Capítulo Sessenta e Cinco: O Recrutamento do Capitão

Limpar os estábulos não era exatamente uma tarefa árdua, mas o fedor era extraordinariamente pungente.

Sejam de humanos ou de animais, os dejetos carregavam consigo um odor inerentemente repulsivo.

Além disso, era algo deplorável; uma pessoa comum perderia o apetite só de olhar, quanto mais tendo que limpar um lugar como aquele.

No final da noite.

Lu Chen arrastou seu corpo exausto e saiu do estabulo junto com Tieniu.

Os soldados que faziam a guarda lá fora sentiram o cheiro dos dois de longe, cobrindo o nariz e recuando alguns passos por puro reflexo.

— Terminamos a limpeza! — Lu Chen devolveu as ferramentas à outra parte, sentindo o corpo inteiro relaxar a ponto de quase adormecer em pé.

— Deixe isso aí! — O soldado apontou para o chão com desgosto, indicando que Lu Chen deveria largar os objetos, pois nenhum deles estava disposto a se aproximar para pegar.

Lu Chen franziu a testa e estava prestes a reagir quando Tieniu, ao seu lado, tomou a ferramenta de sua mão e a jogou com força no chão.

— Vamos! — Em seguida, puxou Lu Chen em direção ao alojamento.

— Irmão Lu, esses soldados são assim mesmo, não leve a mal!

No caminho de volta, Tieniu parecia não se importar e até consolou Lu Chen.

— Aqui na Cidade Dongjiang, nós somos as pessoas da camada mais baixa.

— Vivendo na incerteza, com a possibilidade de morrer a qualquer momento, é normal receber olhares frios.

Lu Chen olhou surpreso para Tieniu e perguntou com um sorriso: — Irmão Tieniu, eu não esperava que você fosse tão otimista!

Tieniu não entendeu muito bem, mas, vendo que a expressão de Lu Chen não era de zombaria, acabou sorrindo também: — Há tantas pessoas indiferentes neste mundo quanto carpas cruzando um rio. Se formos nos importar com todas, seriam incontáveis.

— Desde pequeno, acompanhando minha mãe, vi muitas ingratidões do mundo. Meu coração já está dormente há muito tempo!

O sorriso de Lu Chen congelou, sentindo profunda empatia.

Se antes de atravessar para este mundo ele era um jovem promissor, cheio de vigor e luz, após chegar a esta realidade paralela, ele havia mudado completamente.

Até a vida e a morte pareciam insignificantes; que outra surpresa poderia abalá-lo?

— Chega de pensar nisso, vamos voltar para dormir!

— Amanhã temos que acordar cedo!

Vendo o desânimo de Lu Chen, Tieniu brincou com um sorriso caloroso, e ambos retornaram ao alojamento.

Contudo, a turbulência ainda não havia acabado.

O cheiro que os dois traziam era insuportável. A Cidade Dongjiang não era a Cidade Jinzhou; ali, só havia soldados.

As condições na fronteira não eram exatamente duras, mas certamente estavam longe de ser confortáveis.

Tomar um banho ou se higienizar era algo tão difícil quanto subir aos céus.

Por causa disso, o odor que exalavam acordou todos no alojamento.

Sem escolha, Tieniu teve que arrastar Lu Chen para o canto mais distante do dormitório.

Os dois improvisaram uma cama no chão e abriram um canto da janela para ventilar, conseguindo assim escapar daquela situação.

— Quando será o fim deste tipo de vida?!

Desta vez, Lu Chen quase não contei as lágrimas.

O ressentimento e o desamparo inundaram seu íntimo, e a firmeza que manteve até então desmoronou naquele instante.

— Durma!

— Conseguir ver o sol de amanhã será o seu maior desejo na Cidade Dongjiang! — disse Tieniu com profunda sabedoria.

Lu Chen assentiu e, tomado por emoções contraditórias, adormeceu lentamente.

Nos quinze dias seguintes, além de treinar contra o instrutor Wang, Lu Chen dedicou-se arduamente ao aprendizado de equitação e arquearia.

Infelizmente, seu corpo era fraco e sem bases marciais, o que tornava seu aprendizado relativamente lento.

No entanto, valia a pena notar que Tieniu realmente o ajudou a limpar os estábulos durante todo esse tempo.

O preço foi o sacrifício de ambos, que todas as noites precisavam dormir no chão, amontoados no canto do alojamento.

— Próximo grupo!

Era outra tarde ensolarada e brilhante.

O oficial de cavalaria e arquearia gritou do palanque, aguardando os soldados dispararem.

— Irmão Lu, força! — Tieniu liderou Lu Chen e os outros para o campo de treinamento.

Muito antes disso, o oficial havia chamado Tieniu separadamente.

Ele havia declarado que pretendia incluí-lo em sua guarda pessoal.

Apesar de ainda ser inevitável ir para a linha de frente, pelo menos ele seria da segunda leva a morrer.

Ao ouvir isso, o entusiasmo de Tieniu murchou instantaneamente.

De qualquer forma, a morte os aguardava; que diferença fazia ser da primeira ou da segunda leva?

Mesmo indo para lá, ele continuaria sendo um mero lacaio dependente dos outros.

Por isso, Tieniu recusou categoricamente.

— Desta vez, vou mostrar resultados para eles verem! — os olhos de Lu Chen transbordavam de determinação.

Sua pele, antes um pouco clara, havia se transformado em um tom bronzeado sob o sol escaldante.

Seu corpo esguio agora exibia músculos definidos.

Embora não fosse tão robusto quanto Tieniu, ele estava longe de ser fraco, sendo muito mais forte e vigoroso do que um plebeu comum.

Lu Chen montou a cavalo e avançou lado a lado com Tieniu.

— Carga!

Ambos gritaram em uníssono, disparando à frente dos demais num ímpeto repentino.

É preciso dizer que limpar os estábulos trouxera algumas vantagens.

Atualmente, a habilidade de equitação de Lu Chen e sua familiaridade com os cavalos já não ficavam atrás das de Tieniu.

Mesmo alguns generais calejados por inúmeras batalhas talvez não tivessem tanta intimidade com os animais.

Afinal, cuidar do cotidiano deles costumava ser a melhor maneira de estreitar laços.

— Disparar!

Em seguida, os dois saltaram com os cavalos por cima das barreiras, esticando os arcos até que estivessem perfeitamente tencionados.

— Zun! — Duas flechas cortaram o ar com violência.

— Bum! — Dois sons abafados ecoaram quando os centros dos alvos foram perfurados, chocando a todos os presentes.

— O quê?! — O oficial de cavalaria levantou-se incrédulo do assento, olhando para os dois alvos cravados bem no centro, tomado por um espanto indescritível.

— Conseguimos! — Lu Chen, incapaz de conter a emoção, desmontou do cavalo e abraçou Tieniu fortemente.

Tieniu também estava profundamente emocionado.

— Irmão Lu, você conseguiu!

Apenas os diretamente envolvidos conseguiam compreender aquela alegria.

— Tragam os dois aqui.

— Continuem os exames! — após um momento de hesitação, o oficial ordenou aos subordinados.

Pouco depois, Lu Chen e Tieniu foram conduzidos ao palanque.

Diante do oficial novamente, Lu Chen já não sentia a apreensão do início.

— Senhor!

Ainda que não nutrisse simpatia por ele, a cortesia devida não podia ser omitida.

Ambos prestaram continência militar.

— Vocês dois são excelentes!

— Eu, formalmente, os convido a se juntarem à minha guarda pessoal e lutarem comigo no campo de batalha!

Na verdade, para um oficial daquela patente, recrutar dois homens era algo simples.

Contudo, a tropa de assalto era especial, composta majoritariamente por criminosos e condenados.

O destino final deles deveria ser morrer no campo de batalha.

No entanto, aqueles com habilidades excepcionais às vezes eram retirados dali.

Evidentemente, tudo dependia da vontade pessoal de cada um.

Normalmente, quando recebiam tal proposta, os soldados da tropa de assalto aceitavam imediatamente, sem hesitar.

Contudo, Lu Chen e Tieniu eram as exceções.

— Me desculpe, senhor oficial, mas acho que a tropa de assalto está ótima para mim. — Lu Chen tomou a iniciativa de recusar.

— Eu também penso igual! — respondeu Tieniu com sua voz grave.

O oficial irritou-se: — Vocês dois são idiotas?

— Não sabem que tipo de lugar é a tropa de assalto?

— Ficar lá é caminho certo para a morte!

— Se vierem comigo, embora também possam morrer, pelo menos viverão alguns dias a mais!

Vendo a insistência cheia de conselhos bem-intencionados do oficial, o coração de Lu Chen balançou um pouco.

Ainda assim, ele manteve sua posição: — Agradeço a boa vontade do senhor!

— Mas a decisão de Lu Chen está tomada, não quero causar problemas ao senhor oficial!

O rosto do oficial escureceu instantaneamente.

Ele voltou o olhar para Tieniu ao lado: — Quer dizer que você também vai me recusar de novo?

Tieniu permaneceu em silêncio, limitando-se a prestar continência militar ao oficial.

— Hump! — Vendo aquilo, o oficial virou as costas e partiu furioso.

— Madeira podre não se deixa esculpir!