Capítulo Quinze: Como ousais tergiversar sob a luz da justiça?

Assim que He Zhong saiu, Zhao Chunsheng percebeu. No entanto, ele não interrompeu o movimento das mãos que batiam o tambor. Ainda não era o momento. Não havia pessoas suficientes. Conforme as instruções de Lu Chen, ele só deveria parar quando todos os habitantes da cidade ouvissem o som.

Assim, sob o olhar alarmado de He Zhong, Zhao Chunsheng continuou a bater o tambor por mais o tempo equivalente a queimar um incenso. De acordo com as leis de Dafeng, o responsável pelo tambor podia escolher livremente a duração do ato. Ao ouvir o som, os cidadãos tinham o direito de observar o julgamento. O objetivo era garantir a imparcialidade do tribunal, um ideal e um símbolo de integridade dos letrados.

— Chega! Zhao Chunsheng, você não vai parar nunca? — He Zhong, finalmente, não aguentou mais.

Não havia como permitir que ele continuasse; se continuasse, temia que toda a cidade de Jinchuan e até os arredores ouvissem. Se aquele homem estivesse planejando algo grande, ele poderia não dar conta.

— Eu, Zhao Chunsheng, escrivão de Jinchuan, venho pedir justiça em nome do povo desta cidade. Exijo que o magistrado He intime o criminoso Hong Gui para julgamento e devolva a clareza e a retidão a Jinchuan!

Ao ver que havia gente suficiente, Zhao Chunsheng curvou-se diante de He Zhong. Atrás dele, a multidão que o seguia ajoelhou-se em uníssono.

— Pedimos ao magistrado He que nos faça justiça, puna severamente o criminoso Hong Gui e devolva a retidão a Jinchuan.

He Zhong ficou perplexo. Os guardas que o acompanhavam também ficaram assustados. Aquilo era quase um golpe de Estado. Mesmo para um magistrado de província, uma situação como aquela exigiria extrema cautela.

— Magistrado Zhao, o que deseja? Entre no tribunal e explique-se, não há necessidade de tamanha formalidade! — He Zhong estava com medo. Ele podia ignorar Zhao Chunsheng, mas não podia ignorar o clamor do povo. Mesmo sendo negligente, ele ainda era o magistrado da cidade, e aquela situação não podia sair do controle.

— Suplico ao magistrado He que abra o tribunal, intime Hong Gui e faça justiça a Jinchuan! — Zhao Chunsheng insistiu, determinado. Já que decidira enfrentar Hong Gui, não pretendia recuar.

— Suplico ao magistrado He que abra o tribunal, intime Hong Gui e faça justiça a Jinchuan! — O clamor do povo ecoou, elevando-se aos céus.

He Zhong estava em um dilema. Olhando para Zhao Chunsheng, que se recusava a levantar, sentiu tanta raiva que quase trincou os dentes. Ao desviar o olhar para a expressão apavorada de Hong Gui, entendeu imediatamente o que estava acontecendo. Aquele sujeito certamente causara problemas novamente, agindo sempre sob sua proteção, cometendo abusos. Antes, por causa do dinheiro, ele nunca o controlara, mas não esperava que o problema ganhasse tais proporções.

— Venham, abram o tribunal! — He Zhong, sem saída, concordou.

— Agradeço ao magistrado He! Peço permissão para que o povo da cidade acompanhe o julgamento como jurados, para garantir a justiça! — Zhao Chunsheng continuou a pressionar.

— Zhao Chunsheng! Não abuse da minha paciência! — He Zhong explodiu de raiva. Estaria aquele homem se aproveitando dele? Pensava que era quem mandava em Jinchuan?

— Peço que o magistrado He conceda! — A multidão clamou novamente.

Com o rosto lívido, He Zhong não teve alternativa:
— Concedido!

Hong Gui foi levado para o julgamento, com os cidadãos como testemunhas e Zhao Chunsheng como acusador.

— Abram o tribunal! — He Zhong sentou-se na cadeira de autoridade, bateu o martelo e os guardas gritaram. — Zhao Chunsheng, a quem você acusa e por quê? Diga a verdade!

He Zhong falou com um tom severo, carregado de ameaças. Zhao Chunsheng, contudo, não demonstrou medo.

— Reporto ao magistrado: acuso Hong Gui, da família Hong, de manter servos privados, cometer crimes em plena luz do dia, oprimir homens e mulheres, gerenciar casas de jogo, roubar filhas de cidadãos e explorar o povo!

Um alvoroço tomou conta do tribunal. Os habitantes de Jinchuan olhavam horrorizados para Zhao Chunsheng. Não entendiam como o braço direito do magistrado, que costumava ignorar os abusos de Hong Gui, decidira agora enfrentá-lo. Afinal, Hong Gui era um tirano local, e isso só era possível graças à conivência de Zhao.

— Zhao Chunsheng, como escrivão da cidade, você acusa um cidadão comum. Onde estão as provas? — He Zhong sabia que Zhao estava apenas criando problemas, mas não temia. Toda a cidade estava sob seu controle. Mesmo que houvesse provas contra Hong Gui, quem teria coragem de testemunhar?

— É claro que as tenho! — respondeu Zhao Chunsheng, sem baixar a cabeça.

— Ah, é? — He Zhong estreitou os olhos, ameaçando: — Zhao Chunsheng, não invente fatos no tribunal. Se for descoberto, será punido conforme a lei!

Zhao Chunsheng encarou He Zhong, sem recuar um passo:
— Não preciso de avisos, magistrado. Sirvo a Jinchuan há anos e conheço as leis de cor; jamais as esqueceria.

Nesse momento, até as mulheres mais simples perceberam que algo estava diferente. "O que deu no magistrado Zhao hoje? Parece que ele vai bater de frente com o magistrado He!", comentavam.

Ouvindo os murmúrios, He Zhong cerrou os punhos e bateu o martelo com força:
— Silêncio! Se você tem as provas, apresente-as. Eu farei justiça conforme a lei.

Zhao Chunsheng fez um sinal para os homens atrás dele. Alguns mendigos em trapos aproximaram-se e ajoelharam-se diante da mesa de He Zhong.

— O humilde Zhang San! O humilde Li Si! O humilde Wang Wu! O humilde Zhou Liu! Saúdam o magistrado!

He Zhong franziu a testa, olhando com desdém para os mendigos malcheirosos.
— Zhao Chunsheng, onde você encontrou esses mendigos? Trazer gente assim ao tribunal é um insulto à dignidade da corte!

Zhao Chunsheng tinha sua resposta pronta:
— Magistrado, estas pessoas foram arruinadas por Hong Gui. Eram cidadãos respeitáveis desta cidade, com bens, mas foram induzidos por Hong Gui a participar de jogos de azar, onde foram enganados e perderam tudo. Ele ainda usou isso como pretexto para tomar suas esposas e filhas e cometer atos vis. Suplico que o magistrado puna severamente o culpado e devolva a justiça a Jinchuan.

A multidão atrás começou a xingar. As pessoas reconheceram os homens como antigos professores e comerciantes locais. A audácia de Zhao Chunsheng em levar o caso à frente de He Zhong deixou a todos atônitos.

He Zhong, cada vez mais enraivecido, bateu na mesa e levantou-se, apontando para as testemunhas:
— Vocês! O que dizem é verdade?!