Capítulo quarenta e um: O velho médico divino e a pequena Ling'er

Xiao Zhiwei e Bai Fengbo trocaram olhares, sem entender o que Lu Chen pretendia. Contudo, ele não ofereceu maiores explicações, pois, ao encontrar o velho médico, tudo ficaria esclarecido.

— Quem está aí? — ouviu-se uma voz nítida e inquisidora assim que se aproximaram da entrada da caverna.

Lu Chen levantou o olhar e, ao ver a menina que surgira subitamente à sua frente, respondeu com um sorriso largo:
— Pequena, viemos em busca de auxílio médico. O velho doutor está?

A menina vestia roupas floridas cobertas de remendos. Seu rosto magro e abatido não era exatamente bonito, mas transbordava vigilância. Ela calçava sandálias de palha e suas mãos estavam marcadas por cicatrizes.

— Vovô não está. Podem ir embora! — disse ela, cautelosa. Ao notar as vestes luxuosas de Lu Chen e seus companheiros, deduziu que eram pessoas más vindas da cidade e não pretendia deixá-los entrar.

Diante disso, Lu Chen disse com um tom de resignação:
— Sofro de uma grave enfermidade, há muito sem cura. Se não puder ver o médico hoje, temo por minha vida.

A menina observou a palma da mão de Lu Chen, manchada de sangue, e hesitou sobre deixá-los passar. Bai Fengbo, por sua vez, não agiu de forma imprudente; afinal, antes de partirem, Lu Chen o instruíra a seguir apenas o seu sinal.

— Ling'er, deixe-os entrar.

Nesse momento, uma voz envelhecida ecoou de dentro da caverna.

A menina ameaçou-os:
— Meu avô é bondoso, por isso entrem, mas não sejam desrespeitosos. Peçam ajuda médica e não tramem maldades!

Lu Chen assentiu:
— Naturalmente.

A caverna era uma formação natural, circular e com a altura de um homem, não sendo muito espaçosa. Felizmente, o ambiente era seco e havia incenso aceso para afastar insetos e animais, tornando-se um refúgio aceitável.

— Saudações ao velho mestre da medicina.

Dentro da gruta, havia uma esteira grande e outra pequena. Os lençóis não eram novos, mas pareciam aquecidos, provavelmente doações dos moradores da Vila de Pedra. O idoso tinha uma aparência cadavérica, tão magro que seu rosto parecia deformado pela desnutrição crônica. No entanto, mantinha um sorriso sereno, como se nada no mundo pudesse abalar seu estado de espírito.

— O jovem cavalheiro tem um porte notável; certamente não é um cidadão comum, não é? — perguntou o médico com um sorriso suave e benevolente.

— Você está mentindo! — exclamou a pequena Ling'er, surgindo de repente e encarando Lu Chen com hostilidade.

— Ling'er, não seja rude! — repreendeu o velho médico, voltando sua atenção para o grupo. — Este rapaz tem uma respiração profunda e uma base firme; certamente é um mestre nas artes marciais. No entanto, sua energia interna está desordenada, o que sugere a ingestão acidental de alguma erva tóxica.

Após analisar Bai Fengbo, ele fixou o olhar em Xiao Zhiwei, que acompanhava o grupo.

— Oh? — O velho médico hesitou por um momento.

Lu Chen virou-se, intrigado:
— Ela? Há algo de errado com ela?

Xiao Zhiwei havia insistido em testar o veneno por conta própria, e Lu Chen sequer a tinha medicado. Se ele descrevera uma tigela de ervas nutritivas como veneno para ela tomar, seria possível que ela tivesse alguma doença crônica que nem ele próprio detectara?

Após um breve silêncio, o velho médico perguntou com certa hesitação:
— Moça, permitiria que eu lhe tomasse o pulso?

Xiao Zhiwei olhou para Lu Chen e, vendo que ele a observava, assentiu. Ignorando o aviso de Ling'er, ela estendeu o pulso delicado. O médico pousou dois dedos sobre o pulso dela e fechou os olhos para diagnosticar. Passado algum tempo, ele os abriu.

— Extraordinário! Que maravilha!

Lu Chen franziu a testa:
— Velho mestre, minha companheira sofre de alguma doença grave?

Ao ver a preocupação de Lu Chen, Xiao Zhiwei sentiu um calor no coração. O médico, com um suspiro de admiração, disse:
— Em toda a minha vida, diagnostiquei milhares de pessoas, mas é a primeira vez que encontro um pulso como o desta moça. Seus meridianos são excepcionalmente largos, diferentes dos de uma pessoa comum. Se os meridianos de um humano normal são como fios de macarrão, os dela são como grãos de soja. Além disso, sua energia vital inata permanece intacta; se um dia ela conseguir desbloquear os meridianos Ren e Du, seu futuro será ilimitado!

Ao ouvir isso, Lu Chen compreendeu imediatamente. Ele havia se enganado. Xiao Zhiwei não tinha doença alguma; na verdade, seus meridianos eram extraordinários, algo que ele não fora capaz de perceber. Vir até a Vila de Pedra fora a decisão certa.

— O velho mestre é realmente talentoso. Poderia examinar a mim também? — perguntou Lu Chen, interessado, aproximando-se.

O médico olhou para ele com um sorriso enigmático, sem revelar nada, e pousou os dedos em seu pulso.

— O jovem é um mestre no uso de ervas, capaz de misturar mais de uma dezena de tônicos para criar um composto tão potente que o corpo, incapaz de absorvê-lo, acaba por torná-lo tóxico. Parece que sua "doença grave" era uma farsa e que o seu verdadeiro objetivo era testar este velho! — disse o médico, rindo.

— Trapaceiros! — Ling'er avançou, pronta para expulsá-los.

— Ling'er, não seja desrespeitosa! Esqueceu o que o vovô lhe ensinou?

Ao ouvir isso, a menina parou imediatamente, com os olhos marejados ao olhar para o avô.
— Lembro-me!

— Jovem, entendo o seu propósito. Infelizmente, meu corpo já não resiste muito mais. Há pouco tempo, vários mercadores ricos tentaram me levar para lucrar com minha habilidade. Embora minha visão esteja turva, meu discernimento sobre as pessoas ainda é afiado. Aquelas pessoas só tinham prata no coração, sem um pingo de compaixão; não são dignas de confiança.

O velho médico voltou-se para Ling'er, cujos olhos estavam cheios de lágrimas, e disse:
— Meus dias estão contados, e Ling'er é minha única preocupação. Não posso deixá-la aos cuidados deles.

— Vovô, o senhor ficará bem! — Ling'er, sem conseguir se conter, jogou-se nos braços do avô e começou a soluçar.

— Velho mestre... — começou Lu Chen, mas foi interrompido.

— Deixe-me terminar. Meus ancestrais praticaram a medicina para salvar vidas. Não é que não valorizássemos o dinheiro, mas, ao aprender a arte, nossos antepassados juraram jamais usar a medicina para fins de ganância. Por isso, nossa linhagem sempre foi vista como curandeiros locais, sem grande renome. Ling'er não tem vocação para a medicina e não herdará meu conhecimento. Desde que ela nasceu, tentei encontrar uma boa família para cuidar dela, mas, ao longo da vida, não consegui realizar esse desejo.

As lágrimas de Ling'er molhavam as vestes do velho médico.

— Se o jovem prometer cuidar de Ling'er, entregarei a ele os livros medicinais de meus ancestrais como forma de gratidão!

Lu Chen ficou atônito. Pelo que vira, a habilidade médica daquele homem superava a sua própria. Se ele pudesse receber tal legado, certamente se tornaria um médico renomado em todo o mundo. Porém, tirar proveito da fragilidade alheia não era algo que Lu Chen faria.

— Velho mestre, cuidar de Ling'er não é problema, mas ainda há como tratar a sua saúde!

O médico ficou surpreso. Ling'er, num salto, soltou-se dos braços do avô e agarrou a manga de Lu Chen, suplicando:
— O senhor tem mesmo um jeito? Se for verdade, por favor, salve meu avô! Farei qualquer coisa, serei sua serva se for preciso!

— Ling'er... — o velho médico disse, com os olhos marejados, sentindo uma dor profunda no peito.

Lu Chen sentiu-se tocado e, olhando para o velho médico, disse:
— Velho mestre, venha comigo. Seu conhecimento médico não deveria ser enterrado nesta caverna em uma vila esquecida!