Capítulo Onze: O Retorno de Hong Gui

Hong Gui deu um sobressalto e virou-se, com o rosto estampado de choque.

À porta, uma figura imponente e majestosa aproximava-se a passos firmes. Franzindo a testa, o recém-chegado percorreu o local com o olhar e, ao ver Lu Chen caído no chão, o seu semblante tornou-se imediatamente sombrio.

— O que está a acontecer aqui?

Antes que Hong Gui pudesse abrir a boca, Lu Chen limpou o sangue do canto da boca, levantou-se e apontou para Hong Gui, denunciando-o:

— Senhor Zhao, Hong Gui invadiu a minha casa para roubar e tentou levar a minha mulher à força!

— Mentira!

Hong Gui entrou em pânico. Zhao Chunsheng era um homem que detestava o mal e possuía uma integridade rara; era um dos poucos bons funcionários públicos. Se Lu Chen contasse tudo, o seu plano fracassaria ali mesmo.

— Silêncio! — trovejou Zhao Chunsheng. — Não lhe perguntei nada.

Sem dar a mínima consideração a Hong Gui, Zhao virou-se para Lu Chen, indicando-lhe com o olhar que continuasse.

— Eu devia dez taéis de prata a Hong Gui. Hoje ele veio cobrar a dívida; eu já tinha reunido o montante, mas ele insistiu que eu pagasse vinte taéis, incluindo juros. Além disso, tentou usurpar a minha esposa e filha. É um homem sem lei, que despreza as autoridades e não tem qualquer respeito pelo tribunal. Peço ao senhor Zhao que prenda este criminoso e o castigue com rigor.

Hong Gui sentiu-se a ponto de vomitar sangue de raiva. Nunca tinha reparado que Lu Chen era tão eloquente. Em poucas palavras, descreveu-o como um vilão desprezível.

— Senhor Zhao, este Lu Chen está a dizer disparates, tem uma língua afiada como uma víbora, não se deixe enganar!

Antes que Zhao Chunsheng respondesse, uma nova voz surgiu:

— Eu sirvo de testemunha para Lu Chen! Tudo o que ele disse é a pura verdade!

Todos voltaram-se para ver Xu Youcai, o proprietário da taberna, que chegava ofegante. O rosto de Hong Gui mudou de cor repetidamente, e o desejo de recuar começou a crescer. Não era apenas Xu Youcai; atrás dele, vinha um grupo de jovens nobres da cidade. Eles olhavam para Hong Gui com evidente ódio e desprezo.

— Nós também testemunhamos a favor de Lu Chen!

Com os jovens nobres a apoiarem a causa, Hong Gui sentiu o mundo desabar. O seu ódio por Lu Chen atingiu o auge. Zhao Chunsheng, vendo a situação, ordenou aos seus subordinados:

— Guardas!

— Estamos aqui!

— Levem Hong Gui e os seus homens para o tribunal e julguem-nos de acordo com a lei!

— Às ordens!

Desta forma, Hong Gui foi levado à força, visivelmente contrariado, acompanhado por todo o seu bando de rufiões.

— Muito obrigado pela ajuda, Senhor Zhao. Lu Chen está eternamente grato! — disse Lu Chen, curvando-se em agradecimento assim que a poeira baixou.

Contudo, para sua surpresa, o rosto de Zhao Chunsheng não demonstrava alegria.

— Lu Chen, a família deste Hong Gui tem muitas influências. Deves ter cuidado!

Dito isto, Zhao Chunsheng saudou-o com um gesto de mãos e retirou-se.

— Lu Chen, estás bem? — Xu Youcai aproximou-se com os outros, olhando para o estado lastimável de Lu Chen com preocupação.

— Tio Xu, estou bem! Agradeço a todos pela vossa justiça e coragem.

Lu Chen agradeceu sinceramente aos jovens nobres que ali compareceram.

— Não diga isso, jovem mestre Lu!

— Exato, o mestre Lu é um grande talento, o orgulho da nossa cidade de Jinchuan; como poderíamos permitir que um vilão desta laia o prejudicasse?

— Verdade. Um homem de honra não deve permanecer num lugar perigoso. Cuide-se, mestre Lu, e fique atento às maquinações destes homens vis!

Após algumas cortesias, os presentes dispersaram-se. Como a casa de Lu Chen era humilde e ele estava ferido, não insistiram em ficar.

Assim que todos partiram, Jiang Yingyue finalmente respirou de alívio. Ela aproximou-se e, com um olhar de profunda compaixão, limpou o sangue do rosto de Lu Chen.

— Vou buscar um médico para cuidar de ti! — disse ela, preparando-se para sair.

Lu Chen segurou-a pela mão e sorriu:

— Não é preciso. O teu marido é o melhor médico que podes encontrar.

Não era um exagero. Na sua vida passada, Lu Chen tinha sido médico. Embora não fosse um especialista em traumatologia, tinha lido muitos livros de medicina. Aqueles ferimentos não eram nada de grave.

Depois de confortar a esposa e a filha, Lu Chen foi buscar ervas medicinais. Ao preparar-se para voltar para casa, viu Hong Gui a caminhar pela rua, arrogante como se nada tivesse acontecido.

— Maldição! — Lu Chen ficou estupefacto. — Já o soltaram?

Não era de admirar o choque de Lu Chen. Segundo as leis do Grande Feng, quem invade casas e organiza brigas deve ser punido com rigor, resultando em detenção, chicotadas ou, em casos graves, prisão e exílio. Como pôde Hong Gui, com um crime tão evidente e tendo sido capturado pessoalmente por Zhao Chunsheng, ser libertado num piscar de olhos?

De repente, lembrou-se do que Zhao Chunsheng lhe dissera antes de partir.

— Será possível que este Hong Gui tenha, de facto, alguém poderoso a protegê-lo?

Enquanto Lu Chen estava em silêncio, Hong Gui viu-o. O ódio subiu-lhe à cabeça e ele avançou, pronto para atacar. Mas Lu Chen manteve a calma e, olhando para o punho que descia, disse tranquilamente:

— A agredir alguém em plena luz do dia? Sabes qual é a pena para isso?

O punho enorme parou no ar. Hong Gui olhava para ele com ferocidade, como se quisesse devorá-lo vivo.

— Lu Chen, não te gabes! Depois desta noite, farei com que a tua família seja destruída e a tua vida arruinada!

Lançando a ameaça, Hong Gui afastou-se furioso. Observando as suas costas, Lu Chen mergulhou em pensamentos.

— Parece que será necessário fazer uma nova visita à mansão de Zhao! — murmurou para si mesmo, dirigindo-se ao destino.

***

— Senhor, Lu Chen pede uma audiência!

Na mansão de Zhao, Zhao Chunsheng estava sentado no seu escritório, massageando as têmporas, com uma dor de cabeça latente.

— Deixe-o entrar!

Desde que fora à casa de Lu Chen e prendera Hong Gui, Zhao Chunsheng enfrentava problemas. Tinha sido até questionado pelo magistrado do condado por abuso de autoridade.

A cidade de Jinchuan era pequena e não possuía um vice-magistrado. Todos os assuntos eram geridos pelo magistrado He Zhong, um homem genuinamente preguiçoso. Normalmente, ele delegava as tarefas administrativas a Zhao Chunsheng enquanto vivia a sua vida de luxo. Zhao sempre fora diligente, mantendo a cidade em ordem.

Contudo, hoje, He Zhong apareceu subitamente para o acusar de falta de discernimento e de excesso de rigor na aplicação da lei, ameaçando retirar-lhe as funções administrativas e forçá-lo a um período de reflexão. Teoricamente, tal decisão não fazia sentido, mas Jinchuan era uma cidade isolada, longe do olhar imperial, e como não oferecia grandes lucros, ninguém se importava com o que ali acontecia. Enquanto He Zhong estivesse no cargo, ele era o rei absoluto.

Zhao sentia-se impotente. Lu Chen tinha-lhe feito um favor e ele queria retribuir, algo que, com o seu cargo de secretário, deveria ser simples. Mas não imaginava...

— Suspiro...

— Senhor Zhao, por que suspira? — Lu Chen perguntou ao chegar à porta.

— Jovem mestre Lu, chegou! — Zhao mostrou-se excessivamente cortês, sentindo-se culpado. Ele não culpava Lu Chen; a lealdade era o seu princípio. Perder o poder por ajudar alguém não parecia um erro grave. No fim de contas, ele era apenas um secretário; não deveria ter tido tanto poder para começar.

— Peço perdão por ter vindo sem aviso, Senhor Zhao! — Lu Chen curvou-se em desculpa.

— Não precisa de ser tão formal! — Zhao, preocupado com os seus próprios problemas, foi vago.

— Tenho uma dúvida, Senhor Zhao, e gostaria de lhe pedir esclarecimentos. — Lu Chen foi direto ao ponto.

— Diga. — Zhao levantou a cabeça.

— Hong Gui... tem alguma ligação com o magistrado do condado?