Capítulo 15: O Covarde — Seita do Céu Supremo

Xu Jiuling permaneceu em silêncio, observando as costas de Xu Jiawei, finalmente compreendendo as intenções de seu irmão mais velho. O Império, apesar de aparentar estabilidade, era como uma velha casa prestes a ruir, balançando sem cessar, pronta para desmoronar a qualquer instante.

O Ducado do Tigre Branco detinha o poder militar do formidável Exército do Noroeste, onde os decretos do imperador tinham menos peso do que as palavras do duque. Já o Ducado do Gato Espiritual era astuto; se não existisse, entre seus membros, alguém capaz de realizar a fusão de almas com o Ducado do Tigre Branco, manteriam distância. Mas, ao surgir tal possibilidade, imediatamente se aproximavam, estabelecendo laços profundos.

A técnica de fusão de almas do Tigre Branco e Gato Espiritual, embora poderosa, não era o que realmente amedrontava a família imperial. O temor residia no significado dessa fusão: ela funcionava como um adesivo, unindo os dois maiores grupos nobiliárquicos do Império. Talvez a família Tigre Branco não tivesse intenções de se rebelar, mas isso não eliminava a possibilidade de o Gato Espiritual desejar tal coisa. O Gato Espiritual, por si só, não era uma alma especialmente poderosa, apenas de nível elevado; sua longevidade se devia à presença da família Tigre Branco. Quanto mais forte o Tigre Branco, melhor para eles.

Mas, qual seria a melhor situação para a família Tigre Branco? Não se pode esquecer que, um dia, o dono do Império Estelar era alguém de sobrenome Dai. Muitos nobres que compartilhavam das mesmas ideias do Gato Espiritual também desejavam o retorno da família Dai ao trono. O conflito entre eles e a família imperial existia há quatro mil anos, pois o Império Estelar era o único entre os quatro grandes impérios do continente onde os nobres não possuíam terras.

Nem mesmo a família Dai, que governou com rigor, tomou tal decisão.

“Deixe isso comigo, não se preocupe demais,” disse Xu Jiawei, interrompendo os devaneios de Xu Jiuling ao virar-se para ela. “O grupo da Academia Shrek foi para a Cidade do Vento do Mar?”

Xu Jiuling assentiu: “A Cidade do Vento do Mar conecta-se ao mar do Império Sol e Lua, com muitas ilhas e infestada de piratas. O grupo de inspeção da Academia Shrek foi lá para eliminar uma quadrilha de piratas que costumava atacar o continente.”

“Os piratas são um problema delicado. Os membros da Academia Shrek ajudarem reduz minha pressão,” comentou Xu Jiawei, que, apesar de não gostar da interferência da Academia Shrek nos assuntos dos oficiais imperiais, admirava sua eficiência contra bandidos.

“Mas os piratas são como ervas daninhas: extermina-se um grupo, logo outro surge. Quando o grupo de inspeção partir, eles reaparecerão. No momento, só conseguimos aliviar temporariamente o problema,” disse Xu Jiuling com firmeza. “Sugiro formar uma marinha em Cidade do Vento do Mar para proteger contra piratas e treinar uma força naval poderosa. Se um dia enfrentarmos o Império Sol e Lua, e a batalha em terra for difícil, poderemos recorrer ao mar.”

“Já pensei nisso, mas você sabe por que há tantos piratas?” Xu Jiawei questionou, com expressão complicada.

“Por quê?” Xu Jiuling se surpreendeu.

Xu Jiawei suspirou: “Posso afirmar que pelo menos sessenta por cento dos piratas são criados pelos Reis das Almas Marinhas do Império Sol e Lua. Eles entendem a importância do mar. Se fundarmos uma marinha, a atividade pirata aumentará exponencialmente e as cidades costeiras sofrerão ainda mais.”

“Nossos navios comerciais também seriam mais atacados.”

“Por isso, nenhum imperador fundou uma marinha; limitaram-se a formar forças de defesa costeira. Não é por falta de vontade, mas sim de capacidade.”

Xu Jiuling ficou paralisada, percebendo que, apesar de seu ano de experiência em assuntos de Estado, ainda havia muito que desconhecia. Com as explicações de Xu Jiawei, tudo ficou claro.

Xu Jiawei falou com gravidade: “A importância do mar é evidente para nós e para o Império Sol e Lua. Mas ninguém é capaz de construir navios de guerra oceânicos. Por ora, estamos em pé de igualdade, mas o Império Sol e Lua lidera em tecnologia de instrumentos de almas, e nossa desvantagem só tende a crescer.”

“Na verdade, se não fossem as poderosas bestas marinhas, o Império Sol e Lua já teria desenvolvido navios de guerra oceânicos. Sempre promovi o uso de instrumentos de almas, não apenas pelo futuro dos mestres de almas, mas porque, quatro mil anos atrás, os instrumentos mais poderosos só ameaçavam um Douluo comum; hoje, podem até destruir um Super Douluo. O tempo avança e, um dia, talvez superemos as limitações do mar. Isso significaria que os mestres de almas, orgulho dos três grandes países da antiga Douluo, perderiam sua vantagem. As ameaças internas e externas já não podem ser subestimadas.”

“A família imperial de Dou Ling é incompetente, transformando o império numa árvore seca. A de Tian Hun tem ambição, mas foi deixada para trás pela correnteza do tempo; por mais que tentem correr atrás, só conseguem ver a cauda do tempo — enxergam, mas não alcançam.”

“Quanto ao nosso Império Estelar...” Xu Jiawei calou-se, algo raro. Não queria contar a Xu Jiuling que, por vezes, sonhava com a destruição do império.

Xu Jiuling abriu a boca, querendo dizer algo, mas permaneceu em silêncio. Ela conhecia bem a situação da família.

“Apesar de tudo, ainda temos tempo suficiente para organizar nossos planos,” o silêncio deu lugar a um leve sorriso no rosto de Xu Jiawei. “Jiuling, continue liderando os Guardiões do Estrela para monitorar os nobres. No dia do grande torneio, ajustaremos as contas.”

“Entendido.” Xu Jiuling assentiu, séria.

“Mas não somos os únicos apreensivos; eles também estão,” Xu Jiawei voltou-se para o mapa, observando uma cidade imensa junto à Floresta Estelar.

Xu Jiuling sabia a quem ele se referia. Hesitou e perguntou: “Irmão, você acha que, se uma nova guerra eclodir no continente, os clãs ocultos voltarão à tona?”

“Alguns sim, outros não,” respondeu Xu Jiawei com sarcasmo. “Não posso falar por todos, mas aquele clã de milênios, o Clã Céu Claro, certamente não. Estão acostumados a se esconder como tartarugas; seus pescoços já se retraíram tanto que não conseguem sair do casco.”

“Pfft.”

Ao ouvir isso, Xu Jiuling não conteve o riso.

Mil anos atrás, o Salão das Almas era tão poderoso que o Clã Céu Claro se escondeu, só saindo para lutar quando a situação era favorável. Os outros dois grandes clãs, Sete Tesouros Gloriosos e Dragão Azul Relâmpago, enfrentaram o Salão das Almas, mesmo sabendo da desvantagem; pode-se dizer que foram imprudentes, mas lutaram. Já o Clã Céu Claro, o mais forte, recuou sem lutar, vencido pelo medo antes mesmo do combate.

Claro, argumenta-se que o Clã Céu Claro apenas se preservou, ocultando sua força e aguardando o momento certo. Isso depende da perspectiva.

Durante a guerra continental de quatro mil anos atrás, o Clã Céu Claro permaneceu fechado até que a Academia Shrek virou o jogo e conquistou vantagem; só então emergiram em massa. Essa situação consolidou a Academia Shrek como o núcleo do continente.

Para o povo, o Clã Céu Claro era grandioso, pois deu origem a um deus. Mas para a família Xu, era diferente; já eram reconhecidos pelo Salão das Almas como um poderoso clã oculto, o Clã Estrela da Coroa. Eles possuíam documentos históricos não adulterados.

“Irmão, vou deixá-lo com seus afazeres; vou visitar minha cunhada e minha sobrinha,” disse Xu Jiuling, após rir um pouco.

“Sim.” Xu Jiawei assentiu.

Xu Jiuling saiu, deixando o vasto salão apenas para Xu Jiawei. Diante das inúmeras tarefas sobre a mesa imperial, seu cansaço era evidente. O novo imperador enfrentava desafios demais; ele estava exausto.

Mas, ao se debruçar sobre os assuntos de Estado, seu olhar se tornou sério e determinado. Ele olhou para a mesa, onde repousava um plano, com o título em destaque:

“Plano de Bestas de Alma Transformadas — assinado por Xu Jiuling”

O Clã Estrela da Coroa guardava um segredo que só eles conheciam: podiam, com a ajuda de cem membros, ativar o poder do desejo ancestral.

Esse poder era simples: à noite, as estrelas os guiavam aleatoriamente para oportunidades promissoras.

Essas oportunidades podiam ser encontrar um osso de alma, uma erva rara ou a localização de uma besta de alma prestes a se transformar em humana.

Parecia um poder extraordinário, mas, na prática, era de pouca utilidade; muitas das oportunidades eram difíceis de alcançar. Por exemplo, se o osso de alma estivesse nas profundezas do mar, como encontrá-lo? E as ervas raras sempre cresciam em locais perigosos; o mais provável era obter apenas a localização de uma besta de alma prestes a se transformar.

Em quatro mil anos, só houve um sucesso: adquiriram um osso de alma de cem mil anos e um anel de alma de cem mil anos.

Foi nessa ocasião que saíram de seu isolamento para ajudar o império a derrotar o invasor Império Sol e Lua.

Com o avanço dos tempos, desenvolveram novos métodos para obter essas bestas de alma transformadas.

Mas ninguém sabia se teriam sucesso.