Capítulo 71: Incêndio na formação de bestas pesadas, o general principal morre em combate, o exército de Wuyang sofre uma derrota esmagadora

Zhuge Jin fazia jus à sua fama de prudente.

Apenas um trecho de desfiladeiro com menos de trinta li, ele conseguiu arrastar até o meio-dia.

Mesmo sendo meio-dia, a cabeça da formação em serpente estendida ainda não havia alcançado a saída.

Aquilo deixava vários dos generais do lado de Zhou Yang extremamente desconfortáveis.

Especialmente Hu Jianghai, o principal guerreiro sob o comando de Zhou Yang, que já havia contido o impulso de liderar uma carga para fora em várias ocasiões.

Ainda bem que Yang Zaixing o acompanhava e o manteve firmemente contido, impedindo-o de agir por impulso.

— Droga, nunca vi um general comandante tão enrolado. Com meia dúzia de gatos pingados sob seu comando, não dava para avançar mais cedo? Fica aí de lenga-lenga esperando a hora do almoço? — Hu Jianghai chutou a mesinha à sua frente, furioso.

Yang Zaixing, por outro lado, manteve-se calmo. Quando as palavras do colega cessaram, ele ainda tomou um gole de chá antes de responder com um tom enigmático:

— Pelo contrário, estou muito curioso para ver o general do Exército de Wuyang. Esse sujeito com certeza está fazendo isso de propósito!

— O que você disse?

Hu Jianghai ainda não havia compreendido, o que levou Yang Zaixing a explicar detalhadamente:

— Ele está arrastando o tempo de propósito justamente para consumir o moral do nosso exército. Esse general não é simples; ele previu cada um dos nossos passos!

Hu Jianghai, sendo um homem rude, não havia percebido isso, mas após a explicação de Yang Zaixing, caiu em si.

No entanto, ao pensar melhor, um sorriso zombeteiro apareceu nos cantos de sua boca.

— E daí? Não vai entrar do mesmo jeito, obedientemente, na nossa zona de emboscada? Daqui a pouco, estaremos atacando das alturas, quero ver o que ele fará então!

Yang Zaixing suspirou suavemente.

— Não é tão certo assim. A maior utilidade de uma emboscada é o fator surpresa. Agora que ele percebeu o nosso plano e ainda assim decide entrar de cabeça, ou ele é um tolo, ou está extremamente confiante. Vendo como ele tem comandado com competência, a primeira hipótese está descartada. Já que ele comete sabendo das consequências, esta batalha promete!

Hu Jianghai nem ligou.

— E o que importa? Na hora certa, o Grande Marecal com certeza o fará morder a poeira!

...

No fundo do desfiladeiro, Zhuge Jin mantinha uma expressão solene, com o olhar varrendo constantemente os arredores na tentativa de pescar algum indício.

Contudo, não havia absolutamente nada à vista.

Logo, os soldados na vanguarda trouxeram notícias de que faltavam apenas dois li para atravessar o desfiladeiro.

Assim que recebeu a informação, o coração de Zhuge Jin subiu à garganta.

Ele avançava a passos penosos e sentia um pavor profundo, pois já ouvira falar muito sobre as vitórias invictas de Zhou Yang naquele período.

No momento exato em que se preparava para dar ordens aos mensageiros, um enorme estrondo ecoou de repente no desfiladeiro, seguido por uma explosão de chamas no céu.

Em seguida, gritos de guerra ensurdecedores irromperam de ambos os lados do desfiladeiro.

O coração de Zhuge Jin parou por um instante e ele imediatamente ordenou em voz alta:

— Todo mundo se espalhe, procurem cobertura! Tropas de espada e escudo, protejam os balestreiros! Balestreiros, busquem seus próprios alvos e disparem à vontade!

Sua ordem chegou com extrema rapidez; instantaneamente, os soldados que o acompanhavam se abrigaram atrás de pedras gigantes e árvores ao longo do desfiladeiro.

Logo depois, os soldados carregando balestras pesadas as desataram, firmaram-se no chão e começaram a mirar para o alto.

Para soldados comuns, enfrentar um ataque em ângulo inclinado seria terrivelmente difícil.

Contudo, com os balestreiros era diferente.

Eles ignoravam o terreno do campo de batalha e atuavam como unidades de ataque à distância.

No mesmo instante em que a ordem de Zhuge Jin foi dada, seus soldados sofreram a primeira onda de ataques: incontáveis pedras de todos os tamanhos despencaram de ambos os lados do desfiladeiro,

invadindo as fileiras.

Metade da função dessas rochas gigantes era matar o inimigo, e a outra metade era fragmentar as tropas, impedindo-as de se apoiarem mutuamente e impossibilitando a transmissão das ordens do general.

Embora Zhuge Jin tivesse dado ordens imediatamente,

apenas um pequeno grupo ao seu redor as ouviu e teve tempo de reagir.

Afinal, tratava-se de uma formação em serpente estendida; o som não conseguia propagar-se muito longe, e a maioria dos soldados foi pega totalmente de surpresa.

Ainda assim, os soldados do Exército de Wuyang eram de fato de elite; lutando individualmente, eles ainda causaram certas baixas aos emboscadores de Zhou Yang.

Especialmente as balestras pesadas.

Zhuge Jin trouxera nada menos que dez mil balestreiros.

Cada uma daquelas balestras pesadas era capaz de perfurar uma árvore da grossura de uma boca de tigela.

Por vezes, ao atingirem um soldado, podiam eliminar dois de uma só vez.

As balestras pesadas eram inteiramente forjadas em aço refinado e possuíam um poder de penetração formidável, a menos que os soldados estivessem vestidos com armaduras pesadas.

Ocorre que os soldados da emboscada estavam no alto da colina, onde usar armaduras pesadas dificultava a movimentação; por isso, a maioria usava apenas couraças simples de couro bovino.

Com o início do combate, a proporção de baixas entre ambos os lados acabou ficando quase empatada.

As situações nas frentes de Hu Jianghai e Gongsun Yi eram bastante semelhantes.

— Droga, assim não pode! Logo no início da troca de tiros, já perdemos quase mil homens! — Hu Jianghai descartou uma pedra gigante, com o rosto extremamente sombrio.

Yang Zaixing, vestindo túnica branca e empunhando uma lança, observava o campo de batalha em brasa com o semblante igualmente carregado.

— Informem ao Grande Marecal!

Quando a notícia chegou, a batalha já durava o equivalente ao tempo que leva para queimar um bastão de incenso.

Zhou Yang levantou-se de um salto da cadeira.

— Levem-me até lá.

O soldado não ousou hesitar, assentiu de imediato e preparou um cavalo veloz para acompanhar Zhou Yang rumo à retaguarda da posição de emboscada.

Pouco tempo depois, Zhou Yang avistou o campo de batalha de cima.

O contra-ataque do Exército de Wuyang era feroz; alguns lanceiros chegavam a escalar a encosta da colina para travar combate corpo a corpo.

A formação em serpente estendida havia sido cortada ao meio em vários pedragulhos, mas nem o Exército de Qingzhou nem o acampamento de recrutos levavam vantagem.

Ele franziu o sobrolho profundamente ao constatar aquilo.

Nesse exato momento, outro mensageiro aproximou-se para relatar que, na cauda da formação em serpente estendida, Wu Qi já havia liderado tropas para cercar e aniquilar três mil homens da retaguarda inimiga.

Aquela era uma boa notícia.

Contudo, três mil homens diante de um exército de cinquenta mil não passavam de uma gota no oceano.

Zhou Yang franziu a testa enquanto observava o campo de batalha, até que suas sobrancelhas se ergueram de súbito.

Os balestreiros usavam todos uma armadura bastante peculiar.

Olhando com atenção, percebeu que vestiam armaduras de vime.

As chamadas armaduras de vime eram trançadas com cipós embebidos em óleo de tungue. Tratava-se de uma variedade específica de cipó que, após a imersão no óleo, ficava duro como o aço.

Ainda assim, por serem de madeira, eram extremamente leves.

Zhou Yang compreendeu imediatamente: as flechas de aço carregadas pelos balestreiros eram pesadas; se somadas a armaduras de ferro, os soldados sequer conseguiriam caminhar.

Para equilibrar o peso, só podiam usar armaduras de vime, reduzindo a carga e aumentando a proteção.

Contudo, armaduras de vime...

Pensando nisso, Zhou Yang teve uma ideia brilhante na mesma hora.

— Transmitam a ordem: preparem imediatamente óleo inflamável e lenha, o máximo que puderem!

Os soldados receberam a ordem e correram para executá-la.

Em pouco tempo, ambos os materiais foram transportados até o topo da colina.

Zhou Yang olhou ao redor e viu uma pilha imensa.

Com um gesto de sua mão, os soldados começaram a despachar os materiais colina abaixo.

O Exército de Wuyang no desfiladeiro pensou que se tratava de mais rochas despencando dos céus, mas, quando os fardos aterrissaram, constataram com surpresa que eram apenas pilhas de lenha.

Antes que pudessem entender, potes e mais potes de óleo inflamável choveram dos céus, espatifando-se no chão e encharcando a lenha.

Só então o Exército de Wuyang pareceu compreender o que acontecia, mas já era tarde demais.

A uma ordem de Zhou Yang, inúmeras tochas foram arremessadas do alto da crista.

Com um estalido estrondoso, toda a encosta foi incendiada.

Gritos lancinantes ecoaram instantaneamente sem parar.

Aqueles balestreiros transformaram-se em verdadeiras tochas humanas.

O cenário da batalha mudou num piscar de olhos, e todos os soldados do Exército de Wuyang perderam o ânimo para lutar, desejando apenas encontrar um lugar para apagar o fogo que os consumia.