Capítulo Doze: Lu Chen Encarcerado

Zhao Chunsheng sentiu o coração disparar, olhando para Lu Chen com profunda admiração.

— O jovem mestre Lu é, de fato, um homem de grande talento!

— Exatamente! — Zhao Chunsheng balançou a cabeça, pesaroso. — Aquele magistrado, He Zhong, é justamente parente por afinidade de Hong Gui. Quando o magistrado He chegou aqui pela primeira vez, ignorante dos costumes locais, foi Hong Gui quem se apresentou, oprimindo o povo e manipulando os assuntos locais para garantir que ele se estabelecesse com firmeza no cargo. Mais tarde, abusando de sua autoridade, o magistrado He tornou-se o protetor de Hong Gui, apoiando secretamente o desenvolvimento de suas casas de jogo, acumulando uma fortuna imensa. Ele chegou ao ponto de dar a própria filha em casamento a ele, retirando-se para os bastidores para desfrutar de seus dias em paz. Se não fosse por isso, como eu, um simples secretário, teria tanto poder?

Ao dizer isso, Zhao Chunsheng sorriu com vergonha.

— Sempre me considerei um oficial dedicado ao bem-estar do povo, mas permiti que Hong Gui agisse com tamanha tirania, arruinando inúmeras famílias sem que eu pudesse fazer nada. Sinto uma vergonha profunda perante a corte imperial e perante o povo de Jinchuan!

Cada vez mais indignado, Zhao Chunsheng golpeou a mesa, o rosto marcado pelo remorso. Lu Chen, após ouvir tudo, já tinha um plano.

— Magistrado Zhao, nunca pensou em substituí-lo?

Assim que a pergunta foi feita, Zhao Chunsheng levou um susto. Levantou-se imediatamente e espiou para fora, certificando-se de que não havia ninguém antes de fechar portas e janelas, dizendo em voz baixa:

— Jovem mestre Lu, não queira me arruinar. O magistrado He está entrincheirado em Jinchuan há muito tempo e, com a família Hong como seus capangas, ninguém é capaz de abalar sua posição. Sou apenas um funcionário de nono escalão; como ousaria ter tais pretensões?

Lu Chen sorriu. Como alguém que, em sua vida passada, fora um estudante brilhante e profundo conhecedor de história, ele entendia perfeitamente o que se passava na mente de Zhao Chunsheng. Se ele realmente não tivesse intenções, teria enviado Lu Chen direto para o tribunal, entregando-o a He Zhong para receber uma recompensa, em vez de fechar as janelas e testá-lo ali.

— Tenho um plano para purificar esta corrupção e devolver a paz ao povo de Jinchuan. O magistrado Zhao estaria interessado?

Antes de vir, Lu Chen já havia refletido. Hong Gui certamente não desistiria. Para alguém ser capaz de neutralizar Zhao Chunsheng em Jinchuan, sua posição oficial deveria ser obrigatoriamente superior à dele. Como secretário da cidade, Zhao Chunsheng supervisionava todos os assuntos; acima dele, apenas o magistrado. Assim, a figura por trás de Hong Gui tornou-se evidente. Lu Chen, ao vir, já estava preparado para derrubar He Zhong. Caso contrário, permitir que Hong Gui continuasse a persegui-lo incessantemente acabaria por custar a vida de sua esposa e filha. Lu Chen jamais permitiria tal coisa.

— Isso é verdade? — Zhao Chunsheng tremia de emoção, inclinando-se para frente e fixando o olhar em Lu Chen.

— É a mais pura verdade.

— Ótimo! Se você tem confiança em derrubar He Zhong, eu certamente colaborarei com todas as minhas forças.

Lu Chen esboçou um sorriso, olhando para Zhao Chunsheng com total confiança.

...

Na manhã seguinte, antes mesmo do amanhecer, a porta da casa de Lu Chen foi arrombada. Um grupo de guardas, armados com cassetetes e espadas, entrou.

— Lu Chen, você lucrou ilegalmente e organizou jogos de azar. Estamos prendendo-o para que responda por seus atos!

Jiang Yingyue, pálida de terror, agarrou a manga de Lu Chen ao ver os oficiais.

— Lu Chen, você...

Lu Chen sorriu calmamente e afagou a cabeça dela.

— Proteja bem a Tiantian. Se houver perigo, vá até o restaurante e procure o Tio Xu; ele a ajudará!

Dito isso, vestiu-se e caminhou com serenidade até os guardas, seguindo-os sem resistência. Ao chegar à entrada do tribunal, Hong Gui já o esperava.

— Lu Chen, lutar contra mim? Você acha que está à altura? Assim que você confessar, sua esposa e filha serão minhas! Hahaha!

Hong Gui, incapaz de conter a euforia, riu descaradamente.

— Hong Gui, patético! — Lu Chen zombou com desprezo.

— Vamos! — Um guarda empurrou Lu Chen, que foi levado para dentro da prisão.

No restaurante, Xu Youcai recebeu a notícia e ficou desesperado, como uma formiga em uma frigideira quente.

— Lu Chen foi preso, certamente foi uma armadilha daquele cão do Hong Gui! Aquele homem é capaz de tudo, o que será de nós?

Se alguém estava preocupado com a prisão de Lu Chen, era Xu Youcai. Afinal, vendo o negócio de Mahjong prosperar dia após dia, ele temia que outros espertalhões aprendessem o jogo. Se voltassem à estaca zero, seria um prejuízo doloroso.

— Patrão, o jovem mestre Zhao chegou!

No momento em que Xu Youcai estava sem saída, a voz do empregado soou à porta.

— Ah? O jovem mestre Zhao? Rápido, peça para entrar!

Ao ouvir que Zhao Wei havia chegado, Xu Youcai sentiu como se tivesse encontrado o último fio de esperança.

...

Por outro lado, desde que fora destituído do cargo, Zhao Chunsheng vivia em casa, ocioso, sem nada para fazer. Ora passeava pelas favelas no leste da cidade, ora conversava com mercadores no oeste, como se tivesse desistido completamente da carreira política para viver seus dias de aposentado. Hong Gui, ao ver isso, sentia-se satisfeito, acreditando que Zhao Chunsheng estava amedrontado e que não representava mais perigo.

— Esta noite, precisamos capturar a filha de Lu Chen! O acordo para o casamento espiritual chegou, não podemos perder o momento auspicioso!

Na mansão Hong, Hong Gui exibia um sorriso triunfante enquanto dava ordens aos seus subordinados, preparando-se para agir.

...

Na prisão do tribunal de Jinchuan, Lu Chen estava sentado em sua cela, mãos e pés acorrentados, com seus movimentos restringidos.

— Abram a cela! — De repente, uma voz soou do lado de fora.

Os guardas, ao ouvirem o chamado, estavam prestes a gritar, mas ao reconhecerem o chefe da guarda, mudaram instantaneamente para uma atitude bajuladora.

— Chefe, o que o traz aqui para passear hoje?

Dois guardas se aproximaram, tirando algumas moedas de prata dos bolsos e entregando ao chefe. A prisão do tribunal não era um lugar lucrativo e não havia perspectivas de promoção. Aqueles designados para vigiar os prisioneiros eram pessoas sem poder, influência ou conexões, apenas tentando sobreviver com salários irrisórios, incapazes até de sustentar a família. Por isso, precisavam subornar o chefe da guarda para tentar uma transferência para um local melhor.

— Vou interrogar o prisioneiro. Vocês dois, guardem a porta do lado de fora. Sem minhas ordens, ninguém entra.

O chefe, um homem corpulento de aparência feroz, falou com uma voz áspera e autoritária, fazendo com que os guardas não ousassem nem respirar fundo.

— Sim, sim! Chefe, fique à vontade, nós já estamos saindo!

Os dois, espertos, queriam agradar ao chefe e obedeceram prontamente. Assim que os guardas saíram, o chefe abriu caminho para uma figura envolta em uma capa preta que o seguia.

— Não temos muito tempo, seja rápido!

Após dar a ordem ao vulto, o chefe da guarda postou-se do lado de fora da cela para vigiar. Lu Chen, sem qualquer surpresa, abriu espaço para o homem encapuzado.

— Esperou muito? — O homem sentou-se e retirou o capuz, revelando um rosto refinado. Era, de fato, o jovem mestre da família Zhao, Zhao Wei.

— Como estão os preparativos? — Lu Chen perguntou.

Zhao Wei respondeu: — Tudo está seguindo o plano. Aguente firme mais alguns dias; assim que tivermos evidências suficientes, poderemos selar completamente o destino deles! Mas...

Lu Chen franziu a testa: — Mas o quê?

Em seu coração, uma premonição sombria surgiu.

— Mas aquele velho canalha do Hong Gui está impaciente e já agiu contra sua esposa e filha!

— O quê!