Capítulo Seis: O Lucrativo Negócio do Mahjong

Lu Chen conversou com Zhao Chunsheng no escritório por cerca de uma hora. Quando foi acompanhado até a saída da residência Zhao, seu rosto era só tranquilidade.

— Lu Chen, afinal, sobre o que você e o senhor Zhao conversaram? — perguntou curioso Xu Youcai ao ver a expressão radiante de Lu Chen, sem entender nada.

— Tio Xu, não precisa se preocupar, isso é um segredo só meu e do senhor Zhao!

Não era falta de confiança em Xu Youcai; mas falar certas coisas antes da hora não traria vantagem alguma.

— Você, rapaz... ultimamente está diferente, como se tivesse se transformado em outra pessoa! — Xu Youcai balançou a cabeça, mas não insistiu.

— Desde que não volte a apostar e mostre seu talento, talvez ainda alcance grande riqueza! Se seu pai lá no além souber, descansará em paz!

Dizem que onde há comércio, há malícia, mas nesta época os comerciantes tinham status baixo. Embora Xu Youcai tivesse certa fortuna e vivesse bem, era considerado da camada mais baixa da sociedade e não tinha um coração tão negro. Além disso, por laços antigos com o pai de Lu Chen, tratava-o como um sobrinho de sangue. Se Lu Chen não fosse tão desleixado — perdendo os pais e depois se entregando a farras e ao vício do jogo — talvez não fosse tão malvisto.

— Tio Xu, fique tranquilo. Eu já me arrependi sinceramente. De agora em diante, vou trabalhar duro para sustentar a família, para que Ying Yue e Tian Tian tenham uma vida digna!

Seja por culpa, seja por senso de responsabilidade, Lu Chen falou essas palavras do fundo do coração. Em sua lembrança, mesmo tendo se casado quando a família Lu ainda era abastada, Ying Yue jamais desfrutou de um só dia de felicidade. De uma vida de luxo e fartura, passaram a enfrentar dificuldades e privações. Da mansão nobre, restou apenas um casebre miserável. Ainda assim, ela nunca se queixou das adversidades. Chegou até a lhe dar uma filha, sendo o exemplo máximo de virtude e dedicação. Uma esposa dessas, em sua vida passada, nem com uma lanterna ele encontraria.

— Sobre Tian Tian, não precisa ser tão pessimista! Agora que conhecemos o senhor Zhao, mesmo que aquele Hong Gui queira te causar problemas, vai pensar duas vezes!

Lu Chen sorriu sem responder.

— Senhor, que bom que voltou! — No meio da conversa, já estavam diante da porta da taberna. O garçom, ao ver Xu Youcai, abriu um sorriso de orelha a orelha, quase dando pulos de alegria.

— Por que tanta agitação? — perguntou Xu Youcai, já contrariado pelo comportamento afoito, do qual não gostava.

— O senhor não imagina: desde que o jovem Lu inventou o jogo do mahjong, nosso negócio explodiu! Não só a casa está lotada, como nem damos conta de servir chá! Sem contar os custos, só hoje à noite faturamos quase o que ganhamos em um mês! O senhor vai contar tanto dinheiro que vai cansar as mãos! — O garçom arrastou Xu Youcai para dentro, apontando para a multidão que lotava o salão, eufórico. Com tantos clientes, até os empregados teriam uma boa comissão.

— Isso... — Xu Youcai ficou atônito. Normalmente, nessa hora da noite, não só a taberna, mas até as casas de entretenimento já estavam vazias, com todos dormindo. Hoje, porém, a casa estava cheia, o burburinho se espalhava pelas ruas, e ninguém demonstrava cansaço. Quanto dinheiro não estavam faturando?

— Garçom, o mahjong está sendo cobrado? — Lu Chen, ao lado, não se surpreendeu. Esse era um jogo viciante, que agradava todas as idades, tanto agora quanto nos tempos modernos. Passar a noite jogando era comum; quem se viciava podia ficar o dia todo na mesa.

— Jovem Lu, conforme ordenou, cobramos vinte moedas de cobre por mesa, por partida. Cada grupo joga pelo menos dez rodadas por noite. Só com as mesas, cada uma rende duzentas moedas. Com doze mesas no térreo e lotação máxima, já arrecadamos duas mil e quatrocentas moedas só em taxas.

Xu Youcai ficou cada vez mais surpreso ao ver o garçom fazendo as contas nos dedos. Para um dono de taberna, as taxas das mesas eram lucro extra; o verdadeiro ganho vinha da comida e bebida.

— No segundo andar temos dez salas privadas. Como o senhor disse que ali o preço deveria ser dobrado, pelo sossego e conforto, cobramos oitenta moedas por mesa, dez rodadas, um total de oito mil moedas!

Apesar do jeito espalhafatoso, o garçom era bom de contas.

— Só com taxas, até agora, já faturamos dez mil e quatrocentas moedas! Sem contar que tem gente querendo comprar os conjuntos de mahjong. Se continuarem até meia-noite, esse valor vai triplicar!

Lu Chen ouviu tudo com serenidade. O mahjong sempre foi um negócio altamente lucrativo, e com o tempo, as taxas só aumentariam. Convertendo para o valor do dinheiro moderno, ganhar dezenas de taéis de prata numa noite seria fácil. Se Xu Youcai fosse mais ousado e tivesse bons contatos, poderia enriquecer rapidamente.

— Lu Chen, tudo isso foi ideia sua? — Xu Youcai finalmente entendeu: o mahjong, sua forma de jogar e até a cobrança foram todos planejados por Lu Chen. Ele só forneceu matéria-prima — madeira de pouco valor —, mandou fabricar, e agora via não só o movimento da taberna disparar, como o mahjong render quase tanto quanto as bebidas!

— Já calcularam o faturamento de comida e bebida esta noite? — Só de pensar, Xu Youcai mal conseguia controlar o tremor nas mãos, olhando para o garçom ansioso.

— Senhor, de comida não vendemos muito, no máximo dez taéis de prata. Mas a bebida saiu como nunca! Seguindo a dica do jovem Lu, colocamos um empregado em cada sala, sempre servindo mais bebida quando os jogadores estavam animados. Só vendemos as bebidas mais caras, aquelas que costumavam encalhar. No mínimo, mais algumas dezenas de taéis!

— Uau! — Xu Youcai ficou tão empolgado que seu rosto corou, os olhos brilhando fixos em Lu Chen, deixando-o um pouco desconfortável.

— Tio Xu, está bem? — Lu Chen perguntou, preocupado.

Xu Youcai agarrou os ombros de Lu Chen como se tivesse encontrado um tesouro.

— Lu Chen, você é meu verdadeiro amuleto da sorte! De agora em diante, não vá para lugar nenhum! Fique aqui, trabalhando na taberna comigo, e dividimos os lucros meio a meio! Só não me passe a perna que eu garanto: vai viver no melhor conforto!

O garçom olhava com inveja. A taberna não era a maior da cidade, mas era um negócio respeitável. Dividir metade dos lucros, sem investir nada, era um sonho.

Mas Lu Chen apenas balançou a cabeça:

— Tio Xu, a taberna é fruto do seu trabalho. Eu não me sentiria bem pegando tanto dinheiro sem merecer. Além disso, o sucesso do mahjong não vai durar para sempre. Precisamos pensar em novas ideias, não podemos viver só disso. Por enquanto, conforme o combinado, podemos dividir trinta para mim, setenta para o senhor. Assim, ambos saímos ganhando.

Naquele instante, o olhar de Xu Youcai para Lu Chen mudou.

— Ambos ganham! Pequeno Chen, admito que te julguei mal. Você é um gênio! Vou aprender muito com você!

Quando saíram da taberna, já era noite alta. Lu Chen, com cinco taéis de prata no bolso, sorria de orelha a orelha.

— Amanhã, está decidido: vou buscar Ying Yue e Tian Tian de volta para casa! Desta vez, não vou decepcioná-las!