Capítulo trinta e oito: A incursão no setor farmacêutico

— O quê?!

A multidão ficou estupefata, sem entender o que Lu Chen pretendia com aquilo.

— Gerente, nossos negócios estão bombando, estamos faturando alto todos os dias. Embora alguns pequenos malfeitores tentem criar confusão, com a gente por perto, não há nada a temer.

Bai Fengbo deu um passo à frente e, trocando um olhar determinado com Xiao Zhiwei, reafirmou sua lealdade. Trabalhar ali não só garantia um bom pagamento, como o gerente era uma pessoa excelente. Todos eles eram errantes, e ter um lugar para ficar já era uma bênção. Lu Chen ainda os tratava diariamente com boa comida e bebida; era uma vida de rei.

— É verdade! Gerente Lu, o negócio está tão próspero, o senhor não pode ir embora! — insistiu Lü Wencai.

— Todos entenderam mal! — Lu Chen, ao ver a reação intensa do grupo, apressou-se a explicar com um sorriso. — O que eu disse sobre partir não significa que vou fechar o restaurante, nem sair da cidade de Jinzhou, mas sim que vou diversificar para outros ramos.

Todos ficaram confusos. Xiao Zhiwei observava a autoconfiança de Lu Chen, e seu coração disparou. Aquele homem possuía um charme magnético. Ela mesma não sabia explicar o porquê, mas sentia uma admiração inexplicável por ele.

— Pretendo visitar algumas farmácias e clínicas médicas amanhã, quero experimentar um novo negócio.

Zhang Jinya foi o primeiro a se opor: — Gerente, de jeito nenhum!

— Ah? Velho Zhang, você tem alguma ideia melhor? — provocou Lu Chen. Com a convivência, eles já tinham intimidade suficiente para falar sem reservas.

Zhang Jinya coçou a cabeça, sem jeito: — Não diria que é uma ideia melhor, mas o senhor deve saber que o ramo de farmácias e clínicas é o ganha-pão daqueles velhos médicos. Sem falar se o senhor vai lucrar ou não, nós nem sequer temos nome no mercado!

Os outros concordaram, aprovando as palavras de Zhang Jinya. Lu Chen sorriu.

— O que vocês não sabem é que, antes de tudo isso, eu era médico!

— O quê?!

Todos arregalaram os olhos, como se tivessem visto um fantasma.

— Gerente, não brinque com a gente! — Xiao Zhiwei disse, com os lábios trêmulos e o olhar incrédulo. Contudo, ao encontrar os olhos confiantes de Lu Chen, uma parte dela começou a acreditar.

— Vocês se lembram do Magistrado Yan, da cidade de Jinzhou, alguns meses atrás?

Lü Wencai assentiu: — O Magistrado Yan ama o povo como a um filho, é um funcionário público raro e honesto!

Embora Zhang Jinya fosse viciado em jogos, também já tinha ouvido falar dele.

— Não entendo por que o senhor mencionou o Magistrado Yan — perguntou Bai Fengbo, confuso.

Lu Chen bateu na mesa e declarou: — A estranha doença que o Magistrado Yan teve foi curada por mim!

— Isso... — Ah! — Não pode ser!

As reações do grupo foram fascinantes, cada um com uma expressão de choque diferente. Apenas Xiao Zhiwei franzia a testa, observando-os. Como ela tinha chegado à cidade de Jinzhou recentemente, não sabia do ocorrido, mas Bai Fengbo logo lhe explicou a situação.

— Gerente, isso é verdade? — Lü Wencai segurou o braço de Lu Chen, perguntando com toda seriedade.

— Naturalmente! — Lu Chen assentiu, levantou-se e virou-se de costas para eles. — O negócio de restaurante, embora seja uma fonte de renda duradoura, um dia será superado. Esses truques que usamos, mais cedo ou mais tarde, serão copiados pelos concorrentes. Para durar, só existe um caminho: o monopólio!

Lu Chen falou com autoridade. Ele se virou e percorreu o olhar por todos.

— Vamos construir um império comercial. Faremos com que todo o povo de Jinzhou não consiga viver sem nós. Que tudo o que usem, comam, vistam e desfrutem seja dos produtos da Tongfu. Faremos com que, se eles tentarem usar os serviços de outros, sintam-se desconfortáveis. Isso é o monopólio. Um monopólio sobre o coração das pessoas, não apenas sobre o setor.

Lü Wencai estava boquiaberto. Bai Fengbo sentia-se eletrizado. Zhang Jinya ouvia sem entender quase nada. Apenas Xiao Zhiwei sentia o sangue ferver. Seu próprio pai já havia dito coisas semelhantes. Ele dizia que, para conquistar talentos, a estratégia de ganhar os corações era a principal. Era o mesmo princípio de governar um país. A razão pela qual a Família Xiao dominou as artes marciais por quarenta anos era justamente por conquistar as pessoas, fazendo com que não sentissem lealdade por ninguém além da Família Xiao. Era isso que permitia à Família Xiao enfrentar até mesmo o Dongchang e a Guarda Imperial.

Ela não esperava que Lu Chen fosse um talento tão extraordinário, possuindo tal discernimento em tão tenra idade. Xiao Zhiwei teve um pressuposto: se Lu Chen conhecesse seu pai, os dois poderiam criar um império. Um país onde todos valorizassem as artes marciais, mas fossem extremamente ricos. Não havia como um país assim não ser poderoso.

— Então, gerente, o que faremos com o restaurante? — Lü Wencai só conseguia pensar no restaurante; se Lu Chen fosse embora e o lugar fechasse, ele perderia toda a esperança.

Lu Chen acalmou o ânimo e olhou para Lü Wencai: — Senhor Lü, de agora em diante, o restaurante ficará sob seus cuidados! Contanto que operem estritamente de acordo com minha filosofia, o lucro continuará sendo fácil. Daqui a seis meses, cada um de vocês receberá dez por cento das ações, ou seja, dividendos. Por isso, o futuro do restaurante depende de vocês.

Xiao Zhiwei entrou em pânico e apressou-se a chegar perto de Lu Chen: — Gerente Lu, o senhor me prometeu que me ajudaria a escapar da perseguição do meu pai.

A jovem olhava para Lu Chen com lágrimas nos olhos, cheia de súplica. Para dizer a verdade, Xiao Zhiwei era mais jovem que Lu Chen. Segundo ela mesma revelou, tinha apenas dezesseis anos; apenas se vestia de forma madura.

— Er... sobre isso! — Lu Chen não tinha pensado nisso. Afinal, passara tanto tempo ocupado com o restaurante que esquecera o assunto, e como ela nunca o cobrara, ele simplesmente ignorou. Agora que o tema voltava à tona, ele sentia uma dor de cabeça.

— Que tal você vir comigo? — Lu Chen estava em dúvida. — Mas você não entende de medicina, esse é um problema.

Ao ver a hesitação dele, Xiao Zhiwei forçou algumas lágrimas, sem dizer uma palavra, apenas encarando-o fixamente. Lu Chen entrou em pânico, sentindo um frio na espinha. Que tipo de situação era aquela?

— Está bem! Eu levo você! — Lu Chen cedeu. — Mas deixe-me ser claro: administrar uma clínica não é como um restaurante; é tedioso e muito cansativo! Você terá que ficar imersa no cheiro de ervas o dia todo, uma pessoa comum não suportaria isso!

Xiao Zhiwei sorriu radiante: — Eu não tenho medo!

Vendo isso, os outros não tentaram mais convencê-lo. No final, Lu Chen levou consigo Xiao Zhiwei e Bai Fengbo. Xiao Zhiwei insistiu até conseguir, e Bai Fengbo foi por causa do tal antídoto. No entanto, ambos sabiam a verdade: não existia antídoto algum; a história do veneno também era uma farsa. Mas Bai Fengbo já estava completamente convencido por Lu Chen e disposto a segui-lo.

Alguns dias depois, a Estalagem Tongfu trocou parte de seus funcionários de salão e limpeza. Como o salário era alto, todos disputavam as vagas. Enquanto isso, Lu Chen levava Bai Fengbo e Xiao Zhiwei para explorar a cidade de Jinzhou durante vários dias.

— Ufa! — Lu Chen parou no fim da rua, sentou-se nos degraus de pedra e perguntou, sorrindo para os dois: — Nesses últimos dias visitamos mais de dez farmácias, vocês notaram alguma coisa?

— Acho que o negócio principal deles ainda são as ervas medicinais — disse Xiao Zhiwei, incerta. — E os médicos deles não são muito bons. Eles servem para tratar dores de cabeça ou resfriados, mas diante de doenças persistentes, ficam de mãos atadas. Por isso, dificilmente ganharão muito dinheiro.

Como diz o ditado, quem convive com o saber, aprende. Agora, Xiao Zhiwei já conseguia fazer análises bem fundamentadas. Lu Chen olhou para Bai Fengbo, que, após refletir por um momento, apresentou um ponto de vista diferente:

— Acho que deveríamos investigar quem são os fornecedores que abastecem esses locais com ervas!