Capítulo vinte e nove: Extirpando o mal pela raiz

He Zhong sorriu.

Ele observava Lu Chen abaixo do palanque, com o olhar transbordando de arrogância. Quinhentos espadachins escolares ergueram suas lâminas simultaneamente, cujos reflexos gélidos cortavam o ar.

— Lu Chen, de que serve sua inteligência extrema? Nesta cidade de Jinchuan, eu, He Zhong, sou o próprio céu!

Dito isso, ele fez um gesto com a mão, e o líder dos espadachins decapitou um dos civis ali presentes. O sangue jorrou sobre os companheiros, e o local mergulhou instantaneamente no caos.

— Nesta imensa Jinchuan, minha palavra é decreto imperial. Seja pelo poder ou pela força, com o que você pretende me enfrentar? Mesmo que tenham testemunhas hoje, o que isso importa? No fim, todos acabarão com as almas vagando no submundo! Ataquem!

He Zhong já não se dava ao trabalho de fingir; de qualquer forma, os eventos de hoje inevitavelmente trariam consequências. Era melhor eliminar todos e, depois, culpar Lu Chen e Hong Gui. Se tivesse sorte, o inspetor não apareceria por dez ou oito anos; bastaria juntar ouro suficiente para renunciar ao cargo e viver isolado. O mundo era vasto o bastante para que ele vivesse livre e despreocupado.

Quinhentos homens armados avançando contra a multidão representavam uma força avassaladora. Civis desarmados não eram páreo para eles. E, não sendo tolos, os soldados focavam naqueles que haviam prestado depoimento, claramente querendo servir de exemplo através do terror.

— Shiu!

Subitamente, algumas pequenas pedras atingiram as lâminas dos espadachins, fazendo-as voar de suas mãos. Vários vultos moveram-se rapidamente pelo campo, bloqueando firmemente os atacantes. Essa mudança repentina deixou todos atônitos. O sorriso no rosto de He Zhong congelou instantaneamente.

— Maldito He Zhong! Maldito magistrado de Jinchuan!

Nesse momento, uma voz carregada de uma fúria contida ecoou atrás da multidão. Os civis, que até um segundo atrás corriam em desespero, pararam e abriram caminho. He Zhong sentiu um arrepio e, sem saber o porquê, um pânico profundo tomou conta de seu ser.

— Quem... quem é você? — perguntou He Zhong com a voz trêmula.

— Meritíssimo Governador, agora que as provas e testemunhas estão completas, Lu Chen ousa pedir que Vossa Excelência faça justiça pelos milhares de habitantes de Jinchuan!

Sem hesitar, Lu Chen virou-se e ajoelhou-se diante daquela figura. Todos os presentes ficaram boquiabertos ao ouvir suas palavras. O Governador Yan não se escondeu mais; ele arrancou sua capa negra, revelando o traje oficial que vestia por baixo. Ao verem aquilo, os cidadãos prostraram-se imediatamente.

— Saudamos o Governador! Pedimos que o Governador nos faça justiça!

O clamor crescia a cada instante, ecoando pelos céus de Jinchuan. He Zhong estava estupefato, olhando fixamente para a figura imponente, paralisado de terror.

Embora estivesse apavorado, ele ainda tentou manter uma fachada de bravura:
— Só porque você diz que ele é o Governador, eu deveria acreditar? Certamente você encontrou alguém para se passar por ele. Ora, seu Lu Chen, atrevendo-se a fingir ser um oficial da corte! Guardas, prendam esses dois e julguem-nos!

Os espadachins entreolharam-se, mas ninguém ousou se mover. Não era para menos; os golpes recebidos de seus oponentes haviam sido brutais, e vários soldados já jaziam inconscientes. Os que restavam estavam com os pulsos e tornozelos quebrados, impossibilitados de qualquer reação.

He Zhong entrou em pânico. Aqueles quinhentos homens eram seu trunfo; como podiam ter sido derrotados tão facilmente? Naquele momento, ele sentiu-se verdadeiramente isolado, como se tivesse sido abandonado pelo mundo, completamente desamparado.

— He Zhong, você, como magistrado, tratou o povo como gado para seu próprio banquete. Seus crimes são monstruosos e você não demonstra remorso. Agora, para encobrir suas atrocidades, massacrou inocentes. Segundo as leis da dinastia Dafeng, seu crime merece a morte!

— Estrondo!

He Zhong sentiu como se um raio tivesse atingido sua mente. Suas forças esvaíram-se e ele desabou no chão, inerte.

— Prendam o magistrado corrupto He Zhong e preparem sua execução!

Desta vez, os oficiais da prefeitura não falharam. Antes de chegar a Jinchuan, Lu Chen levara o Governador Yan ao tribunal. Como He Zhong levara seus quinhentos soldados ao campo de treinamento, a prefeitura estava sob guarda mínima. O Governador Yan revelou sua identidade e mobilizou os oficiais para cercar o campo. Caso algo desse errado, He Zhong não teria como escapar. Foi por isso que, quando a poeira baixou, os oficiais apareceram tão prontamente.

— He Zhong, você queria me matar? Pois saiba que não terá um fim melhor que o meu! — Hong Gui ria como um louco ao ver o magistrado sendo algemado.

— Hong Gui, seus crimes não podem ser perdoados. Executem-no!

Embora Hong Gui tivesse colaborado com a justiça, seus pecados eram graves demais para que ele fosse libertado. O Governador Yan, sendo um homem íntegro, não ignorou a lei e sentenciou Hong Gui à morte. Quanto à família Hong, tiveram todos os bens confiscados para restituir as famílias prejudicadas, e o clã entrou em total decadência.

— Obrigado, Governador! Obrigado!

Os vivas da população ecoaram pelo campo. O Governador Yan olhava tudo com uma expressão de profunda culpa.

— Eu sou culpado! Meus subordinados oprimiram o povo e eu sequer soube; este é o meu fracasso!

O Governador Yan, com os olhos marejados, curvou-se profundamente perante o povo de Jinchuan. Desde tempos imemoriais, raramente um oficial se curvava perante o povo, sendo o oposto o padrão. O Governador Yan, porém, era uma exceção.

— Lu Chen! Pelo ocorrido, devo agradecer a você! Se não fosse por você ter denunciado He Zhong e Hong Gui, eu continuaria cego, deixando que milhares de pessoas continuassem vivendo no inferno.

Lu Chen balançou a cabeça. Era verdade; ao fazer aquilo, ele libertara Jinchuan e eliminara dois tumores malignos, mas fizera tudo aquilo também por si mesmo.

— O Governador é muito gentil, Lu Chen não merece tal honra.

— Zhao Chunsheng! — O Governador voltou sua atenção para o homem que estava ao lado, em postura respeitosa. — Você provou ser corajoso, leal, preocupado com o povo e dotado de estratégia. Nomeio-o temporariamente magistrado de Jinchuan. Assim que retornarmos, informarei a corte para oficializar seu cargo!

Antes de chegarem, Lu Chen já havia dito ao Governador que Zhao Chunsheng, embora fosse apenas um escrivão, cuidava da administração de Jinchuan há anos, sendo um homem de grande capacidade. Além disso, a revelação dos crimes de He Zhong fora inteiramente orquestrada por ele, que não temera o poder para defender o povo. O Governador, sendo um homem perspicaz, compreendeu as intenções de Lu Chen e não viu motivos para recusar. Se Zhao fosse realmente um talento, por que não empregá-lo?

— Agradeço a confiança de Vossa Excelência! Farei o meu melhor pelo bem-estar do povo de Jinchuan!

O Governador assentiu satisfeito e, em seguida, olhou para Lu Chen:
— Irmão Lu, agora que tudo se resolveu, preciso partir. Sua dívida de gratidão, Yan guardará no coração. Quando retornar a Jinzhou, venha me visitar na mansão!

Lu Chen assentiu apressado:
— Agradeço a benevolência do Governador, serei eternamente grato!

Após as despedidas, o Governador Yan partiu a cavalo com seus quatro homens. Os assuntos de Jinzhou eram urgentes, e ele, que ficara acamado por dias, tinha uma montanha de documentos a tratar. Por isso, não pôde se demorar.

— Pequeno irmão Lu, muito obrigado por tudo! — disse Zhao Chunsheng, radiante, fazendo uma reverência solene a Lu Chen.