Capítulo dezoito: A condenação de Hong Gui

A voz da parteira ecoou vinda do salão dos fundos.

A multidão sobressaltou-se, voltando os olhos para a direção do som. He Zhong virou-se com calma, transbordando autoconfiança.

A parteira surgiu correndo, trazendo um recém-nascido nos braços. Zhao Chunsheng apanhou a criança e, fixando o olhar em He Zhong, perguntou em voz alta:
— Magistrado He, podemos realizar o teste de sangue para confirmar a paternidade aqui mesmo?

He Zhong abanou a mão com desdém:
— Pode ser!

De repente, Hong Gui avançou como um cão raivoso sobre Zhao Chunsheng, tentando agarrar o bebé com força, numa tentativa desesperada de eliminar a prova.

— Pare!
— Pare!

Dois gritos autoritários ecoaram simultaneamente.

Hong Gui olhou, estupefacto, para He Zhong, que falara ao mesmo tempo que Zhao Chunsheng, os olhos cheios de incompreensão e pavor. Zhao Chunsheng, contudo, não parecia minimamente surpreendido. He Zhong preparara-se antecipadamente e sentia-se seguro de si.

De facto, He Zhong declarou com severidade:
— Hong Gui, isto é um tribunal. O cartório do condado de Jinchuan não é a sua casa.

Hong Gui ficou paralisado.
— Magistrado He, o senhor...

— Deixe-o testar! — He Zhong, sem qualquer hesitação, agitou a mão e ordenou que os guardas trouxessem a bacia de água e a adaga.

Sob o olhar de todos, o dedo do bebé foi cortado, fazendo-o chorar. O sangue pingou na bacia. O próximo seria Hong Gui. Este, tomado pelo terror, recuou.

— Não, eu não vou fazer o teste! Não vou!

He Zhong levantou-se subitamente e bradou:
— Guardas! Imobilizem-no!

Os guardas avançaram e, após uma breve confusão, seguraram Hong Gui. A adaga afiada furou-lhe a ponta do dedo, e ele cessou toda a resistência. He Zhong aproximou-se, ansioso por ver a expressão de desespero de Zhao Chunsheng.

Contudo, o milagre aconteceu: as duas gotas de sangue fundiram-se lentamente na água.

— Oh! — um clamor percorreu todo o tribunal.

— Hong Gui, confessa o teu crime?! — rugiu Zhao Chunsheng, com o olhar carregado de autoridade.

— Isto... como é possível? Eu tinha planeado tudo...

Ninguém estava mais chocado do que He Zhong. Ele tinha organizado cada detalhe, como era possível aquilo?

— Hahahaha... — Hong Gui começou a rir alto, voltando-se para He Zhong com olhos repletos de rancor. — He Zhong, de nada valeu eu servir-te, de nada valeu eu cumprir as tuas...

— Cala-te! — He Zhong, percebendo que Hong Gui estava perdido, decidiu sacrificar o peão para salvar a torre, interrompendo-o imediatamente. — O crime de Hong Gui é imperdoável, a sua maldade é evidente. Guardas, levem-no para a prisão e executem-no dentro de alguns dias!

— Sim!

Os guardas arrastaram Hong Gui para os fundos.
— He Zhong, és um desalmado, tu...

Os guardas, compreendendo a situação, não eram tolos. Como He Zhong ainda detinha o poder, um simples Hong Gui não seria suficiente para derrubá-lo. Por isso, taparam-lhe a boca rapidamente para evitar represálias.

— Magistrado He... — Zhao Chunsheng tentou dizer algo, mas foi interrompido por He Zhong.

— Magistrado Zhao, não é necessário dizer mais nada! Fui enganado por um vilão e não soube distinguir o bem do mal. Eu tenho culpa!

Embora não fosse um homem de carácter, He Zhong compreendia a política. Ele era perito em salvar a própria pele.
— A partir de hoje, fecharei a casa para refletir sobre os meus erros. Quanto a Hong Gui, será executado na praça daqui a três dias, como penitência perante Jinchuan.

Dito isto, He Zhong virou as costas para partir. Zhao Chunsheng, vendo que o velho raposa tentava escapar, não o deixou ir embora facilmente.

— Magistrado He, espere!

He Zhong parou, sentindo um calafrio. Mas, diante de todos, não podia fingir que não ouvira. Virou-se rigidamente.

— Hong Gui já foi sentenciado. O que mais deseja, Magistrado Zhao?

Ao ver os lábios de He Zhong a tremer, Zhao Chunsheng sentiu um alívio imenso.

— Sobre o caso da prisão de Lu Chen, acredito que ainda subsistem injustiças. Peço ao Magistrado He que reexamine o processo para devolver a inocência a um homem puro!

Assim que terminou de falar, a população atrás dele prostrou-se.
— Pedimos ao Magistrado He que reexamine o caso e devolva a inocência a Lu Chen!

He Zhong ficou perplexo. O que estava a acontecer? Lu Chen? Quem era esse? Ah, lembrou-se. Não era aquele jogador que Hong Gui o tinha convencido a prender?

— Magistrado Zhao, este Lu Chen...

Só agora He Zhong compreendia por que Zhao Chunsheng agia de forma tão estranha hoje. Olhando para os olhares firmes dos habitantes de Jinchuan, percebeu que tudo aquilo girava em torno do rapaz. O que ele não entendia era como um simples jogador podia mobilizar tantas pessoas em seu favor. O ambiente ali era ainda mais tenso do que no julgamento de Hong Gui.

— Senhor Magistrado, Lu Chen é um homem de grande talento e sabedoria. Mesmo na capital imperial, seria considerado um prodígio. Acredito que a sua presença seja uma sorte para Jinchuan, por isso imploro que reexamine o caso e não condene um inocente!

— Pedimos ao Magistrado He que reexamine o caso de Lu Chen!

Ficava claro o quanto He Zhong era detestado pelo povo. Encurralado e com o rosto a alternar entre tons de pálido e arroxeado, He Zhong, sem ter como recusar diante da pressão popular, sentou-se novamente na sua cadeira de magistrado e ordenou com voz sombria:
— Tragam Lu Chen!

Os guardas correram em direção à prisão. Lu Chen, por sua vez, meditava em silêncio na sua cela.

— Lu Chen, o magistrado ordenou o teu reexame. Vem connosco! — a porta da cela abriu-se e os guardas chamaram-no.

Lu Chen abriu os olhos e assentiu calmamente.

— Magistrado, Lu Chen está presente.

O tribunal de Jinchuan estava excecionalmente movimentado. Pelas ruas, a população afluía sem parar. As mulheres, curiosas, espichavam o pescoço para ver.

— Quem se ajoelha diante do tribunal? — He Zhong recuperou a postura e perguntou com voz profunda.

Lu Chen levantou o rosto, fixando o olhar em He Zhong. Era um homem de meia-idade, com mais de cinquenta anos. Ao contrário de Hong Gui, não era robusto; o seu rosto magro estava marcado por rugas. A vestimenta oficial sobre o seu corpo franzino conferia-lhe uma certa aura de autoridade. No entanto, Lu Chen nunca temeu funcionários corruptos e omissos.

— O humilde Lu Chen saúda o senhor magistrado! — o seu tom era equilibrado e sereno.

He Zhong não pôde deixar de observar com atenção o homem de trajes de prisioneiro. Sentiu uma ponta de admiração. Que rapaz notável. Calmo diante da desonra, perspicaz, de feições elegantes e postura de um cavalheiro.

— Lu Chen, foste injustiçado?

Apesar da admiração, He Zhong sabia que, se não resolvesse aquele caso adequadamente, enfrentaria a fúria do povo. Ele não se atrevia a ser descuidado, embora ainda não compreendesse como Lu Chen conseguira tal apoio popular.

— Fui injustamente encarcerado, peço ao senhor que investigue com clareza.

Lu Chen manteve a calma. Se fora levado a tribunal, significava que Zhao Chunsheng cumprira o plano e prendera Hong Gui. Agora que o vilão estava sentenciado, não havia necessidade de usar Hong Gui como argumento, especialmente porque Lu Chen viu o pânico nos olhos de He Zhong. Se pressionasse demasiado, o cão poderia saltar o muro em desespero.

— Oh? E por que foste preso? Quem te acusou? Fala a verdade. Se realmente houver injustiça, tratarei o caso com imparcialidade e devolver-te-ei a inocência.