Capítulo Trinta: Um Presságio Sinistro

He Zhong foi sentenciado e Hong Gui foi executado.

A cidade de Jinchuan ressoava com o som de fogos de artifício, como se fosse época de festividades de Ano Novo. Assim que Zhao Chunsheng assumiu o cargo de magistrado de Jinchuan, ordenou imediatamente a demolição da casa de apostas da família Hong e a restituição integral de todo o dinheiro registrado nos livros contábeis. Quanto àqueles que morreram tragicamente, a família Hong foi obrigada a arcar com os custos dos funerais e, na pior das hipóteses, a fornecer pensões às famílias das vítimas.

He Qi, filha de He Zhong, não suportou o peso do golpe e suicidou-se num poço.

No restaurante, Xu Youcai puxou Lu Chen pelo braço e conduziu-o ao segundo andar.

— Lu Chen, desta vez você se tornou o grande salvador de nossa Jinchuan! Venha, entre e vamos beber um pouco.

Xu Youcai estava, sem dúvida, radiante. Não só os tumores que eram He Zhong e Hong Gui foram extirpados, como o movimento do seu restaurante prosperaria como nunca. Com o nome de Lu Chen como garantia, outros estabelecimentos não ousariam agir com insolência. Além disso, após a queda de Hong Gui, ele passou a ter liberdade para gerir certos negócios que, embora legais, antes eram impedidos. Graças ao mahjong inventado por Lu Chen, o restaurante lucrava agora uma fortuna por dia.

— Tio Xu, a viagem foi exaustiva. Quero ir para casa ver minha esposa e minha filha, e dormir um pouco! — Lu Chen tentou recusar várias vezes, mas não conseguiu vencer a insistência de Xu Youcai.

Sentindo o corpo no limite, Lu Chen tentou argumentar novamente, mas Xu Youcai, ignorando seus apelos, arrastou-o para uma sala reservada no segundo andar. Ao abrir a porta, Lu Chen ficou perplexo.

Jiang Yingyue estava sentada à mesa com a pequena Tiantian no colo. A mesa estava farta de pratos e vinhos, e ao redor dela estavam Zhao Wei, Zhao Chunsheng e um jovem de rosto pálido.

— Meritíssimo Zhao! Jovem Mestre Zhao! — Lu Chen apressou-se em cumprimentá-los. Ele não esperava que Xu Youcai tivesse convidado tantas pessoas. Quanto ao jovem de semblante pálido, embora não o conhecesse, não era difícil adivinhar quem era.

— Lu Chen, venha, sente-se! — convidou Zhao Chunsheng. — Este é meu filho, Zhao Hai. Naquela época, foi graças à sua habilidade milagrosa que ele salvou a vida!

Zhao Hai levantou-se e fez uma profunda reverência a Lu Chen:
— Agradeço imensamente por ter salvado minha vida, Irmão Lu. Sou eternamente grato!

Embora Zhao Hai costumasse ser um jovem mimado, ele sabia que Lu Chen não era uma pessoa comum. Ele não apenas curara sua doença e ajudara seu pai a tornar-se magistrado, como também mantinha contatos com o governador. Um talento jovem como aquele, com conexões tão complexas, era alguém que ele jamais ousaria ofender.

— Jovem Mestre Zhao, não precisa de tanta cortesia — respondeu Lu Chen.

À medida que se sentavam, as trocas de gentilezas começaram. Na verdade, o banquete fora organizado por Zhao Chunsheng, que desejava honrar Lu Chen. Sabendo da proximidade dele com Xu Youcai e de sua participação nos lucros do restaurante, ele achou por bem reservar uma mesa ali mesmo.

Após várias rodadas de bebidas e iguarias, Lu Chen, observando o desconforto de Jiang Yingyue e Tiantian, ergueu sua taça para Zhao Chunsheng:
— Meritíssimo, minha tolerância ao álcool é baixa e sinto-me um pouco embriagado. Após tantos dias de viagem e sentindo-me indisposto, peço permissão para me retirar. Espero que me perdoe.

Zhao Chunsheng levantou-se prontamente, sem qualquer arrogância:
— O que é isso, Jovem Mestre Lu! Fui eu quem não considerou seu estado. — Dito isso, bebeu o conteúdo de sua taça de uma só vez.

Desde que Lu Chen estabeleceu laços com o governador, a atitude de Zhao Chunsheng mudara completamente. Era natural, afinal, o governador possuía grande poder e prestígio; bajular alguém tão próximo a ele era a decisão mais sensata. Não foi ele mesmo quem, com uma única palavra, garantiu-lhe o cargo de magistrado?

— Senhores, peço licença! — Lu Chen levantou-se e curvou-se diante de todos. Jiang Yingyue, segurando Tiantian, acompanhou-o na reverência.

— Seu moleque! Fugindo da bebida de novo, não é? — Xu Youcai riu e disse a Zhao Chunsheng: — Meritíssimo, eu o acompanharei até a saída.

Zhao Chunsheng, um homem astuto, concordou imediatamente.

Apoiando o falso ébrio Lu Chen, Xu Youcai levou-os aos fundos.
— Tio Xu, eu realmente preciso ir — disse Lu Chen, soltando um soluço fingido. — Meu corpo não aguenta mais, só quero dormir!

Xu Youcai compreendeu o cansaço do rapaz.
— Aqui estão as chaves da mansão da família Lu. Preparei uma carruagem no pátio dos fundos; mandarei um criado levá-los para casa.

Claramente, Xu Youcai já havia se preparado.
— Muito obrigado, Tio Xu!

Ao se despedirem, a família de três pessoas embarcou na carruagem em direção à mansão.

— Lu Chen, você sofreu muito nestes últimos dias! — Assim que a carruagem se afastou, Jiang Yingyue lançou-se aos braços de Lu Chen, com os olhos marejados.

Desde que Lu Chen fora preso, a vida fora uma sucessão de aflições e o casal passara muito tempo separado. Jiang Yingyue passava os dias vigiando a porta do restaurante com Tiantian no colo, sem nunca vislumbrar a figura familiar. Sem saber quando, o medo de que Lu Chen voltasse para casa foi substituído pelo medo de que ele nunca retornasse. Nos últimos dias, Jinchuan estivera em turbulência e, mesmo isolada no restaurante, ela ouvira os rumores. Ao pensar que Lu Chen enfrentara o magistrado sozinho, seu coração disparara de preocupação.

— Já acabou — disse Lu Chen, abraçando-a e acariciando seus cabelos. — De agora em diante, viveremos dias felizes. Você e Tiantian nunca mais sofrerão.

Lu Tiantian, sensata, não se intrometeu, apenas observou os pais abraçados e disse docemente:
— Papai, a mamãe sentiu sua falta. Ela não conseguia dormir à noite!

O rosto de Jiang Yingyue corou e ela não ousou olhar para Lu Chen.
— Ti... Tiantian, não diga bobagens.

Lu Chen ficou surpreso.
— Yingyue, você...

O homem inclinou a cabeça, sua respiração quente roçando o rosto da esposa, fazendo-a sentir o coração palpitar como um cervo assustado.
— Tiantian ainda está aqui! — Ela tentou afastar as mãos inquietas de Lu Chen, mas sentiu o corpo amolecer e acabou caindo contra ele, incapaz de se erguer.

Ao chegarem à mansão da família Lu, após se acomodarem, o dia já ia longe. Lu Chen instalou Tiantian no quarto ao lado e, respondendo aos protestos tímidos de Jiang Yingyue, fechou a porta do quarto.

Nos meses seguintes, Lu Chen vivia tranquilamente: recolhia os lucros, passeava pelas ruas e levava Tiantian para brincar. Quanto à escola particular, ele a matriculou, mas apenas quando a menina se cansava de brincar. Afinal, com o dinheiro que tinha, contratar um tutor particular para vir à mansão era algo simples.

Quanto aos sogros, a fortuna da família crescera junto com a de Lu Chen, tornando-os figuras respeitadas em Jinchuan. Mesmo o magistrado, ao encontrá-los, trocava saudações cordiais. Os dois anciãos estavam cada vez mais satisfeitos com o genro.

Contudo, três meses depois, um grande evento ocorreu.

Naquele dia, Lu Chen passeava com Tiantian como de costume quando, de repente, uma forte chuva começou a cair. A princípio, ele não se importou, mas à medida que a tempestade se intensificava, sem qualquer sinal de trégua, Lu Chen começou a preocupar-se.

— Se continuar assim, receio que acabaremos enfrentando uma enchente!
— Ah! Não pode ser! — Jiang Yingyue, que estava atrás dele, ficou chocada ao ouvir suas palavras.
— Yingyue, já houve enchentes em Jinchuan? — perguntou Lu Chen ao virar-se para ela.
— Houve uma há alguns anos, mas o governo enviou ajuda e conseguimos superar.

Lu Chen balançou a cabeça.
— Desta vez, a situação é grave.

Com o semblante carregado de preocupação, Lu Chen passou aquela noite percorrendo as ruas com um fardo nas costas, só retornando tarde da noite.
— Lu Chen, o que aconteceu? — perguntou ela.

No entanto, a única resposta que obteve foi uma pilha de notas bancárias nas mãos de Lu Chen e a casa inteira repleta de grãos.