Capítulo Dezessete: Interligados

"Respeitável magistrado, fui instigado por Hong Gui, que me enganou para tomar meus bens, roubar minha esposa e filha, e me espancar em minha própria casa."

"Hong Gui me prendeu sob o pretexto de que eu estava envolvido em jogos de azar."

Lu Chen falava com total franqueza. Ele sabia que o fato de ter participado de apostas seria usado contra ele, mas, no momento, isso já não importava. Hong Gui já estava sob custódia, e o fato de manter uma casa de apostas clandestina era um crime ainda mais grave. Se He Zhong fosse inteligente, certamente não se complicaria tentando defender Hong Gui por conta dessa casa de apostas, afinal, ele próprio estava profundamente envolvido e não conseguiria se eximir da culpa.

"Você tem provas do que alega?"

Como esperado, He Zhong não insistiu em perseguir Lu Chen; ele não era tolo. Não valia a pena se autodestruir por causa de um homem que já estava com os dias contados.

"Eu posso testemunhar!" Zhao Chunsheng deu um passo à frente. "Hong Gui mantinha uma casa de apostas ilegal, instigou Lu Chen a apostar para confiscar seus bens, e eu mesmo presenciei seus atos de violência em plena luz do dia. Ele despreza a lei e sequestra filhas de cidadãos comuns!"

"Eu também posso testemunhar!"
"Eu também!"

Tendo recebido o incentivo financeiro, e somado ao fato de que Hong Gui sempre oprimira a vizinhança, os moradores que assistiam ao julgamento ergueram suas vozes em busca de justiça. He Zhong, sem hesitar mais, proferiu a sentença:

"Muito bem! O caso de Lu Chen possui provas e testemunhas suficientes; declaro-o inocente e em liberdade imediata. Quanto aos bens confiscados por Hong Gui, devem ser todos restituídos a Lu Chen. Hong Gui será responsabilizado com agravante de pena!"

He Zhong agiu de forma rápida e decisiva, temendo qualquer vínculo com o réu.

"Lu Chen, você está satisfeito com esta sentença?"

Lu Chen inclinou a cabeça em agradecimento: "Agradeço ao meritíssimo juiz!"

He Zhong assentiu: "Se não há mais nada, encerro a sessão!"

Ao sair do tribunal, Lu Chen sentiu um peso enorme sair de seus ombros.

"Lu Chen, você sofreu injustamente nestes últimos dias!" Zhao Chunsheng, com o rosto radiante, consolou sinceramente o homem impassível ao seu lado.

"Magistrado Zhao, a queda de Hong Gui é apenas o começo!" Lu Chen falou com duplo sentido.

Zhao Chunsheng lançou-lhe um olhar profundo ao ouvir isso e, em seguida, soltou uma gargalhada. "O jovem mestre Lu é um homem de palavra; eu não me enganei ao confiar em você!"

Se não fosse pela promessa de Lu Chen de derrubar He Zhong, Zhao Chunsheng não teria coragem suficiente para intervir. Agora que Lu Chen estava livre, era natural que ele sondasse se o rapaz cumpriria sua promessa. Lu Chen, não sendo tolo, compreendeu perfeitamente a preocupação de Zhao Chunsheng.

"Magistrado Zhao, podemos conversar em sua residência?"

Zhao Chunsheng assentiu. Este não era o lugar apropriado para uma conversa profunda.

...

Na residência de Zhao, dentro do escritório, Zhao Chunsheng fechou portas e janelas e ordenou que ninguém os perturbasse, independentemente do que acontecesse.

"Lu Chen, agora que Hong Gui caiu, He Zhong está em pânico, desesperado para eliminar qualquer evidência que o ligue ao caso. Em três dias, Hong Gui será executado no campo de treinamento, e, a partir daí, não haverá mais como provar nada. Você tem um plano?"

Lu Chen tamborilava os dedos na mesa, pensativo. "Magistrado Zhao, o senhor acredita que, apenas nós dois, conseguiremos derrubar He Zhong?"

Zhao Chunsheng, confuso, perguntou imediatamente: "He Zhong controla Jinchuan com mãos de ferro e ocupa o cargo de magistrado. Mesmo que tivéssemos provas contundentes, quem teria coragem de julgá-lo? Para julgar He Zhong, precisaríamos, no mínimo, de um oficial do nível de um prefeito regional."

Lu Chen assentiu. "Exatamente! O poder de He Zhong em Jinchuan é imenso; derrubá-lo é como tentar subir aos céus. Por isso, precisamos buscar a ajuda do prefeito regional!"

Zhao Chunsheng suspirou, preocupado: "Mas não temos conexões com o prefeito. Como pediríamos seu auxílio?"

"Magistrado Zhao, o senhor possui algum parente na cidade de Jinzhou?"

Após refletir por um longo tempo, Zhao Chunsheng balançou a cabeça: "Minha família é de Jinchuan; saí para estudar quando era jovem e, depois de assumir o cargo de secretário, nunca mais saí daqui. No entanto, tenho alguns bons amigos em Jinzhou. Não sei quais cargos ocupam atualmente, mas posso tentar investigar para você."

Lu Chen assentiu: "Conto com o senhor, Magistrado Zhao. Não temos muito tempo. Precisamos obter a ajuda do prefeito antes da execução de Hong Gui; caso contrário, será ainda mais difícil agir contra He Zhong no futuro."

Zhao Chunsheng assentiu com uma expressão solene: "Eu entendo!"

Já era meio-dia quando Lu Chen saiu da residência de Zhao. Sentindo saudades da esposa e da filha, ele correu sem parar em direção ao restaurante de Xu Youcai. Ao chegar à porta, avistou Jiang Yingyue e Lu Tiantian olhando para a rua, como se esperassem por alguém.

"Papai!"
"O papai voltou!"

Tiantian, com seus olhos aguçados, reconheceu Lu Chen imediatamente e correu em sua direção.

"Tiantian!" O coração de Lu Chen disparou; ele abraçou a menina e não pôde evitar acariciar seu rostinho várias vezes.

"Lu Chen!" Jiang Yingyue aproximou-se, com os olhos marejados de lágrimas.

"Está tudo bem, tudo terminou! Ninguém mais nos fará mal! Fiquem tranquilas!" Lu Chen abraçou as duas, desfrutando daquele raro momento de afeto.

He Zhong ainda não tinha caído; tudo ainda era uma incógnita. Ele não podia relaxar. Contudo, adotando a postura de apenas dar boas notícias, Lu Chen não revelou a situação real para Jiang Yingyue.

"Lu Chen! Você finalmente voltou, rapaz!"

Enquanto a família trocava carinhos, uma risada calorosa soou de dentro do restaurante. Xu Youcai aproximou-se, observando o feliz Lu Chen com um sorriso. "Se você fosse tão dedicado à família antes, por que teria deixado Yingyue e a menina sofrerem tanto? Agora que Hong Gui caiu, cuide bem delas e não deixe que voltem a passar por dificuldades!"

Essas palavras, Lu Chen vinha ouvindo desde que atravessara para aquela época, mas cada vez que as ouvia, sentia algo diferente.

"Pode deixar, tio Xu, eu cuidarei!" Lu Chen assentiu.

Tendo passado pelo episódio com Hong Gui, ele amadurecera muito. Naquela era feudal, algumas coisas precisavam ser abandonadas, e outras, obrigatoriamente aprendidas, tanto por ele quanto por sua família.

"Aqui estão os lucros de ontem e de hoje, guarde bem!" Após as formalidades, Xu Youcai tirou uma bolsa de moedas de dentro das vestes e entregou a Lu Chen.

"Tanto assim?" Havia vinte taéis de prata na bolsa; Lu Chen ficou boquiaberto. "Tio Xu, antes de partir, eu tinha dito a Zhao Wei que os lucros dos últimos dias deveriam ser distribuídos entre o povo..."

Na verdade, enquanto estava na cela, Lu Chen já havia instruído Zhao Wei. Ele sabia que, para derrubar Hong Gui, apenas seus depoimentos não seriam suficientes. Era preciso dinheiro para comprar a colaboração dos cidadãos oprimidos. Impulsionados pelo ressentimento antigo e pela recompensa financeira, mesmo com medo, eles apareceriam para testemunhar.

Até mesmo a mulher da família Pan fazia parte do plano de Lu Chen. Ele pedira a Zhao Chunsheng que percorresse as ruas não apenas para atrair os oprimidos, mas para localizar mulheres que haviam sofrido nas mãos de Hong Gui. Infelizmente, a maioria já havia falecido, e as poucas sobreviventes tinham partido para longe. Sem escolha, ele teve que pagar uma quantia alta para encontrar alguém com semelhanças físicas. Aquela mulher, Pan Jinlian, era uma delas.

Quanto ao teste de sangue, fora algo que Zhao Chunsheng, sob o pretexto de conduzir o caso, havia obtido antecipadamente do filho de Hong Gui; era impossível que falhasse. Cada passo fora meticulosamente planejado por Lu Chen desde o início. Sem dinheiro, porém, ele estaria de mãos atadas. Por isso, ele pedira a Zhao Wei que usasse todos os lucros para derrubar Hong Gui.

"Não se preocupe, o Magistrado Zhao cobriu as despesas para você!"