Capítulo vinte e sete: A execução de Hong Gui
«Irmão Lu, não se deve julgar ninguém pela aparência!»
«Estes quatro possuem, de fato, habilidades extraordinárias!»
O magistrado Yan observou os quatro homens, declarando com absoluta confiança.
«Já que o magistrado Yan diz isso, então vamos partir o quanto antes!»
O grupo seguiu em direção à cidade de Jinchuan, cavalgando a galope.
Na residência da família He, em Jinchuan:
«Meu senhor, hoje é o dia da execução de Hong Gui, será que…»
Um servo aproximou-se de He Zhong, ajoelhou-se e indagou com cautela.
«Como? Você pretende interceder por Hong Gui?»
He Zhong estava recostado em sua poltrona de madeira, cochilando levemente. Ao ouvir as palavras do servo, abriu os olhos devagar, emanando uma aura de autoridade e descontentamento.
«Quem o enviou para pedir clemência? He Qi? Ou alguém da família Hong?»
A família Hong, valendo-se do nome de He Zhong, agia sem restrições e expandia-se rapidamente, tornando-se um dos clãs mais influentes de Jinchuan. Com uma fortuna imensa e o prestígio garantido pelo casamento com a filha do magistrado, eram uma linhagem poderosa que fazia com que ninguém na cidade ousasse criticá-los. Agora que a execução de Hong Gui era iminente, era natural que alguns não ficassem de braços cruzados.
«Isto… isto… isto…»
O servo, repetindo a palavra, prostrou-se no chão, tomado pelo terror. Ele havia, de fato, recebido dinheiro de He Qi para tentar convencer He Zhong a abrir uma exceção e manipular o caso nos bastidores para salvar Hong Gui. No entanto, todos sabiam a gravidade da situação. Naquele dia, no tribunal, as provas apresentadas por Zhao Chunsheng eram irrefutáveis e o povo fora testemunha ocular dos crimes; tentar reverter a sentença ou salvar o condenado era uma tarefa quase impossível. He Qi não tinha grandes esperanças, mas, movida pelo laço de sangue, esperava que He Zhong pudesse amolecer o coração.
«Volte e diga a eles: os crimes de Hong Gui são imperdoáveis. Uma vez sentenciado pelo tribunal, não haverá mudança. Que não percam mais tempo!»
He Zhong levantou-se, seus olhos carregados de uma intenção assassina. Enquanto Hong Gui vivesse, ele não teria paz. Se não houvesse o confronto público naquele dia, talvez ainda houvesse espaço para manobras, mas, como o destino estava selado, Hong Gui não poderia ser poupado. Pela sua própria segurança, He Zhong precisava ser implacável.
«Sim!»
Ao notar a determinação de He Zhong, o servo retirou-se com uma expressão sombria.
«Chamem meus homens, vamos à prisão!»
Após a saída do servo, He Zhong ponderou e decidiu visitar a cela. Com a execução marcada para hoje, Hong Gui certamente tentaria se vingar. Se ele começasse a proferir absurdos para incitar o povo, isso causaria sérios danos à imagem do magistrado. O mais seguro seria fazê-lo confessar voluntariamente.
Na prisão de Jinchuan, onde Hong Gui estava detido:
«Hong Gui, o magistrado veio vê-lo!»
Na cela sombria, Hong Gui estava encostado na parede, com o rosto tomado pelo desespero e lágrimas nos olhos. Todos temem a morte, e Hong Gui, um homem ávido por riqueza e luxo, não era exceção. Ao ouvir que o magistrado viera visitá-lo, seu coração, até então inerte, voltou a pulsar. No momento seguinte, ele saltou da cama e correu para as grades, observando com ansiedade a chegada de He Zhong, escoltado por vários homens.
«Sogro, salve-me! Eu não quero morrer! Se me salvar, dar-lhe-ei dinheiro, muito, muito dinheiro!»
Ao chegar, He Zhong ouviu o pedido e seu rosto escureceu. Era exatamente o que ele temia: Hong Gui, à beira da morte, ainda tentava suborná-lo. Isso era o mesmo que cavar sua própria cova!
«Audaz! Hong Gui, você cometeu crimes hediondos e oprimiu o povo; em vez de se arrepender, ainda tenta subornar um oficial do governo? Isso é um convite à própria morte!»
Diante da repreensão severa de He Zhong, Hong Gui parecia genuinamente inocente.
«Sogro, sou seu genro! Como pode suportar ver-me ser decapitado?»
Hong Gui chorava e tremia; diante da morte, não conseguia manter a calma. Naquele momento, ele parecia um tigre sem dentes, desprovido de qualquer autoridade anterior.
«Cale-se!» He Zhong, furioso, deu um soco na grade. «À beira da morte ainda ousa implorar? Em todos estes anos, cometeu tantas maldades, sentiu algum remorso? Hoje, com a execução iminente, espero que aceite seu destino com dignidade; talvez assim possa proteger sua família e garantir-lhes uma vida tranquila.»
A mensagem de He Zhong era clara: morra em silêncio e eu cuidarei da sua família. Afinal, tratava-se da família da sua própria filha. Contudo, Hong Gui era um vilão egoísta que pouco se importava com os parentes; a oferta não o convenceu.
«Magistrado He, salve-me! Apenas vivo poderei continuar a ganhar dinheiro para o senhor! He Qi é apenas uma mulher e não sabe como acumular fortuna; sem mim, os seus dias de fartura chegarão ao fim.»
«Cale-se!» He Zhong rangia os dentes de raiva. Pensou consigo mesmo que aquele indivíduo estava claramente ameaçando-o; ele era, de fato, um perigo que não poderia ser mantido.
«Hong Gui, não diga mentiras! Como oficial, sou íntegro e sirvo ao povo. Não permitirei que me difame desta maneira. A execução ao meio-dia é consequência das suas próprias ações. Espero que se comporte e não arraste a sua família consigo!»
Dito isso, He Zhong virou as costas e retirou-se.
«Sogro, sogro, salve a vida deste genro...»
Contudo, apenas a cela fria e o olhar impassível dos guardas lhe responderam.
«Hehe! Marido e mulher são como pássaros da mesma floresta, mas diante do perigo, cada um voa para o seu lado! Quanto mais um sogro... no fim, sempre serei um estranho.»
Hong Gui desabou no chão, com os olhos transbordando de escárnio. Do início ao fim, ele não se arrependeu de seus atos. Afinal, havia tantos oficiais corruptos e tiranos no mundo; ele apenas teve o azar de ser pego em tal situação.
«He Zhong, já que você foi injusto, não me culpe por ser impiedoso! No máximo, cairemos juntos. Acha mesmo que, se eu for destruído, você sairá ileso? Sonhe!»
Até aquele momento, Hong Gui finalmente tomou uma decisão: mesmo sendo um crime capital, ele levaria He Zhong consigo para o túmulo.
Na mansão da família Zhao, Zhao Chunsheng vestiu seu traje oficial, sentindo-se revigorado. Antes de partir, ordenou que Zhao Wei notificasse Xu Youfu para trazer as testemunhas e preparar tudo.
«Lu Chen, depositei todas as minhas esperanças em você, não me desaponte!»
O sol subia no horizonte, projetando uma luz dourada de justiça sobre Jinchuan. A cidade brilhava. Ao saberem da execução de Hong Gui, o povo correu em massa para o campo de treinamento, num frenesi coletivo.
No campo, quinhentos soldados de infantaria perfilavam-se, com corpos robustos e olhares letais. He Zhong, trajando vestes oficiais, caminhava com passos firmes. Os cidadãos esticavam o pescoço para observar. O oficial encarregado da execução olhou para o relógio de sol e acenou para He Zhong, que estava sentado ao lado. Em seguida, pegou a tabuleta de comando e lançou-a em direção a Hong Gui, bradando:
«Executem!»
O carrasco, ao receber a ordem, cuspiu vinho sobre a lâmina, removeu o pano da boca de Hong Gui e ergueu a espada.
«Quero clamar por justiça! He Zhong abusou do seu poder para espoliar o povo, ele é o verdadeiro corrupto!»
«Cale-se! Executem logo!»
He Zhong, assustado, levantou-se da cadeira e gritou com intenção assassina. O carrasco, sem hesitar, desferiu o golpe.
«Parem a execução!»
No exato momento em que Zhao Chunsheng tentou intervir, uma voz retumbante ecoou à distância.
«Não o ouçam, prossigam!» He Zhong, em pânico, ordenou imediatamente.