente. Afinal, como acomodar oito milhões de pessoas em apenas mil quilômetros quadrados?

"Tem gente demais," exclamou Wáng Dōng ao se aproximar da imponente torre da muralha, que possuía oito grandes portões.

A multidão era densa, parecia uma verdadeira montanha humana, com pessoas a pé e em carruagens, formando uma massa negra e pulsante.

O barulho era constante, quase ensurdecedor.

Mais impressionante ainda, as estradas oficiais fervilhavam com um fluxo contínuo de novos visitantes.

O oxigênio parecia rarefeito pelo excesso de gente, tornando a respiração desconfortável.

Perto da muralha, milhares de soldados mantinham a ordem. Para garantir a estabilidade durante o torneio, havia inúmeros mestres espirituais de nível pelo menos Rei das Almas escondidos, prontos para agir a qualquer emergência.

"Os colégios participantes têm um acesso especial, sigam-me," disse Xuánzi, pegando sua cabaça de vinho e tomando um gole do suco azedo e doce, que estava gostoso, já que desde que prometera a Mestre Mù não bebera uma gota de álcool.

Todos obedeceram e seguiram o velho Xuánzi até o comandante das tropas de defesa da cidade, completamente armado.

Dos oito portões, um estava reservado para a entrada dos colégios participantes.

Quando o comandante viu o emblema da academia entregue por Xuánzi, um pequeno monstro de Shrek, arregalou os olhos e logo adotou uma postura respeitosa. "Por favor, entrem. Alguém os guiará ao hotel para descanso."

"Hum," Xuánzi assentiu com a cabeça. "Vamos, pequenos monstros."

Por usar a entrada exclusiva, atraíram olhares curiosos, mas ninguém sabia de que academia Huò Yǔhào e os outros faziam parte.

O comandante não mentiu: após atravessarem o portão, um soldado da Guarda Real do Império Xingluo os aguardava para conduzi-los — em carruagem, é claro.

Dentro da cidade, através das janelas, surgiam edifícios de alturas variadas, muitos decorados com faixas comemorativas do torneio.

As ruas largas o bastante para dezesseis carruagens lado a lado foram temporariamente estreitadas para que os pedestres não se amontoassem.

Pela cidade transitavam incontáveis viajantes, não apenas do Império Xingluo, mas também do Império Tianhun, do Império Douling e, em menor número, do Império Rìyuè.

Os vendedores ambulantes sorriam de orelha a orelha, mas aqueles que passeavam despreocupados já tinham garantido hospedagem; muitos ainda procuravam hotéis adequados, pois dormir na rua era a única alternativa.

As autoridades imperiais estavam cientes da situação e convocaram um grande número de residências particulares para hospedar visitantes. Aproveitando o impulso do Grande Torneio Douluo, aproveitaram para expandir a cidade, construindo muitas habitações e áreas comerciais, matando dois coelhos com uma cajadada só.

Observando a cidade próspera, Huò Yǔhào teve um momento de distração. Em suas memórias anteriores, ele jamais visitara a Cidade Xingluo, tendo crescido na Mansão do Duque Tigre Branco, saindo raramente, apenas para seguir a mãe na coleta de frutos silvestres e vegetais.

Ele se perguntava qual teria sido seu sentimento quando criança, ao olhar para a cidade do alto de um morro distante.

Os alunos conversavam animadamente, pois além da competição, o lazer era fundamental. Apenas Dài Yàohéng mantinha uma expressão indiferente, seus pensamentos eram um mistério.

Finalmente, o soldado da Guarda Real parou diante de um enorme e tranquilo hotel.

"Senhores, chegamos ao Hotel Xinghuang," anunciou a voz do soldado fora da carruagem.

Ao descerem, todos viram um imenso edifício de sete andares. Embora não fosse alto, era composto por vários prédios interligados, ocupando vasta área.

No saguão, havia poucas pessoas além dos funcionários, quase vazio.

Quando Xuánzi apresentou o comprovante de participação da Academia Shrek, um burburinho de surpresa se formou. Guiados por uma recepcionista animada, o grupo subiu pelo elevador espiritual direto para os quartos de luxo no último andar.

Ao entrarem na sala de estar, ficaram surpresos: três jovens garotas já estavam sentadas ali.

"Nìng Tiān, Wū Fēng, Zhū Lù?" exclamaram Xiāo Xiāo e Wáng Dōng, aproximando-se surpresos.

"Nos encontramos novamente," disse Wū Fēng, levantando-se animada.

Zhū Lù lançou um olhar a Huò Yǔhào, assentindo levemente.

Ao notar o olhar de Zhū Lù para Huò Yǔhào, Dài Yàohéng franziu a testa, ciente das mudanças nas famílias Tigre Branco e Gato Selvagem.

"Xuánzi," Nìng Tiān aproximou-se, sorrindo educadamente e saudando-o.

Xuánzi acenou e explicou: "Como eu disse antes, a academia concedeu três vagas especiais para alunos eliminados nas seletivas. Elas foram selecionadas para acompanhar a equipe como espectadores, não irão competir."

Os membros da equipe principal já sabiam disso, mas os reservas ficaram boquiabertos.

"Sejam bem-vindas," foi Huò Yǔhào quem falou primeiro, seguido pelos demais, o clima ficou mais amigável.

"Obrigadas," responderam as três, mais direcionado a Huò Yǔhào.

Ele assentiu, sem dizer mais nada.

Xuánzi ordenou: "Lèxuān, você e Wáng Yán vão se registrar na comissão organizadora. Os demais podem se movimentar à vontade, mas atenção: se quiserem sair do hotel, devem pedir permissão. Quem se aventurar por conta própria, eu mesmo darei uma lição."

"Sim, mestre," responderam em coro.

"Xuánzi, tenho assuntos a tratar, peço autorização para me ausentar," Dài Yàohéng falou.

"Vá, volte logo," acenou Xuánzi.

"Sim," Dài Yàohéng lançou um olhar para Huò Yǔhào e Zhū Lù, sem expressão, e seguiu os passos de Zhāng Lèxuān e Wáng Yán.

Xuánzi não interagiu muito com os jovens, deixando espaço para eles. Assim que partiu, o ambiente esquentou.

"Xiao Tiān, Xiao Fēng, como vocês vieram parar aqui?" Yáo Hàoxuān apareceu diante de Nìng Tiān, surpreso.

"Vocês se conhecem?" Xīxī provocou, "Não vá chegar perto só porque elas são bonitas."

Yáo Hàoxuān fez uma careta e explicou: "Xiao Tiān é a jovem mestre do Clã Jiu Bao Liuli, e Xiao Fēng é neta do veterano Douluo do Dragão Vermelho. Minha família tem uma forte ligação com o Jiu Bao Liuli, somos aliados antigos."

"Jovem mestre do Clã Jiu Bao Liuli?"

Muitos ficaram surpresos. Poucos desconheciam esse clã, mais antigo que a própria Academia Shrek. Até hoje, a ponte de entrada da academia ostentava a estátua de Níng Róngróng.

"Podem me chamar de Xiao Tiān, aqui só sou aluna da Shrek, nada mais," disse Nìng Tiān, mostrando humildade — atitude que ganhou a simpatia de todos.

"Quem as trouxe até aqui?" perguntou Huò Yǔhào, curioso.

"Um senhor, mas não o conhecemos. Ele nos deixou no hotel e foi embora," Zhū Lù respondeu primeiro.

Wū Fēng e Nìng Tiān assentiram.

"Um senhor?"

Todos se entreolharam.

Huò Yǔhào sentiu o coração acelerar. Seria o Mestre Mù?

Talvez por causa das três garotas a mais, e pelo fato de serem belas, Gōng Yáng Mò e Chén Zǐfēng também entraram na conversa. Por sua vez, Líng Luòchén e Xīxī deram de ombros e foram procurar seus quartos para descansar.

Jovens, naturalmente, tinham muitos assuntos e logo todos se entrosaram.

O mais feliz era Xú Sānshí, pois com as três novas garotas, os veteranos praticamente não prestavam atenção em Jiāng Nánnán, para seu alívio.

...

Palácio Xingluo.

No anexo da sala imperial, Xǔ Jiāwěi estudava o progresso do plano de expansão da Cidade Xingluo. Essa ampliação acrescentaria um terço da área atual, aliviando a escassez de moradias. Sem o Grande Torneio Douluo, dificilmente conseguiriam tantos patrocinadores para financiar o projeto.

De repente, a porta se abriu e Xǔ Jiǔjiǔ, bela e elegante, entrou direto ao ponto: "Irmão imperial, a maior parte da equipe da Academia Shrek chegou, e a Patrulha Estelar que enviei descobriu que Dài Yàohéng voltou sozinho à mansão do Duque Tigre Branco."

Xǔ Jiāwěi parou de ler e falou: "Continue a vigiar a Mansão do Duque Tigre Branco."

"Entendido," respondeu Xǔ Jiǔjiǔ.

"Qual o resultado das investigações? Dei a você três Super Douluos para comandar," disse Xǔ Jiāwěi com tom sério.

Xǔ Jiǔjiǔ franziu o rosto e falou com voz grave: "Já temos resultados: quatro duques, doze marquês e vinte condes têm ligações com as mansões do Duque Tigre Branco e do Duque Gato Selvagem."

"Esses nobres são todos do sudoeste do império, região que desde a invasão do Império Rìyuè sofreu pouco com a guerra. Desde que nossa família se tornou a imperial, o controle sobre essa área nunca foi rigoroso. Mesmo proibidos de estabelecer feudos, com os séculos, seu modo de vida é quase igual ao dos nobres com feudos."

"Lá, eles são praticamente governantes locais, desviando pelo menos quarenta por cento dos impostos para o governo central. Também usam seu poder para proteger interesses próprios, criando rotas comerciais privadas no mar, em conluio com piratas para acumular riquezas."

"O pior é que a política do irmão imperial, de despertar gratuitamente a aura marcial dos plebeus, não chegou ao sudoeste, ou melhor, ao sul do império. Os cidadãos comuns mal sabem disso. Para despertar, precisam vender-se em contratos ou nunca conseguirão despertar."

"Isso resultou em muitos mestres espirituais sob o comando desses nobres, inclusive alguns duques contam com Douluos Titulados."

"Desde que nossa família se tornou imperial, cada geração de imperadores adotou políticas diferentes para o sudoeste, algumas rigorosas, outras brandas, mas nenhuma suficiente para resolver o problema. Isso criou um monstro. Desde a geração do avô imperial, começamos a atacar e dividir esses nobres, o que gerou grande ressentimento e alianças entre eles, mas não ousam rebelar-se contra a corte. Por isso, uniram-se à Mansão do Duque Tigre Branco, que também enfrenta instabilidade."

"A família Tigre Branco foi outrora da realeza Xingluo, sua posição é respeitável. Todos sabem da animosidade entre a família real e o Duque Tigre Branco. Além disso, Dài Hào herdou grande parte do Exército do Grupo Ocidental, o que atraiu esses nobres, que lhes fornecem dinheiro e recursos. Por isso, na corte, sempre que há políticas contra o sudoeste, a família Tigre Branco permanece neutra, enquanto a família Gato Selvagem se opõe abertamente."

"Também há muitos oficiais corruptos na corte que aceitam subornos para apoiar essas duas famílias."

"Diante de tantos interesses, muitos arriscam suas vidas para conseguir o que não deveriam. Aqui está a lista que investiguei, irmão imperial, por favor, confira."

Após a longa explicação, Xǔ Jiǔjiǔ entregou uma pasta volumosa sobre a mesa do trono.

Xǔ Jiāwěi leu atentamente, então disse algo que surpreendeu Xǔ Jiǔjiǔ: "Você fez um bom trabalho, mas não foi completamente cuidadosa."

"Não entendo, por favor, explique, irmão imperial," ela perguntou.

Ele olhou fundo nos olhos dela e ponderou: "Será que esses nobres do sudoeste realmente usam a família Tigre Branco como seu trunfo contra a realeza? Ou haveria outra força por trás disso?"

Xǔ Jiǔjiǔ franziu a testa, mas após alguns segundos sua respiração ficou ofegante, como se descobrisse algo inacreditável.

"Parece que você entendeu," disse Xǔ Jiāwěi, satisfeito.

"Como você disse, o avô imperial iniciou a repressão aos nobres do sudoeste, e meu pai continuou, o que os fez se unir em oposição, mas sem enfrentar diretamente a corte. Encontraram um substituto, a Mansão do Duque Tigre Branco."

"Porque a família Tigre Branco é perfeita para desviar nossa atenção."

"Mas não esqueça: sempre que tentamos intervir nesses nobres, o Império Rìyuè aproveita para iniciar conflitos locais, influenciando a política imperial. Quando decidimos agir com firmeza, o Rìyuè não apenas inicia conflitos, mas mobiliza tropas pesadas na fronteira."

"Você não acha isso estranho? Se nossa suspeita estiver certa, a família Tigre Branco é apenas uma peça no jogo, usada para nos distrair. Nunca considerei exterminá-los, pois sem um Douluo de força absoluta, eles não ameaçam o trono."

"Se o Império Rìyuè está por trás disso, ainda não sabemos, são apenas suposições. Mas podemos usar o Grande Torneio Douluo como oportunidade para atacar esses nobres do sudoeste e virar o jogo. Com toda a atenção da nação voltada para cá, o Rìyuè terá que pensar bem antes de agir."

Ao ouvir isso, os olhos de Xǔ Jiǔjiǔ brilharam. "Agora entendo por que o irmão imperial insiste que esperemos o torneio para agir."

"Sim," confirmou Xǔ Jiāwěi, "o Grande Torneio é o momento ideal para agir, depois será difícil."

"E a família Tigre Branco?" perguntou Xǔ Jiǔjiǔ.

"Já convoquei Dài Hào para que volte amanhã e participe da competição. Se o Rìyuè atacar ao mesmo tempo, poderei aproveitar a ausência dele para assumir parte do controle do Exército do Grupo Ocidental, comprovando que esses nobres já traíram o império."

"Quem tentar impedir que eu envie tropas para o Exército do Grupo Ocidental será acusado de traição. Claro, esse plano depende do Rìyuè atacar ou não."

"Mas em vez de esperar passivamente, vamos provocar o conflito. Quando Dài Hào voltar, vou vazar a informação pela Patrulha Estelar que o império pretende agir contra esses nobres. Se forem rápidos, eles alertarão o Rìyuè."

"Assim, com Dài Hào em Xingluo para manter a ordem, enviaremos outro para a fronteira. Quanto aos nobres do sudoeste, eliminaremos seus líderes; os demais serão subjugados. Nobres importantes não terão clemência, serão exterminados."

Xǔ Jiǔjiǔ assentiu automaticamente. Para ela, isso era uma questão que poderia mudar o futuro do império. "Entendido, organizarei tudo."

"Não precisa se preocupar. Já deleguei a tarefa ao segundo avô, você deve se concentrar no torneio," disse Xǔ Jiāwěi, com olhar profundo.

"Sim," respondeu ela, ciente de que não estava pronta para lidar com assuntos tão complexos.

"Deixe de lado o assunto, como está o preparo da sua técnica de alma 'Guardião Estelar'?"

Um sorriso firme surgiu no rosto de Xǔ Jiǔjiǔ. "Acredito que causará muitos problemas para a Academia Shrek. Afinal, nossa família não usa essa habilidade há muitos anos."

"Se conseguirmos derrotar a academia, será um golpe triplo a nosso favor," sorriu Xǔ Jiāwěi. "Vá agora, tenho assuntos de estado a resolver."

"Sim," respondeu Xǔ Jiǔjiǔ, sorrindo docemente, antes de se retirar e fechar a porta.

(Fim do capítulo)