Capítulo quarenta e oito: O encontro das três partes, a persuasão de Lu Chen

Sob o manto da noite, soprava uma brisa suave. Era o início do outono, e o ar fresco no rosto era bastante agradável. Contudo, Lu Chen e seus companheiros estavam tomados pelo pavor.

Durante a dinastia Dafeng, o que todos os cidadãos e oficiais mais temiam era o Portão dos Seis. Esta organização, que caminhava lado a lado com os Guardas Imperiais, possuía o privilégio de prioridade em qualquer investigação, fosse contra plebeus ou poderosos.

— É um dos lendários Investigadores Divinos! Estamos em apuros! — Bai Fengbo recuou um passo, tomado pelo medo, com o corpo inteiro a tremer.

— De fato, estamos em sérios apuros — concordou Xiao Zhiwei, o rosto marcado por uma expressão solene.

— Srta. Xiao, venha comigo. O casamento está próximo; você já se divertiu o bastante, é hora de voltar para casa e cumprir o compromisso!

O Portão dos Seis contava com dezenas de oficiais, mas apenas seis eram titulados Investigadores Divinos. O homem diante deles era um deles.

— Eu não quero voltar! Por que não podem simplesmente me deixar em paz? — Xiao Zhiwei, ainda uma jovem de espírito simples, disse com desespero ao encarar o implacável Zhuifeng.

— Recebi ordens do Chefe dos Investigadores Divinos para capturá-la. Por favor, não torne as coisas difíceis para mim.

Não havia um pingo de compaixão no rosto gélido de Zhuifeng; seu coração parecia feito de pedra.

— Ataquem!

Ao sinal, a dezena de oficiais atrás dele avançou como espectros. Sob o luar, as capas esvoaçantes criavam uma atmosfera de opressão avassaladora.

— Tantos homens intimidando uma garota? Que falta de vergonha! — Bai Fengbo entrou em ação imediatamente, com suas habilidades de leveza incomparáveis. Apesar do medo instintivo que sentia dos oficiais — como um rato diante de um gato —, ele não deixaria sua amiga cair nas garras deles.

— Gerente, cuidado!

O Portão dos Seis era extremamente autoritário em suas missões; costumavam esvaziar o local, independentemente de haver terceiros presentes. Como Lu Chen bloqueava o caminho de Xiao Zhiwei, foi tratado como um suspeito que obstruía a justiça. Os oficiais não foram nada gentis com ele.

Vendo os homens atacarem Lu Chen, a expressão de Xiao Zhiwei mudou drasticamente. Ela saltou para o meio da luta. Como herdeira da família Xiao, ela dominava artes marciais de elite, embora sua pouca idade e falta de energia interna a colocassem em desvantagem contra mestres como Bai Fengbo. No entanto, contra os oficiais comuns, ela era mais do que capaz, especialmente porque eles não se atreviam a feri-la gravemente.

Como nenhum dos ataques visava pontos vitais, era difícil para os oficiais imobilizá-la. Vendo o impasse, Zhuifeng franziu o cenho, furioso.

— Bando de inúteis!

Na fração de segundo seguinte, a capa vermelha de Zhuifeng entrou em cena. Com um salto acrobático, ele agarrou os ombros de Xiao Zhiwei e a levou para o alto, pousando sobre o telhado.

— Vamos!

Tendo cumprido o objetivo, Zhuifeng não perdeu tempo. Embora Bai Fengbo fosse um criminoso procurado pela corte, a polícia local também estava presente; se não conseguissem lidar com isso, não teriam razão para existir. Para ele, cumprir a ordem direta de seu superior era a prioridade absoluta. Os oficiais seguiram-no imediatamente.

No momento em que estavam prestes a partir, um brado furioso ecoou à distância:

— Soltem a nossa senhorita!

Lu Chen suspirou aliviado. Ele havia instruído Xiao Zhen e Xiao Zhan a seguirem nas sombras e intervir apenas se necessário. Como a posição de ambos era delicada e eles não podiam desafiar abertamente as ordens de Xiao Tianqi, ele preferia guardar esse trunfo para momentos críticos.

Zhuifeng parou subitamente ao ver duas figuras surgirem ao seu lado, sentindo um calafrio. Aquela habilidade de movimento não era comum.

— Quem são os senhores? — perguntou Zhuifeng. Ele era frio, mas não tolo. Reconhecia que os dois recém-chegados eram poderosos e, caso lutasse, a missão poderia fracassar.

— Da família Xiao, Xiao Zhen.
— Da família Xiao, Xiao Zhan.

Zhuifeng franziu a testa. Não foram eles que solicitaram a captura da senhorita Xiao? Por que não a prendiam e, pelo contrário, pareciam relutantes em vê-la ser levada por ele? O que estava acontecendo?

— O que significa isto? Não foi o Mestre Xiao quem delegou a captura ao Portão dos Seis?

Xiao Zhan e Xiao Zhen trocaram olhares, sem saber como responder. Foi então que Lu Chen interveio:

— O assunto é complexo. Por que não discutimos isso na minha estalagem? É tarde e lutar aqui no meio da cidade causará um distúrbio desnecessário.

A sugestão de Lu Chen era sensata. Zhuifeng, buscando evitar um conflito desnecessário, concordou.

No caminho de volta, encontraram o grupo da polícia local que procurava por Bai Fengbo. Lu Chen sentiu a cabeça latejar com a coincidência, mas, com sua lábia, convenceu a todos a acompanhá-los até a estalagem.

Na calada da noite, a Estalagem Tongfu estava iluminada. Lu Chen pediu que os funcionários servissem chá e comida. Após todos estarem acomodados, ele começou a explicar a situação.

Após saciarem a fome, Lu Chen declarou:

— Senhores, compreendo suas missões, mas hoje, vocês não podem levar Xiao Zhiwei.

Instantaneamente, uma aura assassina preencheu o ambiente.

— Não se precipitem, deixem-me explicar — disse Lu Chen, mantendo a calma. — Antes de chegarem, os dois veteranos da família Xiao já estavam aqui. Perguntem a si mesmos: por que eles não a levaram?

Zhuifeng olhou para Xiao Zhen e Xiao Zhan, que mantinham expressões resolutas. Lu Chen continuou, com palavras que chocaram a todos:

— Vocês realmente acreditam que o Mestre Xiao enviaria sua própria filha para um poço de fogo por vontade própria? Vocês não sabem que tipo de homem é o noivo dela? E por que tanta comoção para capturar a própria filha?

As três perguntas deixaram Zhuifeng e os outros em silêncio. Até mesmo Xiao Zhen e Xiao Zhan entreolharam-se, percebendo que, sob a perspectiva de Lu Chen, havia algo muito mais profundo — e sinistro — por trás de tudo aquilo.