Capítulo Sessenta e Três: Equitação e Tiro com Arco

O pedido de desculpas repentino do instrutor Wang deixou todos os soldados do batalhão de assalto estupefatos.

Eles eram todos criminosos exilados, incapazes de receber qualquer tratamento igualitário.

Embora o instrutor Wang também tivesse ofendido alguém antes de ser enviado para lá, a patente dele era diferente.

Além disso, o instrutor Wang possuía verdadeiras habilidades; por mais que se imaginasse, ele nunca pediria desculpas a reles soldados desconhecidos como eles.

No entanto, aquela cena inacreditável desenrolava-se sob os olhares de todos.

— Foi o instrutor quem nos ensinou muito bem!

A mente de Lu Chen girou rapidamente; ele prestou imediatamente uma continência militar padrão ao instrutor Wang, oferecendo-lhe uma saída honrosa.

Ao ver aquilo, o subinstrutor ao lado soltou um longo suspiro de alívio.

Se Lu Chen realmente falasse besteira, a autoridade daqueles instrutores evaporaria por completo.

— Sem arrogância nem impaciência, com um temperamento firme.

— Excelente!

O instrutor Wang ficou extremamente satisfeito com a sagacidade e o bom senso de Lu Chen.

Ele o elogiou sem a menor parcimônia.

Despachando Lu Chen, o treinamento da manhã chegou ao fim.

O instrutor Wang simplesmente não tinha mais rosto para continuar ali.

Afinal, ser superado por um recruta era algo duro de engolir, por mais ameno que fosse o seu gênio.

— Irmão Lu, você é simplesmente formidável.

— Sendo honesto, sua família é de gerações de militares? Houve algum ancião que o treinou desde a infância?

— Do contrário, como conseguiria derrotar o instrutor Wang com tanta facilidade?

Terminada a sessão, os soldados do batalhão de assalto lançavam olhares singulares a Lu Chen.

Alguns soldados do mesmo alojamento ousavam apenas erguer o polegar de longe, sem se atreverem a aproximar-se demais.

Mesmo que Lu Chen tivesse vencido o instrutor Wang, no acampamento militar aquilo era considerado um grande tabu.

Quem garantia que no dia seguinte ele não receberia tarefas ingratas, como ser enviado para fora dos muros da cidade para espionar as tropas inimigas?

Essa era uma missão em que a morte certa os aguardava.

Apenas Tie Niu, de índole simples, via Lu Chen como um verdadeiro amigo de coração.

Só ele ousou aproximar-se de Lu Chen.

— Irmão Tie Niu, o que fiz foi puramente sorte.

Lu Chen coçou a cabeça com modéstia.

Os dois partiram conversando e rindo, sem sequer desconfiar de que, não muito longe dali, vários pares de olhos os fitavam fixamente.

Após o almoço, os soldados descansaram um pouco e dirigiram-se ao campo de tiro a cavalo.

O chamado campo de tiro a cavalo era, na verdade, uma área preparada para lidar com a cavalaria blindada de Khitan, destinada a treinar as habilidades equestres e de arquearia dos soldados de Dafeng.

Para atender às necessidades do treinamento, uma vasta extensão de terra vazia fora cercada e designada como o terreno de prática de arquearia a montaria.

Desde a ascensão do imperador Yuan, Dafeng vinha valorizando as artes civis em detrimento das militares, não havendo no tribunal grandes generais para a proteção do país.

Por conseguinte, o treinamento militar atingira um nível extremamente rigoroso.

Anteriormente, não havia a exigência de que soldados comuns treinassem a arquearia a cavalo.

Mais tarde, porém, os oficiais civis julgaram que as tropas de Dafeng estavam demasiado ociosas e careciam de poder de combate, incitando o imperador a introduzir a arquearia a cavalo e a incluí-la como parte das avaliações obrigatórias.

Isso demonstrava que a fraqueza nacional de Dafeng e a perda da capital para os Khitans, que forçaram a corte a transferir-se para Jinling, não tinham sido obra do acaso.

— Silêncio!

À hora *shi*, sob a luz intensa do sol, todos os soldados reuniram-se no local após o descanso.

O capitão encarregado da arquearia a cavalo postou-se sobre uma plataforma elevada improvisada e gritou em voz alta:

— Grupos de cinco, formem suas equipes de arquearia livremente!

— Cada homem terá uma flecha. Partindo dos estábulos, ao chegarem à cerca na área delimitada, desmontem do cavalo momentaneamente ou disparem da sela; acertar o alvo em cheio será considerado excelente!

— Atingir o nono círculo equivalerá ao primeiro nível.

— O oitavo círculo será o segundo nível, e assim por diante.

— Caso o resultado seja o quarto nível, será considerado reprovado, e o soldado deverá limpar os estábulos por um dia inteiro.

— Todos compreenderam?

Os olhos ferozes do capitão varreram a multidão enquanto ele perguntava com imponência.

— Compreendido!

Todos os soldados responderam em uníssono com um berro estrondoso.

De fato, aquela avaliação era um tanto injusta.

Para aqueles que não possuíam nenhuma técnica de arquearia a cavalo, concluir a tarefa era uma missão quase impossível.

Portanto, em essência, aquilo era uma forma de dificultar a vida dos soldados do batalhão de assalto.

— Irmão Lu, vamos formar grupo juntos daqui a pouco — sussurrou Tie Niu para Lu Chen.

Depois de testemunhar as extraordinárias habilidades de Lu Chen com formações, ele estava cheio de entusiasmo e queria ver de perto as proezas de Lu Chen na arquearia a cavalo.

Nesse aspecto, as vantagens de Tie Niu sobressaíam.

Sendo corpulento e dotado de grande força física, ele levava vantagem tanto ao montar quanto ao puxar o arco e disparar as flechas.

— Isto... — Lu Chen hesitou.

Ele próprio não sabia nada sobre arquearia a cavalo.

Se bem se lembrava, a única vez que havia montado a cavalo fora durante a universidade, quando aprendeu ao viajar com amigos do dormitório.

E isso se limitava às técnicas básicas de equitação.

Ele nem sabia se os cavalos daquela região fronteiriça eram obedientes e tão dóceis quanto os que comprava nas estalagens das grandes cidades.

— Comecem!

Com um brado retumbante do capitão, os soldados começaram a alinhar-se em direção aos estábulos.

O primeiro grupo de cinco homens avançou transbordando confiança.

Eles trocaram olhares, montaram nos cavalos com um salto ágil, pegaram os arcos e flechas preparados de antemão, seguraram as rédeas com a outra mão e dispararam a galope em direção à cerca.

Vendo aquilo, o capitão assentiu com satisfação, sentou-se na cadeira preparada logo atrás e ergueu a tigela de chá com calma para bebericar.

— Preparem-se!

Quando os cinco se aproximaram da cerca, um dos soldados deu o comando em voz alta, e os outros quatro, em perfeita sintonia, levantaram os arcos e flechas, tencionando as cordas e preparando-se para o disparo.

— Disparem!

Ao sinal do líder, os cinco apertaram as barrigas dos cavalos com os calcanhares e, suspendendo-se levemente nas selas, lançaram cinco flechas cortando o ar.

— *Xiu, xiu, xiu!*

As cinco flechas voaram com uma velocidade extrema, atingindo o alvo num piscar de olhos.

Cravando-se com precisão no centro do alvo, arrancaram gritos e aplausos dos demais soldados.

— Que incrível! — exclamou Lu Chen, com o coração agitado.

Uma onda de sangue quente subiu-lhe à cabeça.

Se ele também possuísse tal habilidade, talvez realmente conseguisse preservar a própria vida no campo de batalha.

— Hump... — No entanto, um som de desdém soou ao seu lado.

Surpreendido, Lu Chen virou a cabeça e olhou para ele sem entender:

— Tie Niu, o que houve?

Na sua memória, Tie Niu não parecia ser o tipo de pessoa invejosa.

Para sua surpresa, Tie Niu não escondeu o descontentamento e estampou o desprezo no rosto:

— Eles foram trazidos pelo capitão; não é de espancar que sua técnica de arquearia a cavalo seja alta.

— Afinal, a tarefa diária deles é apenas treinar a arquearia a cavalo; a técnica e a familiaridade estão em um patamar que nós simplesmente não conseguimos alcançar.

— Se nos deixassem treinar apenas a arquearia a cavalo todos os dias, com certeza não seríamos inferiores a eles.

Nesse momento, um brilho intenso faiscou nos olhos de Tie Niu.

— Além disso, esse tipo de arquearia jamais seria capaz de matar os bárbaros de Khitan.

Lu Chen permaneceu pensativo.

Sendo sincero, as palavras de Tie Niu soavam um pouco arrogantes.

Muitos daqueles criminosos exilados nunca tinham sequer montado a cavalo, muito menos possuíam uma técnica de arquearia tão formidável.

Contudo, como Tie Niu era um dos seus, Lu Chen não quis contrariá-lo publicamente.

Mas o que aconteceu a seguir deixou Lu Chen completamente pasmo.

Depois de esperar o que pareceu uma eternidade, chegou finalmente a vez do grupo de Lu Chen.

No exato momento em que Lu Chen se preparava para montar a cavalo com o coração apertado, Tie Niu pareceu transformar-se em outra pessoa.

Seus músculos enrijeceram-se por completo, ele galopou furiosamente, desgarrou-se do pequeno grupo e avançou desgovernado sozinho.

Quando chegou à cerca na liderança, sem hesitar um segundo sequer, apertou as costelas do cavalo, armou o arco e disparou.

Lu Chen assistiu, de olhos arregalados, enquanto Tie Niu puxava o arco até quase rasgar a corda; se ele aplicasse um pouco mais de força, provavelmente o teria partido ao meio.

— *Xiu!*

O som estridente do vento cortado ecoou pelo campo, e a flecha perfurou o centro do alvo de lado a lado.