Capítulo catorze: O interrogatório de Hong Gui

"Estrondo!"

Hong Gui recuou um passo, sentindo como se um raio tivesse caído sobre si em pleno dia. Ele olhou com terror para Zhao Chunsheng, que avançava passo a passo; naquele momento, diante dele, Hong Gui não conseguia reunir sequer um pensamento de resistência. Aquele estudioso de aparência frágil, a quem sempre desprezara, emanava agora uma aura de retidão tão avassaladora.

"Ataquem... ataquem logo!"
"Andem logo!"

Tomado pelo pânico, Hong Gui gritou para seus capangas, na esperança de intimidar Zhao Chunsheng com o peso do número.

"Quero ver quem se atreve a mover um dedo!" rugiu Zhao Chunsheng. "Sou um oficial da corte, ocupo o nono grau, sou o escrivão da cidade! Carrego comigo a benevolência imperial e o selo oficial como prova. Vocês não passam de plebeus comuns; pretendem acaso desafiar o poder imperial, tornar-se inimigos da corte, serem cúmplices da tirania e cometer traição?"

Assim que as palavras foram ditas, todos os subordinados de Hong Gui caíram de joelhos em uníssono.

"Misericórdia, Senhor Zhao! Tenha piedade!"
"Não temos intenção de trair; tudo foi instigado por Hong Gui. Por favor, examine os fatos!"
"Imploramos, senhor, faça justiça!"

Hong Gui sentiu o rosto empalidecer. Ao ouvir os pedidos de clemência e o som das cabeças batendo no chão atrás de si, uma profunda melancolia tomou conta dele.

"Bando de inúteis!"

Após o insulto, Hong Gui forçou uma calma aparente, estancou os passos e olhou para Zhao Chunsheng para sua última tentativa de resistência.

"Senhor Zhao, meu sogro é o magistrado do condado. Se me prender sem provas hoje, já pensou nas consequências? Você é apenas um pequeno escrivão, um oficial de ínfimo grau! Meu sogro, He Zhong, governa o condado de Jinchuan com a autoridade de um oficial de sétimo grau, detendo o poder de vida e morte. Está mesmo disposto a buscar a própria ruína e tornar-se meu inimigo?"

Nesse instante, o silêncio pairou sobre todos, e os olhares se voltaram para Zhao Chunsheng. Era verdade. Hong Gui não mentia. Se Zhao Chunsheng não quisesse destruir a própria carreira, o melhor a fazer seria retirar-se e manter o silêncio. Caso contrário, se He Zhong decidisse persegui-lo, ele certamente enfrentaria represálias de todos os lados.

"Atrevido!" Zhao Chunsheng enfureceu-se. "Hong Gui, à beira da morte e ainda ousa usar sua influência para oprimir os outros! Eu, Zhao Chunsheng, sirvo ao império, sigo as leis do Da Feng e trabalho pelo povo! Não importa se é você; mesmo que o próprio magistrado He estivesse aqui, eu não o perdoaria!"

Zhao Chunsheng ergueu a cabeça para o céu, seus olhos de tigre transbordando integridade. "Se for preciso perder este chapéu oficial, que assim seja!"

A mente de Hong Gui esvaziou-se e ele desabou no chão. Com tais palavras, não restava mais margem para negociação.

"Guardas, levem Hong Gui à prefeitura. Batam o tambor e apresentem a queixa!"

No fim, Hong Gui partiu. Ele, que chegara arrogante e feroz com seu bando de servos vis, foi levado por outra multidão, composta por inocentes tomados por uma fúria justa. Aquela partida marcava, provavelmente, um caminho sem volta.

***

"Muito obrigada, tio, muito obrigada, Senhor Zhao!" Após a poeira baixar, Jiang Yingyue segurava a pequena Tian Tian, transbordando gratidão. Se não fossem eles, ela e sua filha teriam, de fato, tirado a própria vida ali mesmo.

"Não me agradeça. Tudo isso é mérito do seu marido, Lu Chen", disse Zhao Chunsheng, sem rodeios. "Se tudo correr bem, no futuro, Lu Chen será meu grande benfeitor."

Após uma saudação respeitosa a Jiang Yingyue, Zhao Chunsheng seguiu com a multidão, escoltando Hong Gui para longe.

"Tio Xu, isso é..." Jiang Yingyue estava atônita. Seu marido havia sido levado preso, por que Zhao Chunsheng diria tais coisas?

"Ah, você!" Xu Youcai balançou a cabeça, achando graça. Enquanto ajudava Jiang Yingyue a recolher seus pertences para retornar ao restaurante, ele suspirou com emoção: "Seu marido, Lu Chen, é um talento oculto que acaba de despertar. Desta vez, ele está determinado a virar a cidade de Jinchuan de cabeça para baixo. Quem sabe? Talvez, daqui a muitos anos, ele se torne a lenda de Jinchuan!"

Jiang Yingyue ficou estupefata. Aquele homem de quem Xu Youcai falava era mesmo seu marido? O mesmo Lu Chen que vivia entre farras, jogatinas e bebidas? Tudo isso, ela teria de descobrir por si mesma.

Do outro lado, Hong Gui, escoltado por Zhao Chunsheng, já havia se acalmado. Com seu sogro He Zhong no comando, mesmo que Zhao Chunsheng trouxesse toda a população, seria inútil. Seu sogro governava o condado como um soberano absoluto. Sem provas contundentes, ninguém, nem mesmo Zhao Chunsheng, poderia tocá-lo. Quando chegasse a hora, ele o acusaria de perturbar a ordem pública e incitar o povo; assim, Zhao Chunsheng perderia não apenas o controle sobre Jinchuan, mas o próprio cargo de escrivão.

Ao pensar nisso, Hong Gui sentiu-se finalmente tranquilo. "Zhao Chunsheng, você arruinou meus planos várias vezes. Espere só, seu infeliz!"

Na prefeitura, diante do tambor de justiça!

"Parem!"
"Este é um local oficial, a entrada de estranhos é proibida!"

A multidão parou e lançou olhares para Zhao Chunsheng, que vinha atrás. Ignorando o medo estampado nos rostos ao redor, Zhao Chunsheng avançou e, ao olhar para os guardas que bloqueavam o caminho, sentiu uma profunda decepção.

"Senhor... Senhor Zhao!" Os guardas baixaram a cabeça, em silêncio. Antigamente, eles também serviam sob as ordens de Zhao Chunsheng. Agora, sob o comando de He Zhong, já não o obedeciam.

"Vim bater o tambor para clamar por justiça!"

Dito isso, Zhao Chunsheng avançou, pegou as baquetas e golpeou o tambor de justiça com força! O som retumbou, ecoando pelos céus. Impulsionados por Xu Youcai, todos os cidadãos correram em direção à prefeitura.

Lá dentro, He Zhong estava sentado em sua poltrona, saboreando uvas oferecidas por uma serva, em total tranquilidade.

"Dum!"
"Dum, dum!"
"Dum, dum, dum!"

O som pesado do tambor atravessou os muros e o telhado, atingindo claramente os ouvidos de He Zhong. Ele levou um susto tão grande que caiu da cadeira, completamente desorientado!

"Quem... quem está batendo o tambor?!"

Os guardas lá fora, ao ouvirem o chamado, correram para investigar. Pouco depois, retornaram em pânico: "Relato ao senhor magistrado, é o escrivão Zhao, que trouxe o povo para bater o tambor e clamar por justiça!"

He Zhong ficou paralisado. "O escrivão Zhao? Zhao Chunsheng? O que esse velho quer?"

Na cidade de Jinchuan, ele era o único que ousava desafiar Zhao Chunsheng publicamente. Com sua diversão interrompida, a raiva tomou conta de He Zhong. Ele convocou os guardas e correu para o portão.

"Zhao Chunsheng, é melhor que você tenha um bom motivo! Caso contrário, farei com que se arrependa pelo resto da vida!"

Assim era He Zhong. Quando precisava de Zhao Chunsheng, enchia-o de elogios, ansioso para passar-lhe todos os casos e ficar livre de trabalho. Quando não precisava mais, agia como quem mata o boi após o término da colheita, vivendo no luxo enquanto ignorava o sofrimento do povo.

...

Dentro da prisão, Lu Chen estava sentado de pernas cruzadas, meditando. O som pesado do tambor o despertou subitamente. Ao ouvir as batidas ritmadas e poderosas, que soavam como o lamento de uma fera antiga, ele sentiu um calafrio.

"Hong Gui, He Zhong, o fim de vocês chegou! Escutem bem este último canto fúnebre!"

Em seguida, fechou os olhos novamente, sem se importar com mais nada. A armadilha estava pronta! Restava apenas esperar que Hong Gui e He Zhong caíssem nela. Quanto ao resultado final, ele só precisava aguardar com serenidade.

...

Diante da prefeitura, quando He Zhong chegou furioso com seus guardas, ficou boquiaberto. Aquilo não era apenas uma simples queixa; era o povo de Jinchuan cercando o tribunal. A entrada estava fervilhando de gente. Se não fosse o espaço limitado da rua, já estaria completamente lotada.

"Zhao Chunsheng, o que você pensa que está fazendo!"