Capítulo 8: Reflexo Condicionado é o que é

À medida que o corpo de Hao Yuhao finalmente se aquecia por completo, ele se deu conta de que o velho mordomo já havia partido há cerca de dez minutos, sem dar sinal de onde poderia estar. Ele ergueu o olhar ao redor, mas tudo parecia mergulhado num silêncio absoluto, interrompido apenas pelo crepitar da lenha queimando na lareira.

De repente, um som claro e inconfundível ecoou de seu estômago. Seu rosto ficou momentaneamente rígido e, instintivamente, ele levou a mão ao abdômen, murmurando baixinho: “Aguenta firme, estômago, assim que resolver tudo aqui, vou comer todos os pães que guardei, prometo te saciar por completo.”

O estômago voltou a resmungar.

Hao Yuhao cedeu: “Tudo bem, incluo também um peixe.”

Parece que o ‘estômago’ ficou satisfeito, pois não voltou a reclamar. Hao Yuhao balançou a cabeça, resignado. Felizmente, estava acostumado à fome, do contrário já estaria em apuros.

“Está com fome?”

Enquanto conversava com seu estômago, uma fragrância desconhecida começou a se espalhar pelo ar, acompanhada de uma voz serena e amável. Hao Yuhao ergueu a cabeça rapidamente.

O velho Chen havia retornado sem que ele percebesse. Ele trazia uma grande tigela de cerâmica nas mãos e, ao se aproximar do sofá, depositou-a suavemente sobre a mesinha de centro.

O velho Chen sorriu afetuosamente: “Coma, é a idade de crescer, precisa se alimentar bem.”

Hao Yuhao ficou por um instante atônito, lançando um olhar involuntário para a tigela à sua frente. Ela estava repleta de macarrão amarelo vibrante, cuidadosamente coberta por três cubos de carne, cada um com cerca de dois centímetros de espessura. O caldo, levemente dourado, exibia pontos de gordura reluzente, além de várias almôndegas e verduras frescas. E, para arrematar, sobre a superfície do caldo flutuavam pedacinhos de cebolinha verde, perfumando tudo.

O aroma era tão convidativo que seu estômago o denunciou mais uma vez, mas Hao Yuhao não se lançou imediatamente sobre a tigela. Fitou-a em silêncio por alguns segundos, inspirando profundamente como se quisesse se certificar: “É para mim?”

“Sim, para você.” O velho Chen ergueu a xícara de chá e recomendou: “Coma enquanto está quente, se o macarrão passar do ponto não fica gostoso.”

Hao Yuhao abriu a boca, mas não disse nada. Apenas baixou a cabeça, pegou os hashis que estavam sobre a tigela e começou a comer. Sem cerimônia, o som do macarrão sendo aspirado logo se espalhou pelo ambiente.

O macarrão era firme e trazia um leve sabor de trigo, claramente feito à mão. Apesar de os pedaços de carne parecerem secos pelo tamanho, eram incrivelmente suculentos e se desfaziam na boca. As almôndegas apresentavam uma textura elástica, que quase permitia imaginá-las sendo usadas em uma partida de tênis de mesa. Quanto às verduras, seus talos eram tão brancos e translúcidos quanto jade, revelando uma variedade certamente rara e especial.

Ao tomar um gole do caldo quente, Hao Yuhao sentiu seu corpo inteiro reviver, dos pés à cabeça. O velho Chen não exagerara nos temperos; o sabor era leve, na medida certa, não ofuscando o paladar natural dos ingredientes, nem o tornando insosso.

Enquanto saboreava seu chá, o velho Chen observava Hao Yuhao devorando o macarrão com tanto entusiasmo que não conseguiu conter um leve sorriso.

Quando a última gota do caldo foi engolida, Hao Yuhao estava suando. Passou o antebraço na testa para enxugar o suor, inspirou algumas vezes e murmurou, impressionado: “Nunca comi um macarrão tão delicioso.”

“Não é que eu seja bom cozinheiro, é você que estava faminto.” O velho Chen ia servir mais chá, mas percebeu que o bule estava vazio. Levantou-se, levando a tigela e o bule consigo. “Descanse um pouco, aqueles capangas ainda devem estar te procurando lá fora.”

E, dito isso, saiu novamente.

Hao Yuhao não conteve um arroto. De dentro do bolso de sua calça larga, tirou um peixe assado já parcialmente devorado, observando-o em silêncio e suspirando baixinho: “É, estava com fome mesmo.”

Se não fosse por aquela confusão com Cai San, agora estaria assando o peixe. Desde que passara a viver como Hao Yuhao, sentia um desejo irresistível de assar peixe toda vez que via um, como se fosse algo gravado em sua memória.

De repente, Hao Yuhao sentiu algo diferente. Uma onda de calor começou a se espalhar de seu abdômen por todo o corpo, circulando por seus canais de energia bloqueados—era uma corrente de poder espiritual, surgida misteriosamente.

Atento, Hao Yuhao fechou os olhos e concentrou-se em guiar essa energia recém-aparecida. Seu progresso era tão lento que qualquer poder extra era valioso, e ele não desperdiçaria nem um fiapo.

Logo, uma leve aura espiritual envolveu Hao Yuhao. Não era forte, mas emanava calor, como os primeiros raios do sol.

Enquanto lavava a louça, o velho Chen sorria discretamente: “Carne de fera espiritual milenar… é um belo presente para esse garoto.”

…

“Mãe, estou pensando em ir para a Academia Shrek mais cedo.” Dai Huabin estava sentado em um sofá macio, observando com respeito a mulher elegante que ocupava o lugar de destaque.

Ao contrário da beleza pura e gentil de Yun’er, essa mulher exalava uma maturidade encantadora, misturada a uma aura de autoridade. Seus longos cabelos negros caíam livres, e o manto luxuoso que vestia ocultava completamente seu corpo, tornando impossível julgar suas formas.

Ela segurava uma taça de vinho, rodando-a delicadamente, fazendo girar o líquido vermelho como rubis, que reluzia sob a luz das luminárias espirituais.

Ao ouvir o pedido de Dai Huabin, seus dedos pararam de girar a taça. Ela disse, em tom neutro: “Os guardas de sombra que você deixou em Shrek te enviaram alguma notícia? Por que tanta pressa em ir até lá?”

Ao ouvir a menção aos guardas, os olhos de Dai Huabin se estreitaram. O ambiente estava quente, mas ele sentiu um calafrio como se fosse inverno.

A duquesa deu um leve muxoxo: “Toda a mansão está sob o meu controle, você acha mesmo que eu não percebo suas pequenas manobras?”

“Mãe…” No fundo, Dai Huabin era apenas um garoto de pouco mais de dez anos. Ao perceber que seus segredos haviam sido descobertos, ficou visivelmente nervoso.

Ela arqueou as sobrancelhas: “Veja só, que coragem a sua! Você é carne da minha carne, lembro até das duas pintinhas que tem aí atrás, por que se apavorar? Acha mesmo que sua mãe vai te castigar?”

Dai Huabin percebeu o exagero e coçou a cabeça, rindo sem graça: “É que fiquei ansioso, só isso.”

Afinal, era sua mãe—do que teria medo? Era um reflexo automático.

A duquesa tomou um gole de vinho e continuou, com a mesma serenidade: “Imagino que esteja preocupado com seu irmão mais velho, não é?”

Dai Huabin assumiu um semblante sério e assentiu com firmeza: “Meu irmão já é um Rei Espiritual, enquanto eu acabei de me tornar um Grande Mestre Espiritual. O título de meu pai, no futuro, será disputado entre nós dois, e eu estou ficando para trás.”

A duquesa suspirou, pousando a taça sobre a mesa: “O que menos gostaria era ver você e seu irmão lutando por esse título. São ambos meus filhos e me dói imaginar qualquer um de vocês se machucando por causa disso. Mas, sendo parte da Casa do Duque do Tigre Branco, é um caminho que não podemos evitar. Vocês terão de mostrar quem é o melhor e não posso impedir.”

Dai Huabin permaneceu em silêncio.

A duquesa o olhou e balançou a cabeça suavemente: “Deixe isso para lá, não falemos mais disso. Já que veio hoje, há algo que quero lhe contar.”

Dai Huabin voltou-se para ela, atento.

A duquesa sorriu: “Lembra-se de Zhu Lu? A compatibilidade dos seus espíritos marciais é altíssima, quase noventa por cento—a maior registrada na família do Tigre Branco em milênios, entre os dez primeiros. Seu avô decidiu mandar Zhu Lu para passar um tempo com você.”