Capítulo Dez: Juros Compostos

Na manhã seguinte.

— Não vai dormir mais um pouco? — perguntou Jiang Yingyue, corada, levantando o rosto para olhar Lu Chen, que estava cheio de energia.

— Não vou! — respondeu Lu Chen, vestindo-se enquanto reclamava. — Esta cabana de palha está velha e cheia de mosquitos, morar aqui muito tempo faz mal à saúde. Nestes dois dias vou procurar uma casa; vamos nos mudar o quanto antes!

Jiang Yingyue abraçou Lu Chen por trás, encostando o rosto delicado no dele, satisfeita: — Contanto que você viva bem, não me importo onde morar!

Lu Chen bateu suavemente na mão dela e disse com voz terna: — Espere por mim!

...

Diante da taverna.

Ao chegar à porta, o criado apressadamente veio ao seu encontro.

— O jovem senhor Lu chegou!

Desde que Lu Chen criou o jogo de mahjong, o negócio na taverna estava prosperando como nunca. Nem as salas privadas, nem o salão principal tinham mais lugares disponíveis. Felizmente, ainda era cedo e poucos clientes estavam presentes; à noite, o lugar fervilhava de gente.

— Senhor Lu! — saudaram alguns jovens ociosos que chegaram cedo e já estavam sentados, recitando poemas e redigindo versos. Normalmente, eles não levantavam tão cedo, mas a dificuldade de conseguir um lugar na taverna os fez antecipar a chegada. Afinal, estavam habituados à ociosidade e sem ocupação.

— Senhor Lu, há alguns dias você curou meu irmão mais novo com suas mãos milagrosas, ainda não tive oportunidade de agradecer! — disse Zhao Wei, levantando-se e caminhando até Lu Chen com um copo de vinho, cheio de gratidão.

Desde que Lu Chen curou Zhao Hai, Zhao Chunsheng não parava de elogiá-lo, dizendo que ele finalmente fizera um amigo verdadeiro e encontrara um benfeitor. Afirmava que Lu Chen não era alguém comum e que, no futuro, teria seu lugar no governo imperial de Dafeng. Encorajava-o a se aproximar mais de Lu Chen.

Mas desde que Lu Chen voltou da residência Zhao, raramente estava em casa, o que fez Zhao Wei tentar procurá-lo várias vezes, sem sucesso. Por fim, decidiu esperá-lo na taverna.

— Senhor Zhao, é muita gentileza sua! — respondeu Lu Chen com a cortesia típica de um estudioso, exibindo toda a elegância esperada, o que despertou elogios dos talentosos ao redor.

— Senhor Zhao, ainda é cedo, não gostaria de me honrar com uma taça? — após algumas palavras de cortesia, Lu Chen fez o convite. Ele veio hoje justamente para encontrar Zhao Wei.

— Seria uma honra! — respondeu Zhao Wei, animado.

Quando Lu Chen e Zhao Wei saíram da sala privada, o sol já estava alto. Aos poucos, a taverna começava a receber mais clientes, num cenário vibrante.

— Lu Chen? Que surpresa te ver aqui hoje! — disse Xu Youcai bocejando ao entrar, esbarrando em Lu Chen.

— Tio Xu, estava te esperando há um bom tempo! — sorriu Lu Chen, puxando-o para dentro da taverna.

— Ei, ei, ei, o que você está aprontando... — começou a reclamar.

Ao sair da taverna, já era quase meio da tarde. Desta vez, Lu Chen não trouxe vinho nem comida; comprou um frango assado e uma garrafa de vinho forte na rua e voltou para casa.

...

— Senhor Hong, ouvi dizer que Lu Chen tem ganhado bastante dinheiro ultimamente. Aquele velho canalha Xu Youcai quase dividiu a taverna com ele.

— Hoje é o último dia para cobrar a dívida, talvez o rapaz consiga juntar o dinheiro! — na sala principal da família Hong, Hong Gui, gordo e imponente, estava sentado no lugar de honra, com duas servas massageando seus ombros e alguns capangas ao redor, discutindo como lidar com Lu Chen.

Hong Gui arregalou os olhos, encarando-os furiosamente: — Juntar o dinheiro? — ele riu de forma ameaçadora. — Juntar o dinheiro ou não, o preço que ele tem que pagar não pode ser diminuído nem um centavo.

— Lu Chen? — continuou — Não passa de um cão sem espinha, um verme que só quer sobreviver. Com que direito vai me enfrentar?

— Hoje o dinheiro é meu, e sua esposa e filha também.

Ao falar isso, bateu a mão, e um grupo partiu em direção à cabana pobre de Lu Chen. Pessoas na rua viram a cena e recuaram assustadas, temendo fazer barulho. Olhando para eles se afastarem, pensaram em silêncio por três segundos na desgraça da família Lu.

...

— Você comprou coisas tão caras de novo? Toda vez que falo, você não escuta. O dinheiro não cai do céu! — Jiang Yingyue reclamou, lançando a Lu Chen um olhar repreensivo. Rasgou uma coxa de frango para Lu Tiantian enquanto comia com apetite arroz integral misturado com pele de frango.

Lu Chen balançou a cabeça, arrancou outra coxa, colocou na tigela de Jiang Yingyue e bebeu o vinho de uma só vez.

— Por que está bebendo? — ela perguntou.

— Ugh! É muito forte! — ele reclamou. Na vida passada, como cirurgião principal, quase nunca bebia para não anestesiar os nervos e prejudicar suas habilidades.

Hoje, se não fosse pelo fato de Hong Gui vir cobrar a dívida, ele nem teria comprado o vinho para se animar.

Mas ao experimentar, teve um novo pensamento: parecia que, naquela época, a técnica de destilar vinhaça ainda era muito rudimentar.

Se ele pudesse fazer um bom vinho, então não faltaria dinheiro.

De repente, a porta foi aberta com um chute.

— Lu Chen! O senhor Hong veio cobrar a dívida! Preparou sua filha?

Jiang Yingyue assustou-se, abraçando Lu Tiantian com força, olhando para Lu Chen com medo de que ele mudasse de ideia e vendesse a filha.

Olharam-se com dureza; Lu Chen levantou-se, firme e sem se rebaixar.

— Hong Gui, já juntei dez taéis de prata para pagar minha dívida. Não vou usar minha filha como garantia!

Disse isso e tirou da roupa uma bolsa de dinheiro, jogando-a no chão.

Nesses dias, Lu Chen entendeu que não podia ser dócil com um vilão como Hong Gui. Quanto mais se ajoelhava, mais ele se tornava arrogante.

— Dez taéis? — zombou Hong Gui, pisando na bolsa com desprezo. — Essa é a dívida de três dias atrás. Hoje você tem que pagar vinte, com juros!

— Você conhece a regra de "nove emprestados, treze pagos", não é?

— Já faz vários dias, você vem enrolando, aumentar os juros é justo, não acha?

Hong Gui sorria maliciosamente, com a cara cheia de cicatrizes, cercado por capangas que exibiam toda a arrogância de bandidos.

— Lu Chen... — Jiang Yingyue tremia de medo, abraçando Lu Tiantian, preocupada. Com o tamanho físico de Lu Chen, ele não tinha chance contra os mais de dez homens brutais de Hong Gui. Se começasse uma briga, provavelmente seria derrotado ali mesmo.

— Hong Gui, não exagere! — Lu Chen estava furioso, embora soubesse que Hong Gui nunca cumpriria o acordo. Queria ter treinado artes marciais antes para poder quebrar esse sujeito.

— Exagerar? — Hong Gui sorriu com malícia. — Vou te mostrar o que é exagerar!

— Peguem a garota, tragam para mim!

— Ah, e a esposa de Lu Chen também. Tão bonita, é uma pena que esteja com esse sujeito.

— Vamos cuidar bem dela!

Com um gesto, os capangas avançaram como lobos.

— Parem! — gritou Lu Chen, colocando-se à frente da esposa e da filha.

Mas seu corpo pequeno não podia conter tantos bandidos.

No momento crítico, Lu Chen ouviu uma voz divina:

— O oficial Zhao Chunsheng, da prefeitura de Jinchuan, chegou!