Capítulo Sete: Lu Chen, repudie-me

No dia seguinte, bem cedo, Lu Chen levantou-se.

Não era por ser muito trabalhador, mas sim porque viver naquela choupana de palha era insuportável. O interior era seco, cheio de mosquitos e insetos picando, algo que poucos homens modernos conseguiriam suportar.

— Ainda restam dois dias para o prazo combinado com o Velho Fantasma Hong. De acordo com os lucros do mahjong na taverna, amanhã conseguirei reunir as dez taéis de prata!

Murmurando para si mesmo, Lu Chen saiu de casa.

Na Dinastia Dafeng, valorizava-se o poder militar em detrimento da literatura. Aqueles que tinham condições enviavam seus filhos para escolas particulares para que, no futuro, pudessem prestar os exames imperiais e obter títulos oficiais. Mas a população comum vivia com dificuldades e, para garantir o sustento, acordava muito cedo para trabalhar. Ao amanhecer, os mercadores já apregoavam suas mercadorias nas ruas. Havia pessoas correndo para a feira matinal, lenhadores subindo a montanha, açougueiros e barracas de café da manhã; a agitação era imensa.

A família da esposa de Lu Chen, Jiang Yingyue, morava no sul da cidade e era composta por camponeses honestos e cumpridores de seus deveres. Se Lu Chen não tivesse se encantado por sua beleza na época, ela provavelmente teria sido escolhida por alguma família rica para ser desposada como concubina.

Ao mesmo tempo em que assimilava as memórias em sua mente, Lu Chen, sem perceber, chegou ao centro da rua. Ao erguer a cabeça, viu que estava diante de uma casa de penhores.

— Ora, jovem mestre Lu, acordou cedo hoje! Receio que a casa de apostas ainda nem tenha aberto. Onde vai se divertir e gastar a vida? Hahaha!

O dono da casa de penhores era um homem de meia-idade, com um cavanhaque pontudo e uma fisionomia bastante vulgar. Ao ouvir aquilo, Lu Chen não se irritou; pelo contrário, caminhou em direção à loja.

— O quê? O jovem mestre Lu ainda tem alguma relíquia em casa para penhorar e tentar limpar sua honra na casa de apostas?

O dono da loja já era um velho conhecido de Lu Chen e, no passado, havia adquirido muitos objetos de valor dele. Ele sentia um profundo desprezo por viciados em jogo como ele. No entanto, negócios que vinham bater à porta não podiam ser desperdiçados!

— Hoje não vou penhorar nada, vim resgatar alguns pertences! — disse Lu Chen calmamente, demonstrando uma confiança incomum.

— Ah?

O dono do cavanhaque levantou-se surpreso e, ao olhar para a aparência miserável de Lu Chen, sentiu um desdém interno.

— O jovem mestre Lu ficou rico? Não me diga que a sorte mudou na mesa de jogo e você finalmente deu a volta por cima?

Sabendo que o homem sempre o menosprezara, Lu Chen não discutiu. Tirou três taéis de prata do peito, bateu-as no balcão e, fitando-o com um olhar sereno, perguntou:

— As joias da minha esposa ainda estão aqui? Hoje vou resgatar todas!

O homem do cavanhaque arregalou os olhos. Além do choque de ver Lu Chen com dinheiro, o que mais o surpreendeu foram suas palavras. O sol devia ter nascido no oeste. O maior e mais famoso viciado em jogo da cidade de Jinchuan tinha dinheiro e, em vez de apostar, vinha resgatar pertences?

— Jovem mestre Lu, você conhece as minhas regras? — O dono da loja semifechou os olhos, sem acreditar que Lu Chen estivesse mesmo ali para recuperar as joias.

— Traga tudo e não perca tempo, estou com pressa! — Lu Chen não estava com paciência para discutir e foi direto ao ponto.

— Está bem!

Vendo que Lu Chen estava determinado a fazer o resgate, o homem do cavanhaque parou com as provocações. Ele imediatamente retirou debaixo do balcão um par de braceletes e um grampo de cabelo, colocou-os sobre a mesa e disse:

— Este par de braceletes foi penhorado por duas taéis de prata, e o grampo por uma tael. Se quiser resgatá-los agora, terá de pagar mais duzentas moedas de cobre de juros.

Olhando para os braceletes e o grampo na mesa, Lu Chen sentiu um aperto repentino no coração. Quando Lu Chen se casou com Jiang Yingyue, não havia comprado nenhuma joia de valor para ela. Aquele par de braceletes custara apenas duas taéis na época, e fora com isso que ele a desposara.

— Compreendo.

Deixando mais duzentas moedas de cobre sobre o balcão, Lu Chen pegou os braceletes e o grampo, guardou-os nas vestes e, sem dizer mais nada, deu meia-volta e partiu.

O dono da loja, perspicaz, percebeu um brilho úmido nos olhos de Lu Chen ao se virar, e seu coração estremeceu.

"Será que esse sujeito realmente se arrependeu e quer mudar de vida?!"

Diante da taverna, Lu Chen olhou para a placa do estabelecimento, sentindo-se um tanto atordoado. Até o dia anterior, ele ainda não passava de um mendigo imundo e maltrapilho. Afundado em dívidas de jogo, abandonado pela esposa e pela filha.

— Jovem mestre Lu, o senhor chegou! O gerente voltou tarde ontem à noite e ainda não chegou. Por favor, sente-se, vou preparar um bule de chá para o senhor!

O garçom da taverna, ao ver Lu Chen se aproximar, tratou-o com tanta bajulação que chegava a ser repugnante. Mas ninguém mais ousava desprezá-lo. Quem em toda a taverna não sabia que ontem o gerente Xu oferecera metade dos lucros ao jovem mestre Lu, e este recusara? Se não fosse por ele, quando é que a taverna estaria tão lotada de clientes? Por isso, não seria exagero dizer que Lu Chen era agora o segundo gerente da taverna.

— Não é necessário. Vim apenas comprar um pouco de comida e bebida para visitar meus parentes.

Lu Chen não se demorou e declarou logo o seu objetivo. Da última vez que fora exigir dinheiro, havia ferido o sogro e, desde então, nunca fora visitá-lo. Só de pensar nisso, seu coração doía como se fosse cortado por uma faca.

— Perfeitamente! Espere um momento, por favor!

O garçom assentiu e correu para a cozinha. Na hora de pagar, o contador recusou-se terminantemente a aceitar o dinheiro. Ele explicou que, antes de sair na noite anterior, Xu Youcai ordenara que qualquer consumo de Lu Chen dali em diante seria por conta da casa. Afinal, Lu Chen era uma verdadeira galinha dos ovos de ouro, e o gerente sabia muito bem o que era mais importante.

Lu Chen não insistiu, pediu que apenas anotassem na conta e retirou-se da taverna. Por fim, foi a uma farmácia de ervas medicinais, comprou alguns remédios tradicionais para ativar a circulação sanguínea e tratar contusões e, carregando vários pacotes, caminhou em direção ao sul da cidade.

...

No sul da cidade, na residência da família Jiang. Dentro de uma casa de taipa não muito grande.

— Yue'er, não vá embora desta vez! Aquele Lu Chen é um viciado incurável em jogo, só quer saber de se divertir. Quando foi que ele se importou com os sentimentos de vocês duas, mãe e filha? A pobre Tian Tian tem apenas cinco anos e vive de água e caldo ralo. A coitada da criança está definhando de fome!

Soluços vinham de dentro do quarto. Uma senhora idosa estava sentada à mesa, chorando com o rosto entre as mãos enquanto observava a garotinha devorar ansiosamente uma tigela de canja de arroz.

À sua frente, sentava-se uma mulher de beleza extraordinária. Embora fosse chamada de senhora, ela parecia muito jovem, mal passava dos vinte anos, possuindo um charme singular.

— Eu sei, mãe. O destino de Tian Tian é cruel por ter nascido na família Lu. Pretendo deixá-la aqui desta vez. Se eu conseguir superar essa provação, voltarei para buscá-la. E se eu não conseguir...

A voz de Jiang Yingyue embargou-se e seus olhos encheram-se de desespero.

— Cof, cof! Yue'er, por que você é tão tola?

Do quarto interno, veio uma tosse fraca e envelhecida. Jiang Yingyue e sua mãe enxugaram as lágrimas ao mesmo tempo.

— Pai, a sua saúde...

Ao ver o estado debilitado de seu pai, qualquer intenção de retornar que Jiang Yingyue ainda acalentasse no coração dissipou-se instantaneamente.

— Yue'er, ouça seu pai, não volte! Aquele lugar é um covil de dragões e uma caverna de tigres, um abismo sem fim. Nem você nem Tian Tian terão um bom final! Considere... considere que Lu Chen está morto!

O pai de Jiang sempre fora um homem justo e benevolente. Embora de origem humilde, era cheio de retidão. No passado, a família Lu os tratara bem, mas tudo mudou após a morte dos pais de Lu Chen. O fato de Jiang Yingyue ter permanecido com Lu Chen por tanto tempo também se devia à educação que recebera de seus pais. Mas, desta vez, o pai de Jiang estava completamente desiludido e não queria ver a filha sofrer mais.

— Pai, mãe, vocês estão em casa? Vim buscar a Yingyue para voltar para casa!

De repente, uma voz familiar ecoou do lado de fora da porta.

Ao ouvir aquilo, a pequena Tian Tian, que devorava a canja, arregalou os olhinhos brilhantes e gritou de alegria olhando para a porta:

— Papai! É o papai que voltou! Mamãe, o papai voltou!

A mãe de Jiang, ao ver a alegria da pequena Tian Tian, não conseguiu mais conter as lágrimas.

— Que provação! Que castigo do destino!

O pai de Jiang também tossiu violentamente de raiva:

— Aquele animal... o que ele veio fazer na minha casa de novo? Desta vez eu vou enfrentá-lo até o fim... cof, cof.

— Pai, não se irrite. Vou falar com ele claramente. A partir de hoje, não teremos mais qualquer relação!

Jiang Yingyue parecia ter tomado uma decisão. Ela lançou um último olhar para o rosto debilitado do pai e cerrou os punhos.

A porta se abriu com um rangido.

Lu Chen olhou para Jiang Yingyue com o rosto radiante de alegria, mas, antes que pudesse dizer uma palavra, foi atingido por um raio em céu aberto.

— Lu Chen, repudie-me!