Capítulo 42: O exercício da medicina para salvar vidas

O velho médico chamava-se Ye Fan. Segundo ele próprio, fora um homem de espírito aventureiro em sua juventude. Mais tarde, conheceu a avó de Ling’er; apaixonaram-se à primeira vista e logo uniram seus destinos, dando origem ao pai da menina. Desde então, Ye Fan viveu décadas de paz e anonimato.

Após a morte da avó de Ling’er, Ye Fan, devastado ao ver sua amada partir, decidiu retomar a medicina e dedicar sua vida a curar os necessitados. Ele partiu por vinte anos. Quando finalmente retornou, os pais de Ling’er já haviam falecido, vítimas da fome. A pequena Ling’er, ainda criança, sobrevivia disputando comida com cães de caça e abrigando-se em templos abandonados. Ao se reencontrarem, avô e neta passaram a viver um para o outro.

Tudo isso foi contado a Lu Chen.

— Mestre Ye, na verdade, sua saúde não apresenta males graves — disse Lu Chen, movido pela compaixão após ouvir o relato e decidido a ajudar aquela dupla desamparada. — É apenas excesso de tristeza e falta de nutrientes. Com os cuidados adequados, o senhor viverá tranquilamente, no mínimo, mais dez anos.

— Estou velho, sou um estorvo. Não ganho dinheiro e não consigo juntar um dote para Ling’er — respondeu o velho, com as mãos trêmulas e secas pousadas suavemente sobre a cabeça da menina, os olhos marejados. — E, quando eu não puder mais caminhar, só serei um peso para a menina! É melhor que eu continue a exercer a medicina enquanto posso, rezando pelo bem dela, do que viver arrastando-me por aí.

Lu Chen sentiu o peito apertar, profundamente comovido. Bai Fengbo e Xiao Zhiwei, presentes, ficaram igualmente rendidos, admirando a nobreza daquele médico.

— Vovô! — chorava Ling’er, abraçada a ele.

— Não se preocupe, Mestre Ye — interveio Lu Chen. — Eu cuidarei da vida de vocês. Tenho um pavilhão médico na cidade de Jinzhou e preciso de alguém de confiança. O senhor atenderá lá, focando nos necessitados, com uma consulta simbólica de dez moedas de cobre. Pagarei vinte taéis de prata por mês. Assim, o senhor poderá continuar sua missão, curar os pobres, ganhar seu próprio sustento e cuidar da Ling’er até que ela se case!

A proposta de Lu Chen chocou a todos. Mesmo a conceituada Estalagem Tongfu pagava ao seu chef principal, Zhang Jin-ya, apenas vinte taéis mensais. Como o Mestre Ye atendia apenas pobres com taxas irrisórias, o pavilhão operaria em prejuízo. Contudo, Lu Chen era o patrão, e eles, subordinados, não tinham autoridade para questionar.

— Jovem, isso não é possível... — começou Ye Fan, tentando recusar. Até mesmo Ye Ling’er, que sempre olhara para Lu Chen com hostilidade, estava boquiaberta, chocada.

— Mestre Ye, não diga mais nada! — interrompeu Lu Chen. — Antes de vir, eu já havia planejado que o pavilhão teria duas frentes: uma para atender os ricos, cujos lucros sustentarão a outra, dedicada aos necessitados. O senhor me tocou com seu coração de médico; esta posição é sua.

Ye Fan, sem palavras, levantou-se com esforço e fez uma profunda reverência. Lu Chen aceitou o gesto com serenidade. Ling’er, agora sem ressentimentos, seguiu o exemplo do avô.

— Preparem-se, buscarei vocês em breve — disse Lu Chen ao despedir-se.

Naquele mesmo dia, uma liteira partiu para as montanhas de Shicun, levando o renomado médico e sua neta para a cidade. Com a chegada de Ye Fan, a fama do Pavilhão Médico de Lu Chen disparou. Somando-se a isso as contratações generosas de outros médicos talentosos, porém negligenciados, o prestígio do pavilhão em Jinzhou logo rivalizou, ou até superou, o da Estalagem Tongfu.

Meio mês depois, Lu Chen reuniu todos na estalagem.

— Nossa estalagem e o pavilhão estão prosperando graças ao esforço conjunto de vocês — disse Lu Chen, dividindo os méritos.

Após os agradecimentos, ele anunciou: — Agora, dedicarei mais energia ao projeto do supermercado. Deixo a estalagem e o pavilhão sob os cuidados de vocês.

Xiao Zhiwei, fiel seguidora de Lu Chen, perguntou curiosa: — Patrão, o que é um supermercado? É um novo empreendimento?

Lu Chen sorriu: — É algo que, pelo que me recordo, é extremamente lucrativo. Talvez não ganhemos dinheiro a cada momento, mas quase isso.

Todos ficaram intrigados. Lu Chen explicou: — É um local onde se vende de tudo: comida, bebida, roupas e utensílios. Imaginem reunir toda a rua de comércio em um único estabelecimento.

O grupo trocou olhares, impressionado com a audácia do plano.

— Patrão, quanto pretende investir e qual a expectativa de retorno? — perguntou Ye Fan, que, graças aos cuidados de Lu Chen, parecia dez anos mais jovem.

— Começaremos integrando armazéns de grãos e hortifrúti. Depois, adicionaremos áreas de utilidades, tecidos, farmácia e até um balcão da Estalagem Tongfu. Venderemos de tudo o que houver no mercado!

A reunião estendeu-se pela noite, e todos partiram vibrantes, contagiados pelo entusiasmo de Lu Chen.