Capítulo 26: Zhang Lexuan e Ma Xiaotao

Em pouco tempo, Huo Yuhao terminou de vasculhar todo o dinheiro que Chai San e Chai Wu carregavam consigo. Infelizmente, não era muito; juntos, não chegava a uma única moeda de ouro. Afinal, durante o trabalho, ninguém andaria por aí com dezenas de moedas de ouro, não é mesmo?

Depois de arrastar os corpos dos dois para o meio do mato, Huo Yuhao disparou mais uma flecha contra as cabeças deles, certificando-se de que estavam definitivamente mortos. Só então desceu da árvore para pegar sua trouxa e voltou pelo caminho por onde viera.

Com sangue em suas roupas, sabia que precisava se lavar, e aproveitaria para cumprir a promessa feita ao riacho. Contudo...

Huo Yuhao não percebeu que, desde o início, um olhar distante o acompanhava, observando cada um de seus movimentos. Havia surpresa naquele olhar, misturada a um certo lamento, que por fim se transformou em expectativa.

Um galho tremeu levemente, e uma silhueta partiu silenciosamente. Mas, nesse exato momento, como se sentisse algo, Huo Yuhao parou por um instante. Após alguns segundos, retomou o passo, seguindo adiante.

Ao retornar ao riacho, Huo Yuhao rapidamente vasculhou também o dinheiro de Chai Si e escondeu seu corpo no matagal. Depois, tirou a roupa suja de sangue e a lavou na água.

Desta vez, porém, ele não cumpriu a promessa: não pescou os peixes do riacho, mas simplesmente deixou as roupas secarem, guardou tudo na trouxa e se preparou para partir.

Desdobrou o mapa que recebera de Chen Lao e o estudou atentamente. Analisando a distância, percebeu que o Ducado do Tigre Branco ficava a centenas de quilômetros de Shrek. Recordou-se da versão original de sua história: Huo Yuhao demorara seis dias para chegar à Grande Floresta Estelar, percorrendo cento e cinquenta quilômetros por dia, o que lhe pareceu estranho.

Com expressão complexa, guardou o mapa, colocou a trouxa nas costas e seguiu para o próximo capítulo de sua jornada.

O céu é vasto para os pássaros, e o mar infinito para os peixes!

Shrek ficava a nordeste do ducado. Huo Yuhao seguiu pela estrada principal e cruzou com várias caravanas comerciais ao longo do caminho. Contudo, ao vê-lo, todos o ignoravam, e ninguém incomodava ninguém. Perto da uma da tarde, ele parou à margem de um pequeno riacho, onde pescou para preparar o almoço e descansou antes de seguir viagem.

...

— Parem!

Cem metros acima do riacho cristalino, vários feixes de luz de energia espiritual cortavam o céu, vindos de longe. Quando estavam prestes a cruzar o riacho, um deles pareceu perceber algo e ordenou que o grupo parasse imediatamente.

— Mestra, o que houve?

Assim que pararam, todos voltaram os olhos para a mulher à frente, de fisionomia delicada e elegante. À esquerda, uma jovem de longos cabelos vermelhos, flamejantes como fogo, não conteve a curiosidade e questionou.

A chamada mestra franziu a testa e olhou para baixo, fixando o olhar numa árvore muito maior que as demais.

— Esta árvore possui uma oscilação de energia espiritual. Está em processo de se tornar uma besta espiritual. Venham comigo.

Enquanto falava, a mestra concentrou sua energia e controlou o propulsor de voo em suas costas para descer suavemente ao solo.

Ao ouvirem as palavras da mestra, todos mudaram de expressão. Não havia registros de bestas espirituais naquela região — como, então, uma árvore estaria evoluindo para tal?

Logo, todos desceram atrás da mulher de modos gentis.

— Alguém morreu aqui há pouco tempo.

Assim que tocaram o solo, um jovem de olhar afiado imediatamente fixou o olhar numa moita, de onde emanava um leve cheiro de sangue.

— Zifeng, Luocheng, deem uma olhada ali — ordenou a mestra, sem tirar os olhos da árvore.

— Sim — responderam o jovem e outra mulher de expressão fria, caminhando em direção ao matagal.

Os demais voltaram os olhos para a grandiosa árvore, de densa folhagem verdejante, destoando das demais do mesmo tipo naquela estação.

— Realmente há uma leve flutuação de energia espiritual nesta árvore. Pelos meus cálculos, ela precisa de pelo menos mais meio ano para se tornar uma besta espiritual de dez anos — avaliou, com seriedade, a jovem de cabelos vermelhos.

— Muito bem, Tao. Você nunca gostou muito de teoria, e hoje percebeu o essencial de imediato — comentou, sorrindo, uma jovem de modos delicados chamada Han Ruoruo.

A jovem de cabelos vermelhos ficou um pouco sem graça.

— Ruoruo, afinal, sou aluna da seccional interna. Se não soubesse disso, o velho me daria uma surra.

Todos riram, exceto a mestra, que manteve apenas um leve sorriso. Ma Xiaotao revirou os olhos. Se as colegas riam, tudo bem, mas os demais... Quando voltasse à academia, trataria de desafiar um por um, começando pelos que riam mais alto.

A mestra, com um leve sorriso nos lábios, aproximou-se até ficar a seis metros da árvore. Nesse instante, a árvore, que em breve se tornaria uma besta espiritual, recolheu abruptamente sua energia, tornando-se uma simples árvore comum.

— Interessante — murmurou a mestra, surpresa. Besta espiritual do tipo planta, a menos que fosse uma espécie muito especial, não deveria possuir essa capacidade de percepção externa antes de atingir pelo menos cem anos de idade. E aquela árvore nem sequer era considerada uma besta espiritual ainda.

— Lexuan, há algo errado? — perguntou Han Ruoruo, também percebendo o desaparecimento da energia da árvore.

Os demais ficaram sérios.

— Ruoruo, arranque essa árvore. Vamos levá-la para a academia para que o Mestre Zhuang a estude. Há algo muito estranho nela — disse a mestra em tom grave. Seu nome completo era Zhang Lexuan.

Han Ruoruo não questionou, apenas assentiu. No momento seguinte, uma cena surpreendente: sete anéis espirituais surgiram sob seus pés — dois amarelos, dois roxos e três pretos — indicando que era uma poderosa Mestra Espiritual com a configuração ideal de anéis.

No entanto, ela era muito jovem, não aparentando ter mais de vinte e sete ou vinte e oito anos — uma verdadeira heroína entre os jovens.

Um estalo soou, e uma corda dourada surgiu nas mãos de Han Ruoruo. Com um pensamento, ela lançou a corda, que envolveu a árvore. Logo, uma luz dourada brilhou intensamente, cobrindo todo o tronco. O solo tremeu, rachaduras apareceram, e as raízes da árvore, antes ocultas, vieram à tona.

— Haoxuan, sua bolsa dimensional tem o espaço ideal. Deixe o transporte por sua conta — disse Zhang Lexuan, olhando para um jovem corpulento.

— Sem problemas — respondeu o jovem, dando alguns passos à frente. Com um gesto, ativou a força espacial e a árvore foi absorvida para dentro da bolsa.

— Mestra, realmente houve uma morte aqui — anunciou o jovem de olhar afiado, ao retornar do matagal.

— Qual a causa? — indagou Zhang Lexuan.

— A causa foi uma perfuração letal no pescoço, provavelmente por alguma arma. O tempo de morte não passa de cinco horas. Não havia resquícios de energia espiritual no corpo, então devia ser um civil. Suspeito de um acerto de contas.

Zhang Lexuan não demonstrou reação. Uma morte não era nada para ela; naquele continente, pessoas morriam todos os dias, e ela não poderia se importar com todas. O problema era o local peculiar onde o corpo fora encontrado.

— O retorno está adiado. A partir de agora, dividam-se e procurem em um raio de cinco quilômetros. Verifiquem se há outras plantas em evolução. Ao encontrarem algo, voltem para cá imediatamente.

— Sim! — responderam todos em uníssono, agindo com presteza e se dispersando rapidamente pela floresta.