Capítulo Setenta e Sete: O Ajudante Inteligente

"Lu Chen, você está bem!"

Com a poeira assentada, Lu Chen retornou às proximidades de seu quartel.

Após a emboscada dos bárbaros Kitai, o Batalhão de Choque sofreu as baixas mais severas.

Afinal, eles eram considerados homens com os dias contados, e seus alojamentos haviam sido naturalmente dispostos na primeira linha.

Mesmo se houvesse um ataque surpresa inimigo, eles seriam os primeiros a suportar o impacto.

Depois que o Grande General organizou as tropas e acomodou todos os soldados, ele levou uma comitiva de generais subordinados para discutir assuntos militares.

Lu Chen e os outros receberam ordens para reconstruir o quartel.

Dos dez homens que originalmente compunham o alojamento, restavam apenas nove desde a partida de Tie Niu.

Lu Chen havia partido para perseguir os bárbaros Kitai, e os outros oito haviam fugido em todas as direções.

Felizmente, eles foram prudentes o suficiente para não serem mortos.

Assim que receberam a ordem para reconstruir os alojamentos, correram de volta com rostos cheios de preocupação.

"Estou bem!"

Lu Chen tinha coisas em mente e não se deu ao trabalho de conversar descontraidamente com eles.

Sabendo que haviam agido como desertores, os outros homens também se sentiam envergonhados em seus corações.

Se não fosse pelo status de criminosos que mais cedo ou mais tarde os tornaria escudos humanos, o Grande General certamente os puniria por seus crimes.

"Não sei quando o Tie Niu vai voltar. Ele acabou de ir embora e já estou com saudades dele!"

Um deles, segurando uma viga de madeira nas mãos, expressava uma expressão nostálgica no rosto.

Se Tie Niu estivesse lá, pelo menos haveria mais alguém com quem conversar, e eles não se sentiriam tão solitários quanto agora.

Lu Chen não se importava com o que eles pensavam.

Trabalhava sozinho enquanto ponderava sobre o que fazer a seguir.

Quanto à segurança de Tie Niu, Lu Chen na verdade não estava preocupado.

Тal sujeito não era comum e provavelmente não morreria tão facilmente.

Acampamento Kitai.

Desde que Xiao Huohuo foi trazido de volta, todo o seu comportamento tornou-se extremamente peculiar.

Todos que entravam em contato com ele começavam a sentir o corpo febril, com os olhos injetados de sangue, enquanto um fogo maligno ardia insuportavelmente em suas entranhas.

No princípio, o Khan não prestou muita atenção nisso.

À medida que o tempo passava e mais soldados adoeciam, ele também começou a perceber a gravidade da situação.

"O que está acontecendo?"

Em uma tenda semelhante a uma yurta, Tudan perguntou com o rosto cheio de rancor ao ajudante ao seu lado.

O ajudante ajoelhou-se sobre um joelho, com o punho direito pressionado contra o peito esquerdo, respondendo com respeito e certo temor: "Relatando ao Khan, muitos guerreiros com a mente confusa apareceram no acampamento."

"Eles estão com o corpo em brasa, balbuciando palavras sem nexo, sofrendo de diarreia ou..."

Tudan fulminou-o com o olhar, irado: "Ou o quê? Diga de uma vez!"

Havia apenas Tudan e o ajudante na yurta, com três mesas dispostas ao redor.

Bem no centro ficava o assento principal do Khan Tudan.

Lhes flanqueando, havia assentos reservados para dois ferozes generais Kitai.

Nesse momento, esses dois generais estavam subjugando outras tribos e não se encontravam ali.

Portanto, a tenda parecia vazia.

A voz de Tudan ecoava pelo alojamento, soando particularmente furiosa.

"Que o Khan acalme sua fúria!"

O ajudante era originalmente natural de Dafeng.

Forçado a um beco sem saída por impostos exorbitantes, tendo seus parentes levados à morte por oficiais corruptos, ele fora enviado para a Cidade de Dongjiang para integrar o Batalhão de Choque.

Mais tarde, rebelou-se, sendo salvo por Tudan, e por isso passou a servi-lo.

Devido às suas repetidas proezas em batalha, Tudan o apreciava muito, nomeando-o como seu ajudante.

Esse cargo também fora aprendido com Dafeng.

"Além dos sintomas mencionados, um número ainda maior de guerreiros parece ter tomado uma poção afrodisíaca potentíssima, ficando completamente atordoados e entregando-se a orgias por toda parte!"

Terminadas as palavras, o ajudante pareceu perder a compostura e afundou profundamente a cabeça, aguardando o castigo de Tudan.

"Desgraçado!"

Como esperado.

Assim que terminou de ouvir, Tudan bateu na mesa, puxou a cimitarra da cintura tomado pela ira e preparou-se para sair e matar alguém.

Felizmente, o ajudante ao lado o conteve a tempo.

"Que o Khan acalme a fúria!"

"Neste momento, a missão do paraquedas de pipa falhou e o moral está em baixa. Não devemos cometer assassinatos precipitados e gelar o coração dos guerreiros das estepes!"

Embora essas palavras não tenham conseguido conter Tudan completamente, sua raiva começou a diminuir gradualmente.

Finalmente, sob o apaziguamento extremo do ajudante, Tudan retornou carrancudo ao seu assento principal.

"Foi descoberto quem está espalhando isso?"

Antes disso, tal sintoma simplesmente não existia no acampamento militar Kitai, e foi por isso que Tudan fez tal pergunta.

O ajudante hesitou por um momento, mas acabou cerrando os dentes e dizendo: "Parece ser... parece ser o Jovem Príncipe..."

O restante das palavras o ajudante não proferiu, deixando subentendido.

Ao ouvir isso, Tudan ficou momentaneamente atônito.

Ele jamais imaginara que aquilo tivesse sido trazido por Xiao Huohuo.

"Foi... ele?"

Tudan sentiu como se todas as suas forças tivessem sido drenadas, desabando pesadamente sobre a cadeira.

Sua mente estava repleta da imagem orgulhosa do Rei do Pátio Sul — que tivera um filho na velhice — gabando-se e desfrutando de uma velhice tranquila diante dele.

Se houvesse alguém em toda a tribo Kitai que tivesse menos probabilidade de se rebelar, o Rei do Pátio Sul, Xiao Jian, seria certamente o primeiro.

Mas por que motivo tinha de ser o seu próprio filho legítimo e herdeiro direto?

Vendo a expressão de decadência e desapontamento de Tudan, a mente do ajudante começou a trabalhar rapidamente.

"Khan, as coisas podem não ser tão terríveis quanto o senhor pensa!"

Tudan sobressaltou-se, erguendo imediatamente o olhar para a figura à sua frente: "O que você quer dizer?"

O ajudante organizou seus pensamentos, conectando todos os eventos: "Este subordinado acredita que pode haver uma conspiração por trás disso."

Tudan endireitou-se levemente, gesticulando com o olhar para que o outro continuasse.

"Pense bem, antes disso, o Jovem Príncipe não apresentava absolutamente nenhuma anormalidade."

"Além disso, ele sempre esteve na vanguarda diante dos combates, sendo um jovem talento digno desse nome entre as seis tribos Kitai."

Tudan assentiu, concordando.

Essa era também a razão pela qual ele não conseguia aceitar aquilo.

Como filho legítimo do Rei do Pátio Sul, pilar futuro das seis tribos Kitai, e um Jovem Príncipe que possivelmente herdaria o título por sucessão hereditária, ele jamais faria tal ato de rebeldia.

"Continue!"

Tendo obtido a aprovação de Tudan, o ajudante pareceu recuperar a confiança.

"Este subordinado acha que tudo isso pode ser uma conspiração dos sulistas de Dafeng."

As sobrancelhas de Tudan se ergueram; ele também havia considerado essa possibilidade.

No entanto, uma infecção em uma escala tão massiva dificilmente seria algo que o exército de fronteira de Dafeng pudesse realizar.

Afinal, se eles tivessem tal capacidade, por que razão estariam em um impasse tão árduo com os guerreiros Kitai?

Já teriam invadido as pastagens do Norte e unificado o mundo há muito tempo.

"Elabore melhor!"

A mente do ajudante girava velozmente: "O senhor acha que existe a possibilidade de haver um espião dos sulistas entre os nossos guerreiros das estepes?"

Vendo a expressão de Tudan mudar levemente, o ajudante prosseguiu: "Esta missão do paraquedas de pipa foi extremamente sigilosa."

"Apesar disso, ainda houve pesadas baixas."

"E, de acordo com o relato do Jovem Príncipe, os sulistas não sofreram perdas substanciais."

"Não apenas isso, mas, agindo de forma totalmente contrária ao habitual, eles massacraram todos os nossos trinta e seis guerreiros."

Ouvindo a análise do ajudante, Tudan finalmente percebeu onde residia o problema.

Aqueles trinta e seis guerreiros eram todos ferozes lutadores das estepes.

Invencíveis e corajosos, cada um deles equivalia a dez homens no exército.

Mesmo se fossem inferiores, era impossível que não tivessem causado o mínimo impacto.

Se o exército de fronteira de Dafeng realmente possuísse tais guerreiros formidáveis, já teriam escancarado os portões da cidade para travar uma batalha decisiva contra eles.

"Então, na sua opinião?"

Tudan já havia sido persuadido e começava a nutrir suspeitas.

"Em humilde opinião deste subordinado, há um infiltrado entre os nossos guerreiros da estepe, e o fato de o Jovem Príncipe ter conseguido romper o cerco e escapar também faz parte da conspiração do inimigo."

"O objetivo era fazer com que o Jovem Príncipe retornasse portando um veneno mortal, infectando nossos guerreiros das estepes, alcançando assim o intento de derrotar-nos sem derramar sangue e desintegrar as nossas tribos!"

"Hiss..."

Ao ouvir aquilo, Tudan sentiu o couro cabeludo formigar, como se estivesse sentado sobre espinhos.